纸终究包不住火，尤其是陈墨放的那把“邪火”。三天后，正当陈墨心里七上八下，琢磨着粮台那边是吓得尿裤子赶紧发粮，还是恼羞成怒直接派兵来拿人时，卢象升黑着脸把他叫进了大帐。
帐内气氛凝重得能拧出水来。卢象升坐在那里，面前摊着那份“阴阳文书”的抄本（显然粮台那边有人精，原件没敢往上递，抄了一份送回来告状），旁边还站着脸色铁青的军法官。
“陈墨！”卢象升的声音不高，却像冰锥子，扎得人骨头缝都疼，“这，是你写的？”
陈墨脖子一梗，豁出去了：“是！督师！一人做事一人当！要杀要剐，随您！”
“好！好一个一人做事一人当！”卢象升猛地一拍桌子，震得那碗永远喝不完的稀粥都跳了起来，“伪造主帅手令，私刻关防！还写得如此…如此…**混账透顶**！陈墨！你眼里还有没有军法？！”
陈墨梗着脖子，毫不退缩，反而迎着卢象升的目光，大声道：“军法？督师！军法让咱吃饱穿暖了吗？军法能让冻死的兄弟活过来吗？军法能堵住那帮言官喷粪的嘴吗？军法能从那高起潜的裤裆里掏出咱们的军饷冬衣吗？！”
他越说越激动，指着帐外：“您听听！外面兄弟们的肚子在叫！那是饿的！您看看！兄弟们冻得跟孙子似的！那是冷的！您再看看这堆玩意儿！”他抓起案头一摞弹劾奏章的抄本（不知哪个“好心人”也送来了），狠狠摔在地上，“这些！就是咱们饿着肚子、冻掉脚趾头，替他们守着的江山养出来的‘忠臣良将’！他们坐在暖阁里，吃着火锅唱着歌，笔头子一动，就能让咱们在前线当‘冻死鬼’、‘饿死鬼’、‘背锅鬼’！”
“军法？”陈墨嗤笑一声，充满了极致的嘲讽，“这军法，也就管管咱们这些在前线卖命的丘八！管得了紫禁城里那些穿蟒袍、戴乌纱的活祖宗？督师！今天这鞭子，您尽管抽！抽死我陈墨，我认！但您问问您自己的心！这鞭子，**该抽的地方，是这营门里头，还是那紫禁城里的金銮殿上？！**”
这番话，如同滚油泼进了冰水里，炸得整个大帐一片死寂。军法官目瞪口呆，握着鞭子的手都僵住了。卢象升死死地盯着陈墨，胸膛剧烈起伏，那双布满血丝的眼睛里，愤怒、震惊、痛心、无奈…种种情绪疯狂交织，最后竟隐隐泛起一丝…水光？
他猛地背过身去，肩膀微微颤抖，对着空气，从牙缝里挤出几个字，沉重得像是要砸进地底：“拖下去…鞭二十…以儆效尤！”
行刑就在辕门外，当着所有还能站着的士兵的面。天阴沉得像个巨大的黑锅，扣在所有人头上。陈墨被剥了破棉袄（其实脱不脱都冷），露出精瘦却伤痕累累的上身。他咬着牙，一声不吭，眼睛却死死盯着北京城的方向。
军法官亲自执鞭。那蘸了盐水、冻得硬邦邦的皮鞭，带着刺耳的破空声抽下来！
“啪！”第一鞭，皮开肉绽！火辣辣的疼瞬间传遍全身。
“呃…”陈墨闷哼一声，牙关咬得更紧。
“啪！”第二鞭，血珠子飞溅在雪地上，像绽开的红梅。
“操他大爷的紫禁城…”他心里骂。
“啪！”第三鞭…
“啪！”第四鞭…
每一鞭下去，周围的士兵都下意识地一哆嗦，眼神里有同情，有敬佩，更有一种压抑到极致的愤怒在无声地蔓延。
打到第十鞭，陈墨背上已经没一块好肉了。他疼得眼前发黑，意识都有些模糊，却还在心里数着：“十…十一…高起潜…十二…言官老爷们…十三…崇祯…十四…”
就在他快撑不住时，一个冻得满脸鼻涕泡的新兵蛋子，突然从人群里冲出来，手里攥着半个冻得硬邦邦、沾满泥土的窝窝头。他扑到陈墨面前，把那半个窝窝头塞进陈墨嘴里，带着哭腔大喊：“墨哥儿！吃…吃了它！顶住啊！”
陈墨被这硬邦邦的“关怀”差点噎死，但一股暖流（也可能是窝窝头太硬硌得慌）却猛地冲上眼眶。他嚼着那混合着血腥味和泥土味的窝窝头，看着周围一双双饱含复杂情绪的眼睛，突然咧开嘴，露出一个比哭还难看的、带着血丝的笑容，用尽全身力气吼道：
“兄弟们…看好了！这鞭子…**第一鞭，是孝敬兵部老爷们的‘火耗’！**”
“啪！”又一鞭下来。
“**第二鞭…是给户部老爷们的‘漂没’！**”
“啪！”
“**第三鞭…是御史老爷们的‘润笔费’！**”
“啪！”
“**第四鞭…是高公公的‘辛苦钱’！**”
“啪！”
“**第五鞭…**”他顿了顿，吸了口冷气，扯着嗓子喊出了石破天惊的一句，“**…是替崇祯爷收的‘良心税’！看看这满朝文武，还有几个长了这玩意儿？！**”
最后一句喊完，整个营地死一般寂静！连呼啸的北风都仿佛停滞了一瞬！所有士兵，包括行刑的军法官，都像被施了定身法，眼珠子瞪得溜圆，难以置信地看着那个趴在雪地里、后背血肉模糊却依旧梗着脖子咆哮的身影。
卢象升站在大帐门口，厚厚的帘子遮挡了他的身影。他死死攥着拳头，指甲深深陷进掌心，鲜血顺着指缝无声地滴落在冰冷的土地上。他仰起头，闭上眼，两行滚烫的液体，终于无法抑制地，冲破了冰冷的堤坝，滑过他因愤怒和痛苦而扭曲的脸颊。