“看天意吧，人家还不一定收呢。”姜不寒的声音将顾怀从思绪中拉回。
顾怀捏着下一份给魏国公府的拜帖，听到这话心里不是滋味，于是忍不住又问：“咱们巴巴地挨家挨户递上去，人家若是不见，岂非自讨没趣，还白白浪费了娘子你精心准备的礼物？”
他顿了顿，声音里带上些微的不服气，“我好歹也是堂堂锦衣卫百户，从六品的武职。难道连个面都见不上？”
姜不寒放下梳子，拿起妆台上一个盛着玫瑰清露的甜白瓷小罐，用莹润的尾指沾了一点，细细匀在掌心，才慢悠悠地开口，声音带着一丝凉意：“百户？”
她侧过身，目光终于完全落在顾怀脸上，那眼神通透得如同寒潭映月，仿佛能穿透他强撑的底气，“这里是金陵，六部堂官、致仕阁老、勋贵豪强扎堆的地方。你这从六品，在人家眼里，不过是个守城门、跑腿递文书的‘力士’罢了。莫说魏国公、王抚台，便是你那顶头上司赵千户，手下像你这般的百户，没有十个也有八个。”
顾怀被她看得有些讪讪，喉头滚动了一下，想反驳“我是侯府少爷”，却想起在京城侯府自己的地位，这话终究没底气说出来。
姜不寒继续道，语气平缓却字字清晰，如同冰珠落玉盘：“若你大哥宣宁侯亲自持帖登门，自然另当别论。他能代表侯府，这样用宣宁侯府的牌子才够分量压秤。你？”
她轻轻摇头，拿起一支素银簪子，对着菱花镜比了比位置，动作优雅而疏离：“帖子递过去，是问人家有没有空、愿不愿意见你，是问人家的意思。至于见与不见，那是人家的意思，由不得你。懂么？”
她将簪子稳稳插入如云的发髻，一丝不乱。
“那……既是不见，咱们还去送这礼作甚？白费力气，还白费娘子你辛苦准备的物件和银子！”顾怀的困惑更浓了，他实在想不明白这其中的弯弯绕绕，只觉得憋屈。
姜不寒彻底转过身来，正对着顾怀。她那双秋水寒星般的眸子里，清晰地映着顾怀年轻而耿直、带着一丝莽撞的面孔，眸底深处掠过一丝不易察觉的无奈和了然世事的通透。
“礼数！夫君，官场上、世家里，最讲究的就是这个‘礼’字。”她声音不高，却带着一种沉甸甸的、不容置疑的力量，仿佛在传授生存的法则，“你送了，尽了礼数，心意到了，人家不见，那是人家的事，是人家架子大，是人家没空。可你若连送都不送，连这份心意都吝啬……”
她微微一顿，眸光深处骤然掠过一丝洞悉世情的锐利锋芒：“日后若被有心人知晓，只需在贵人耳边轻飘飘递上一句‘宣宁侯府那位初来金陵的六少爷，眼高于顶，连份拜山的礼数都懒得周全’，或是‘顾家庶子，好大的架子，视金陵诸公如无物’……这‘目中无人’、‘狂悖无礼’、‘不敬尊长’的帽子扣下来，你担得起？宣宁侯府的脸面，你大哥的脸面，又该往哪里搁？届时，莫说前程，怕是在这金陵城立足都难！”
她的话语如同冰冷的屠刀，剖开了官场倾轧的残酷本质。
顾怀被她一番话彻底点醒，心头剧震，如同被兜头浇了一盆混着冰碴的冷水，方才那点不服气和侥幸瞬间烟消云散，只剩下后怕。
他看着妻子沉静如古井的面容，那眉宇间流转的、远超出她年纪的世故与智慧，让他心头一热，一股由衷的敬佩油然而生，脱口而出：“还是娘子你想得深远！这些弯弯绕绕的门道，这些杀人不见血的软刀子，若不是你提点，我……”
话未说完，姜不寒已是一个清凌凌的眼风扫了过来。那眼神并非嗔怒，而是带着点“又来了”、“废话真多”的明晃晃嫌弃，唇角向下微微一撇，毫不客气地翻了个白眼，动作干脆利落。
这动作由她那张清冷绝尘的脸上做出来，非但不显粗鲁，反而奇异地驱散了方才那股子过于凝重的气氛，添了几分生动鲜活的娇俏。
顾怀剩下的话被堵在喉咙里，只得摸了摸鼻子，讪讪地笑了，心头那点沉重也莫名轻快了些许。
“行了，少说这些没用的。”姜不寒站起身，走到桌边，指尖带着不容置疑的力度点了点那叠红得刺目的拜帖。
“明日，规规矩矩地，挨家挨户送过去。记住，姿态放低些，话拣着好听的说，礼数做足。至于人家如何回应……”她轻轻吁了口气，目光投向窗外那依旧连绵的雨幕深处，声音融入雨声，“看天意吧。”
翌日，天光未透，雨势暂歇，却依旧灰云压顶。
顾怀换上一身崭新的青缎常服，雇了辆半旧的青幔马车，亲自抱着大大小小的锦盒，揣着拜帖，驶入金陵城深不可测的官场巷陌。
车轮碾过被雨水泡得发亮的青石板路，发出粘滞的辘辘声。
顾怀的心，也随着这颠簸，一点点沉向冰凉的水底。
第一站，去的是南镇抚司衙门后巷，孙镇抚使的私邸。
朱门紧闭，只开了小小角门。
门房是个精瘦的中年汉子，眼皮也不抬。顾怀递上拜帖，报了“宣宁侯府顾怀”。
那门房撩起眼皮，浑浊的眼珠子在顾怀身上那身青缎常服上一溜，又落回那烫金的拜帖上，嘴角扯出一个极淡的、近乎嘲讽的弧度。他随手接过帖子，像捏着片脏东西，看也不看，两根手指一松。
那拜帖便飘飘荡荡，跌落在角门外湿漉漉的泥泞里，雨水迅速洇开了墨迹。
“大人奉旨查案，概不见客。”门房的声音干涩平板，眼皮又耷拉回去，仿佛眼前空无一物。
顾怀只觉得一股血气猛地冲上头顶，握在锦盒上的手指骨节捏得发白。
他死死盯着地上那团迅速被污泥浸染的红色，门房眼中毫不掩饰的轻蔑，像冰冷的针扎在脸上。姜不寒沉静的眉眼骤然在脑海浮现。他强压下翻腾的怒火，深深吸了一口湿冷的空气，弯腰，一言不发地拾起那肮脏的帖子，用袖子狠狠擦了擦，转身大步走回马车。
车厢里，他盯着手中污损的拜帖，胸膛起伏，良久才哑声道：“下一家！”
这次是南京守备太监府邸，门面煊赫，石狮狰狞。
门房是个面白无须的年轻内侍，穿着体面的绸衫，脸上堆着腻滑的笑，接了拜帖和那块锦盒装的特级烟墨，动作倒是恭敬：“哟，宣宁侯府的顾爷？您有心了！公公他老人家最是慈悲，定能感受到您这份诚心！只是嘛…”
他话锋一转，笑容里掺了丝为难：“公公这几日正为陛下祈福茹素，这烟墨…着实不便收礼，您看…”
他竟将那锦盒原封不动地推了回来，脸上的笑容依旧灿烂。
顾怀只觉得一股寒气顺着脊椎爬上来。他僵着脸，接过锦盒，拱了拱手，转身时，听见身后传来那内侍不大不小的嘀咕：“啧，一个武夫，也敢往公公跟前凑…”