“铁鹞子……”
李烽蜷缩在废砖窑深处最阴暗的角落，嘴里无意识地咀嚼着这三个字。
冰冷的空气裹挟着浓重的土腥、霉烂和某种难以言喻的陈旧血腥味，沉甸甸地压进肺叶。他背靠着粗糙冰冷、布满干涸泥浆的砖壁，双腿麻木得早已失去知觉。
怀里，草儿滚烫的身体紧贴着他的胸膛，那份灼热透过单薄的衣衫传递过来，如同揣着一块烧红的烙铁。每一次微弱而急促的呼吸，都带着灼热的气息喷在他的脖颈上。
三天了。
这三个字像沉重的磨盘，在他心头反复碾磨。从那个弥漫着血腥和死亡气息的破屋出来，抱着草儿，怀揣着那包冰冷刺骨又滚烫烫手的霜雪盐，他几乎是凭着本能，在彭城这座巨大而混乱的迷宫中跌跌撞撞，朝着北方亡命奔逃。
三里路，在恐惧和草儿滚烫体温的双重煎熬下，漫长得如同跨越了整个乱世。他避开所有大道，像只受惊的老鼠，只敢在那些最肮脏、最狭窄、如同城市伤疤般的后巷和废墟中穿行。
每一次风吹草动，都让他惊得心脏骤停，仿佛那些贪婪的目光和滴血的刀锋随时会从阴影里扑出。怀里的盐包，那粗糙麻布的触感，此刻却像一块烧红的烙铁，沉甸甸地烫着他的胸口，也烫着他的灵魂。
最终，他找到了这里——老丈口中的废砖窑。
它孤零零地矗立在彭城北郊一片荒芜的河滩地上，像一头早已死去的巨兽骸骨。巨大的砖砌窑体早已坍塌了大半，焦黑的窑砖裸露着，如同被烈火焚烧过的伤口。
窑口只剩下一个巨大而幽深的黑洞，如同巨兽张开的、择人而噬的口腔。窑壁内侧布满厚厚的、如同凝固黑色血液般的烟炱。
地面覆盖着一层混杂着碎砖、灰烬和不明污垢的黑色粉末，踩上去软塌塌的，发出令人心悸的窸窣声。
李烽抱着草儿钻进来时，几乎被那浓烈到令人窒息的陈腐烟灰味呛晕过去。他强忍着，在窑体深处找到一处相对干燥、被坍塌的窑砖勉强遮挡的角落。
他将草儿小心地放在铺了自己破烂外衣的冰冷砖地上。草儿的小脸烧得通红，嘴唇干裂起皮，即使在昏迷中，眉头也痛苦地紧锁着。
李烽用最后一点力气，将老者留下的那包霜雪盐，塞进了自己怀里最贴身的地方，冰冷的盐粒紧贴着滚烫的皮肤，带来一阵奇异的战栗。
然后，就是漫长的、令人绝望的等待。
等待那个自称“铁鹞子”的佝偻身影，带着一身致命的箭毒，从彭城那片吃人的黑暗里走出来。
第一天，李烽还能勉强支撑。他像只最警觉的野兽，竖起耳朵捕捉着窑外任何一丝风吹草动。风声，远处模糊的市声，偶尔几声乌鸦凄厉的啼叫……每一次声响都让他绷紧神经，以为是老丈的脚步声。
他一遍遍查看草儿的状况，用融化的雪水沾湿布条，小心地擦拭她滚烫的额头和干裂的嘴唇。草儿的呼吸依旧滚烫急促，但不知是不是心理作用，李烽总觉得那剂“小续命汤”的药力还在顽强地支撑着她微弱的生命之火。
他怀里的盐包，冰冷而沉重，是他唯一的希望，也是悬在头顶的利剑。
第二天，饥饿和寒冷如同两条冰冷的毒蛇，开始疯狂地啃噬他的意志。胃里空得绞痛，身体因为寒冷和长时间保持一个姿势而僵硬麻木。
怀里的盐包，那冰冷的触感不断提醒着他它的价值，也提醒着他怀璧其罪的恐惧。他不敢出去找吃的，甚至不敢离开草儿一步。
窑外的天色从灰白变成铅灰，最后沉入浓墨般的黑暗。风声越来越大，呜咽着穿过窑体的缝隙，如同无数冤魂在哭泣。每一次声响，都像是追兵的脚步在逼近。
铁鹞子还没有来。李烽的心一点点沉下去，被冰冷的恐惧和一种不祥的预感死死攥住。他开始怀疑，怀疑老者是否还能活着走出彭城，怀疑那包霜雪盐是否真的能换回草儿的命，还是最终会将他们拖入更深的深渊。
第三天，绝望彻底吞噬了他。身体和精神都已濒临极限。长时间的饥饿和寒冷让他头昏眼花，四肢如同灌了铅般沉重。
草儿的呼吸似乎更微弱了，滚烫的体温没有丝毫减退的迹象。窑外死寂一片，连风声都仿佛被冻住了。
铁鹞子……没有来。那沉重的脚步声，如同彻底消失在了彭城混乱的泥沼里，再也没有响起。
巨大的恐惧和一种被抛弃的冰冷感，如同潮水般将李烽淹没。他抱着草儿，蜷缩在冰冷的角落里，身体无法控制地颤抖。泪水在眼眶里打转，却被死死忍住。
不能哭。哭了，草儿会更害怕。可希望在哪里？盐在，命在……可那个能护住盐、也能护住他们命的人，在哪里？
就在这时！
“咯噔……”
一声极其轻微、却清晰得如同惊雷的脆响，从李烽脚边不远处传来！
不是窑外的脚步声！是来自窑内！来自他身下这片覆盖着厚厚灰烬的砖地！
李烽浑身汗毛瞬间倒竖！心脏狂跳得几乎要从喉咙里蹦出来！他猛地低头，惊恐的视线死死锁定声音传来的位置——
就在他蜷缩的脚边，一块半掩在黑色灰烬中的窑砖，似乎……松动了一下！
幻觉？还是……
李烽屏住呼吸，身体僵硬得如同石雕，只有眼珠在惊恐地转动。他死死盯着那块砖。时间仿佛凝固了。
几息之后。
“咯噔…哗啦…”
那块松动的窑砖，连同周围的几块碎砖和厚厚的灰烬，毫无征兆地向下一陷！露出一个碗口大小、深不见底的黑洞！
一股更加浓烈、更加刺鼻的、混杂着陈年血腥、泥土腥气和某种难以言喻的腐坏气息的阴风，猛地从那个黑洞里倒灌出来！
瞬间冲散了窑内原本就浑浊的空气，带着一股深入骨髓的寒意，狠狠扑在李烽的脸上！
“咳咳！”李烽被这突如其来的恶臭阴风呛得剧烈咳嗽起来，眼泪鼻涕瞬间涌出！巨大的恐惧如同冰冷的巨手扼住了他的喉咙！
他下意识地抱紧草儿，身体拼命向后缩去，后背死死抵住冰冷的窑壁！
黑洞里一片死寂的黑暗。没有预想中的怪物爬出，只有那股令人作呕的阴风持续不断地涌出，如同打开了地狱的缝隙。
李烽的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。他死死盯着那个黑洞，过了许久，才勉强压下喉咙里的腥甜和强烈的呕吐感。
巨大的恐惧过后，一种强烈的好奇心如同毒草般滋生出来。这是什么？地窖？还是……
他颤抖着，极其缓慢地、小心翼翼地挪动身体，靠近那个黑洞。每一步都踏在厚厚的灰烬上，发出令人心悸的沙沙声。
黑洞边缘参差不齐，是坍塌形成的。借着窑口透进来的微弱天光，李烽壮着胆子，探头朝里面望去。
下面是一个空间！比想象的要大！似乎是砖窑内部更深层的一个结构，或是废弃的窑室。光线极其昏暗，只能勉强看到模糊的轮廓。
最先映入眼帘的，是角落里一堆……森森白骨！
那白骨散乱地堆叠在一起，在昏暗中反射着惨白的微光！头骨、肋骨、腿骨……杂乱无章，如同被随意丢弃的垃圾！其中一颗头骨空洞的眼窝，正对着黑洞的方向，仿佛在无声地注视着李烽！
“啊！”李烽倒抽一口冷气，猛地向后一缩，头皮瞬间炸开！冷汗如同瀑布般从额头后背涌出！巨大的恐惧再次攫住了他！他几乎要抱着草儿立刻逃离这个恐怖的地狱！
但就在他惊恐后退的瞬间，眼角的余光似乎瞥见了白骨堆旁，还有别的东西！
他强行压下几乎要破喉而出的尖叫，心脏狂跳着，再次鼓起勇气，将头凑近黑洞，眯起眼睛，努力分辨着昏暗光线下的细节。
在白骨堆旁边，散落着一些……兵器？
是几把锈蚀得几乎看不出原貌的横刀，刀身弯曲断裂，被厚厚的铁锈包裹。还有几根折断的长矛矛杆，腐朽不堪。
最显眼的，是一顶被踩扁变形的兜鍪，上面覆盖着厚厚的灰尘和蛛网，但边缘依稀能看到一道深深的劈砍痕迹！
而在这些废弃兵器的更深处，靠近另一侧砖壁的阴影里，似乎还有一个……包裹？
那包裹用厚厚的油布包裹着，虽然也落满了灰尘，但保存相对完好，没有被虫蛀鼠咬的痕迹。形状方方正正，不大不小。
李烽的心跳骤然加速！一个疯狂的念头如同闪电般击中了他！铁鹞子！这里……这里难道是他以前藏东西的地方？！这堆白骨……是他的旧部？还是他的敌人？
巨大的震惊和一种难以言喻的激动瞬间压倒了恐惧！他不再犹豫！求生的本能和那包霜雪盐带来的沉重压力，让他必须抓住任何可能的希望！
他小心翼翼地将怀里的草儿放在远离黑洞的干燥角落，用破烂的外衣将她盖好。然后，他深吸一口气，如同即将潜入深潭的猎手，双手扒住黑洞边缘冰冷粗糙的砖块，用尽全身力气，将自己瘦小的身体，一点一点地挤进了那个散发着死亡气息的黑暗洞穴！
身体落入下方空间的瞬间，浓烈的腐臭和尘土气息呛得他几乎窒息。双脚踩在松软的、不知堆积了多少年的灰烬和泥土上，深陷下去。他摸索着站稳，心脏在黑暗中狂跳如鼓。
借着上方洞口透下的微弱天光，他看清了下方空间的轮廓。不大，约莫半间屋子大小，四壁都是焦黑的窑砖。那堆森森白骨就在角落，在昏暗中散发着令人心悸的惨白。废弃的兵器散落一地，如同战场的遗迹。
他的目光，死死锁定了砖壁阴影里那个油布包裹。
他屏住呼吸，一步步挪过去，脚步轻得像踩在棉花上。每一步都带起细微的灰尘，在微弱的光线下飞舞。他绕过那堆白骨，强忍着不去看那空洞的眼窝。
终于，他走到了那个油布包裹前。
包裹入手沉重，带着一股陈年的油布和尘土混合的味道。李烽的心跳得更快了。他颤抖着手指，摸索着包裹的系绳。绳子已经有些朽烂，但结打得很死。他费了些力气，才用指甲抠开那个死结。
油布一层层掀开。里面的东西在昏暗中显露出来。
首先映入眼帘的，是一把刀鞘。
刀鞘用深色的硬木制成，边缘包着磨损严重的铜皮，样式古朴厚重，带着明显的军中制式风格。鞘身上没有华丽的装饰，只有几道深刻的划痕，诉说着曾经惨烈的搏杀。
李烽的目光被刀鞘牢牢吸住。他下意识地伸出手，指尖触碰到冰凉的木质和粗糙的铜皮。一种难以言喻的熟悉感……不，是悸动，从指尖传来，仿佛这冰冷的鞘身里，沉睡着某种与他命运相连的凶戾之物。
他深吸一口气，压下心头的悸动，目光移向包裹里的其他东西。
刀鞘下面，压着一件折叠整齐的、同样落满灰尘的旧衣袍。布料是厚实的麻布，洗得发白，上面打着几块深色的补丁。
衣袍旁边，是一个小小的、用粗麻布缝制的干粮袋，瘪瘪的，里面似乎空无一物。还有几块磨刀石，大小不一，边缘光滑。
没有金银，没有想象中的财宝，只有这些陈旧、甚至有些寒酸的物件。李烽的心沉了一下，但随即又被一种更深的疑惑取代。
铁鹞子……他为何要把这些东西藏在这里？这些普通的旧物，值得如此隐秘地存放吗？
他的手指无意识地摩挲着刀鞘上的铜皮，目光再次落在那堆森森白骨上。这些白骨……和这些东西的主人，又是什么关系？战友？敌人？还是……
一个可怕的念头突然闪过脑海：铁鹞子……他还能回来吗？
就在这时，他怀里的草儿突然发出一声极其微弱的呻吟。那声音如同细针，瞬间刺破了李烽的沉思。他猛地惊醒！草儿！她还在发烧！还在等着药！
他不再犹豫，飞快地将油布重新包好那个包裹，连同里面的刀鞘、旧衣袍等物，紧紧地抱在怀里。然后，他手脚并用地爬回黑洞上方。
窑内依旧死寂。草儿躺在角落里，小脸在昏暗的光线下显得更加苍白脆弱。
李烽将那个油布包裹放在草儿身边，再次摸了摸她滚烫的额头，心如刀绞。他重新坐回角落，将草儿抱在怀里，试图用自己的体温给她一点温暖。
怀里那包霜雪盐冰冷依旧，紧贴着胸膛，寒意似乎能穿透皮肉，渗入骨髓。
他低头，看着怀里的草儿，又看看那个刚刚从地狱边缘挖出来的油布包裹，再看看窑口那方被黑暗吞噬的天空。
铁鹞子没有来。
盐在。
命，悬于一线。
他缓缓伸出手，不是去拿盐包，而是拿起了那个沉重的刀鞘。冰冷的触感顺着指尖蔓延。他下意识地握紧，指节因为用力而发白。仿佛握住这冰冷的鞘身，就能握住一丝飘渺的、如同这窑内灰烬般虚幻的希望。
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黑暗如同浓稠的墨汁，从窑口、从砖缝、从四面八方无声无息地涌来，彻底吞噬了废砖窑内最后一点微弱的光线。
寒冷，失去了天光的最后一丝暖意，变得如同剔骨的钢针，穿透单薄的衣衫，狠狠扎进皮肉骨髓。
李烽紧紧抱着草儿，用自己的身体尽可能包裹住她滚烫的小小身躯。草儿的呼吸依旧滚烫急促，每一次吸气都带着细微的、如同破风箱般的嘶声，在这死寂的黑暗里显得格外刺耳，也格外揪心。
油布包裹被随意地丢在脚边的灰烬里，那个沉重的刀鞘斜靠在冰冷的砖壁上，在浓稠的黑暗中只剩下一个模糊的轮廓。
李烽的思绪如同被冻僵的河流，麻木地在绝望的冰面上打转。铁鹞子不会来了。这个念头像一块沉重的冰坨，沉甸甸地压在心头，带着不容置疑的寒意。
那包霜雪盐紧贴着他胸口的皮肤，冰冷刺骨，那价值连城的诱惑此刻只带来无尽的恐惧和重负。它能救草儿吗？在这荒郊野外的废窑里，在这杀机四伏的彭城边缘，它更像一道催命符。
他该怎么做？抱着草儿出去？去哪里？能去哪里？回彭城是自投罗网，荒野是冻饿而死……巨大的茫然和无助如同冰冷的藤蔓，缠绕住他的四肢百骸，让他动弹不得。
就在这令人窒息的绝望几乎要将他彻底吞噬时，一阵极其微弱、却异常清晰的“沙沙”声，如同冰冷的蛇信舔过耳膜，猛地刺破了死寂！
不是风声！
那声音……来自窑外！就在窑口附近！是踩在冻土和枯草上的声音！极其轻微，带着一种刻意的、小心翼翼的试探！
李烽浑身的血液瞬间冲上头顶，又在下一秒褪得干干净净！恐惧如同冰冷的铁爪，死死攥住了他的心脏，几乎让他停止呼吸！
他猛地抱紧草儿，身体如同受惊的刺猬般蜷缩起来，后背死死抵住冰冷的窑壁！眼睛瞪大到极致，死死盯向窑口那片浓墨般的黑暗！
是谁？！是疤脸龙的人循着血腥味追来了？还是彭城的巡夜兵丁？又或者……是荒野里的饿狼？！
“沙…沙…”
脚步声再次响起，比刚才更近了一步！似乎停在了窑口的位置。
死寂。令人窒息的死寂。
李烽能清晰地听到自己心脏在胸腔里疯狂擂动的巨响，几乎要盖过草儿那微弱的呼吸声。他死死咬住下唇，尝到了浓重的血腥味，才勉强没有发出任何声音。
握紧刀鞘的手指因为过度用力而指节发白，冰冷的触感成了此刻唯一的支撑。
黑暗中，时间仿佛凝固了。
突然，一道微弱的光线，如同黑暗中睁开的一只鬼眼，毫无征兆地在窑口亮起！
不是火把！是……火折子？！
一点豆大的、昏黄摇曳的火苗，在窑口边缘亮了起来。光芒极其微弱，仅仅照亮了持火者脚下方寸之地，却足以在这绝对的黑暗中，如同惊雷般刺眼！
借着那微弱的、跳跃不定的火光，李烽惊恐的瞳孔骤然收缩！
他看到了！
一只脚！
一只穿着沾满泥污、边缘磨损的麻鞋的脚，踩在窑口内侧的灰烬上！裤腿是深色的，同样沾满污渍。
火光微微晃动，向上移动了几分。照亮了来人的下半身——一件同样肮脏破烂的深色短褐，腰间似乎鼓鼓囊囊地别着什么东西。
火光继续上移，跳跃着，终于照亮了来人的脸！
一张布满深刻皱纹、如同刀劈斧凿般的脸！灰白的头发凌乱地贴在汗湿的额角。右眉骨上那道斜劈眉梢的疤痕在跳跃的火光下如同一条狰狞的蜈蚣！
深陷的眼窝里，那双如同浸泡在冰水中的黑曜石般的眼睛，此刻正死死地、带着一种难以言喻的疲惫和浓得化不开的凶戾，穿透黑暗，精准无比地锁定了蜷缩在角落里的李烽！
铁鹞子！
是铁鹞子！！！
李烽的心脏如同被一只巨锤狠狠砸中！巨大的震惊和不敢置信的狂喜瞬间冲垮了所有堤坝！他几乎要失声叫出来！
他回来了！他真的回来了！带着一身致命的箭毒，从彭城那片吃人的黑暗里杀出来了！
但下一秒，一股浓烈到令人作呕的血腥味，混杂着一种更加刺鼻的、如同腐败伤口般的恶臭，随着铁鹞子的出现，猛地灌满了整个废砖窑！
铁鹞子佝偻的身体剧烈地摇晃了一下！他枯瘦的左手死死按在右肋下方！
那里，破烂的衣襟被撕裂，一道深可见骨的伤口狰狞地暴露在昏黄的火光下！伤口边缘的皮肉呈现出一种令人心悸的、如同腐烂内脏般的紫黑色！正有粘稠的、同样泛着乌黑光泽的脓血，不断地从指缝间汩汩涌出，滴落在脚下的灰烬里！
他的脸色惨白如纸，嘴唇干裂乌紫，额头上布满了豆大的冷汗。那豆大的火折子光芒在他手中剧烈地摇晃着，映照着他脸上那深入骨髓的痛苦和一种濒临极限的、如同受伤孤狼般的凶戾！
他回来了。
带着一身足以致命的箭毒。
也带着一路浴血杀出的……甩不掉的死亡阴影！