县衙距离城门并不远，一行人风风火火的很快便到，那班头几乎是连滚带爬地冲进去通报。
不多时，一个穿着青色七品鹌鹑补服身材微胖面白无须的中年男子，在几个书吏衙役的簇拥下，慌慌张张地迎了出来。
正是武城县令，周文德。
周县令一眼就看到了马车旁浑身血污、煞气腾腾的几人，尤其看到顾怀受伤那块明晃晃的锦衣卫腰牌，腿肚子就先软了三分。
他脸上瞬间堆起十二分的谄媚与惶恐，小跑着上前，就要躬身行大礼：“下官武城县令周文德，不知百户大人驾临，有失远迎，死罪死……”
大明虽有文尊武卑之制，然锦衣卫试百户（从六品）实为特例。王世贞《锦衣志》载：“锦衣卫使者，虽百户，能摄二千石”，足见其权逾品秩。故七品县令遇之，自称“下官”而战栗倒也并不稀奇。
《万历野获编》更记地方大员见锦衣校尉时“峻踞不敢均礼”，盖因其掌直驾、缉捕、诏狱之权，一纸驾帖便可决人生死，此县令畏之根源——非敬官职，实慑天威也。
“免了！”顾怀一挥手打断他，声音带着奔逃的沙哑和不容置疑的急促，“周县令，德州驿站！昨夜遭‘尸瘟恶鬼’围攻！驿卒、过往商旅，数十人尽数罹难！我等浴血突围，方得脱身！恶鬼数量过百，恐已四散流窜，为祸乡里！此地危矣！”
“尸…尸瘟恶鬼？！过…过百？！”周县令脸上的血色瞬间褪得一干二净，豆大的汗珠顺着肥白的脸颊滚落，身体晃了晃，差点当场瘫倒。
他身后的书吏衙役们更是吓得面无人色，一片倒吸冷气之声。
若要以此论罪，治他一个尸位素餐，保不齐就是掉脑袋的罪责。
“天爷啊…这可如何是好…”周县令失魂落魄地喃喃自语，随即像是被针扎了屁股，猛地跳起来，声音因极度恐惧而劈了叉，对着手下声嘶力竭地吼道：“快！快！速遣八百里加急！一路去最近的临清锦衣卫百户所！然后…”
他卡壳了，惊恐无助地看向顾怀，龙台的存在本身就令人胆寒，他这小小的县令，更不知如何联络。
“去最近的卫所，直接禀报守将，让他们以最高等级密报，直呈龙台！”顾怀沉声道，替他说出了那个令人闻风丧胆的名字。
“对对对！直呈龙台！最高等级密报！十万火急！”周县令如同抓住了最后一根救命稻草，对着那两个被点到的急递铺兵吼道，“用最快的马！换马不换人！沿途驿站全力配合！延误一刻，本官…本官扒了你们的皮！提头来见！”
两个精悍的铺兵领命，如同离弦之箭般冲了出去。
“大人！诸位壮士！受惊了！受累了！”周县令这才抹了把额头上瀑布般的冷汗，换上一副近乎卑微的殷勤面孔，“快！快请入内梳洗歇息！下官这就安排！热水！饭食！干净的衣裳！快！！”
他亲自引着顾怀一行人，绕开象征权力却此刻显得无比空洞的前衙大堂，穿过回廊，来到县衙后一处相对僻静的还算整洁的小院。
几个手脚麻利的仆妇早已被众人驱使得团团转，备好了几大桶热水以及几套半新不旧的棉布衣裳和简单的饭食。
热水洗去了满身的血污、汗渍和令人作呕的腐臭气息，却洗不去深入骨髓的疲惫和心头的惊悸。换上干净的棉布衣裳，草草用过些清粥小菜，八个人都像被彻底抽掉了骨头，巨大的精神压力一旦卸下，强烈的困倦感如同潮水般袭来，只想立刻倒头就睡。
顾怀靠坐在硬邦邦的木凳上，热水带来的短暂舒适感过去后，胃部的抽搐和对血肉的渴望再次隐隐翻腾。他闭上眼，强行压下那股躁动，耳中似乎还回荡着驿站里的嘶吼和武城百姓麻木的低语。
姜不寒坐在他对面的小凳上，默默地擦拭着她的倭刀，动作轻柔而专注，清晨的光晕勾勒出她清冷的侧影。
她抬起眼，看向顾怀紧蹙的眉头和微微颤抖的手，低声道：“你…还好么？”。
顾怀没有睁眼，只是从紧咬的牙关中挤出两个字：“没事。”
他知道，身体的异变并未因暂时的安全而停止，与恶鬼的搏杀结束了，与自己体内怪物的搏斗，却远未停止。
武城，不过是一个暂时的避风港。顾怀有预感，这风暴，正从德州的方向，缓缓席卷大明。
小院有两间正房，东西厢房。
李苛、王五、福伯、老刘、李莫五个人挤在第一间稍大的东厢，顾怀和姜不寒自然就被安排在西厢。
房间不大，陈设简单，但胜在干净。
一张挂着素色帐幔的架子床占据了小半空间。顾怀几乎是凭着本能，习惯性地抱起一床被褥，就要往墙角冰凉的地砖上铺——这是自“死而复生”察觉自身异样后，他下意识或者说被迫与姜不寒保持的距离，尤其是在睡觉的时候。
“睡床上。”一个清冷的声音响起，带着不容置疑的疲惫。
顾怀动作一僵，愕然回头。此时姜不寒已经褪去了外衫，只着素白中衣，正背对着他整理枕席。
透过窗户的日头勾勒出她纤细却挺拔的背影轮廓。
“地气寒凉，你伤未愈。”她没有回头，声音平淡无波，仿佛在陈述一个再简单不过的事实，“今日，睡床。”
顾怀愣在原地，抱着被褥，一时不知该作何反应。
同床？这个念头让他体内那蛰伏的躁动似乎又蠢蠢欲动起来。
“不过，”姜不寒转过身，清冷的眸子在灯下如同寒潭深水，目光扫过那张不算宽敞的床榻，手中不知何时多了一柄未出鞘的短匕。
她手腕一抖，“啪”一声轻响，那匕首的水牛皮鞘端端正正地横在了床铺正中央，将一张床清晰地分割成楚河汉界。
“以此为界。”她声音不高，却带着斩钉截铁的锋锐，“过界，后果自负。”
说完，她不再看顾怀一眼，自顾自地掀开外侧的被角，和衣躺下，面朝里，只留给他一个清冷疏离的背影。
顾怀看着床上那条冰冷的三八线，又看看原本打算睡觉的墙角，倒是回忆起前世上小学时的傲娇同桌。
最终顾怀默默地将手中被褥放回床上，他小心翼翼地在外侧躺下，身体僵硬得像块木头，尽量蜷缩在属于自己的那半边狭小空间里。
素色帐幔中，鼻端是干净的皂角清香和被褥晒过阳光的干燥气息，盖过了驿站的血腥腐臭。
身边，是姜不寒清浅而均匀的呼吸声，还有她身上那股若有若无却异常清晰的冷冽幽香。那香味像一根无形的线，轻轻撩拨着他紧绷的神经，勾动着体内深处那不安分的、对温热与生机的原始渴望。
他死死闭着眼，强迫自己不去想那近在咫尺的跳动着生命活力的脉搏。身体疲惫到了极点，精神却如同拉满的弓弦。
驿站的嘶吼、尸潮的冲击、阿贵凝固的眼神、小楼摇摇欲坠的呻吟……无数画面在黑暗中翻腾。
不知过了多久，极度的疲惫终于压倒了所有的杂念和躁动，意识如同沉入无光的深海，让顾怀彻底失去了知觉。
这一觉，昏天黑地。
当顾怀再次睁开沉重的眼皮时，窗棂外已是暮色四合。油灯不知何时已被点燃，昏黄的光晕在屋内弥漫。身侧，早已空无一人，只余下被褥被压出的浅浅褶皱和一丝若有若无的冷香。
他猛地坐起身，茫然地环顾四周。睡了应该有四五个时辰吧？醒来竟已是傍晚！
此时的房门被轻轻推开，姜不寒端着一盆清水走了进来。
她已换上了一身干净的月白色襦裙，发髻也重新梳理过，一丝不乱。
除了脸色依旧有些苍白，眼底带着淡淡的倦色，整个人已恢复了那清冷疏离、不染尘埃的模样，仿佛昨夜的血雨腥风只是一场噩梦。