夜风呼啸，寒意刺骨。
朱由检伫立在城头，身上的龙袍在风中猎猎作响。
李若琏再次劝道：“陛下，更深露重，您还是回宫歇息吧！”
朱由检凝视着城外星星点点的篝火，缓缓道：“大明生死存亡，就在今夜！”
李若琏便不再劝，而是命亲兵取来一件狐皮大氅，给朱由检披上。君臣二人就这样静静站在城头，任凭寒风侵袭。
终于，远处传来鸡鸣声，东方渐渐泛起鱼肚白。
李若琏惊喜道：“陛下，闯军没有进攻！诏书起作用了！”
朱由检长舒一口气，紧绷的神经终于稍稍放松。
只有他最清楚历史上的昨夜发生了什么！
在原本的轨迹里，此刻的北京城早已烽火连天。
李自成攻破京师后，还没来得及改朝换代，清军入关，汉家儿郎被迫剃发易服，顶着那根耻辱的金钱鼠尾辫，苟活了三百年……
如今历史已经改变，未来的道路，就要靠自己走了。
“嘿哟——嘿哟——”
这时候，城头下传来一阵有节奏的号子声。
朱由检循声望去，只见三十余名精壮士卒正在搬运红夷大炮。
这种炮重达三千斤，想要运到城头上，只能使用蜈蚣梯，用两根碗口粗的硬木为轨，每隔三尺设一横档，二十人分列两侧肩扛木轨。
“第三组换肩！”
刘文炳亲自指挥，大声呼喊。
士卒们齐刷刷将木杠从左肩换到右肩，继续向上移动。
突然咔的一声脆响，左侧第三根横档断裂。炮身猛地倾斜，前端铁箍砸在青石垛口，溅的石屑纷飞。
“顶住！”
刘文炳大喊，但是无济于事，眼看着炮身就要落地。
千钧一发之际，李若琏突然翻身跃下，用后背抵住下滑的炮身。
只见他脸色涨得通红，额头上青筋暴起，脚下牛皮靴在石阶上打滑，却硬是凭着腰力稳住身形。
刘文炳赶忙喊道：“快，上杠子！”
左侧几个炮手立即抽出备用的枣木杠，插在断裂处，堪堪稳住。
刘文炳继续喊道：“换龙绞索！”
士卒们迅速解下腰间的三股绞索，套住炮筒，合力抬起。
此物乃是当年登莱巡抚孙元化所制，以钢丝为芯，外包浸油牛皮，可承万斤之力。
“起！”
炮身稳稳向上移动，终于被抬上城头。
刘文炳紧张地盯着城垛的位置，喝道：“落炮！定轮！”
炮手们迅速组装好炮架，沉重的炮身缓缓放下，压得垛口青砖微微震颤。
刘文炳长出一口气，擦了擦额头的汗渍，突然瞥见一旁的崇祯。
他先是有些惊愕，然后快步上前，单膝跪地：“见过陛下！”
朱由检走上前，伸手抚摸着冰冷的炮身，心中莫名的踏实。
“卿家免礼，大家伙都辛苦了！”
刘文炳站起身道：“此乃臣等分内之责，不言辛苦！”
朱由检转头看向城下，又说道：“这场仗由朕亲自指挥，从现在起，全城进入战备状态，军事行动大过一切，若有人从中阻挠，无论是谁，无论多大官职，卿家可先斩后奏！”
刘文炳神色大震，赶忙道：“遵旨！”
随着号子声一阵阵响起，十二门红夷大炮全都运上城头。
此时天色已晚，朱由检并没有回宫，而是在城头上与将士们同饮同食。
在此期间，内阁首辅魏藻德匆匆赶来，劝说崇祯皇帝回宫。
“陛下岂不闻，君子不立危墙，如今闯贼来势汹汹……”
“报！”
魏藻德正在发表长篇大论，一名校尉匆匆上前。
“启禀陛下，这是刘宗敏派人送来的回信！”
魏藻德突然被打断，满脸不悦，正要发作，忽然听到刘宗敏回信，当即乖乖闭嘴。
李若琏走过去，将信拿过来，转呈到朱由检面前。
众人全都直勾勾盯着那封信，都想知道刘宗敏究竟怎么说的。
朱由检打开后看了两眼，突然笑了。
“诸位，都看看吧！”
英国公张世泽率先接过，新乐侯刘文炳直接凑上去。
魏藻德本想矜持一下，但是忍不住，也凑了过去，快速扫了一遍。
上面的内容很简单，寥寥几行字，大致意思是，你若真心想谈，今晚来我军营，咱们当面谈！
张世泽眉头皱起，说道：“这贼子好大的口气，陛下万金之躯，岂能以身涉嫌？”
魏藻德随后道：“这刘宗敏好生狡猾，信中措辞含糊，就算是落在李自成手中，他也可以说，摆的是鸿门宴。”
众人闻言，纷纷附和，刘宗敏竟然妄想让崇祯皇帝亲自去谈条件，简直痴心妄想。
朱由检突然看向魏藻德，问道：“卿家是朕的内阁首辅，学识渊博，不妨说说看，刘宗敏这般回复究竟是何用意？”
魏藻德不假思索，说道：“此人生性多疑，不可能轻易相信陛下的诏书。”
“朕封他做西北王，摄政天下，难道他不动心？”
“陛下说笑了，我大明自开国以来，何曾有过异姓藩王？更别提摄政天下！不过，此人昨夜没有进攻，可见其并非完全不动心，若是将条件放低些，给他封个国公，策反的可能性会大一些。”
朱由检点了点头，说道：“那就按照卿家的意思，重拟一份诏书！”
魏藻德赶忙道：“臣遵旨！”
李若琏挥了挥手，很快有人拿着笔墨出来。
魏藻德只是略微沉吟，便开始落笔，用工整的台阁体写下抬头，奉天承运皇帝敕曰，紧接着一气呵成，一道诏书便成了。
朕膺天命，抚驭万方。闻尔刘宗敏，虽起于草莽，然勇略过人，部众骁锐。值此天下汹汹之际，朕念苍生倒悬之苦，思解兵戈之祸。
尔若能幡然悔悟，弃暗投明，解甲归顺，效忠朝廷，朕必不吝厚赏，以酬尔功。特允尔所求，敕封尔为定国大将军、忠国公，赐丹书铁券，世袭罔替！
望尔深体朕意，即刻罢兵，遣使入城议定归顺事宜。朕金口玉言，必保尔富贵荣华，与国同休。
若执迷不悟，甘为逆贼爪牙，则天兵四合，玉石俱焚，悔之晚矣！
朱由检看过后，满意地点了点头：“不错，不错，恩威并施，不失皇家之威严，卿家好文采！”
魏藻德赶忙躬身回道：“陛下谬赞，臣愧不敢当！臣……臣不能上阵杀敌，只能伏案写个诏书，实在是……实在是惭愧万分！臣夙兴夜寐，所思所想，皆是如何为陛下分忧，解朝廷倒悬之急啊！”
朱由检突然笑了笑，说道：“卿家忠心可嘉，朕心甚慰。正因如此，这桩关乎国运的重任，非卿莫属！”
魏藻德感觉情况有些不对劲，问道：“恳请陛下明示！”
朱由检缓缓说道：“此诏书由卿家亲笔所拟，其中深意卿家最清楚不过，便由卿家亲自去一趟刘宗敏大营，与他当面陈说利害，促其归顺！”