白虎，乃四象之一，对应西方，主兵戈。
宋徽宗崇宁二年（公元1103年），蔡京无视民生凋敝、国力空虚，悍然主张对西夏大举用兵。
欲效仿王安石收复河湟，一则为自己博取个人功绩，流芳千古；二则为借战事结党营私，推举童贯等同党飞黄腾达，掌握军权。
战事自此经年不休，丁壮征发，致田园荒芜，苛捐杂税，如猛虎噬民。
时至今日，西南边境的一处小小炊烟之下。
刘府，油灯摇晃。
年幼的刘正彦，在灯光下，抱着本破旧的《孙子兵法》津津有味地读着。
“又要走？”刘氏将新纳的布鞋塞进丈夫刘法的包裹，问道：“这次去多久？”
“快则半月，慢……”刘法顿住，喉结滚动。
他刚要伸手取出了刚刚接到的军令，却摸到儿子偷偷塞进去的平安符，上面歪歪扭扭地写着——
“得胜归”三个字。
西北前线，宋军营帐内，气氛压抑。
“刘经略，统安城深入夏境，若能拿下，便可制夏人死命，本帅命你即刻率兵攻打。”说话之人，正是童贯。
“太尉，西夏军队虽说此前遭我军打击，可精锐尚存，元气未伤。”
与西夏征战多年的刘法，为上司精准地分析着当下的形势：
“且统安城地势险要，易守难攻，此时贸然出兵，胜算实在不大，还望太尉三思。”
“三思？”童贯猛地将虎符排到桌上，怒喝道：
“你在京城时，于御前亲口立誓，说必能成功。
“如今此地空城在外，连个守军都没有。
“尔等却在此畏畏缩缩，不敢前进攻城，又是何道理？
“莫不是有意抗命，欺君罔上？”
青铜的兵符，压在军令文书之上，黄绢的落款，是枢密院的朱砂印油。
“明日，必须出发！”
兵符上已然包浆发黑的虎头，双目圆瞪，虎形的轮廓，在烛火下投出锋利阴影，将刘法这位征战多年的老兵，彻底吞没。
“末将……遵令。”
翌日，祁连山北麓，西夏。
刘法硬着头皮点兵两万余人，深入敌国腹地，包围了统安城。
“结阵！”刘法令旗挥出，就在宋兵列阵向前的同时，那童贯口中本该无人镇守的西夏弃城之上，却涌出了无数兵将。
城外的山坳里，战马的铁蹄腾起了阵阵尘雾。
是西夏的铁鹞子，骑兵的铁鳞甲映着冷光，杀了出来。
而西夏掩藏在两侧的伏兵，也从山梁压下。
“射箭！”
宋军见西夏敌军埋伏，急忙用弓箭反击，稠密的箭雨，压下了西夏的第一波攻势。
而当铁鹞子的马槊，洞穿宋军布置的第三排拒马之时，宋军的弩箭，也已经在第七次齐射后，告罄。
……
鏖战七个小时之后。
暮色四合，前军杨惟忠战死，后军粮道被切断。
宋军溃逃七十余里，残兵聚在山洼里，战马啃食同伴尸体，士兵用断刀支撑着甲胄。
刘法数着剩下的千余骑兵，突然听见山后传来狼嚎——察哥的铁鹞子已然对大宋的残兵完成了合围。
刘法的长枪挑飞两个敌将，枪杆却被重盾磕出裂纹，左腹旧伤在剧烈厮杀中崩开，血浸透三层衣甲。
他带着自己的亲卫，勉强杀开敌军的左路，刀刃卷口仍砍翻七人，直至断裂。
突围中，刘法胯下的坐骑为西夏流矢所伤。
悬崖陡峭，战马前蹄打滑，刘法连人带甲摔了下去，坠落的瞬间，他听见了自己腿骨断裂的脆响。
山下追兵的火把，逐渐逼近，金鳞甲的反光像刀一样扎眼。
“你们看，这汉儿的装束，和其他兵卒不一样哎！”来的，是几名西夏的无名小卒。
“瞧他这威风的模样儿，该不是个官儿吧？”另一人讥笑道。
“阿兄，你看他这腰上。”马吉捅了捅同伴。
三人围拢时，老兵嵬名突然吸气：“腰牌上刻着‘熙河经略’！”
他曾在被俘时见过宋军将官的腰牌，虎头纹比寻常士兵的，更狰狞。
昏迷的刘法，听到西夏兵的声音，眼皮动了动。
马吉看到刘法就要苏醒过来，抽出了手中的长匕，试探着凑了上去。
头疼欲裂的刘法，咬牙忍着，颤抖着双手，摸向自己腰间的佩刀，却发现刀刃早在第三场厮杀里，便断了。
“削首！”
“领赏！”
在几名西夏无名小卒的叫嚷声中，马吉的刀刃抵住了刘法的喉咙。
与此同时，刘法用尽全身最后的力气，扯出怀中揣着的匕首。
却只听“当啷——”一声，匕首便被嵬名击落在地，抢先把刀刃踩在了脚下。
一旁阿力的短刀突然横切，锋利的党项刀，在宋军甲胄缝隙间，精准地找到了刘法脖颈的动脉。
接着是筋肉撕开、颈骨断裂的声音。
“明日拿去中军帐，够换三坛烧刀子！”阿力挑起了刘法的头颅，踢开他的尸体。
鲜血迸溅，模糊了视线。
熙河经略使刘法，直到身首异处之时，也没能咽下那最后一口气。
西夏的小卒们不知道，这个被他们轻易杀死的敌人，曾让他们的西夏骑兵，整整三年不敢南下牧马。
刘法脑海中最后残存的意识中，只看到眼前的一片殷红，化作了漫天的雪白。
祁连山，下雪了。
而这祁连山的大雪，终究还是没能盖住童贯的捷报。
三日后，童贯的八百里加急送到汴京：
“刘法贪功冒进，致大军覆没。幸本帅调度有方，转危为安，并诛杀西夏敌寇无数，使我宋军翻盘大捷……”
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一场全军覆没的失败，被谎报成西北边军大捷。
东京，据宋徽宗授意，殿帅府将要举行大型的庆功宴。
宴会筹备的各方人员，都在焦急地忙碌着。
匠人们踩着梯子，给朱雀门挂鎏金灯笼。
庖厨在膳房外支起十口丈二铁锅，蒸汽混着肉香，漫过殿帅府的宫墙。
校场中央，二十名退伍边军正在演练鸳鸯阵。
他们褪了铠甲，只着青布短打，刀盾相击声震得飞檐铜铃乱响。
西侧高台的西域歌舞伎已候了半个时辰。
十二名胡姬甩着满头银饰起舞，腰间金铃随旋身叮当。
领舞的女子单手顶着火盆腾挪，赤足在烧红的炭上踏出血色脚印，看得台下持灯的小宦官直咽唾沫。
“哎呦喂，都小心着点，这可是高太尉亲自叮嘱过的压轴节目演员。”是一名老人叮嘱自己手下的人谨慎驱赶。
“嗷——”
只见他们训着的交趾白象，甩着两尺长的象牙从幕布后转出。
大象的耳朵拍得啪啪响，四只巨蹄险些踩裂了地砖。
而本次庆典最大的亮点，正在于此。
就是在高太尉的义子，高衙内的强烈建议下，加入了精彩的——动物杂耍！