马车竟然停在了诸葛府门前。
“这蒲先生刚来成都城中，尚未有住处，目前借住在军师府中。”张星彩带着李丰从府门进入，府中仆人也不阻拦，似乎颇为熟识。
这诸葛府虽然装饰简朴，但面积却着实不小，至少有李府四倍大。
穿过走廊，步入庭院，却见到满地堆满着散乱的各种金属残片、机关零件。
一位面蒙轻纱的少妇正在同几个木匠聚在庭院一角，拼装着一个好像手推车似的机关道具。
张星彩低声向李丰介绍道：“那位便是军师夫人黄氏，是她为诸葛军师亲自前往临邛，才请动蒲先生出山的。”
李丰点点头，见角落那一群工匠显然是又经历了一场失败，个个垂头丧气。
那位传说中的黄月英却是不骄不躁，动手拆解了机关，分析了卡顿的位置，指着几个构件低声交代着什么。
李丰和张星彩不过站在几丈开外，这些人却一点没察觉到他们的到来。
“诸葛夫人，我带了李丰来参观蒲先生冶铁。”张星彩上前说道。
黄月英终于抬起头来，发现了他们俩。
简单安排了后续工作，黄月英带着他们二人沿着石板小径走向后院。
不多时，便能听见远处传来“丁丁当当”地敲打声，显然就是蒲元的所在之处。
后院中一排坚实的炼炉沿墙而设，炉火喷吐之处腾起阵阵热浪。
炉边放着若干成色不一的矿石与金属块，中间有一名老人赤膊站立，正专心致志地锻打一块剑胚。
“那便是蒲先生。”黄月英低声道。
那老人背形魁伟，白发如银，臂如铁铸。
“蒲先生，李丰来了。”黄月英扬声唤道。
蒲元缓缓停下手中铁锤，转头看向几人。
目光落在李丰身上，眉头微挑：“哦？你便是那个在犍为鼓捣奇巧，制出白盐的小子？”
李丰上前道：“拜见蒲先生，正是在下。在下想了解冶铁铸器，以图改进之法。”
蒲元却是冷笑一声，“改进之法？”
随手抛给李丰一块粗糙的铁矿石，“这便是赤铁。你可知这石头如何变为一口好剑？”
李丰接过沉甸甸的矿石，摇头苦笑：“请先生指点。”
蒲元抬手指向正在冒烟的炼炉，说道：“第一步，便是选矿与烧结。矿石须先破碎、筛选，再经烧结以去除杂质。材料不纯，后续也是无用功。”
李丰点点头，蒲元带大家来到一个锻炉前，“这第二步，便是‘炒钢’。”
“炒钢？”李丰一愣，这个词在历史课本里似乎里见过，但具体原理他却茫然得很。
蒲元说道：“生铁坚而脆，软铁韧而软。将其合而为一，方为上品之钢。
‘炒钢’之法，便是以锻炉高温，将生铁一层层夹入炽热的炉灰与焦炭之中，用火候与技巧，使其脱胎换骨。”
李丰听得满头汗，这古代没有检测设备，具体这钢胚里有多少含碳量，只能靠铁匠日复一日积累下来的经验判断。
若不能量化这些指标，那现代知识根本派不上用场。
蒲元似乎也看出了他的迟疑，又是冷笑一声：“怎么样，能改进否？这第三步‘百炼’，才是真正的考验一名铁匠的时候。”
他一挥手，学徒立刻将一块初步炼制的钢坯放上铁砧，拉动炉边的风箱，在火光中，铁胚开始微微泛白。
蒲元抄起铁锤，“嘭！”一锤又一锤落下，那块红通通的钢坯被蒲元翻折、锻打，再翻折、再锻打……
“折叠锻打，百炼成钢。每次翻叠，都要均匀。若折叠不匀，钢中就会有空隙，若火候不准，便或脆或软，皆不可用。”
锻打了许久，他终于放下锤，又让学徒端来一口水盆。
众人看得已是有些疲惫，黄月英倒是津津有味，但张星彩似乎已经迷糊了。
李丰见一旁有空盆，便拿过一个倒扣在地上，对张星彩说道：“坐下休息。”
仿佛李丰的话有什么魔力似的，张星彩竟真的乖乖在木盆上坐了下来。
“这最后一步，便是‘淬火’。”
蒲元将锻打完成的钢胚投入水盆中，“呲啦”一声白烟腾起，“淬火可使剑身坚硬，但若操之过急，便易裂；若过缓，则无锋芒。”
望着白烟升腾，蒲元眉头却微微一蹙，伸手将剑胚从水中提起，置于夕阳下细看。
剑身虽硬，但纹理杂乱，边缘有细微的翘曲，淬火效果并不理想。
他摇头喃喃道：“诸葛夫人你看，果然……还是这成都的水，不成。”
黄月英凑近看了看剑胚上的细纹，虽然质量已是优良，但显然不够完美。
“小子，这淬火用的水也有讲究，临邛山中溪泉水最佳，而这成都之水却是不行。”
李丰恍然大悟，“难怪听家父说，先生之前执意不肯离开临邛，原来问题出在这淬火的水上。”
“哼。”蒲元冷哼一声，将剑胚放回砧上，“那是自然。不然你以为我是摆架子不成？既然你看也看了，可有改进之法？”
张星彩用期待的眼神看着李丰，黄月英则是替李丰开脱道：“先生说笑了，李丰虽精通煮盐、医术，但冶铁一道方才初学，岂能一日便有奇策？”
李丰虽然不懂冶铁，但身为医学生，化学学得也是极好。
这不同的水导致淬火不同，究其根本还是水中溶解的某些物质不同，而这些物质种类何其繁多，根本不可能逐一分辨……
中学化学倒是有一种简单地对溶质进行分类的方法，李丰灵机一动。
“诸葛夫人，可否借李丰一壶食醋？”
举座皆惊，连一旁正在锻打钢坯的学徒们都停顿了一下。
张星彩站了起来，“我知道哪有，我给你拿去。”
不一会张星彩就带着一壶食醋回来了。
李丰轻轻往一个水盆里倒了一些食醋，指了指，“蒲先生用这盆水淬火试试。”
蒲元皱了皱眉，似是不信，但还是取出一块学徒锤锻好的钢坯，径直投入李丰所指那盆掺了食醋的水中。
“呲啦！”白雾蒸腾而起，众人目不转睛。
蒲元上前，片刻后将那剑胚缓缓从水中提出，举至眼前，细细察看。
只见剑身表面乌润如墨，纹理清晰，光华内敛不乱，边缘笔直无翘，通体隐隐透出一股锋芒未露的肃杀之气。
“怎么……可能？”蒲元看着臻于完美的剑身，声音都嘶哑了，眼中流露出惊诧。
黄月英接过剑胚，在掌中试着掂了掂，轻轻敲了敲剑脊，清越声如击玉。
她抬头看向李丰：“你这法子，究竟是怎么回事？”
“蒲先生所说的水之不同，乃是水中酸度不同，我猜测临邛山泉之水偏酸，故在这成都之水中加入酸醋，以仿临邛之水。能有如此效果，亦是偶然。”
黄月英欲要再问，却见一旁蒲元已无先前的傲气，只是眼角静静地流下两行泪水。
李丰有些慌了神，“蒲先生，你这是……”
蒲元突然跪在地上，朝李丰下拜，“蒲某自幼开始铸剑，已有四十年有余，却不能参透其中奥秘，只知其表，却不知其所以然。
今日见小郎君，方知我等工匠之道，尚有更高之境。此一拜，非拜人，拜理也，拜学也！”
“丰断不敢受此大礼。”李丰和黄月英连忙拉起蒲元。
“不知小郎君可否赐教，若是有水过酸，又当如何？”黄月英问道。
“若水过酸，可用草木灰所泡之水，以消其酸，缓解其性。”
蒲元闻言顿时双眼放光：“原来如此！”
天色已经不早，太阳落山，张星彩和李丰打算离开，黄月英将他二人送至诸葛府门口。
“诸葛夫人，李公子颇善医术，不如揭下面纱让李公子诊治一番。”张星彩在临别时对黄月英说道。
黄月英闻言一怔，伸手轻轻将面纱揭下。
李丰凑近一看，黄月英的面容清秀端庄，眉目如画，但她右颊下方，延至颈侧，竟隐隐浮现出一片泛红斑点，周围肌肤微微肿胀、发暗，显然是病久未愈之态。
“竟是……赤游疮？”这其实是链球菌感染，若是有抗生素的话根本不算难症，但用未提纯的中药却很难根治。
“我自幼便有此症，偶发偶止，医者多言其顽。我也便习惯了，索性以面纱蔽之。”
没有抗生素，其他有抗菌作用的药物倒也可以一试，只是需要找到提纯之法。
“诸葛夫人，此疮确是顽症，丰还需回去仔细思量药方、试制药膏。但请夫人放心，丰定会攻克此疾。”
黄月英露出一抹信任的微笑，“那就有劳小郎君了。”