然而，平静的水面之下，暗流从未停止涌动。
李烽刚回到望海塔不久，孙监丞苍老的身影如同幽灵般无声无息地出现在他身后，声音压得极低，带着一丝不易察觉的冷意：“堡主，周宝那边……有‘回礼’到了。”
李烽转过身，看到孙监丞手中托着一个粗糙的油纸包。打开，里面没有书信，只有几块带着新鲜泥土腥气的、最劣质粗砺的土盐块。
其中一块土盐上，用利器歪歪扭扭地刻着一个狰狞的狼头图案。那狼头线条粗犷，獠牙外露，透着一股蛮横的恶意。
“何时发现的？何处发现的？”李烽眼神骤然一凝，锐利如刀。
“今晨，巡田的盐户在新垦的桑田垄沟里发现的。
不止一处，共三块，埋得虽浅，却刚好在桑苗根部附近。”孙监丞浑浊的眼中寒光闪烁，如同冰封的湖面裂开一道缝隙，“老朽已暗中排查新入堡流民的名册和行踪，锁定了三个可疑之人。
其中一人，自称来自润州句容县，自称是逃荒农夫，但其手指关节粗大异常，虎口处有厚厚的老茧，绝非常年握锄之相，倒像是……练过刀兵的！”
“狼头……”李烽捻起那块刻着狼头的劣质土盐，指尖感受着那粗糙硌人的颗粒和冰冷的温度，“是警告？还是宣战？抑或是……标记？”
“恐是三者皆有。”孙监丞的声音更低了，带着洞悉世情的冷峭，“周宝收到堡主那八字箴言，疑心病怕是更重了。
他不敢明着撕破脸发兵，便使出这等下三滥的手段。埋劣盐，是想污染土壤，坏我新辟桑田的根基，断我柘蚕后续之粮；刻狼头，是赤裸裸的恫吓，宣示其爪牙已至；而最阴险者，此乃标记！
为后续潜入的细作或破坏者引路，亦或是在传递某种信号！老朽以为，当立即拿下那三人，严加……”
“不。”李烽打断了孙监丞的话，语气斩钉截铁。
他将那劣质土盐块在掌心掂了掂，嘴角勾起一抹冰冷刺骨的弧度，眼中却毫无笑意，“抓人容易，惊蛇更快。他们不是喜欢埋吗？那就让他们埋个够。”
孙监丞眼中精光一闪，瞬间明白了李烽的意图：“堡主的意思是……将计就计？”
“监丞，”李烽将手中的土盐块丢回油纸包，“烦请您老亲自‘照看’好那几位‘客人’。
他们埋下的每一块‘引路石’，埋下的位置、时间、手法，都要给我清清楚楚地记下来。
另外……”他拿起那块刻着狰狞狼头的盐块，指尖摩挲着那粗糙的刻痕，“把这块‘狼头’，找个显眼又不起眼的地方，比如……通往船坞必经之路旁，那棵歪脖子老槐树的树根底下，‘不经意’地让它露个小角。
看看，会引来什么‘野狗’闻着味儿过来。”
“引蛇出洞，顺藤摸瓜？”孙监丞枯瘦的脸上露出一丝了然于胸的、近乎残酷的冷峭笑意，仿佛老猎手看到了落入陷阱的猎物，“老朽明白。
定让这些‘客人’，宾至如归，一个也跑不了。”
李烽不再多言，转身再次望向堡外苍茫的天地。
风雪虽歇，寒意更甚。周宝的阴招，如同泥沼里悄然泛起的毒泡，散发着腐烂与危险的气息。
但盐堡，已不再是那个只能蜷缩在盐堆里瑟瑟发抖的雏鸟。金鳞初现的光芒虽微，却已刺破黑暗；水卒试啼的号子虽稚嫩，却带着不屈的勇气；人心渐聚的暖流虽细，却在冰封的土地下悄然涌动。
这乱世的棋盘上，他手中的棋子，正一颗颗被点亮，散发出属于自己的微光。
钱缪的吞并野心，周宝的猜忌阴招，都将是这盘大棋上必须跨越的险关，也是磨砺盐堡这柄新刃的砺石。
他缓缓摊开手掌，那缕在塔顶月光下流转着无声却夺目光华的金丝，静静地躺在掌心。
这不仅仅是丝，更是盐堡挣脱单一盐业束缚、走向更广阔天地的第一道曙光。
只是这曙光初现，便已引来群狼环伺。
“来吧。”李烽低语，声音融进凛冽的夜风里，带着少年堡主独有的决绝与沉凝，“让我看看，是你们的爪牙利，还是我盐堡新铸的‘鳞甲’更硬。”
盐堡的平静表象之下，一场无声的猎杀与反猎杀，已然拉开序幕。