赤火蚁的旗帜在盐堡上空燃烧，黑烟如同一条狰狞的黑龙直冲云霄。
李烽站在土墙上，望着远处海面上仓皇逃窜的最后一条赤马舟，手中赤铜令牌被捏得咯吱作响。
“堡主！“石头像只灵敏的山猫般蹿上墙头，手中举着一把刚从灰衣人身上缴获的短弩，“看这个！“
李烽接过短弩，瞳孔微缩——精铁打造的弩机内侧，赫然刻着“武库监制“三个小字！官府的印记！
“果然......“陈瘸子佝偻着背爬上墙头，浑浊的老眼盯着那三个字，声音沙哑如砂纸摩擦，“赤火蚁背后站着官老爷......“
李烽冷笑一声，将短弩扔给石头：“收好，以后就是我们的了。“
他转向堡内，声音陡然提高：“阿牛！清点伤亡！海盐村的兄弟，把你们船上的渔网都搬上来！“
盐堡内顿时忙碌起来。
此战缴获的兵器堆成了小山，十七把刀剑在阳光下泛着冷光。
李烽挑出最锋利的一把短刀别在腰间，又选了三张完好的弓交给石头：“带人去海边，把那些尸体上的箭都回收回来。“
“堡主......“中年渔民犹豫着上前，“那些灰衣人的尸体......“
“扒光衣服，扔进海里喂鱼。“李烽的声音冷得像冰，“让赤火蚁看看，招惹盐堡的下场。“
渔民们倒吸一口冷气，但随即眼中燃起复仇的快意。
几个年轻人立刻行动起来，将一具具灰衣人的尸体拖向海边。
“陈伯。“李烽转向老人，“带我去看那个硝洞里的铁箱。“
硝洞深处，铁箱静静躺在原地。
李烽小心地取出那卷竹简，在火把下细细研读。
随着阅读的深入，他的眉头越皱越紧。
“原来如此......“他喃喃道，“冰魄霜盐需要铁砂为引......难怪我们之前熬的盐总带着杂质......“
陈瘸子枯瘦的手指颤抖着抚过竹简：“二十年前......官盐场就是用这个方子......“
“现在它是我们的了。“李烽卷起竹简，眼中闪烁着野心的火焰，“陈伯，盐堡需要真正的盐工。那些老伙计，还能找来吗？“
老人浑浊的眼中闪过一丝精光：“有几个......应该还活着......在深山里的废矿洞......“
“石头！“李烽高声呼唤。
少年像阵风般冲进硝洞，脸上还带着战斗后的兴奋。
“准备三天的干粮，陪陈伯走一趟。“
李烽解下腰间刚缴获的短刀递给少年，“保护好陈伯。“
石头接过短刀，眼中闪烁着狼崽般的凶光：“谁敢动陈爷爷，我割了他喉咙！“
正午时分，陈瘸子和石头悄悄离开了盐堡。
而李烽则带着阿牛和海盐村的渔民们开始了盐堡的扩建工程。
“东墙再加高三尺！“李烽指着那段被赤火蚁攻击过的土墙，“用渔网混合黏土，层层夯实！“
渔民们虽然不懂筑墙，但常年修补渔网的手艺派上了用场。
他们将渔网撕成条状，混合着黏土和海水，一层层糊在土墙表面。
晒干后的墙面坚硬如石，普通刀剑难伤分毫。
阿牛则带着几个壮劳力，将缴获的刀剑重新锻打。
铁塔般的汉子虽然只剩一条完好的手臂，但那柄锈迹斑斑的破船桨在他手中却成了最好的锻锤。
叮叮当当的打铁声成了盐堡新的战歌。
第三天黄昏，陈瘸子和石头回来了。
身后跟着五个衣衫褴褛、形如枯槁的老人。
但当这些老人看到修复中的卤坑和那个重见天日的陶滤器时，浑浊的眼中突然迸发出惊人的光彩。
“老陈......“一个只剩三颗牙的老盐工颤抖着抚摸陶滤器，“这......这是大滤器啊......“
李烽大步走来，手中捧着那卷竹简：“诸位老师傅，盐堡需要你们的手艺。“
老盐工们看到竹简上的《冰魄霜盐方》五个字时，如同见了鬼般齐齐后退一步。
那个缺牙的老盐工更是直接跪倒在地，老泪纵横：“使不得啊......这方子沾了三百多条人命......“
“正因如此。“李烽扶起老人，声音低沉而坚定，“更要让这盐，淬出复仇的刀！“
老盐工们面面相觑。
最终，缺牙老人狠狠抹了把脸：“罢了！老头子这条命早该随老兄弟们去了......今日就陪堡主疯一回！“
当夜，硝洞里的火把亮如白昼。
在老盐工的指导下，李烽带人将铁砂铺在卤坑底部，又用缴获的刀剑碎片制作了九个精巧的铁滤网。
“冰魄霜盐，重在'冰'字。“缺牙老盐工颤巍巍地指点着，“硝水三淋，苦卤九煮，最后要用铁砂吸附杂质......“
第一锅真正的冰魄霜盐在黎明时分出炉。
当李烽掀开锅盖时，所有人都屏住了呼吸——锅底凝结的盐晶不再是灰白色，而是一种近乎透明的晶莹！
在晨光下折射出冰棱般的冷光，纯净得没有一丝杂质！
“成了......“陈瘸子声音颤抖，“真正的冰魄霜盐......“
李烽捻起一小撮盐晶放入口中。
极致的咸鲜瞬间在舌尖炸开，随后是一种奇异的、直透脏腑的冰凉感！
比之前他熬制的粗劣版本强了何止十倍！
“装罐！“他果断下令，“用最好的陶罐，每罐装一斤。“
石头机灵地搬来十几个从海盐村带来的小陶罐。
这些原本用来装鱼酱的罐子，现在成了冰魄霜盐最好的容器。
“堡主......“中年渔民犹豫道，“这些盐......“
“不是用来吃的。“李烽嘴角勾起一抹冷笑，“是用来买命的。“
三天后，一个惊人的消息像野火般传遍沿海各村落：
盐堡出了一种晶莹如冰的上等盐，价比黄金！
更惊人的是，盐堡主放出话来——任何村落，只要敢拒缴赤火蚁的“血盐税“，就能以半价购得这种“冰魄盐“！
赤火蚁的巡逻船很快发现了异常。
往日里逆来顺受的盐村渔民，突然变得硬气起来。
当一个赤火蚁小头目带着五个灰衣人闯进最靠近盐堡的渔村收税时，等待他们的不是颤抖着双手奉上的盐袋，而是二十多把寒光闪闪的鱼叉！
“回去告诉你们蚁后！“渔村老族长将一袋发霉的粗盐砸在灰衣人脚下，“从今往后，我们只认盐堡的旗！“
消息传回盐堡时，李烽正在试验新的武器。
他将冰魄盐与硝粉按不同比例混合，装入竹筒，制成了一种简易的“盐雷“。
试验场上，一声声闷响伴随着幽蓝色的火光，震得盐堡土墙上的盐霜簌簌落下。
“堡主！“石头飞奔而来，脸上带着兴奋的红晕，“又来了三个村子的人！带着家伙来投奔！“
李烽擦去脸上的硝烟，看向堡门外——
三十多个精壮渔民手持鱼叉、船桨，身后跟着家眷，正敬畏地望着盐堡上空那面猎猎作响的旗帜。
“开堡门！“李烽高声命令，“准备盐饭迎接新兄弟！“
当晚，盐堡的空地上燃起了二十堆篝火。
大锅里的鱼粥翻滚着，李烽亲手往每口锅里撒下一把冰魄霜盐。
咸鲜的香气让新来的人们瞪大了眼睛——他们这辈子都没闻过这么香的盐味！
“入了盐堡，就是同锅吃饭，同壕御敌，同生共死的兄弟！“李烽站在高处，声音如同淬火的钢铁，“但有一条——从今往后，你们的手，你们的命，都是盐堡的！“
“誓死追随堡主！“新老盐堡民的吼声震得篝火摇曳。
角落里，陈瘸子悄悄抹去眼角的泪。
老人颤抖的手从怀中掏出一块木牌，用炭笔在上面又刻下三个新村落的名字。
木牌另一侧，已经密密麻麻刻了十几个名字——都是这半个月来投奔盐堡的村落。
盐堡的人口突破了二百大关。
土墙扩建了三次，卤坑增加了七个。
更关键的是，李烽从新来的人中挑选出三十个精壮，由阿牛亲自训练，组成了盐堡第一支武装——“盐枭卫“。
这支全部由渔民和盐工组成的队伍，装备着缴获的刀剑和自制的盐雷，每日在沙滩上操练。
虽然动作生疏，但每个人眼中都燃烧着复仇的火焰。
一个月圆之夜，李烽独自站在扩建后的东墙上，望着远处漆黑的海面。
腰间新缴获的赤铜令牌沉甸甸的，上面那只赤火蚁在月光下显得格外狰狞。
“蚁后......“他喃喃自语，“该你出招了......“
仿佛回应他的低语，远处海面上突然亮起一点赤红色的火光——那是赤火蚁特有的赤磷信号！
李烽瞳孔骤缩。
战争，才刚刚开始。