晨光熹微，京城西郊，锐健营辕门如巨兽蛰伏于薄雾之中。
旌旗猎猎，刀枪映着初升的寒光，空气中弥漫着铁锈、汗渍、皮革以及未散尽的马粪混合的粗粝气息，一股无形的肃杀之意直扑人面。
“贾兄，你说……陈司业这次是不是玩得太大了？就因为你和刘承业那场比斗，他老人家就借题发挥，说什么‘文武割裂，国将不国’，还把陛下那句‘文武如车之两轮’的旧话都搬了出来，硬是逼着咱们所有人都来这鬼地方‘实训’……你看那些兵的眼神，简直像要生吞了咱们！”
贾琰没有说话，他的目光扫过营盘，心中却明镜似的。
陈景明这只老狐狸，哪里是因为一场小小的比斗。
这分明是借着自己点燃的那把火，顺着不知何处吹来的“东风”，堂而皇之地将手伸进了这块兵家必争之地。
平日里谈论诗词歌赋、策论经义的喉头，此刻干涩得发不出声，双腿仿佛灌了铅。
他们面色发白，下意识地簇拥在一起，肩膀挨着肩膀，目光游离于夯土操场上那粗砺的沙砾、剽悍士卒们的筋肉以及兵器架上的刃口之间，小声地交换着意见：
“这……这营房也忒简陋了些……”
“那些兵的眼神，怎生如此吓人……”
另一边，刘承业身边的一个同乡也在低声抱怨：
“承业兄，何苦来哉？那贾琰不过是个破落户，咱们犯得着跟他置气，结果被陈景明那老匹夫抓住把柄，把咱们都发配到这鸟不拉屎的地方来受罪！”
刘承业挺直脊背，轻蔑地瞥了一眼周围畏畏缩缩的同窗，冷哼一声：“受罪？这才是咱们爷们儿该待的地方！你们懂什么！”
他贪婪地深吸一口这熟悉到骨子里的气息，久违的自信与骄傲如同解冻的江河，重新在他眼中奔涌。
贾琰走在队伍中段，步履沉静。
他的目光平静无波，却无声地扫过营盘的每一个角落：
辕门岗哨的姿势是否松懈？
值夜巡卒的甲胄是否齐整？
箭靶区域的划分是否合理？
兵刃养护如何？
……那眼神绝不像一个初次踏入军营的学生，倒像一位将军在细致检阅自己的军阵防线，专注而老练。
“咚！咚！咚！”
三声沉闷却穿透力极强的鼓点骤然响起，压下了营门处的所有嘈杂。
一个挺拔如松的身影大步踏上点将台。
他身披锃亮的明光铠，腰悬雁翎刀，面容如刀削斧凿般刚硬，眼神锐利如电，正是执掌锐健营、威名赫赫的“铁面将军”周正！
周正目光如冷电，横扫台下这群青袍文士，嘴角扯出一个毫无温度、近乎凶狠的弧度：
“国子监的秀才老爷们！听真了！”
他的声音如同滚石，撞得人耳膜嗡嗡作响，
“这锐健营，是我大周精锐所在！这里，有刀有枪有烈马！有血有汗有厮杀！唯独没有你们捧着的圣贤书和文房四宝！”
他猛地向前踏出一步，重铠铿锵！
杀气如有实质般弥漫开来：
“想在这里讲子曰诗云？没门儿！想靠嘴皮子赢得这帮糙汉子的敬重？做梦！”
他伸出一根粗粝的手指，直直戳向台下，
“今天，老子就要用这营里的刀枪弓马，照一照你们这身读书人的皮囊！我倒要瞧瞧，你们这群平日里满口仁义道德的小兔崽子，这身骨头里，到底淬了几分铁？藏了几个带种的爷们？又有几个是离了娘们裙子就站不稳的怂包软蛋？！”
话音落下，营门处的空气瞬间冻结。
程景明等人脸色由白转青，刘承业也收敛了笑容，眼神凝重。
贾琰迎着周正那几乎能洞穿人心的目光，身姿纹丝未动。
——下马威已至！
首课：射艺！
校场上，箭靶百步排开。
周正一挥手，其麾下一名精悍如豹的老兵出列，取过一张雕花硬弓。
他凝神静气，张弓搭箭，只听“嗖——嗖——嗖——”三声破空厉啸几乎不分先后，三支狼牙重箭带着夺命的寒意，化作三道黑线，精准地钉入百步之外三个靶心正中！
三箭连珠，箭尾犹自嗡嗡震颤！
“好！”满场士卒爆发出震天喝彩！
轮到监生们。拉弓如拽山，搭箭手发抖，箭镞在半空划出杂乱无力的弧线，大多羞耻地扎进靶前的泥土，甚至脱靶飞出老远。
零星几个勉强上靶的，环数也惨不忍睹，引来周围老兵们毫不掩饰的嗤笑。
刘承业脸色铁青，深吸几口气，挽起祖传宝弓。
他基本功扎实，动作标准，弓弦嗡鸣间，三箭稳稳钉在靶上！
虽未中红心，却也稳稳落在靶中圈。
他长舒一口气，带着一丝自矜望向点将台。
“哼！花架子！中看不中用！”
周正冰冷的声音如同冰水当头浇下，
“射箭是杀人技！你这软绵绵的力气，给娘们挠痒痒呢？上了战场，也就够给鞑子垫脚丫子的份！”
刘承业脸颊瞬间涨红，握弓的手指节攥得发白。
轮到贾琰。
他并未理会刘承业的窘态，也未曾看向其他嘲弄的目光。
只沉静地走上前，随手从那堆普通监生用的制式弓中，挑了一张最不起眼的桦木短梢弓。
他提弓在手，如同抚过老友的脊背，指尖轻轻拂过弓弦。随即，闭目。
刹那间，校场似乎安静下来，连风都凝固。
骤然！
双眸睁开！
那不是文人的眼，那是荒漠孤狼锁定猎物的凶光！
动作行云流水，快得超出了所有人的视觉捕捉！
抽箭、搭弦、开弓、撒放！
旁人只觉他手臂微微一震！
“嗖——！”
第一箭离弦，撕裂空气的尖啸令人头皮发麻！
就在尖啸声尚未落下，第二、第三箭已连珠射出！
“咄！咄！咄！”
三声沉闷如击重革的撞击声在百步外的靶心处几乎同时响起！
全场死寂！
鸦雀无声！
所有人的目光死死钉在同一个靶上——只见那红心处，三支白羽箭尾叠成一个扇面，后两支箭的箭镞竟生生劈开了第一支箭的箭杆！
箭头深深没入同一处靶心木内，纹丝不动！
“嘶——！”
无数倒抽冷气的声音汇成一片。
下一瞬，如火山爆发！
“好！！！”
震耳欲聋的喝彩声直冲云霄！
老兵们眼神狂热，拳头砸在胸甲上砰砰作响！
连那演示的老兵都张大了嘴，满脸的不可思议！
“嘭！”周正猛地从点将台的座位上弹起！
他那张铁铸般的脸上第一次出现了剧烈的震动！
一双虎目圆睁，死死盯着那三箭洞穿的靶心，又猛地转向正缓缓放下手臂的贾琰，喉头滚动，用只有自己能听到的声音，带着难以言喻的惊骇与激动低吼：
“‘追魂三矢’……他娘的……这是老主帅压箱底的箭术啊……怎么可能……这毛头小子……”
——惊鸿一箭，满堂皆寂！
训练间隙，校场一隅。
刘承业内心天翻地覆。
巨大的落差感烧灼着他的理智，强烈的求知欲最终压倒了那份骄傲与敌意。
他步履沉重地走到正用布擦拭弓身的贾琰面前，脸涨得通红，拱手一揖到底，声音干涩，带着前所未有的恭敬与困惑：
“贾……贾兄！刘承业……有一惑不解，斗胆请教！”
他抬起布满血丝的眼，
“为何……在下自问姿势力道皆已尽力，那箭矢……却总是虚浮无力，少……少了几分……最后那……那杀意？便如周将军所言的，‘花架子’？”
贾琰并未抬头，指尖拂过弓背细微的木纹，声音平静，如同穿透靶心的那支箭：
“因为你执着了‘弓’，却忘了‘箭’；关注了手臂，却迷失了心神。”
他将弓随手靠在一旁，目光如穿透薄雾，投向远方的靶心，
“心，在和弓弦较劲；眼，在盯着你挽弓的手臂；唯独忘了——那百步之外一点红心，才是箭矢之魂。”
他侧过脸，看向刘承业迷茫的双眼，
“什么时候，你能忘了手里有弓，眼中只剩下那欲射之处的眉心，心之所向，力之所至，箭……自然活了。”
——“箭是意念的延伸。”
一句点破武学真谛！
午后，马术课。
宽阔的跑马场上，高大的北地战马昂首嘶鸣，蹄铁刨得沙土飞扬。
此情此景，对在射场如神魔临凡的贾琰而言，却成了噩梦。
他站在一匹鬃毛如墨、气息喷薄如热浪的健硕公马前。
生疏地靠近、试图安抚、回忆着书本看过的技巧去抓那滑不溜秋的马鞍……一次、两次、三次上马失败！
高大的马背如同不可逾越的山峰，他笨拙地蹬着马镫，狼狈地被马儿拧身的力道甩脱，险险站稳，衣袍沾满尘土，引来周围一些刚刚被射艺震慑、此刻又见其窘态的监生们压抑的低笑声，更有几名刘承业圈子里的人，毫不掩饰地露出了幸灾乐祸的表情。
远处的陆明远看着贾琰的窘态，没有嘲笑，反而对身边人淡淡地说道：
“不奇。北人鞍马，南人舟船，此乃地利使然。我等江南士子，于烟波浩渺之上，驾一叶扁舟，吟风弄月，其从容自若，亦非北地壮士所能解也。贾兄今日之‘拙’，非不能也，实不习也。”
贾琰面色沉静，并未理会那些目光，默默拍打着身上的土，眼神愈发专注。
就在这时，一直立于场边阴影下、反复咀嚼贾琰那句“箭是意念延伸”指点、眉头紧锁的刘承业，眼中骤然闪过一丝光亮！
他猛地大步上前，直接冲到贾琰身旁那匹正焦躁不安的公马前，沉声暴喝：
“都闭嘴！笑什么笑！”
声音带着惯有的将门子弟的威严，瞬间压下了场中不谐之音。
他一把推开试图牵走那匹烈马的马夫，自己伸手极其熟练地接过缰绳，手腕一抖，一个短促的口令，那高大的公马竟被他一拉一抚，奇迹般地安静下来。
他牵过另一匹看上去温顺许多的枣红母马，稳稳停在贾琰面前。
“贾兄！过来！”
刘承业声音斩钉截铁，
“信马，别怕它！它通灵性，怕你就输了！上马时，腰要松，像刚点出好茶沫时的沉静；腿要夹紧马腹，如盘根老树，马镫只是借力！用你整个身体去告诉它——你！才是它的主人！”
他竟亲自走到贾琰身边，没有丝毫迟疑，伸出强有力的手稳稳托住贾琰的腰背，辅助他再次上马，一边帮他调整腿的角度、背脊的曲线，一边用一种传自家族的沙场保命诀窍，一字一句清晰地送入贾琰耳中：
“战场马术，不是摆谱好看！眼观六路，洞察八方杀机！人、马要合一，如同弓与箭！”
他目光灼灼，看着马背上略显僵硬的贾琰，
“你教我的箭术，是‘杀敌之心’！我今日将此诀给你，还你‘指心’之恩！这是我刘家祖传的……‘活命之法’！”
全场彻底石化！
程景明嘴巴张得能塞进鸡蛋。
刘承业的死党们眼珠几乎瞪出眶来。
连点将台上一直冷眼旁观的周正，那张铁脸上，嘴角竟也极其罕见地向上扯动了一下，眼中第一次流露出纯粹的赞许——战场之外，最珍贵者，莫过于这坦荡磊落，互为师长的赤诚之气！
场边，几个监生小声议论。
“怪事年年有！这贾刘二人……”
“是啊，刚在射箭场上还……转眼就……”
程景明推了推鼻梁上的水晶眼镜，带着一丝书生的感慨和神秘，低声道：
“贾兄这一番文武互济，实乃高明！不过要说马上功夫，我听说……”
他声音压得更低，
“咱们那位崔博士，才是真正深藏不露！御苑里那匹御赐的西域‘踏雪乌骓’，性子暴烈如龙，多少名将都降服不得，可在崔博士身下，竟温顺得像只小猫！啧啧，那才是真的‘人马合一’，神乎其技呢！”
下午的操演结束，夕阳将锐健营染成一片壮丽的金红。
“贾琰留下！其余人，回营！回监！”
周正的声音在解散令后突兀响起。
点将以“奖励射艺魁首，另有马术要诀指点”为由，将贾琰单独唤走。
穿过戒备森严的亲卫营区，贾琰跟随周正踏入那间充满刀兵气息的营帐。
帐门落下，周正屏退所有亲兵。
昏黄的油灯下，他脸上的线条似乎柔和了几分。
“坐下。”
周正示意贾琰落座，自己则从一个厚重的包铁木箱中，珍而重之地捧出一套折叠整齐、呈青黑色的软甲。
甲片轻薄细密，触手柔韧却又带着金属的冰寒。
“认识这个吗？”
周正的目光透过甲片，仿佛穿透了时光。
贾琰瞳孔微微一缩，看着甲片上那独特却熟悉的蟠龙暗纹。
周正沉声道：“这是老主帅……代善公当年初入北地御敌时，穿过的贴身软甲。后来……赏给了我。”
他的声音带着无尽的崇敬与一丝追忆的沉重，
“那甲胄在身的感觉，仿佛……老主帅那脊梁撑起的，不只是我这副臭皮囊，更是咱们大周的……一片天！”
话锋一转，尽是痛惜，
“可叹老帅之后，荣国府……”
后面的话他没再说，只是将那软甲不容拒绝地塞进贾琰手中。
“物归原主！拿去！穿在里面！”
周正的声音斩钉截铁，“别坠了老主帅当年‘单骑退胡虏’的威风！也……”
他的目光深深看入贾琰眼底，带着一股铁汉的托付，
“……给老子好好活着！你这命……比那点箭术还值钱！”
贾琰双手接过软甲，触手的分量与其上承载的无形威压与期望几乎令他窒息。
他深深吸一口气，沉声应道：
“贾琰……领命！”
帐内一时沉默，只有油灯噼啪作响。
就在这时，帐外突然传来亲兵的低声呵斥和一道带着哭腔的急促呼喊：
“将军！贾兄！我是程景明！天大的事！放我进去！”
周正眉头一皱，低喝：
“让他进！”
程景明几乎是连滚爬进来，面无人色，声音抖得不成样子，手中死死攥着一张揉皱的信纸：
“贾、贾兄！快救救吴铭！刚才……就在我们离开营房，快回到国子监时……一伙凶神恶煞的汉子冲进来，口口声声说是‘漕帮’的！不由分说把吴铭打伤拖走了！留下这个！”
他把信纸塞给贾琰，
“……他们说……要你……一个人……立刻去南城‘鬼见愁’窄巷！否则……否则就等着给吴铭收尸……撕……撕票！快啊！拖不得了！”
贾琰展开信纸，快速扫过那潦草却充满血腥威胁的字句，瞳孔骤然收缩成两点寒星！
“将军，”
贾琰转向周正，声音沉得可怕，
“此乃漕帮鼠辈挟私报复，晚辈一人之祸。本不敢劳将军虎威。然敌暗我明，其地险毒，此去……”
他顿了顿，牙缝里迸出四个字，“十死无生！”
不等周正回应，他迅如闪电地从怀中掏出一枚刻有“守拙”字的青玉佩饰，塞到周正布满茧子的掌中：
“此乃我随身所佩！恳请将军在此温酒一壶！一个时辰之后，若贾琰未归，烦请将军……替卑劣如贾某者，收此残躯！亦求将军……千万照拂吴铭家中老弱！”
他的语速快而不乱，每一句都交代得清晰无比。
随即，他目光如电射向吓得魂不附体的程景明：
“你！即刻出营！不惜一切代价，骑马！以最快速度去荣国府后街凤姐姐陪房的平儿姐姐院！
只告诉她一人：‘贾公子信物在此，鬼见愁窄巷，漕帮绑票，火烧眉毛！’说完即可！”
他语速急促，不容置疑，
“然后立刻赶往陈司业府上，无需通报他本人，只将你方才所见所闻，一字不漏告诉看门的老苍头即可！记住了，只告诉老苍头一人！明白吗？！”
程景明被这股凛冽杀气和精准指令震慑，下意识地连连点头：
“明……明白！明白！”
贾琰不再看他，双手抱起那套青黑色的软甲，飞快地掀开外袍将其贴身穿好。
冰冷的金属鳞片紧贴肌肤，瞬间带走了所有多余的情绪。
他从周正桌案上抄起一把尺长、锋利无匹的军用匕首，“唰”地插进鹿皮靴筒中。
穿戴整齐，他对着周正，双拳抱拢，深深一揖到底：
“将军今日赠甲之恩……”
贾琰抬起头，眸中寒光刺破帐内昏黄，
“贾琰，唯以敌血相报！”
话音未落，他已决然转身，掀开帐帘，大步流星地向着那片被夕阳染得如同凝血般的南城方向疾驰而去！
背影在营区拖长的光影中迅速缩小、消失！
帐内一片死寂。
青玉佩在周正粗粝的掌中仿佛还残留着那少年指尖的温度。
程景明呆呆地望着贾琰消失的方向，腿一软，几乎瘫坐在地。
周正猛地将那玉佩死死攥紧！
铁铸般的脸上骤然布满煞气！
他盯着贾琰消失的方向，如同苏醒的凶兽，重重一脚踹翻了面前沉重的榆木帅案！
“来人！！！”一声震破营帐的雷霆怒吼炸响！
“末将在！”数名彪悍的亲卫瞬间涌入！
周正眼中凶光大盛，声音如同金铁交击，每一个字都带着刮骨的寒意：
“立刻点齐亲卫营！三十人！要最好的！要见过血的！全部给老子换上便装！带上随身称手的家伙（腰刀、短弩、匕首）！绑腿扎紧！跟老子——”
周正大手猛地指向南城方向，杀气几乎凝成实质：
“去‘鬼见愁’！！给老子好好‘看看热闹’！！！”