姜正清的目光死死锁在顾怀腕间那串深红珠子上，端着酒杯的手抖得愈发厉害，几滴酒液溅在紫檀桌面也浑然不觉。
他强行压下心头的惊涛骇浪，深吸一口气，脸上努力挤出一个看似随和的笑容，声音却带着一丝不易察觉的紧绷：
“贤婿啊，”他尽量让语气听起来像是长辈的关怀，“你腕上这串珠子……色泽古朴温润，倒是少见。看着……不像京城时兴的款式？”
他不敢直接点明王象恒，只能旁敲侧击。
顾怀正端起酒杯浅啜一口，闻言动作微不可察地一顿。
他眼角的余光敏锐地捕捉到了姜正清那死死黏在珠串上的目光，以及眼底深处极力掩饰的震惊与……贪婪？
前世影视剧看了那么多总归是有用的，顾怀心念电转间，瞬间了然：这串船上老者随手相赠、他本以为只是普通玛瑙的玩意儿，恐怕大有来头！而且，这位岳父大人认得它！
他放下酒杯，脸上露出一个极其自然的、带着点怀念的笑容，仿佛在回忆什么美好往事，同时下意识地用拇指轻轻摩挲着腕间的珊瑚珠：“岳父大人好眼力。这珠子……确实不是京城的物件儿，也非小婿购得。”
他故意顿了顿，卖了个关子。
“哦？”姜正清的心猛地提了起来，身体都不自觉地微微前倾，“那是……？”
顾怀笑容加深，带着点“高山流水遇知音”的感慨：“说来也是缘分。此次南下金陵，官船之上，偶遇一位……气度不凡的长者。旅途寂寞，小婿闲来无事，便信口讲了些江湖轶事、市井传奇解闷儿。没想到那位长者听得津津有味，竟与小婿颇为投契，相谈甚欢，颇有几分忘年交的意思。”
他这话半真半假，把“无聊营业”说成了“忘年交”，把自己从“说书人”抬到了“知音”的位置。
姜正清听得眼皮直跳，呼吸都急促了几分：“竟有此事？不知这位长者……如何称呼？”
他几乎要按捺不住直接问“是不是王抚台”了。
顾怀心里门儿清，但自己也的确不知道对方的身份，但面上却露出恰到好处的“遗憾”和“神秘”：“长者并未言明身份。只是临别之际，他老人家念着与小婿这一路谈兴甚浓，便解下这贴身佩戴的珠串相赠。”
他刻意加重了“贴身佩戴”四个字，果然看到姜正清瞳孔又是一缩。
顾怀继续道，语气带着点“受宠若惊”的真诚：“长者言道，此物虽非贵重，却随他多年，权作个念想。还说……若日后到了应天府，持此物去寻他，他必当尽地主之谊，再续谈兴。”
他巧妙地隐去了“黄老邪”的细节，把老者央求加场说书，美化成了“念着谈兴甚浓”的赠礼，还编了个“持物寻访”的承诺，把对方可能有的“召见”暗示成了主动邀请的“再续谈兴”。
这番话听在姜正清耳中，无异于平地惊雷！
贴身佩戴！随他多年！持物寻访！尽地主之谊！
这每一个词都像重锤砸在他心上！这哪里是普通赠礼？这分明是王抚台极其赏识、视若子侄的信物啊！
这顾怀……竟真与王抚台有如此“深厚”私交？！姜正清只觉得一股寒气夹杂着巨大的狂喜直冲头顶，看向顾怀的眼神瞬间变得无比热切，仿佛在看一座闪闪发光的金矿！
“好！好！好啊！”姜正清激动得连说了三个好字，声音都有些发颤，脸上的笑容灿烂得近乎谄媚，“贤婿果然……人中龙凤！竟能得如此……如此长者青睐！此乃大机缘！天大的机缘啊！日后在应天府，定要持此信物，好生拜会长者！万不可怠慢！万不可怠慢！”
他恨不得立刻让顾怀去抱紧王抚台的大腿。
厅内其他人，陈氏、姜如云、姜如梦、姜如松，早已被这峰回路转的对话惊得目瞪口呆。
敢情这珠子的主人是大人物？
就在这时，门外传来一阵沉稳的脚步声，伴随着管家恭敬的通传：“二少爷回来了！”
只见一个年约二十六七、身着藏青锦袍、面容与姜正清有六七分相似、气质更为沉稳内敛的男子走了进来。正是姜家嫡次子，姜如竹。他刚处理完公务回府，身上还带着一丝官场上的肃然。
“父亲，母亲。”姜如竹沉稳地行礼，目光扫过厅内略显诡异的气氛和众人各异的神色，微微蹙眉。
“二哥！”姜如云、姜如梦、姜如松如同见了救星，眼睛瞬间亮了。
尤其是姜如云，仗着自己是长女，又觉得二哥是家中顶梁柱、最有出息，立刻想找回场子。
她抢着开口，声音带着委屈和刻意的挑拨：“二哥你可算回来了！咱们家这位新姑爷，可真是了不得！攀上了天大的高枝儿！连父亲都……”
她话未说完，想暗示顾怀不过是运气好，靠着侯府名头和神秘老者的关系压人。
“够了！”姜正清的声音像金铁相撞，带着久违的一家之主的雷霆之怒，甚至藏着一丝不易察觉的……惊惧！
他目光如寒电，带着凛冽的威压，冷冷扫过姜如云、姜如松、姜如梦，最后钉在陈氏那张犹带刻薄的脸上，不容置疑地斥道：“顾怀是我姜家的姑爷，是你们的妹夫！你们当兄长做姐姐的，就该有个兄姐的样子，以礼相待！岂可言语轻浮，失了体统，丢尽我姜家的脸面？！”
他直接把事儿定性成了“失礼丢脸”。
姜正清猛地转向姜不寒和顾怀，脸上瞬间换上了堪称“慈祥”的笑容，语气软和得像春风拂柳：“不寒，贤婿，多年不见，家人团聚情意切，言语间或有冲撞，都是无心之失，千万别往心里去，伤了和气。”
这突如其来的惊天大逆转，活像晴天一个霹雳，把在场所有人劈得外焦里嫩！
他又转头看向刚进来的姜如柏，语气不容置疑地吩咐：“如竹，这是你六妹夫顾怀，在南镇抚司任职。日后同在金陵，你们兄弟要多亲近！贤婿见识不凡，你要多向他请教！”
他直接把“请教”二字都说了出来，简直是把顾怀捧到了天上。
姜如竹何等精明，瞬间从父亲异常的态度、弟妹们惨白的脸色，嗅到了不同寻常的气息。
他压下心中的惊疑，立刻对着顾怀拱手，姿态放得极低，语气诚恳：“妹夫！方才公务缠身，未能及时相迎，失礼了！日后同在金陵，还望妹夫多多关照！”
顾怀连忙起身还礼，依旧是那副谦和笑容：“二哥言重了，小弟初来乍到，该是小弟向二哥请教才是。”
一场家宴，就在姜正清对顾怀态度惊天逆转、对亲生子女疾言厉色的呵斥、以及嫡次子姜如竹谨慎的示好中，彻底变了味。
珍馐美味彻底成了摆设，众人食不知味，心思各异。
姜不寒默默看着身边这个谈笑自若的男人，清冷的眸子里，那丝微不可察的暖意，似乎又深了一分。