夜色如墨，吞噬了起伏的山峦。伏龙坳，这座城西北三十里外的废弃铁矿，在黑暗中如同一头蛰伏的巨兽，沉默地卧在山坳深处。凛冽的山风穿过嶙峋的怪石，发出呜咽般的怪响，更添几分阴森。
沈星遥和苏若璃如同两道融入夜色的影子，悄无声息地潜行至坳口附近。空气中弥漫着一股若有若无的、混合着铁锈、焦炭以及…某种奇异硫磺的味道。这与终南山地宫入口的气息，何其相似！
坳口处，看似荒废的矿洞入口被粗糙的木栅栏封堵，但栅栏后并非一片漆黑。几支插在岩壁上的火把跳跃着昏黄的光，映出两个持刀守卫的身影，警惕地巡视着。更远处，沿着山壁开凿出的栈道上，隐约可见更多的火把光点和巡逻的人影。
“守卫森严，明哨暗桩不少。”苏若璃压低声音，目光锐利地扫过几处不易察觉的岩石阴影，“有暗哨在那边，还有那边。”
沈星遥点点头，他敏锐的感官也捕捉到了那些刻意压低的呼吸声。他指了指矿洞入口上方一处陡峭的岩壁：“那里，岩石风化严重，有裂缝。绕过去，避开正面的守卫和栈道。”他观察地形和守卫规律的能力，是在无数次生死逃亡中磨砺出来的。
两人如同壁虎般，紧贴着冰冷的岩壁，在嶙峋的怪石和深沉的阴影掩护下，小心翼翼地向上攀爬。沈星遥的肩伤在每一次发力时都带来尖锐的刺痛，但他咬紧牙关，动作依旧精准而稳定。苏若璃紧随其后，身形轻盈灵巧。
绕过入口正面的守卫区域，他们从矿洞上方一处被茂密藤蔓遮掩的裂缝悄然滑入。裂缝内狭窄潮湿，弥漫着浓重的尘土和更深邃的铁锈味。下行数十步后，前方豁然开朗！
眼前出现的景象，让两人瞬间屏住了呼吸！
这哪里是什么废弃的矿洞？眼前是一个巨大无比、被人工开凿和加固过的地下空间！高耸的岩壁上，每隔一段距离就插着熊熊燃烧的巨大火把，将整个空间照得亮如白昼。空间中央，赫然是一座规模惊人的工坊！
数座巨大的炼铁炉正喷吐着灼热的火焰和滚滚浓烟，炉火映照下，赤膊的工匠们如同蚂蚁般忙碌着，铁锤敲击铁砧的叮当声、鼓风囊的呼哧声、熔融铁水倾倒时的刺啦声，汇集成一片震耳欲聋的喧嚣！空气中热浪滚滚，硫磺与铁锈混合的刺鼻气味浓烈得让人窒息。
工坊两侧，堆积着如山的矿石和焦炭。而更令人心惊的是，在工坊后方靠近岩壁的区域，整齐地排列着数十架已经成型的攻城器械！巨大的、包裹着铁皮的冲车车头闪烁着寒光；结构复杂的投石机如同蛰伏的钢铁巨兽；更有一排排闪烁着金属光泽的连弩基座，粗大的弩臂和冰冷的箭槽散发着致命的压迫感！
“天…这规模…”苏若璃倒吸一口冷气，眼中充满了震撼。这绝非小打小闹，这分明是在打造一支足以攻城略地的重型军团！
沈星遥的目光则死死盯在那些连弩的机括部位。他精通此道，一眼就看出那些机括虽然已经打造完成，但连接处显得粗糙笨重，齿轮咬合似乎并不十分顺畅，许多关键部位只是用粗大的铁销勉强固定，显然在精密度和联动效率上存在严重问题。
“果然，”他低声对苏若璃道，“他们空有材料和人手，却缺乏真正高明的机关师。这些连弩的机括，看似凶猛，实则笨重易损，射速和精准度恐怕都难以保障。强行动用，极易卡壳甚至自毁。”
就在这时，一阵粗鲁的喝骂声从不远处传来：
“废物！一群废物！这‘雷火罐’又炸膛了！这都第几个了？！王爷要的是能用的东西！不是听响的爆竹！”只见刀疤脸疤爷正对着几个灰头土脸、战战兢兢的工匠咆哮，他脚下散落着一些碎裂的陶罐和焦黑的引线残骸。
“疤…疤爷息怒…这…这火药的配比实在…实在难以掌控…我们已经试了上百次了…不是威力太小，就是…就是直接炸了…”一个老工匠颤声辩解。
“老子不管！再给你们三天！三天之内要是还弄不出能稳定爆炸的‘雷火罐’，你们就等着去填矿坑吧！”疤爷恶狠狠地吼道。
雷火罐？火药？沈星遥和苏若璃心中剧震！蜀王不仅打造重型军械，还在秘密研制火药武器！这野心，昭然若揭！
“看来，他们不止缺机关师，还缺精通火器的人。”苏若璃低声道，眼中闪过一丝忧虑，“若真被他们试出稳定的配方，后果不堪设想。”
沈星遥示意苏若璃噤声，目光扫过整个庞大的地下工坊。疤爷所在的位置靠近炼铁炉区，那里守卫相对较多，工坊核心区域和那些成型的军械后面，守卫反而稀疏一些。他的目光最终落在工坊最深处，靠近岩壁的一角。那里似乎有一个更深的入口，被一道厚重的、半开的铁门遮挡，门口站着两名持刀守卫，气息明显比外围的喽啰沉稳凝练得多。
“那里…似乎更重要。”沈星遥指向那道铁门，“疤爷如此暴怒，或许那里面才是真正的关键，或者…有他们急需的‘答案’。”
两人对视一眼，默契地点点头。不入虎穴，焉得虎子？既然来了，就必须弄清楚蜀王这庞大的地下军械库，最核心的秘密是什么！
借着工坊巨大的噪音和弥漫的烟雾作为掩护，两人如同两道轻烟，在巨大的支撑柱、堆积的材料和忙碌工匠的视觉死角间快速穿行。沈星遥的机关术造诣在此刻发挥了巨大作用，他总能提前预判巡逻守卫的视线死角，选择最安全的路径。
很快，他们便潜行至那道半开的厚重铁门附近。门内透出更加明亮的光芒，还有隐隐的、不同于外面嘈杂的、更加低沉规律的机械运转声。
门口的两名守卫十分警觉。沈星遥观察片刻，从怀中摸出两枚打磨光滑的石子，对着不远处一堆散落的铁矿石，屈指一弹！
啪嗒！石子击中矿石，发出一声清脆的响声。
“谁？！”两名守卫立刻警觉地转头望向声音来源，手按刀柄。
就在这瞬间！沈星遥和苏若璃如同离弦之箭，从藏身的阴影中暴射而出！沈星遥的目标是左侧守卫，身形快如鬼魅，在对方刚刚转回头、视线尚未完全聚焦的刹那，一记精准的手刀带着破风之声，狠狠切在其颈侧！
守卫连哼都没哼一声，软软倒地。
与此同时，苏若璃也已贴近右侧守卫！她的动作更快、更轻，一枚细小的银针在守卫察觉风声、刚要拔刀的瞬间，悄无声息地没入其后颈“风池穴”！守卫身体一僵，眼中神采迅速黯淡，无声无息地瘫软下去。
解决掉守卫，两人没有丝毫停留，闪身便从半开的铁门缝隙钻了进去。
门内的景象，再次让两人心头巨震！
这里并非想象中的储藏室或更高级的工坊，而是一个巨大、深邃、仿佛直通地底深渊的矿坑！但矿坑的岩壁并非粗糙的挖掘痕迹，而是被人工修葺得异常平整光滑，上面密密麻麻地刻满了无数玄奥、复杂、闪烁着微弱金属光泽的符文！这些符文蜿蜒盘绕，构成一幅幅巨大而诡异的图案，散发出一种古老、蛮荒而又带着精密科技感的奇异气息！空气中那股硫磺与金属锈蚀的味道，在这里浓郁到了极点，甚至隐隐带着一丝…终南山熔岩湖般的灼热感！
更令人震惊的是，在矿坑中央，矗立着一座巨大的、非金非石的黑色方尖碑！碑体表面同样布满了与岩壁相似的符文，碑顶则悬浮着一团拳头大小、缓缓旋转、散发着幽蓝光芒的能量球体！球体内部，似乎有无数细小的电弧在跳跃、闪烁，发出低沉的嗡鸣，将整个矿坑映照得一片幽蓝诡异！
“这是…什么东西？”苏若璃的声音带着一丝惊骇。这绝非寻常军械工坊该有的景象！这更像是某种…古老的祭坛或者…能量核心？
沈星遥的目光则死死盯在方尖碑基座附近的地面上。那里散落着一些碎裂的陶罐残片和焦黑的痕迹，与外面疤爷训斥工匠时地上的残骸一模一样。显然，这里才是他们真正试验所谓“雷火罐”的地方！但更吸引他目光的，是基座旁边，一块被清理出来的、相对平整的岩壁。
在那块岩壁上，赫然刻着一幅巨大的、线条刚硬、仿佛被高温灼烧熔铸而成的图案！那图案的核心，是一个狰狞的兽首！周围环绕着繁复的星象符号和云雷纹路！
这图案…这图案与沈家玉佩上的图腾、与《禹墟纪略》书页上的插图、与终南山古寺开启地宫祭台上的纹样…几乎完全一致！只是更加巨大，更加狰狞，仿佛带着一种原始而狂暴的力量感！
“又是它！”沈星遥的心脏狂跳，一股寒意顺着脊椎蔓延开来。蜀王的地下军械基地，核心深处，为何会出现与终南山“雷火神机”同源的图腾？！
就在这时，他怀中贴身藏着的那块温润的玉佩碎片——那块在终南山熔岩湖核心未曾融化、反而变得滚烫的碎玉——仿佛受到了某种强烈的感应，骤然变得灼热无比！一股微弱却清晰的青白色光芒，透过他的衣衫，隐隐透了出来！
玉佩碎片…在发光！在呼应着这地底深渊中刻画的巨大图腾！
“不好！”沈星遥脸色剧变，猛地按住胸口。这光芒虽然微弱，但在幽蓝光球映照的矿坑中，极其醒目！
几乎在玉佩发光的瞬间——
嗡！！！
矿坑中央那悬浮的幽蓝能量球体猛地一震！旋转速度骤然加快！内部跳跃的电弧变得更加狂暴！一股无形的能量波动如同涟漪般扩散开来！
紧接着，刺耳的警报声毫无征兆地在整个地下空间凄厉地响起！
呜——呜——呜——！！！
尖锐的蜂鸣穿透了工坊的喧嚣，在巨大的地下空间内疯狂回荡！与此同时，矿坑入口处那道厚重的铁门，在刺耳的金属摩擦声中，开始缓缓关闭！
“发现入侵者！核心区！抓住他们！”疤爷那熟悉的、气急败坏的咆哮声，如同炸雷般从外面传来，伴随着密集而沉重的脚步声，迅速逼近！
他们暴露了！