就在陈放等人还在交谈的时候，地面上那暗红色的六芒星法阵光芒逐渐内敛，最终彻底消失，只留下一个仿佛用鲜血烙印上去的深色符号，依旧散发着若有若无的寒气。
贝拉看着恢复平静的地面，眉头再次锁紧，疑惑道：“按照仪式的要求，祭品应该是那个女孩才对吧。现在她活了下来，这仪式，到底算是成功了，还是失败了？”
陈放轻轻叹了口气，摇了摇头：“恐怕……算是成功了。”他回想起那齿轮傀儡最后不顾一切、甚至不惜燃烧自身也要冲入六芒星中心完成击杀的决绝，“它最后的目标非常明确，就是在那个法阵的正中心完成一次杀戮献祭。霍恩虽然不是原定目标，但他的死亡和鲜血，显然满足了仪式的某种核心条件。”
“六次了……”贝拉的脸色变得更加难看，声音里充满了忧虑，“算上这一次，类似的仪式已经发生了六次。如果真的让那个隐藏在幕后的家伙完成了全部七次献祭……后果不堪设想。”她的话语中透出一种面对未知的巨大恐惧，仿佛预见到了某种不可名状的灾难即将降临。
瑞恩也感到一阵深深的无力感，他攥紧了拳头，指节因为用力而发白：“可是，对方拥有那种‘齿轮傀儡’……那东西的力量你们也看到了，根本不是我们能轻易对付的。而对方既然能在莱斯特城潜藏一个多月，显然根本没那么容易发现。下一次想要再找到它，或者阻止它，太难了。”
庭院再次陷入沉寂，只剩下风吹过残垣断壁的呜咽声，以及众人心中沉甸甸的绝望。
就在这时，一直紧锁眉头的陈放突然开口，打破了这令人窒息的沉默：“如果……我能提前确定下一次仪式的地点，并且，能大致推算出仪式发动的时间呢？”
他的话语如同投入死水潭的石子，瞬间激起了涟漪。贝拉猛地转过头，眼中充满了难以置信的惊讶：“你说什么？你能做到？”
陈放迎着她探询的目光，郑重地点了点头，语气异常肯定：“我有九成的把握。所以，你们现在需要考虑的，不是如何大海捞针地去寻找敌人，而是该想办法，如何在下一次它出现的时候，正面打赢那个‘齿轮傀儡’。下一次，我们绝不能再让它成功完成献祭。”
瑞恩和贝拉对视了一眼，空气中弥漫着一种沉重的决断。最终，贝拉微微颔首，那双冰蓝色的眸子里闪过一丝不易察觉的决绝。瑞恩像是卸下了千斤重担，长长地吁了口气。
他转向陈放，声音带着几分沙哑却异常坚定：“战力的事情，你不用担心。既然已经确定对方的仪式只剩下这最后一次，所有治安队的力量，乃至教会隐藏的底牌，都不会再有任何松懈。下一次，我们会派出真正的强者，绝不会再让那种怪物有机会逃脱！”
陈放点了点头，语气平静：“既然你们有这样的把握，那我就放心了。”
瑞恩紧接着问：“那么，关于锁定最后一次仪式时间和地点的事情……你需要治安队提供什么帮助吗？比如情报汇总，或者人力排查？”
陈放略作沉吟，随后缓缓摇头：“治安队……接下来，就不需要治安队参与了。”
这话一出，旁边的贝拉眉头瞬间蹙起，她本就对陈放之前略带轻慢的态度有些不满，此刻听他似乎小觑治安队的能力，一股无名火险些就要压抑不住。
她冷声道：“你这是什么意思？难道你认为治安队连这点能力都没有？”
陈放并未在意贝拉语气中的不满，只是平静地解释道：“我并非质疑治安队的能力。恰恰相反，正是因为治安队的力量不容小觑，所以现在反而不能让他们过早地、大规模地参与进来。你们想，我们现在连对方究竟是什么人都未能完全肯定。那‘齿轮傀儡’，你们也说了，是被人操控的工具，绝非孤立存在。其背后必然有一个组织，一个团队在协助。在这种情况下，我们的目标不仅仅是阻止第七次献祭仪式那么简单。”
他顿了顿，目光扫过众人，声音低沉而富有穿透力：“我们更需要做的，是将这个隐藏在莱斯特城阴影中的团伙彻底引出来，一网打尽。若是治安队从一开始就表现得太过强势，布下天罗地网，反而可能将他们吓退。如果对方选择暂时放弃这次仪式，转入更深的潜伏，等待下一次机会……谁能保证他们不会在未来的某个时刻，做出更加恶劣、更加无法挽回的事情？所以，治安队的力量不能在明面上全力施展，反而要给对方一种错觉——一种治安队虽然已经竭尽全力，但他们凭借着更隐秘的手段和对仪式的理解，依然能够找到完成第七次仪式的机会的错觉！只有这样，才能在他们自以为得计，倾巢而出准备完成最后仪式的时候，将他们一网打尽。”
贝拉惊讶地看着陈放，那双冰蓝色的眸子里充满了难以置信。她从未想过，这个看似普通的年轻人，竟然能在一瞬间构想出如此深远且大胆的布局。这已经不仅仅是勇气，更是一种近乎妖异的洞察力和对人心的精准把握。
她张了张嘴，想要说些什么，但想起之前与陈放的种种龃龉和自己心中的高傲，最终还是紧抿着唇，没有将那句呼之欲出的赞叹说出口。
瑞恩却忍不住眼前一亮，看向陈放的眼神充满了激赏：“好！好一个引蛇出洞！陈放先生，你的这份深思熟虑，着实令人钦佩。就按你说的办，需要我们如何配合，你尽管开口。”
陈放点了点头，忽然像是想起了什么，对瑞恩道：“确实有件事需要你帮忙。我需要一个铁匠，最好是手艺精湛的老师傅，帮我锻造一个纯铁的圆盘。圆盘的大小和厚度我会画图标注，关键是，要在盘面上按照我提供的图纸，精确地蚀刻或者锻造出特定的图形符号。”
瑞恩有些疑惑：“铁盘？这有什么用处？”
陈放只是神秘一笑：“这与我确认最后一次仪式的具体时间和地点有关，算是一种辅助工具。所以，时间上希望能尽快赶制出来。”
“没问题！”瑞恩毫不犹豫地答应下来，“城内最好的铁匠铺就是‘矮人炉火’，我亲自去交代，保证以最快的速度、最高的质量完成。”
等到陈放带着薇雅离开，一直没怎么说话的劳伦斯才凑到瑞恩跟前，用胳膊肘捅了捅他，挤眉弄眼地调侃道：“嘿，瑞恩，你不是一向自诩智计过人，算无遗策吗？我看这位陈放先生，好像比你更厉害啊？”
瑞恩没好气地翻了个白眼，抬脚在劳伦斯屁股上不轻不重地踹了一下：“赶紧去处理现场善后事宜！看把你给闲的！”