正堂风波过后，府中下人都当兰儿受了委屈，围着她好言安抚。
史高却一直暗中盯着这个真正的“家贼”。见她并未随众人回东山房，反倒鬼鬼祟祟摸向账房，史高心头一跳：这丫头莫不是疯了？钱袋没偷成，竟要偷账房？史高屏息贴在窗外，却听见兰儿带着哭腔央求预支半年工钱。账房先生严词回绝，只说按例最多只能支两月工钱。
史高眉头渐锁。史家向来宽待下人，兰儿若真遇难处，大可求主家周济。可她却偏要铤而走险行偷窃之事，其中必有蹊跷。
待兰儿支取了两个月工钱又告假出府，史高悄然跟上。眼见她拐进赌坊后巷，将铜钱尽数塞给一个疤脸汉子。那人掂了掂钱袋，脸色反而更显狰狞——显然是嫌钱少了。兰儿跪地哭求半晌，方见几个大汉拖出个鼻青脸肿的男子，丢到地上。兰儿立刻扑上去哭喊“兄长”，史高顿时了然。
来龙去脉既已明了，史高不再躲藏，大步从角落里走出。
“大、大公子？”兰儿见了史高，脸色霎时惨白，扑通跪地，“大公子开恩！千万不要将此事告知主母！”史家招选下人待遇优厚，但标准严格。若被主家知道她有个赌鬼兄长，必定将她扫地出门。若是不能做工赚钱，兄长定会把她卖到窑子里去的。
“他欠了多少钱？”史高冷眼睨着地上烂泥般的男人——明明被打得鼻青脸肿，却仍是一副不在乎的模样，想必是赌坊的常客了。
兰儿垂首，战战兢兢地答道：“回大公子，共欠了四千八百钱。婢的积蓄加上今日预支的工钱，共还了一千三百钱。赌坊说……再宽限三日，否则……”
四千多钱？史高暗自吃惊。兰儿在史家不过是个三等使役，每月到手的工钱不到四百，她就算预支一年的工钱也填不上这窟窿！堂堂七尺男儿，有手有脚却不事劳作，嗜赌成性，竟要妹妹替他还债，简直无耻至极！
史高靴尖踢开挡路的碎石，上前几步：“或许，我可以帮你。”
那赌鬼顿时眼中放光：“你……不，这位公子，当真愿意帮小人还债？”
史高狡黠一笑：“史家长期雇用践更者为家中老小代役。你若愿意，我可以做主雇你作为史家的践更者，三百钱一个月，一年三千六百钱，足够你还债了。”
兰儿兄长眼珠一转，忙不迭应道：“好好好！小人愿意！”
按汉律，成年男丁每年须服一月徭役，干的多是修桥铺路、疏浚河道之类的苦差。世家子弟自然不会亲往，家中聘请的先生们也不宜长期离守，所以官府允许富户雇人代役，或者干脆给官府缴纳代役钱。
史高知道他必定应承，也必定会在拿到钱以后抵赖。他俯身看向跪在地上的兰儿：“不过，我有个条件。谎报身世、偷盗主家，史家容不下你。你今日便自请离府。”
兰儿闻言立刻连连叩首：“大公子开恩！婢不想离开史家啊……”
“你若不同意，那我只好将今日之事如实告知母亲。”
兰儿兄长眉头紧皱，妹妹若丢了差事，岂不是断了自己的财路？不过眼下债主逼得紧，他也只得认了：“三千六百钱，你可说话算话？”
“自然。”史高淡淡道，“你去县衙登名践更，拿到官府文书后，便可来史家领钱。”
兰儿兄长思忖片刻：“好吧。”
待那赌鬼走远，史高扶起兰儿，压低声音道：“等你兄长被官府羁押后，你速速离开鲁县，再也不要回来。”
兰儿一怔：“……大公子何意？”
史高目光如炬：“似他这等赌徒，必是逃役的惯犯，甚至可能有隐罪前科。最近县衙大牢正缺苦力，他自投罗网去登名，轻则被抓去强制服役，重则就地收监问罪。你何不借此机会，彻底摆脱这个祸害？”
兰儿这才恍然大悟，泪水夺眶而出：“大公子恩德，婢没齿难忘！婢这就去向管家请辞，预支的工钱定会想办法还上！”
史高颔首：“你记住，赌棍就是填不满的无底洞，合该让他烂在泥里。”
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史高昂首阔步走在鲁县街头，眉宇间尽是掩不住的得意之色。这可是他平生头一次行侠仗义，此刻只觉得胸中豪气翻涌，可惜无人喝彩，不免惆怅。不过转念一想，今日阴差阳错得了那傻皇孙的钱袋，倒像是老天爷给的彩头！
他哼着小曲从东市糕饼铺出来，想着弟弟们见到桂花糕时欢喜的模样，嘴角不自觉地上扬，全然未察觉远处有道怨毒的目光正死死盯着他。
原来病已负气跑出正堂后，越想越委屈，索性溜出了史家大院。他满脑子盘算着如何报复那些诬陷他的小人，一抬头竟正好看见史高从一家铺子里走出来。病已心头火起，顺手从旁边的玩具摊“借”了一柄弹弓，又兜了一怀石子，悄悄跟了上去。
史高提着刚买的桂花糕正要离开，忽被前方骚动吸引了注意。只见一个锦衣公子死死拽着个少女的手腕，任凭少女如何哭求挣扎都不肯松开。他脚边还跪着个老妇人，不住地磕头哀求：“公子行行好！放过我女儿吧！”
围观百姓愤愤不平，正要上前劝阻，那公子却一脚将老妇人踹开，厉声道：“给脸不要？本公子乃鲁王亲外甥，看上你女儿是你们的造化！”
众人闻言，顿时噤若寒蝉，纷纷后退。
史高此刻也认出了眼前之人，原来是孟宾那个混世魔王。他是鲁国郎中令孟通之子，母亲是鲁王的亲妹妹。仗着有父母和鲁王撑腰，他在鲁地横行霸道已久，今日这般作为倒也不足为奇。
病已远远望见史高停住不动，立刻猫腰找了个好位置，搭弓上石，瞄准史高后背射出一弹。
谁知史高恰在此时俯身，石子不偏不倚，正中孟宾后脑。
“哎哟！谁——？”孟宾立刻转身，捂着后脑勺在人群中搜索，“有种出来！”
史高正好趁着孟宾转头的机会，抄起他刚才俯身捡起的木棍朝孟宾手腕砸去。孟宾吃痛松手，史高顺势拉起那少女拔腿就跑。
“把他们给我抓回来！”孟宾捂着手腕咆哮，身边的两个随从立即冲了出去。
病已这才看清事态：史高居然救下了被欺负的少女，此刻又被两名壮汉追赶。病已当即调转目标，再次搭弓上石，瞄准原地叫嚣的孟宾便是一弹，这次果然打中！
“啊——！”孟宾捂着脑门立时追了出去，“找死！”
史高见追兵逼近，反手将木棍向后掷出，两个随从灵巧闪身避过。两人身后的孟宾却突然太阳穴一痛，随即眼前一黑，正巧踩在飞来的木棍上。孟宾脚下一滑，踉跄几步，一头撞上了路旁的础石。只听“咚”的一声闷响，霎时一股鲜血从孟宾的头顶缓缓涌出，在地上晕开了一滩暗红。
“杀人啦！出人命啦！”
血光乍现，方才还挤挤挨挨的人群霎时作鸟兽散，街市上吵嚷着乱作一团。
两个随从立刻止步，转身扑回到孟宾身边：“公子！公子！”
史高闻声回头，只见方才还耀武扬威的孟宾此刻竟倒在血泊中，不由脚下一软，跌坐在地。他盯着自己颤抖的双手，嘴唇哆嗦着：“……我、我杀人了？……我杀人了……？”
“他杀了公子！”两个随从突然炸醒，“别让他跑了！”
这声叫喊惊醒了脑中一片空白的史高。他连滚带爬地窜起来，只凭本能没命地狂奔。
病已见状，再次抄起弹弓紧追不舍，怀中石子接连射出，将两个随从打得抱头鼠窜。不过他小短腿终究跑不过大人，追了半里地便不得不气喘吁吁地停下。
光天化日之下，繁华街市竟闹出了人命。路人唯恐避之不及，临街的人家和店铺也急急地掖门闭户，唯恐惹祸上身。
偏偏有个人不为所动，依旧坐在不远处的台阶上，怡然自得地吃着手里的半只烤鸡。那人蓬头乱发，粗布深衣、草绳腰束，可脚边斜矗着的那柄错金宝剑却格外扎眼。他目睹了一切，却连眉毛都没动一下，此刻倒觉着病已那小脸累得通红的模样着实有趣得紧。
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史高跌跌撞撞一路逃，只觉得腿软脚更软，好像每一步都踩在了棉花上。兜兜转转绕了几条巷子，待他心神稍定，脚步渐缓，思来想去还是决定先回家。
一进家门，史高直奔父亲书房，连礼数都顾不得：“父亲！父亲救我！”他声音已带了哭腔。
“高儿？你……”史恭刚要斥责儿子失仪，抬眼撞见他脸色惨白，心中也是一惊，“出什么事了？”
“高儿？你这是怎么了？”史老太君急忙问道，“怎么吓成这样？”
史高这才惊觉书房内除了父亲，祖母和母亲竟也在座。原来老太君听闻正堂上的风波，认准了病已受了委屈，特来找史恭兴师问罪。
史高咬了咬牙，横竖瞒不过去了，索性扑通跪地：“孩儿……孩儿怕是杀了人了……”
“什么？”焦氏惊得魂飞魄散，“高儿你可莫要胡说！”
“孩儿方才外出，见有人当街欺凌一女子，便出手相救。谁知他……他不知怎的一头磕到地上……头破血流……怕是……死了……”
史恭只觉眼前发黑，幸好此时是坐着的，否则定要跌到地上去。他按住突突直跳的太阳穴，强自镇定了半晌。
“可知对方是何来历？”史恭按着额角问道。如史高所说便是意外，或许还有转圜的余地。
“他是……是郎中令孟通之子……孟宾。”
史恭如遭石锤砸胸：“你竟敢招惹孟通的儿子？！还闹出了人命！”
焦氏从席上弹起：“夫君！你快想想办法！救救高儿！”
“救？怎么救？！”史恭拍案而起，“死的可是孟通的独子、鲁王的亲外甥！孟通岂肯善罢甘休？难道要整个史家为这孽子陪葬吗？”
焦氏急得泪如雨下：“夫君这是何意？难道不救高儿了吗？他可是史家的长孙，你的亲骨肉啊！”
“恭儿！”老太君突然拄杖起身，龙头拐杖重重顿地，“史家百年簪缨门庭，何曾对权贵俯首？你这般畏缩，就不怕辱没祖宗吗？”
见母亲动怒，史恭连忙躬身解释：“母亲息怒！儿子绝非畏怯权贵。高儿出事，我岂有不救之理？若对方是寻常人家，莫说舍下这张脸登门赔罪，便是重金补偿、倾家荡产，儿子也在所不惜！可孟通是何等人物啊？”他声音渐沉，“此人掌兵多年，又有鲁王姻亲之势，连鲁国丞相都不放在眼里。如今死的是他独子，纵是意外，他又岂会善罢甘休？”
史高听了父亲的话反倒平静下来，整了整衣襟，端端正正向父亲叩首：“父亲不必为难。那孟宾本非善类，死有余辜。他的家人若要寻仇，孩儿一命抵一命便是，绝不连累家族！”
“家主——！”下人忽然惊慌失措地冲到书房门口，“不好了！县衙来人，说……说大公子行凶杀人，要拿大公子归案呐！”
焦氏再也按捺不住，扑上前死死攥住史恭的衣袖，全然不顾主母体面：“夫君！让高儿逃吧！若被他们拿去，必定要屈打成招啊！妾……妾自愿顶罪！”
“荒唐！”史恭喝断焦氏，走到儿子面前，“高儿，站起来。”
史高听命起身，挺直腰背站定。
“你怕吗？”
“孩儿无惧，亦无悔，更不会逃。”
“好！不愧是我史家儿郎！”史恭重重拍在儿子肩头，“你且随他们去，县令不会为难于你。为父定会想方设法救你。”
“孩儿谨遵父命！”史高跪地行稽首大礼，“高儿叩别祖母、父亲、母亲！”他喉头哽住，“……若日后不能在膝前尽孝，万望祖母、父亲、母亲保重！待二弟、三弟长成，必能光耀史家门楣！”
史恭泪落如珠，却也心如明镜——此刻若让高儿潜逃，畏罪之名便坐实了。届时孟通以此向史家发难，史家一倒，高儿才是真的没了活路。
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铛铛——铛铛——
二更的梆子声在寂静的街道上传荡，显得格外清晰。史家的下人们听闻大公子之事，纷纷按捺不住在房中私语，猜测着史家日后的命运。
史恭独坐书房，他从未想过有朝一日竟会亲手将自小视若珍宝的儿子交给衙差。望着史高远去的背影，他竟恍然理解了“白发人送黑发人”的心境。他虽向母亲立誓要救高儿，可孟通这些年在鲁地专横跋扈，王廷之中谁敢说半个“不”字？要救高儿，谈何容易……
“表哥……你在吗？”
门外忽然传来叩响，史恭辨出是赵征卿的声音，只好强打精神应道：“征卿吗？我今日乏了，有事明日再说吧。”
“表哥，我知道家中出事，本不该叨扰。可是……病已不见了！”
史恭听出她语气中的焦急，只得撑起身子去开门：“你说病已怎么了？”
赵征卿声线绷得发颤：“下午他摔了钱袋跑出去，就再没见他人影。我问遍了下人，都说没看见……”
“会不会是闹脾气，故意躲起来了？”
“就算躲也断不会躲到这个时辰！”赵征卿斩钉截铁，稍作迟疑又道：“还有，今日正堂之事恐怕另有隐情。我问过东厢伺候的云儿，她说病已今天早上曾偷偷给她五钱买糖人，那时她便见过病已的钱袋。我猜，钱袋和钱都是掖庭令在长安时所赠，病已怕我没收，才一直藏着。而且，我去东山房看过，兰儿房间的窗台六尺有余，病已身高却不足五尺。窗下又没有垫脚之物，兰儿所看到的窗外人影不可能是病已。而且，我在东山房假山旁的花圃里发现了一串鞋印，不大不小，似是十岁左右孩童的尺寸。”
赵征卿并未把话挑明，可是在史家，十岁左右的孩子就只有史曾一个，不是他还能是谁？史恭握拳锤了锤自己的额头。这么说来，曾儿的钱袋并非病已所偷，扒窗窥伺兰儿的人……也是曾儿？这究竟是怎么回事？
“都怪我……”赵征卿急得几乎哽咽，“病已定是怨我不信他，这才负气出走。”
“出走？”史恭拧眉，“不会的，门仆不会放他独自出门，纵使没拦住也该即刻来报。”
赵征卿苦笑：“表哥有所不知，那孩子在守卫森严的郡邸狱尚且来去自如，要溜出史家大门实在不是难事。”
史恭闻言一怔。他竟忘了这孩子是在牢狱里摸爬滚打长大的，区区史家大门又岂能困得住他？
“表哥？”赵征卿轻唤了一声，“病已看似顽皮，实则最是懂事。到这会儿还不回来，我怕他……在外头遭了祸事！”
史恭强敛心神：“你先莫急。不如我们在宅院四处细细搜寻一遍，兴许他就躲在哪个角落。若真不在，待寅时宵禁一解，我即刻派所有家丁上街找寻。鲁县地界不大，定能寻回。”
赵征卿别无他法，只能点头同意。二人领着家丁将宅院前前后后都找了一遍，终究不见病已踪影。
此时已经子时过半，距离宵禁结束尚有两个时辰。左右回去也睡不着，赵征卿索性坐在门房等候天明，也好理清这两日发生的种种。
这是病已长这么大第二次漏夜未归，上一次还是他四岁那年。他不知从哪得了把小刀藏在身上，赵征卿发现后要没收，他却犟着死活不给。情急之下，赵征卿扬手给了他一巴掌。谁料病已扭头冲出囚室，直至深夜都不见踪影。胡组急得发狂，竟要砸开牢锁去寻他，被新来的狱卒发现，以为她要逃狱，将她打得遍体鳞伤。
病已回来后抱着昏迷的胡组哭了整宿，嗓子都咳出了血丝。此后十日，胡组卧床养伤，病已守在榻前寸步不离。那段时间他沉默得可怕，眼神都是木的，赵征卿几度担心这孩子是不是丢了魂。直到胡组能下地走动，他才渐渐恢复往日活泼。只是自那以后，无论白日如何疯闹，天黑前他必定回来。
所以这次他夤夜未归，若不是在外面遇到了危险，便是被伤透了心。赵征卿今日走访了十几个下人，这才知道病已这两日竟然受了那么多委屈！偏偏在这节骨眼上，连他最亲的姨娘都不信他，难怪他要负气出走。想到这里，赵征卿抬手就扇了自己一耳光！
在寒夜冷风里浸了两个时辰，赵征卿眼底反倒清明起来：她自己也是自幼父母双亡，比谁都明白病已对亲情的渴望。带病已回史家，虽不敢说全无私心，但确实是想让他感受亲人的温暖，在正经门庭里长大。哪料才两日工夫，就生出这许多事端。既然如此，与其让病已在此仰人鼻息、忍气吞声，倒不如她自己带着孩子过活！
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铛——铛铛铛铛！
五更的梆子声划破晨雾，宵禁解除。
“征卿，我们这就去找病已。”史恭领着一队下人匆匆走来，两眼通红，显然也是彻夜未眠。
赵征卿微微福身：“多谢表哥！”话音未落，门外忽然传来叩门声。赵征卿喜出望外：“是病已！病已回来了！”
门仆连忙卸下门闩，待大门打开，众人却愣住了。
“高儿？！”史恭不可置信地看着眼前的儿子，“你怎么……”
史高跨过门槛扑跪在地，额头重重磕在青砖上：“父亲，不肖子回来请罪了！”
“快起来！”史恭攥住儿子手臂，“怎么回事？他们把你放了？”
史高一脸茫然：“昨日他们将我押入县衙大牢，后来县令说真凶已投案自首。看在史家面上，不计较我冒认之罪，让孩儿待宵禁解除后自行归家。”他抬头望向同样困惑的父亲：“这难道不是父亲安排的吗？”
史恭一时没想明白其中玄机，但见儿子平安归来已是万幸。他拍了拍史高肩膀：“回来便好，其他事容后再议。先去你祖母房里报个平安，她老人家都担心坏了。”
“是。”史高行礼转身，忽又顿住，“对了，县令让我转告父亲，今早务必去趟县衙，说事关皇曾孙。”
赵征卿一惊：“大公子是说……病已在县衙？”
“呃……孩儿不知，县令只说让父亲过去。”
“征卿莫急，”史恭安抚道，“许是病已昨夜在街上乱跑，被巡夜的兵丁拿了。我这便去接他回来。”
“我与你同去！”赵征卿急道。
史恭却拦住她：“县令既让高儿私下传话，便是要低调行事。人多反倒不便。”
赵征卿立刻领悟，深施一礼：“那就有劳表哥了。”
史恭连忙将她扶起：“无论如何，病已到底是史家外孙，不必如此。”
这话听着亲厚，却让赵征卿心头泛起一阵说不出的滋味。
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天色初明，史恭虽一夜未眠，但见儿子平安归来，心中大石落地，脚步竟比平日更轻健几分。到了县衙门口，阍者自然认得他，径直将他引去了后堂。
“拜见令君。”史恭为官时何曾将这小小县令放在眼里，不过如今既为布衣，又有求于人，只得放低身段。
县令一见到史恭，立刻堆着满面春风迎上前：“哎哟家主折煞下官啦！你我之间何须拘礼！”
除了被这县令变着法子讹过几次税赋外，史恭心知与他并无交情。他此刻这般殷勤，必是又要狮子大开口。史恭强忍厌恶，勉强挤出笑意：“理当如此。在下听闻皇曾孙现下在贵衙？”
“家主真是急性子呀！”县令凑近些，压低声音，“只是这等险招，家主何不提前知会一声，下官也好替家主遮掩周全？免得如现在这般，险些漏了陷不是！”
史恭听得一头雾水：“令君……此言何意？”
“家主就莫同下官装糊涂了。”县令敛起笑容，“令郎替皇曾孙顶罪，虽是忠义之举，可若叫郎中令或鲁王知晓，史家怕是在劫难逃吧？下官念在与家主的交情，这才冒险替家主瞒下此事！”
“顶罪？”史恭脑中似有电光闪过，“令君是说……杀害孟公子的真凶并非犬子……而是皇曾孙？”
县令见史恭仍故作无知状，顿时沉下脸来，从袖中抽出一卷竹简：“元凶供词在此！他主动招认，昨日弹弓袭击受害人。经仵作初验，死者太阳穴确有受暗器所伤的血瘀，此乃致其昏厥倒地的直接原因。”县令意味深长地瞥了史恭一眼，“史兄让令郎顶罪，还教他将故意伤人致死的重罪，说成寻常意外，当真好算计啊！”
史高接过竹简迅速扫了一遍，这才理清了事情原委。原来昨日高儿被带走以后，病已竟跑去县衙主动认罪。县令认定高儿是奉父命替皇曾孙顶罪，索性顺水推舟私下放了高儿，好卖史家一份“人情”，再狠狠敲上一笔。
既已明白了县令的用意，史恭便顺着县令的话头应和：“令君明察秋毫！史某汗颜……只是……可否容在下见一见皇曾孙？”
县令见他服软，面色稍霁：“非是下官不通人情，奈何重犯尚未过堂，按律不许探视。”
史恭暗自沉吟，眼下要县令放人绝无可能，见面也无济于事，不如回去细问史高事发情形，才好从长计议。史恭从袖中摸出一个钱袋，拈出两枚半两金塞进县令掌心：“令君处处为史家周全，在下感激不尽，他日定当厚报！只是今日出门仓促，可否劳烦令君代为置办些饭食，替我照拂皇曾孙一二？”
县令立时攥住金子，满脸堆笑：“史兄高义，下官素来钦仰！这点小事，包在下官身上！不过家主且听下官一句劝：郎中令的脾气您是知道的，既然令郎与此案无涉，家主何苦再蹚这浑水？”
史恭尴尬一笑：“多谢令君箴言，史某告辞。”他真是一刻都不想跟此人多待了。
“史兄慢走！”
史恭甫一转身，县令立刻眉开眼笑地掂着金子。这两块黄澄澄的玩意儿，别说饭食，便是置办几亩良田都绰绰有余了！看来史家这只大肥羊，能保还是得保，否则惹上孟通那活阎王被抄了家，岂不断了自己的财路？
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史恭出门后，赵征卿便一直在史家门口翘首。此刻看见史恭独自从马车上下来，一颗心骤然悬到嗓子眼。
她急步上前：“表哥，病已呢？”
史恭看着赵征卿沉默半晌，却转头吩咐下人：“让大公子速来书房。”待下人领命跑远，史恭这才对赵征卿沉声道：“征卿，你随我来。”
见他面色凝重，赵征卿咽下追问，默默跟着。不多时，史高与焦氏也到了书房。下人识趣地退下，轻轻带上了门。
“跪下！”史恭突然厉喝。
史高吓得膝头一软，扑通跪地。
“夫君这是做甚？”焦氏本就担心儿子受罚才跟来，见状急忙上前拦住史恭。
史恭一把拉开焦氏，指着地上的史高怒道：“你且老实交代！当时究竟怎么回事？为何皇曾孙在场你却只字未提？”
赵征卿不解：“表哥你说病已‘在场’是什么意思？”
史高也是一脸茫然——昨日之事，与那傻皇孙有何干系？
史恭深吸一口气，转向赵征卿：“昨夜病已去县衙自首，承认是他用弹弓击伤了孟宾。仵作已验明，孟宾确系被暗器所伤晕厥，继而头撞础石而亡。”
“这……怎么可能？”史高忽然攥紧衣摆，瞪大了眼睛，“难道……昨日暗中助我之人……竟是他……？”
“到底怎么回事？还不快说！”
“孩儿……孩儿也不知啊……”史高张口结舌半晌，“当时场面混乱，孩儿一心想救那女子，好像……确实有人暗中丢石子相助……后来孟宾三人本要追来，却接连倒地……现在想来，绝非巧合……”史高的声音渐低，“我原以为是我扔的木棍打中了孟宾，没想到竟是那个……那位皇曾孙殿下！”
赵征卿双腿发软直往下坠，幸好史恭眼疾手快将她扶住。
“父亲！”史高突然膝行两步，“求您救救殿下！先前是孩儿心胸狭隘，为把他赶出史家，才诬他偷了二弟的钱袋。一切都是孩儿的错！求父亲救他！”
史恭闻言，气得眼前发黑，抓起手边的竹简就朝儿子身上砸去，又抬脚将史高踹翻在地：“孽障！我史家怎会养出你这等不仁不义的东西！”
“高儿！”焦氏立刻张开双臂挡在父子间，“是妾教子无方，夫君要罚便罚妾吧！”
史高爬回来连连叩首，声泪俱下：“孩儿知错！孩儿知错了！”
史恭怒指儿子：“若非你构陷，殿下怎会负气出走？！若非你招惹孟宾，他又怎会为护你出手伤人？！祸是你闯的，岂能让他人顶灾！你现在就给我滚去县衙认罪！”
史高额头磕得砰砰作响：“孩儿这就去向殿下负荆请罪！将殿下换回来！”
焦氏闻言连忙扑上去抱住儿子：“万万不可！县令既已认定皇曾孙是凶手，高儿是替他顶罪。就算高儿现在回去，也于事无补！只会白白搭上自己的性命！”
“慈母多败儿！”史恭气得浑身发颤，“都是你平日骄纵！若再阻拦，连你一同送官！”
“表哥听我一言！”一直沉默的赵征卿忽然出言劝阻，“大公子和病已，一个是长孙，一个是曾孙，无论哪个有闪失，姨母都会心疼。她老人家年事已高，表哥忍心看她伤心欲绝吗？”她声音哽了哽，“何况，病已再顽劣，也断不会对人下杀手，此中必有蹊跷！”
焦氏眼中立刻亮起光芒：“征卿，你是不是有法子救人？”
赵征卿没有理会她，只盯着史恭问道：“听闻昨日大公子救下的那对母女，现下安置在史家？”
史恭颔首：“昨日高儿被带走后，我便命人将她们并几位证人接来，安置在后院。”
“好。”赵征卿整了整衣袖，“请表哥带上他们，随我再去县衙走一趟吧。”
史恭虽不明就里，但见她神色笃定，只得应允。
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史家的马车再次停在县衙门前。赵征卿和史恭刚踏步下车，便听得正堂传来一阵咆哮：“即刻判他斩首弃市！明日行刑！”
“郎中令明鉴！”县令声音发颤，“‘弃市’之刑唯谋逆、欺君这等大罪可用。况且嫌犯尚未过堂，案情未明，下官如何立判啊！”
“你还有何不明？！凶手当街杀人，现已缉拿归案，按律当斩！凶手本人都已招认，还过什么堂？什么狗屁皇孙！他害死我儿就得偿命！你不敢判？把人交给我！我正好亲手为我儿报仇！”
史恭心头一凛，没想到孟通竟嚣张至此——若再晚来一步，县令扛不住威压，病已岂不是要命丧当场？
“郎中令息怒！”史恭疾步抢入正堂，“令郎之事令人痛心，万望郎中令节哀！只是案情复杂，不可草率定谳。”
孟通转头见是史恭，冷笑道：“史恭？你还有胆来？！捡个野种便真当自己是皇亲不成？！”
赵征卿突然上前横插一步：“郎中令慎言！”
“哪来的贱婢？竟敢呼喝本官！”
赵征卿却不理会孟通，径自走到县令面前，左手搭右手平举额前，行了个标准的男子揖礼。县令和孟通俱是一怔——此乃有官职或爵位女子方可行的大礼，这妇人究竟是何等身份？
“太子宫长御赵征卿见过县令。”赵征卿从容起身，“皇曾孙经夜未归，听闻他在鲁县县衙，故特来接驾。”
孟通这才反应过来：“荒谬！刘据谋反伏诛，哪里还是什么太子！你这贱婢休要装腔作势！”
“郎中令！先帝从未下旨废储，”赵征卿眉峰陡立，“郎中令难道要代天子废立不成？”
“好个伶牙俐齿！”孟通袖中拳头咯咯作响，“你以为搬出个死人来就能把人带走？做梦！别说刘据已经死了，就算他现在站在这里也没用！那小东西杀害我儿，‘杀人者死’是高祖定下的铁律！谁也别想给他脱罪！”
“哦？竟有此事？”赵征卿故作惊讶，“若当真事涉皇曾孙殿下，依汉律，宗室犯案须交宗正府与司空诏狱共审。”她目光突然射向县令，“县令难道不知？”
“一派胡言！”孟通扬手打断，“他无封无爵，算什么皇族？！区区庶民犯案，县令自可定夺！”
“皇族身份岂容郎中令裁夺？”赵征卿向前踏出半步，“三月前，先帝亲下谕旨，命宗正为皇曾孙录籍，并大赦天下。郎中令不会忘了吧？”
孟通喉头一哽，半晌才道：“好！进京便进京！凶犯已然招供，仵作尸格俱在，便是到了宗正面前，他一样难逃一死！”
赵征卿却再次无视孟通，转向县令：“那就烦请县令将此案的卷宗和物证封档，再点齐衙差护送证人一同进京。”
县令一愣：“证人？什么证人？”
赵征卿唇角微扬：“自然是案发时的目击证人。”她朝堂外扬手，“都进来吧！”
六道人影应声而入，肃立堂前。
“这二位是东市的商铺掌柜，这二位是当时在东市采买的主顾。”赵征卿指尖掠过前排四人，“他们都亲眼目睹，孟公子奔跑时失足跌倒，不幸触石而亡。至于这两位……”她看向堂前那对母女，“她们算不得证人，倒是苦主。当日进城采买，却无端遭孟公子当街强掳，这才惹出祸事。”
说完，她转身直面孟通，故意拔高声量：“一个五岁稚童能否掷出致命暗器，此案究竟是谋杀还是意外，令郎是英年早逝还是咎由自取……这些不妨到司空诏狱好好辩个明白！司空诏狱办案向来公正，定会给郎中令一个交代！”
堂上一片死寂。赵征卿气势逼人，孟通面色由青转紫，喉结滚动却说不出半个字。县令在一旁暗暗心惊：他在鲁地为官多年，还是头回见有人能将孟通逼得青筋暴起、浑身发颤！
赵征卿趁势旋身：“既然郎中令还需思量，在下便先带皇曾孙殿下回去。何时启程——静候郎中令示下。县令以为如何？”
县令闻言心头一喜，这烫手山芋有人接手，正合他意：“下官位卑，确不敢僭越皇家之事！皇曾孙不如暂由史家看管，”他偷瞄孟通，“不知郎中令……意下如何？”
不等孟通回应，赵征卿已向县令略一颔首，转身跨出正堂。她目光扫向廊下衙差：“前头领路。”
衙差见县令默许，只得引路前往监牢。
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穿过幽暗的甬道，赵征卿终于在最里间的牢房里寻见了熟睡中的病已。鲁县监牢虽简陋，小家伙却睡得香甜，小小的身子蜷在稻草堆里，脸颊泛着红晕，嘴角还噙着笑。
昨日负气跑出家门后，这孩子倒是半点没亏待自己。遇着善心的就讨口吃食，碰上冷脸的就“顺”些干粮，一路吃得肚皮滚圆。待他跑累了想回家时，却迷失了方向。抬眼望见远处角楼十分眼熟，便兴冲冲地寻了过去，走近才发觉原是鲁县县衙。正犹豫要不要上前问路，却恰好撞见史高被押进了衙门。
病已灵巧地溜进县衙，躲在廊柱后听清了来龙去脉。待他发现自己行侠仗义的功劳，竟被这没脸没皮的史高冒领了去，顿时气不打一处来。他蹿上公堂，将自己的壮举添油加醋说了一通，倒把史高摘得干干净净。
当狱卒将他关进牢房时，病已瞧着熟悉的栅栏，嗅着那股霉草混杂的气息，竟像回家般自在！疯跑半日的疲惫袭来，他随手拢了拢地上的稻草，倒头便睡。直到赵征卿的身影出现在牢门前，他才揉着惺忪睡眼坐起，发髻上还粘着几根稻草茬。
史恭走出县衙，命护院先行送走几位证人。望着车影远去，他心绪难平——方才堂上面对暴怒的孟通，赵征卿寸步不让、锋芒毕现，与他记忆中那个温婉沉静的表妹简直判若两人。
他仍记得七岁的赵征卿初到史家时，总是安静地跟在史节身后。如今二十余年光阴掠过，当年那个垂目低眉的少女，竟变得如此坚毅果敢。想来宫廷倾轧、牢狱寒霜，皆如刀斧砂石，在她身上刻下了深深的痕迹。
当年她随史节进京以后，母亲曾无意提及，赵征卿当年对他有情，是在听闻他与鲁国丞相之女定亲后，才决然离去的。若当年他能早些察觉，早些与她说明白，是否就不会误她半生？自她归来，史恭几番想要开口。可如今两人都已年近不惑，鬓染霜华，这些前尘往事，还有重提的必要吗？
见赵征卿牵着病已踏出县衙大门，史恭连忙敛了心神上前相迎，却没想到孟通突然从廊柱后闪出，手中还提着一柄长剑！
“小心！”史恭厉声喝道。
赵征卿闻声回头，只见一道寒光直刺病已后心！她本能地将病已狠狠推开，旋即后背传来一阵撕心裂肺的剧痛。孟通抽剑带出血线，温热的血浆喷了病已满脸。
“姨娘——！”
“征卿——！”
孟通一击未中，剑锋再起，直指病已咽喉。史恭猛扑格挡，架住孟通手腕。孟通转腕横扫，史恭踉跄后退，堪堪避过剑锋。
孟通怒火中烧，寒光第三次劈落之际，一道灰影突然飞掠而至，剑风直劈孟通面门！
铛！金铁交鸣震得孟通虎口崩裂，连退十余步才稳住身形。定睛望去，来人三十出头，披发短须，粗布衣衫却掩不住周身凌厉，尤其是他掌中一柄精钢宝剑犹自嗡鸣。
“来者何人！”孟通嘶声喝问。
那剑客却不紧不慢地挽了个剑花，剑尖点地，懒声道：“送你儿上路之人。”
孟通闻言目眦尽裂，挺剑便刺。两道寒光霎时交织，金铁交鸣之声不绝于耳。不出十余招，孟通已露败象，格挡愈发迟滞。剑客瞅准空门，一剑挑中孟通手腕。孟通痛呼一声，长剑应声落地。孟通踉跄跪倒，猛然抬头，却见县令正带着衙差在一旁冷眼旁观。
“尔等还不速速拿下此贼！”孟通厉声喝道。
“众衙役！”县令果然高声发令。
“在！”
“将孟通拿下！”县令斩钉截铁。
孟通简直不敢相信耳朵：“混账！你疯了不成？我看谁敢动我！”
县令嘴角微挑。这孟通平日作恶多端也就罢了，今日竟蠢到当街行凶，众目睽睽之下，再无翻身可能。此时擒他，既能赚个不畏强权的清名，又能让史家欠下这天大的人情，岂非一举两得？
然而，孟通虽受伤，但威势犹存。衙役们握着刀竟无人敢真的上前。
史恭见状振臂一呼：“拿下孟通者，赏十贯！”
重赏之下，衙役们不再迟疑，一拥而上将孟通按倒在地。
县令俯视地上挣扎不休的孟通：“郎中令，得罪了，下官也是依律行事，要怪只能怪国法如山啊！”此时县衙门外已然聚起人墙，县令整了整衣冠，上前一步朝着人群朗声道：“孟通当街行凶，本县依律将其擒拿。日后若有作奸犯科者，皆同此例！”
围观百姓顿时欢呼雷动：“县令执法严明，乃当世青天！”
灰衣剑客斜睨着县令这副卖直取忠的作态，从鼻子里发出一声冷哼。他昨日途经鲁县，遇见一纨绔欺凌弱女，便随手掷出啃剩的鸡骨，为救人的小公子解围。未料那纨绔竟一头磕死了。正欲一走了之，却听闻衙差胡乱拿人，便决定去县衙分说清楚——横竖那些衙差也留不住他。
谁知刚到县衙，却撞见扔石子的那个小东西拍着胸脯认罪，还说得煞有介事。他一时兴起翻上房梁细听，才知这小东西竟是卫太子血脉。而且，他一个稚童，进了牢房竟不哭不闹，反倒像回家般倒头就睡，便更觉有趣。想着瞧瞧这小家伙明日还能闹出什么名堂，便将投案之事抛诸脑后。不料这一耽搁，反害了无辜之人的性命。