这日风和日丽，天气又是难得晴好宜人，神京的达官显贵们多在这天访友聚会。
少年人呼朋引伴，寻找游乐之所，中老年则是饮茶赴宴，互通有无。
工部屯田司员外郎，荣国府实际当家人贾政，今日一早便来到曾经的恩师宋克兴家中拜会。
贾政虽然是出身荣国府勋族，但他自幼勤奋好学，崇尚诗礼，心中一直以儒生自居，所以在官场上所交朋友，也多是文人雅士。
宋克兴当年便是丙辰年殿试探花郎，这对于醉心科举的贾政来说，自然是高山仰止，无比敬佩。
且贾政自从进工部位主事以来，宋克兴又是他的直系上司，在仕途上，对贾政也是多有照顾。
前日宋克兴让人传话，说希望贾政今日来府上一叙。
贾政自然欣然应允，在家里精心收拾一番，便匆匆赶过来。
“存周（贾政的字）近来你可是清瘦了些，可见为官不易，对你这个书生来说，是劳心费神了，不容易。”
宋克兴满脸微笑打量着贾政，还说了几句关切备至的话，这让贾政感激涕零，心中温暖。
他赶忙道：“学生他日多蒙大人提携关照，如今身负主命，正是上报皇恩，下抚百姓之时，岂敢辞劳苦？”
“唯望日后勤勉奉公，不辜负大人栽培之情。”
说罢，贾政给宋克兴恭敬地奉茶，手中稳稳托举，表情诚挚庄重。
这一切自然被宋克兴看在眼里，他心里颇为满意，念头愈发笃定。
自两人相识以来，宋克兴一直在着意培养贾政，也是为了在勋族中间，培养个属于文官的种子。
现在看来，他的培养非常有成效。
贾政虽然出身勋贵，但却没有一点勋族人物的骄奢之气，反倒是谦逊有礼，可见为我辈中人。
宋克兴也没有过多寒暄客套，随即神色一正笑道：
“今日让存周来府上相聚，除了叙旧谈心，还有一事，需要存周多加留意。”
贾政闻言微微一怔，随即正襟危坐，等待宋克兴下文。
宋克兴轻轻抿了口茶，再放下茶盏，眉头紧锁，等气氛烘托到位，吊足了贾政胃口，才缓缓道：
“贵府有一杰出子弟，名为贾瑞，字天祥，此子才情出众，我和几位老大人甚为赏识，他日必然是龙驹凤雏，青出于蓝。”
“贵府由此等子弟，也算是贵府的幸事，望存周日后对此子，也要多加关照。”
宋克兴言辞恳切，他要用这番言语，在贾政心中埋下扶持贾瑞的种子。
“这！”贾政却是大为惊讶，脸色一变。
他本来就疏于俗务，对府上众多后辈子弟，也不是全然了解。
比如贾瑞，贾政就从来没有过多关注。
一下子听闻此言，不知道如何接话，只好尴尬道：
“我竟不知此事，待我回府细细查访，再做定夺。”
“大人既然如此看重，那么这位后生必然是可造之才，我当用心留意。”
宋克兴笑道：“府上人口众多繁杂，但真可堪当大任之人，却寥寥无几，这贾公子是璞玉浑金，你可切莫轻视。”
贾政连忙道：“大人金玉良言，学生自当铭记于心。”
此时贾政虽然不知贾瑞是何等样人，但心中却是充满好奇，希望能早日见到贾瑞。
看看他到底是怎样的人物，却让这位德高望重的曾经探花郎，都如此青睐有加。
......
贾珍在天香阁与秦业周旋，贾政在宋克兴府上受教，荣国府孀妇李纨却在镜前暗自神伤。
她看着自己依旧青春姣好，却懒于梳妆打扮，心中不由泛起阵阵悲凉。
数年前，李纨本也是名门闺秀的好女儿，父亲是国子监祭酒，又在碧玉之年，嫁给了十四岁进学的荣国府嫡传贾珠。
当时的李纨，像一朵盛开的鲜花，容颜娇艳欲滴，身段婀娜多姿，清秀温婉间难掩与生俱来的贵丽之气。
两府上下之人，上到老太君，下到洒扫丫鬟，都对她赞誉有加，认为这位新妇必然是福泽深厚，一生富贵。
但谁知，当兰儿还在腹中尚未出世，却天崩地裂，贾珠一病不起而逝去，婆婆因为痛失爱子，视她和兰儿如无物，把全部精力，放在培养小叔子贾宝玉身上。
贾兰虽然被众人称赞为聪慧过人，但因为身边没有顶门立户的成年男儿在身边支撑门户。
终不过是孤木难支，一场空罢了。
念及于此，李纨幽幽叹气，心中愈发凄楚。
本来她已然心如死灰，默默度日，但前几日遇到了跟前夫气质韵味相近的贾瑞。
且蒙他指点，还治好了贾兰的顽疾，让她这个母亲心中既喜且忧，还有一种复杂难明的情绪，常常在深夜或独处无人时萦绕在心间。
听说昨日他祖父被东府的蓉哥儿给气倒，不知现在情形如何？
正当李纨暗自思忖时，贾兰却小步走进，先向母亲行礼，又老实道：
“母亲，老祖宗今日在荣禧堂摆下了家宴，二叔叔，二婶子，还有几位姑姑都去。”
“老祖宗特意说让我们母子，也要一道去赴会。”
贾兰满脸谨慎，不像是公子，倒像是贾家的管家。
甚至比他大好几岁的贾宝玉，都比贾兰更天真烂漫许多。
孩子的少年早熟，往往因为生活的辛酸苦辣，看到自家儿子小大人的模样，李纨十分心疼。
她轻抚贾兰的头，道：“既然如此盛情难却，那等我稍作收拾，便同你一道前往。”
其实李纨是不想去的，因为每次这类家族宴会，最终都要变成贾母如何百般宠爱贾宝玉的场合，这让李纨心里很不是滋味。
只知道宝玉，却没人提已经去世的珠吗？
但李纨身为晚辈媳妇，也要恪守礼法，既然长辈邀请，她不能推辞不去。
不过李纨略作迟疑，问贾兰道：
“你瑞大叔今天怎么样了，代儒太爷是否已经康复。”
“瑞大叔医术真真高明，代儒已经大安了，只是......”贾兰想到什么，又压低声音道：
“廊上的芸大哥跟我说，今天瑞先生让他尽可能多唤两府玉字辈和草字辈的叔叔兄弟，一起在未时到祠堂去，他说有好戏看。”
贾府玉字辈和草字辈有许多不事生产，游手好闲的浪荡子弟。
他们靠着两府每月的月例银子过活，如果说有好戏看，这帮人多半会过去。
“这是何意？”
李纨心中纳罕，她毕竟是深闺女子，不是夏启坤那等老谋深算之人，一下子无法明白贾瑞的深意。
但她终究是担心贾瑞行事莽撞，只是也不好过多干涉。
想罢，李纨心里默默祝愿贾瑞一切顺遂，便携着贾兰的手去贾母设席的荣庆堂。
她心想，等家宴结束，再让贾兰去打听打听看。
毕竟瑞叔叔是教导贾兰的先生，又对他们母子有恩，我让贾兰多去探望探望，也是人之常情。
当然贾瑞关照贾兰的事，只有李纨母子还有屋中几个丫鬟知道，
毕竟寡妇门前是非多，这等私密之事，李纨不想让别人，尤其是王熙凤知道。
......