三日后，清晨的薄雾笼罩着农庄。
我站在院中槐树下，活动着受伤的左臂。伤口已经结痂，但每次用力还是会传来刺痛。铁柱的伤势恢复得比预期慢，那支弩箭上似乎淬了毒，导致他高烧不退。婉儿日夜守在床前照料，眼下已浮现出淡淡的青影。
“大人，您该换药了。“林修远手持药箱走来，白净的脸上带着倦色。这几日他负责联络分散的兄弟，几乎没怎么休息。
我解开绷带，露出狰狞的伤口。林修远倒吸一口凉气：“伤口有些化脓，得用烧酒清洗。“
火辣的痛感让我额头沁出冷汗，但我咬紧牙关没出声。远处传来马蹄声，负责警戒的猴子连滚带爬地冲进院子：“大人！西面来了队骑兵！“
所有人瞬间绷紧了神经。我抄起靠在树边的长刀：“多少人？什么装束？“
“约二十骑，穿着...像是边军服饰！“猴子气喘吁吁地说。
边军？我与林修远交换了个眼神。这里离西北边境尚有数百里，边军怎会出现在此？
“准备迎敌。“我沉声下令，“修远带伤员从地窖密道先走，其余人随我断后。“
农庄外围的篱笆被马蹄轻易踏破。烟尘中，一队身着皮甲的骑兵呈扇形包围过来。为首的将领约莫四十岁年纪，面如刀削，左眼处有道狰狞伤疤。他勒马停在我面前三丈处，居高临下地打量着我们。
“你就是那个被朝廷通缉的'异乡人'？“他的声音沙哑如磨砂。
我握紧刀柄：“正是。阁下是？“
“镇北王麾下先锋将，韩猛。“他咧嘴一笑，露出泛黄的牙齿，“奉王爷之命，特来相邀。“
我心头一震。前日才提起镇北王，今日他的人就到了？这也太巧合了。
似乎看出我的疑虑，韩猛从怀中取出一封火漆密信抛来：“王爷说，你看过这个自会明白。“
信纸上是工整的楷书，落款处盖着镇北王印玺。内容大致是说王爷早闻我“抗暴政、救黎民“之举，愿与我共商大计。最后一行小字引起了我的注意：“令师张真人所托之事，本王未曾忘怀。“
张真人？我根本不认识什么张真人。但这显然是某种暗号，或许...是穿越者前辈？
“王爷现在何处？“我收起信件问道。
“三百里外的黑石堡。“韩猛指了指西北方向，“为避开朝廷耳目，需绕道而行，约五日路程。“
我沉思片刻。眼下我们已成丧家之犬，与其坐以待毙，不如赌一把。
“容我与同伴商议。“
昏暗的厢房里，争论已经持续了半个时辰。
“太危险了！“婉儿急得眼圈发红，“万一是陷阱怎么办？“
林修远捻着胡须：“镇北王与高俅确有旧怨，但此人野心勃勃，未必比严世蕃好对付。“
铁柱勉强支起身子：“俺听大人的。大不了拼个鱼死网破！“
我摩挲着密信边缘：“有三个理由必须去。其一，我们已无退路；其二，信中提到的'张真人'可能是关键；其三...“我压低声音，“镇北王手握十万边军。“
众人沉默。窗外传来边军士兵粗犷的笑声，他们在用麦饼喂马。
“那就去吧。“婉儿突然说，纤细的手指紧紧攥住我的衣袖，“但要答应我，一旦发现不对立刻撤离。“
我握住她冰凉的手：“我保证。“
当日午后，我们伪装成商队启程。韩猛派了两名亲兵护送，自己则先行回去复命。为掩人耳目，铁柱躺在铺满稻草的板车上，婉儿扮作我的妻子，林修远则充作账房先生。
官道上尘土飞扬，不时有快马加鞭的驿卒疾驰而过。每当这时，我们都会低头掩面，生怕被认出。好在通缉画像与真人相差甚远，倒也有惊无险。
第三日傍晚，我们抵达一处名为“野狼渡“的险要关隘。湍急的河水在此拐了个急弯，形成天然屏障。对岸峭壁上，黑石堡如同蹲伏的巨兽，在夕阳下投下长长的阴影。
“过了铁索桥就是王爷的地界了。“护送我们的亲兵指着前方摇晃的索桥说道。
那桥看着年久失修，仅由几根锈迹斑斑的铁链和腐朽的木板构成。桥下激流咆哮，令人望而生畏。
“不能走正门吗？“林修远脸色发白。
亲兵冷笑：“朝廷的探子日夜盯着正门呢。“
我率先踏上索桥。木板在脚下发出不堪重负的呻吟，寒风从峡谷呼啸而过，吹得铁链哗啦作响。行至中央时，变故陡生。
“嗖“的一声破空响，一支羽箭钉在我脚前的木板上，尾羽剧烈颤动。
“有埋伏！“我大喝一声，同时抽出腰间短刀。对岸岩壁后窜出十几个黑衣人，弓弩齐发。
“快退！“我护住身后的婉儿，却见来路也被堵死。七八个持刀大汉从石后跃出，为首的赫然是锦衣卫百户——曾在北镇抚司交过手的“鬼刀“崔成！
“异乡人，别来无恙啊。“崔成阴笑着逼近，“严大人猜到你们会投奔镇北王，特命我在此恭候多时。“
我们被夹在狭窄的索桥上，进退维谷。铁柱怒吼着抄起板车上的铁棍，却被一支弩箭射中肩膀，鲜血顿时浸透衣衫。
“跳河！“我当机立断，抱起婉儿纵身跃入激流。刺骨的河水瞬间淹没头顶，湍流裹挟着我们撞向礁石。后脑传来剧痛，眼前一黑……
朦胧中，有人往我嘴里灌入辛辣的液体。
我剧烈咳嗽着醒来，发现自己躺在一张铺着兽皮的硬榻上。这是个石砌的厅堂，墙上挂满兵器与兽首。炭火盆噼啪作响，烘烤着潮湿的衣物。
“醒了？“粗犷的男声从身后传来。
我强撑起身，看见个披着狼皮大氅的魁梧男子坐在虎皮椅上。他约莫五十岁年纪，浓眉如戟，一部钢针般的络腮胡更添威严。最引人注目的是他右耳缺失了半边——那是刀伤留下的痕迹。
“镇北王？“我嘶哑地问。
男子哈哈大笑：“不错，正是本王。“他起身走到我面前，居高临下地打量，“你小子命真大，从野狼渡跳下去还能活着，不愧是张真人的弟子。“
我正欲解释自己根本不认识什么张真人，石门突然被推开。婉儿浑身湿漉漉地冲进来，见我已醒，顿时泪如雨下：“夫君！我还以为你...“
她扑进我怀里，我轻拍她颤抖的背脊，突然发现她右手缠着渗血的布条：“你受伤了？“
“被礁石划的，不碍事。“她勉强笑道，“铁柱和林先生也被救起来了，正在偏殿休养。“
镇北王饶有兴趣地看着我们：“年纪轻轻就有如此忠心的追随者，难怪严世蕃对你恨之入骨。“
“王爷，“我直视他的眼睛，“在下有一事不明。您所说的张真人...“
话未说完，门外传来急促的脚步声。一个浑身是血的士兵跌跌撞撞跑进来：“王爷！不好了！朝廷派大军压境，先锋已到三十里外的鹰嘴崖！“
镇北王脸色骤变：“多少人？谁挂帅？“
“至少三万！帅旗上写着...写着'征北将军高'！“
“高俅！“镇北王一拳砸在石桌上，“这阉狗竟敢主动出击！“
我心头一震。高俅亲自带兵，显然是得知我与镇北王接触，要趁联盟未成先下手为强。
“韩猛呢？“镇北王厉声问。
“韩将军带两千精兵前去阻截，但...但恐怕撑不了多久。“
室内一片死寂。镇北王突然看向我：“小子，听说你善用火药？“
我点点头。他露出狰狞的笑容：“本王有批西域来的'霹雳子'，威力惊人却苦于无人会用。你若能助我击退高俅，我便告诉你张真人的秘密。“
这分明是趁火打劫。但看着婉儿担忧的眼神，想着生死未卜的同伴，我别无选择。
“成交。“
黑石堡的军械库里堆满了各式兵器。最引人注目的是墙角那几十个陶罐，里面装着黑如焦炭的粉末——这就是镇北王所说的“霹雳子“。
我小心地拈起一些搓了搓，惊讶地发现这竟是初步提纯的火药，比我们自制的强数倍。
“王爷从何处得来这些？“我问正在清点兵器的韩猛。
“去年有个波斯商人卖给王爷的，说是能'开山裂石'。“韩猛苦笑道，“结果试用时炸死了三个弟兄，就被束之高阁了。“
我仔细检查了陶罐密封情况，心中已有计较。这种火药的威力虽不及现代炸药，但若使用得当，足以制造惊人的杀伤效果。
“我需要铁匠赶制些空心铁球，还要硫磺、木炭和...“我列出清单，韩猛急忙派人去准备。
傍晚时分，我站在堡墙上远眺。暮色中，远处山道上火把连绵如龙，那是高俅的大军在安营扎寨。更近些的山谷里，隐约可见零星的战火——韩猛的先锋部队正在节节败退。
“最多撑到明日午时。“镇北王不知何时出现在我身旁，声音沉重，“堡内只有五千守军，援兵至少要三天才能到。“
我指向两山夹峙的一处窄道：“那里就是鹰嘴崖？“
“不错，必经之路。“镇北王忽然眯起眼睛，“你小子该不会想...“
“火攻。“我直截了当，“但需要有人把高俅的主力引到崖下。“
镇北王抚掌大笑：“好胆识！本王亲自带队诱敌！“
当夜，堡内铁匠铺彻夜不息。我指挥工匠将火药装入铁球，留出引线孔。这种简易的“震天雷“虽比不上真正的手榴弹，但从高处投下足以造成混乱。
天蒙蒙亮时，婉儿为我披上皮甲。她眼圈通红，显然一夜未眠。
“一定要回来。“她将一枚平安符塞进我衣襟，“我等你。“
我吻了吻她额角，转身走向集结的部队。镇北王已全身披挂，骑着匹乌骓马在阵前巡视。见我来了，他抛来个酒囊：“壮行酒！“
烈酒入喉，如火烧般滚烫。五百死士饮尽碗中酒，将陶碗摔得粉碎。这是边军的传统，意味着有去无回。
“出发！“镇北王长刀出鞘。
我们借着晨雾掩护，从侧门悄然出堡。铁柱因伤未愈被强令留下，林修远却执意跟来，说是有要事在身。他骑术不精，在马上颠簸得脸色发青，却始终紧咬牙关。
鹰嘴崖地形比预想的更险要。两侧峭壁如刀削斧劈，中间官道仅容五马并行。崖顶杂树丛生，正是埋伏的好地方。
“我带两百人继续前进，引高俅来追。“镇北王部署道，“韩猛领一百弓箭手埋伏在左侧山腰。你带剩下的人在崖顶准备火器。“
我正要应声，林修远突然拉住我衣袖：“大人，我观天象今日午时必起东风，正是火攻良机！“
我惊讶地看着他。这个书生何时懂天文了？但此刻无暇多问，只是点头记下。
镇北王率队离去不久，远处便传来震天的喊杀声。透过晨雾，可见朝廷军队如潮水般涌来。那金盔金甲的想必就是高俅，他坐镇中军，周围簇拥着数十员将领。
“放箭！“韩猛的声音从左侧响起。
箭雨落入敌军阵中，顿时人仰马翻。高俅大怒，立即分兵两路，一路继续追击镇北王，另一路朝韩猛所在的山坡攻去。
“准备。“我低声命令，崖顶的士兵们纷纷点燃火把。
镇北王的诱敌之计很成功。约莫两千追兵涌入鹰嘴崖下的窄道，为首的正是穿着明光铠的严世蕃。他显然认出了镇北王，兴奋地大喊：“活捉反贼者，赏千金！“
时机到了。我高举右手，猛地挥下：“放！“
数十个点燃引线的“震天雷“被推下悬崖。剧烈的爆炸声接连响起，谷底顿时火光冲天。受惊的战马四散奔逃，相互践踏。浓烟中，严世蕃的坐骑被冲击波掀翻，将他重重摔在地上。
“再放！“我怒吼。
第二轮爆炸更加猛烈。一块飞溅的碎石擦过我脸颊，温热的血立刻流到脖颈。但我顾不上擦拭，死死盯着谷底的混乱场面。
突然，林修远惊呼：“大人小心！“
我本能地侧身，一支羽箭擦着耳际飞过。右侧山脊上不知何时出现了弓箭手，正朝我们射击。
“有埋伏！“士兵们慌乱地寻找掩体。
局势瞬间逆转。原来高俅早料到会有伏兵，暗中派了支奇兵绕后。现在我们在崖顶反而成了活靶子。
“撤！往北坡撤！“我挥刀格开两支流矢，拽起吓呆的林修远。
撤退途中，一颗流矢射穿了我的小腿。剧痛让我跪倒在地，眼看追兵越来越近...
千钧一发之际，山下突然响起震天的号角声。一面绣着“勤王“二字的大旗出现在远方地平线上——是镇北王的援军到了！
高俅见势不妙，急忙鸣金收兵。严世蕃被亲兵架着狼狈逃窜，留下满地尸首和哀嚎的伤兵。
傍晚，我们拖着疲惫的身躯返回黑石堡。此役虽胜，但代价惨重。韩猛身中七箭，生死未卜；我带去的一百多人只回来三十七个；镇北王也负了轻伤。
婉儿在堡门前翘首以盼，见到我浑身是血的模样，差点昏厥。她与医官一起为我处理伤口，泪水不断滴在我胸膛上。
“别哭，我们赢了。“我虚弱地安慰她。
“谁要你逞英雄！“她边哭边包扎，“要是你有个三长两短...“
镇北王的大笑声从门外传来：“好小子！这一仗打得漂亮！“他大步走进来，手里提着个血淋淋的包袱，“看看本王带了什么礼物回来！“
包袱滚落在地，露出颗须发皆白的人头——正是高俅麾下大将，曾参与围剿我们的禁军统领王焕！
婉儿吓得捂住嘴。我却注意到镇北王身后跟着个陌生老者，一袭灰袍，仙风道骨，正若有所思地注视着我。
“这位是...“我强撑起身。
老者微微一笑，声音如清泉击石：“贫道张三丰，小友可还记得故人？“