顾怀脸上的得意笑容瞬间凝滞了一下，随即化开，变得柔和而真实。
他挠了挠头，也收起了那副刻意夸张的得意劲儿，声音低沉了几分，带着一丝不易察觉的歉疚：“那个……该说谢谢的是我。若不是你，我恐怕早就被害死了。”
姜不寒端着茶杯的手指微微收紧，指节泛白。
她没有回头，只是沉默地站着，看着窗外沉沉的夜色。
过了片刻，她才微微侧过头，清冷的眸光扫过他手腕上的珠串，语气恢复了惯常的平淡，却少了几分冰冷：“行了。过去的事，不必再提。”
姜不寒顿了顿，目光再次落在那串珠子上，带着一丝探究：“这珠子……当真是大人物的贴身之物？”
她虽然猜到顾怀在姜家是借势，但亲眼看到父亲那失态的反应，这珠子的分量还是超出了她的预料。
顾怀嘿嘿一笑，拿起珠子在灯下仔细看了看：“八九不离十了。看岳父大人那反应，错不了。至于怎么来的嘛……”他眼中闪过一丝狡黠的光芒，“这故事，可就有趣了……”
烛火跳跃，将两人的身影拉长，投在斑驳的墙壁上。
“你准备何时去南镇抚司报道？”
顾怀脸上的嬉笑瞬间收敛，眼中闪过一丝精光，懒洋洋地伸了个懒腰：“不急不急。按娘子的章程来。刑公公、王抚台、孙镇抚使、魏国公、赵千户、周府尹……啧啧，这金陵城的山头，咱们得一座座‘拜’过去。”
他刻意加重了“拜”字，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“带着咱这串‘护身符’，想必能省不少力气，也少看不少脸色吧？嘿嘿。”
姜不寒看着他腕间那串深红的珠子，又看看顾怀那副“我很老实但我有靠山”的表情，终究没再说什么，只是将刀轻轻放在桌上，发出“嗒”的一声轻响。
这金陵城的水，怕是又要被这看似惫懒、实则心机深沉的家伙，搅得更浑了。
不过随即，顾怀似乎是想到了什么，他挠挠头，方才的兴奋劲儿被冰冷的现实兜头浇灭，苦着脸道：“可是…娘子，咱们…咱们穷得叮当响啊！那都是什么段位的大佛！咱这点家底，连人家门房塞牙缝都嫌寒碜吧？咱们这点‘薄礼’，人家眼皮子怕是都懒得抬一下！别到时候礼送不进去，人还被当成打秋风的轰出来…”
他想起前世电视剧里那些被门子刁难、吃闭门羹的场景，心里直打鼓。
姜不寒终于转过身，脸上没什么表情，走到墙角一个盖着红布的旧樟木箱子前。
她掏出贴身带着的一枚小巧黄铜钥匙，插入锁孔轻轻一拧。
箱子打开，里面并非预想中的金银珠宝，而是整齐叠放的一些用蓝布细心包裹的物件。她从中取出五个大小不一、同样看起来朴素甚至有些陈旧的包裹，一一放在堂屋那张老旧的八仙桌上，发出轻微的闷响。
“礼，我已备好。”她的声音依旧平淡，却带着一种磐石般的笃定，“礼轻情意重。我们本就清寒，送重礼反显刻意攀附，徒惹猜疑。送这些，恰恰显得我们心思巧，不落俗套，懂规矩。”
顾怀好奇地凑过去，看着那几个灰扑扑、毫不起眼的包裹，实在想象不出里面装着什么能打动那些巨头的宝贝：“这…这都是些什么宝贝疙瘩？”
姜不寒指着其中一个最小的、用靛青细布包裹着的长条状物件：
“给王公公的。一块徽州老胡开文制的‘紫玉光’特级烟墨。墨锭侧锋，用蝇头小楷刻了‘静气凝神’四字。他好书法，尤喜名家墨锭，更信这四字箴言能助他凝神静气，参悟天机。”
她又指向一个稍大些、方方正正的靛蓝布包：
“给王巡抚的。一部宋版《范文正公集》，品相尚可，非孤本，胜在传承有序。他是清流出身，以‘先忧后乐’自诩，范相公正是其心中楷模。送此物，既雅致，又暗合其志。”
接着是一个用暗红色锦缎包着的扁长木盒：
“给孙镇抚使的。一把象牙柄、鲨鱼皮鞘的解手小刀，刀身淬火纹路如行云流水，锋利内敛。他是武人出身，做到这个位置，反喜这些精巧不张扬的随身之物，既实用，又显身份。”
再是一个稍显华贵些的紫檀木小盒：
“给魏国公的。一方鸡翅木天然山水纹镇纸，配了一块洮河老坑的巴掌大绿石砚。勋贵之家，附庸风雅是常态。此物不贵重，却足够雅致，木纹天成，砚石温润，显得我们懂行，也知分寸。”
“给你那位顶头上司赵千户的。两坛二十年的绍兴花雕女儿红，泥封完好，酒香内蕴。他好杯中之物，在衙门里是半公开的秘密。送重礼他未必敢收，送坛合心意的老酒，恰到好处。
最后是一个用细麻布精心包裹的卷轴：
“给周府尹的。一幅前朝佚名画师的《金陵胜景图》摹本，笔法工整，胜在描绘细致，囊括金陵旧景。他是地方父母官，送此物既应景，又隐含对其治下风物的赞赏，且不涉敏感。”
顾怀听得一愣一愣的，嘴巴微张。这些东西，有的听上去不错，有的呢听起来都不是什么价值连城的宝贝，甚至还有的堪称寒酸。
但姜不寒对每位大人物隐秘的喜好、身份地位带来的微妙心理、乃至官场潜规则的把握，简直精准得令人发指！每一份礼物都像一把量身打造的钥匙，不求金玉其外，只求能悄无声息地打开对方心防上那道名为“轻视”的锁。
“这…这真能行吗？”顾怀还是有些肝颤，尤其是想到要去拜见那位传说中权势熏天、性情阴晴不定的守备太监王公公。
姜不寒将包裹一一整理好，动作一丝不苟，语气波澜不惊：“行不行，送了方知。记住，姿态要恭敬而不谄媚，话要说得圆融而不失风骨。我们是新来乍到、根基浅薄的小小试百户夫妇，送不起重礼是情理之中。送上一点家乡风物或偶然所得的小玩意儿，表表心意，尽尽礼数，不卑不亢即可。重要的是，人要到，名帖要递进去，礼要送到门房手里。”
她顿了顿，清冷的眸光落在顾怀脸上，带着一丝不易察觉的审视与期许：“你脑子里的那些机灵劲儿，这时候该派上用场了。想想怎么说话，才能让这些‘薄礼’显得情真意切，既不显得我们巴结，又不至于让人看轻了宣宁侯府的门楣。”
顾怀看着桌上那六个朴素的包裹，又看看姜不寒清冷如月却镇定如山的面容，心中那股忐忑竟奇异地平复了许多。
他深吸一口气，挺直了有些佝偻的腰板，脸上露出一个混合着紧张、兴奋和破釜沉舟般决心的笑容：
“得令！娘子！那咱们…这就去把这‘情意’送到位！看看到底是‘礼轻’还是‘情意重’！”