望海塔顶的月光，仿佛被阿牛带来的惊雷劈碎，又迅速在少年堡主沉静如渊的眼眸中重新凝聚。
刘汉宏死了！
这头盘踞浙东、曾让盐堡如芒在背的恶虎，竟以如此戏剧性又充满乱世讽刺的方式落幕——死于亲信背叛，头颅成了邀功请赏的投名状。
浙东的天，彻底变了。钱缪这条蛰伏已久的蛟龙，即将腾空而起，吞噬这片富庶之地遗留下的权力真空和血肉残骸。
“知道了。”李烽的声音听不出丝毫波澜，只有那攥紧盐神通宝的手指，指节因用力而微微泛白，泄露了内心的激荡。
他目光扫过塔下因命令而迅速动起来的堡寨：丙字营张钧领命后，激动得脸颊涨红，几乎是吼叫着召集人手冲向船坞；
陈瘸子佝偻却迅捷的身影，抱着装有金茧的木匾，消失在后山特意挖掘的、保持恒温的蚕室方向；
蒙馆的灯火下，孙监丞枯瘦的身影依旧伏在案前，算盘声在寂静的夜里显得格外清晰，流民名册一页页翻过，如同梳理着盐堡未来的脉络。
这枚被两大藩镇夹在中间的棋子，是时候长出属于自己的獠牙和爪牙了。
“阿牛，”李烽的声音打破了塔顶的沉寂，“传令各营哨、工坊、蒙馆、流民安置点：刘贼虽死，余孽尚存，四方动荡尤甚！盐堡自即日起，进入‘筑城’之期！
一应人等，各司其职，加倍警惕，凡懈怠、生事、窥探者，依堡规严惩不贷！”
“喏！”阿牛独臂捶胸，声震屋瓦，转身大步流星传令而去。
塔内只剩下李烽一人。他走到窗边，推开厚重的木窗，任凭凛冽的寒风灌入，吹动他额前的碎发，也试图吹散心头的灼热与压力。
掌心的盐神通宝被体温焐得温热，背面的浪涌盐山浮雕硌着皮肤，提醒着他最初的根基。
但这还不够，远远不够！钱缪的承诺如同悬在头顶的利剑，周宝的猜忌如同潜伏在侧的毒蛇，盐堡需要更多、更厚的“鳞甲”来抵挡即将到来的惊涛骇浪。
接下来的日子，盐堡如同一架被上紧了发条的精密器械，在风雪渐歇的冬日里，以前所未有的速度运转起来。
后山蚕室，灯火日夜不熄。陈瘸子几乎住在了里面，连同几个从流民中紧急征召来的、曾在家乡养过柘蚕的老妪。
那十几枚金灿灿的茧子，被奉若神明般供奉在铺着新棉的竹匾里，置于特制的土炕之上，以炭火小心维持着恒定的温热与湿度。
“轻！再轻些！”陈瘸子声音嘶哑，枯爪般的手悬在半空，紧张地盯着一个头发花白、手指却异常灵巧的卢婆婆。卢婆婆屏住呼吸，用一根细若发丝的竹签，小心翼翼地挑开一枚金茧的丝头。
她的动作轻柔得如同对待初生的婴儿，额角渗出细密的汗珠。旁边几个妇人连大气都不敢喘，生怕一丝气流惊扰了这脆弱的金丝。
当一缕比黄金更耀眼、比阳光更纯粹的金色丝线，终于被完整地引出，缠绕在小小的木制缫车上时，蚕室内响起一片压抑的、带着哭腔的抽气声。
“成了……成了啊！”陈瘸子老泪纵横，颤抖着想去触摸那缕金丝，却又怕自己粗糙的手指玷污了这神物，手停在半空，不住地哆嗦。
“老天爷……老婆子活了六十多年，没见过这么……这么……”卢婆婆语无伦次，眼中闪烁着近乎痴迷的光。
那金丝不仅色泽夺目，更带着一种奇异的韧性与光泽，在烛火下流淌着温润内敛的光华，仿佛有生命一般。
“快！快记下！”陈瘸子猛地回过神来，对旁边一个识字的年轻流民吼道，“水温！火候！抽丝的手法！一丝一毫都不能差！这是天赐盐堡的命脉！”
初步的缫丝成功了！但这仅仅是开始。如何将这比头发丝还细、比黄金更珍贵的金丝织成布匹？
这又是一个巨大的难题。盐堡没有熟练的织工，更没有织造这等顶级丝线的工具。
陈瘸子一面组织人手，用最原始的木架和竹梭尝试着编织小样，一面将目光投向了蒙馆里那些正在被孙监丞甄别的流民名册——那里，或许藏着盐堡急需的巧匠。
曹娥江畔，寒风凛冽。新缴获的几艘破旧槽船和临时赶造的几叶小舟，在冰冷浑浊的江水中起伏。
丙字营都头张钧，这个因熟悉水性而被委以重任的原私盐贩子，此刻正站在齐膝深的冰冷江水里，对着岸上几十名同样冻得嘴唇发紫的新募水卒咆哮。
“站稳！站稳了！没卵子的怂货！这点浪就站不住了？
想想你们以前在岸上被人撵得像狗一样！现在堡主给了船，给了你们一个水里讨活路的机会！都他娘的给老子打起精神来！”
一个瘦小的少年“噗通”一声从摇晃的小舟上栽进江里，激起一片水花和惊呼。
张钧骂骂咧咧，却一个猛子扎下去，像拎小鸡一样把那呛得直咳嗽的少年捞了上来，随手扔在岸边冰冷的鹅卵石上。
“滚去生火烤干！下次再掉下去，就喂了江里的王八！”他吼完，抹了把脸上的冰水，看着岸上、船上那些冻得瑟瑟发抖、眼神却透着求生渴望的年轻人，心中那股火气又莫名地泄了几分。
曾几何时，他也是这样在水里挣扎求活。
“都头……这船……太破了，划不动啊……”一个老水手模样的汉子搓着冻僵的手，看着一艘漏水严重、需要两人不停戽水的旧船，苦着脸道。
张钧瞪了他一眼，走到那艘破船边，仔细看了看渗水的缝隙，又用力拍了拍船帮，发出沉闷的声响。
“破？有块能漂的木头就不错了！老子当年贩私盐，抱着个木盆都敢过江！
陈老那边说了，堡主特批了桐油和麻筋，先给我补船！人手不够？明天起，丙字营岸上的兄弟，一半给老子滚下来练水性！
一个月！老子就要你们能在江上把船给老子开直溜了！”他粗糙的大手猛地一挥，指向开阔却危机四伏的江面，“这曹娥江，将来就是咱们盐堡的粮道，是命脉！守不住它，咱们全得完蛋！”
蒙馆内，灯火长明。孙监丞面前的案几上，堆满了厚厚的名册和用桑皮纸写的自述。
他浑浊的眼睛扫过一行行歪歪扭扭或端正的字迹，枯瘦的手指在一个个名字上停留。
“匠籍，原润州织染署杂役，懂染色，尤善蓝靛……”他低声念着，在一个名字旁画了个圈。
“农户，会种桑，曾养蚕三季……”
“识字，粗通算学，原为县衙小吏……”
“铁匠学徒，能打制农具……”
每一个被圈出的名字，都代表着盐堡急需的技艺和知识。
孙监丞不仅仅是在挑人，更是在为盐堡未来的“筋骨”寻找合适的“血肉”。
堡内新开辟的流民安置区，秩序井然。
简陋却厚实的芦苇棚子成排搭建，虽然拥挤，却比露宿荒野强了百倍。几口大锅日夜不停地熬煮着掺了野菜和少量碎米的稀粥，热气腾腾。
几个盐枭卫挎着横刀，沉默地在棚区间巡逻，目光锐利，震慑宵小。
一处避风的角落，几个半大的孩子围着一个头发花白的老货郎。老货郎担子上没有值钱的东西，只有些自制的麦芽糖、几把粗糙的木梳和几个泥捏的小玩意。
一个流民妇人犹豫了一下，从怀里掏出一枚崭新的“盐神通宝”，铜钱在火光下泛着温润的光泽。
“老丈……给、给孩子换块糖吧？”妇人怯生生地问。
老货郎眯着眼，接过那枚铜钱，仔细看了看正面的“盐神通宝”和背面的浪涌盐山浮雕，又掂了掂分量，布满皱纹的脸上露出笑容：“成！堡主老爷发的钱，实在！
拿好咯，甜嘴的！”他麻利地切下一小块琥珀色的麦芽糖，递给眼巴巴的孩子。
孩子欢呼着接过，小心翼翼舔了一口，甜得眼睛都眯了起来。妇人看着孩子满足的笑脸，再看看手中剩下的几枚铜钱，紧绷的脸上也露出一丝安心的神情。
这小小的交易，无声地宣告着盐堡的信用，正在这些颠沛流离的灵魂深处，一点点扎下根须。盐堡的钱，开始真正流通于堡内最底层的生计之中。
李烽的身影，如同沉默的礁石，出现在盐堡每一个关键的角落。
他在后山蚕室，隔着厚厚的布帘，看着里面小心翼翼忙碌的身影，听着陈瘸子语无伦次却充满狂热的汇报，指尖捻过卢婆婆呈上的、比黄金更璀璨的一小缕金丝样品，感受着那奇异的韧性与温凉。
他什么也没说，只是重重拍了拍陈瘸子枯瘦的肩膀，眼中燃起的火焰，比任何嘉奖都让老盐户激动。
他在冰冷刺骨的曹娥江边，看着张钧和那群在寒风中与水浪搏斗的新水卒，看着那些修补破船的桐油麻筋，看着少年们冻得发紫却咬牙坚持的脸。
他登上那艘漏水最严重的旧船，船身在江水中剧烈摇晃，他却站得笔直，任凭冰冷的江水打湿袍角。
他没有训话，只是默默看完了水卒们笨拙的操舟演练，临走时对张钧沉声道：“船，会有的。精兵，是练出来的。缺什么，报上来。”
他在流民棚区巡视，看着妇人用盐神通宝为孩子换糖，看着新垦的冻土田垄被撒上草木灰保温，看着蒙馆里被挑出来的匠户和识字的流民，眼中带着希望走进不同的工坊。
他俯身，从一个玩着泥巴的孩子手中，拿起一枚用湿泥拙劣模仿捏出的“小盐钱”，上面依稀可见模糊的“盐”字轮廓。
孩子有些害怕地看着他。李烽却难得地露出一丝温和的笑意，将泥钱轻轻放回孩子手心，又从自己腰间解下那枚系着红绳、代表着堡主身份的玉髓盐晶户牌，在孩子眼前晃了晃。
“好好玩。”他的声音不高，却清晰地传到周围流民的耳中，“等你长大了，用真的钱，买真的糖。”
那一刻，许多流民眼中，那少年堡主的身影，仿佛与这庇护他们度过寒冬的堡寨融为一体，成为了一种看得见、摸得着的希望象征。
盐堡这艘小船，在乱世的风浪中，正努力地为自己锻造着新的“金鳞”与“船帆”，并尝试着凝聚起承载未来的“压舱石”。