翌日清晨，顾怀换上了一身簇新的宝蓝色直裰，衬着他死而复生后略显苍白的脸，倒显出几分难得的清爽。
小姜氏依旧是一身素净的月白襦裙，发髻间簪了支别致的白花银流苏的玉簪，通身上下不见半分华丽，却自有一股清冷疏离、不容侵犯的气度。
马车驶向宣宁侯府正院。
他们下了马车，步行入内。越靠近正房，沿途的规制气象便越是不同。穿过层层叠叠的垂花门和抄手游廊，随处可见穿着体面的垂手肃立的仆妇小厮，行走间悄然无声，规矩森严得令人窒息。
庭院深深，古木参天，飞檐斗拱在晨曦中投下森严的阴影。
正房大院更是气象恢弘，五间九架的正堂坐落在高高的丹陛之上，朱漆大门上兽首衔环，门楣高悬着太祖御赐的“宣宁侯府”金匾，在阳光下熠熠生辉，无声诉说着九世掌军的煊赫与不容僭越的威严。
空气中弥漫着淡淡的名贵的沉水香气息，混合着一种岁月沉淀下的厚重得几乎令人窒息的压迫感。
通报过后，顾怀被引至正堂东暖阁，而小姜氏则被嫂嫂白氏的贴身婢女给接走了。
暖阁内陈设极尽奢华，金丝楠木的梁枋上绘着繁复的和玺彩画，地上铺着寸许厚的波斯绒毯，踩上去悄无声息。
多宝阁上陈列的古董玉器，件件都透着岁月的厚重。紫檀木的桌椅泛着温润的光泽，靠窗的黄花梨木炕桌上，摆着一套雨过天青色的茶具，釉色温润如玉。
大哥顾礼斜倚在临窗的太师椅上，身上盖着一条厚厚的锦被。
他不过三十出头的年纪，脸色却是一种病态的蜡黄，颧骨高耸，眼窝深陷，曾经在锦衣卫历练出的那份英武之气，早已被缠绵的病榻消磨殆尽，只剩下一种沉沉的暮气。
他穿着家常的深青色道袍，更显得人瘦弱不堪。看到顾怀进来，他挣扎着想坐直些，却引来一阵撕心裂肺的咳嗽，瘦削的肩膀剧烈地耸动着。
“大哥！快别动！”顾怀心头一紧，几乎是本能地快步上前，也顾不上什么规矩，直接坐到椅子旁，一手熟练地、带着一种近乎亲昵的力道，轻轻拍抚着顾礼的后背，另一只手则自然地搭上他瘦骨嶙峋的肩膀，力道适中地揉捏着肩颈僵硬的肌肉。
这套动作行云流水，仿佛刻在骨子里似的。
顾礼好不容易止住咳嗽，喘息着，浑浊的眼睛有些诧异地看向顾怀。印象中这个弟弟向来粗疏莽撞，何时有过这般细致体贴的举动？
他枯瘦的手抬起，轻轻拍了拍顾怀放在他肩上的手背，声音嘶哑虚弱：“老六…你…你脑子还疼吗？身上可还有不妥？”
问的是顾怀被“恶鬼”所伤的事，但眼底却是掩不住的关切。
“没事了，大哥，真没事了，你看我这不是活蹦乱跳的。”顾怀赶紧摇头，手上揉捏的动作没停，语气带着他自己都没察觉的急切和担忧，“倒是大哥你，这咳疾怎么瞧着又重了些？光躺着吃药可不行啊！”
顾礼扯出一个虚弱的笑容，眼中带着无奈：“老毛病了，不碍事。”
他喘息了几口，看向顾怀时眼中带着一丝暖意和感慨：“你这次…把家里都吓坏了。二丫头在婆家得了信儿，急得不行，特意托人快马送了支上好的老山参过来，说是给你压惊补身子的。”
他示意了一下旁边条案上一个锦盒，“还有五丫头，她在天津卫，听说你出事，急得连夜写信说要赶回来，估摸着明日就能到了。这两个丫头，平日里看着跟你吵吵闹闹，心里终究是记挂着你这个弟弟的。”
顾怀听着，心头涌起一股陌生的暖流和酸涩。这是属于“顾宴宁”的亲情羁绊。他喉咙有些发紧：“让二姐和五姐担心了……是我不该。”
“回来休息也好，五丫头性子跳脱，在夫家也拘束。回来一家人……也热闹些。”顾礼的声音带着疲惫，眼神却柔和了些许。
他看着顾怀小心翼翼给他揉肩的样子，沉默了片刻，才缓缓道：“弟妹昨日……同我说了，你想去金陵？”
顾怀的心瞬间提了起来。
他停下动作，坐直身体，看向顾礼，眼神里带着恳求和一丝不易察觉的紧张：“是，大哥。我……我想过了。京城里，我名声不好，也……惹了不少麻烦。这次更是……九死一生。我想……换个地方，重新开始。也省得……再给家里添乱，让大哥操心。”
他努力让自己的语气显得真诚而带着悔意。
顾礼深深地看了他一眼，那双因病痛而浑浊的眼睛里，似乎有无数复杂的情绪翻涌——有对这个不成器幼弟的失望，有对他差点丧命的余悸，或许还有一丝对他此刻“懂事”的触动，但更多的，是一种深沉的难以言说的疲惫和了然。
他长长地、深深地叹了口气，那叹息声仿佛耗尽了全身的力气，带着一种尘埃落定的沉重。
“唉……”他闭上眼，复又睁开，声音更加嘶哑，“金陵……也好。南镇抚司，哎，油水是有的……但，”他目光陡然锐利了几分，带着长兄的威严和家主不容置疑的叮嘱，“鱼龙混杂，更需谨言慎行！去了那边，万事……要低调。收起你在京城那些做派！莫要再……惹是生非！更不许打着侯府的旗号胡作非为！否则……”
他喘了口气，后面的话没说出口，但那严厉的眼神已说明一切。
“大哥放心！我一定谨记大哥教诲！绝不给大哥和侯府丢脸！”顾怀连忙保证，心头一块大石终于落地。
“但若有人欺负你，那咱们宣宁侯府也不是吃素的！”
大哥的话音刚落，帘子一挑，大嫂白氏引着小姜氏走了进来。
白氏同样清瘦，面容温婉，穿着素雅的藕荷色褙子，脸上带着主母式的关切笑容。
她走到顾礼身边，自然地接过丫鬟递上的温水，服侍他喝了几口，动作轻柔娴熟。
“夫君与六弟聊得可好？瞧着六弟气色好多了。”白氏声音柔柔的，目光在顾怀脸上扫过，带着恰到好处的关怀。
“嗯。”顾礼应了一声，看向小姜氏，语气带着家主对弟媳的托付，“六弟妹，老六要去金陵的事，我已应允。文书用印之事，我会交代下去。他性子跳脱，到了那边，还要你……多费心看顾，时时提点。”
这话，既是托付，也是提醒小姜氏要约束顾怀。
小姜氏神色平静如水，微微屈膝行礼：“大哥放心，妾身省得。”
白氏在一旁看着，眼神在顾怀和顾礼之间微微流转，随即笑着对小姜氏道：“六弟妹，让他们兄弟俩再说会儿贴心话。我院里新得了几匹上用的杭绸，颜色素雅，花样也新巧，正衬你的气度，随我去挑挑？也省得扰了大哥静养。”
小姜氏目光平静地看向顾怀，见他微微点头，便对白氏道：“有劳大嫂费心。”她对着顾礼和顾怀再次微微一礼，便随着白氏，步履从容地离开了暖阁。
暖阁内，又只剩下兄弟二人。
顾礼疲惫地靠在引枕上，闭目养神。
顾怀看着大哥蜡黄病弱的脸，心头那点因获准离京而升起的喜悦淡了下去，只剩下沉甸甸的担忧。
他默默地再次伸出手，力道适中地、一下下地为顾礼揉捏着僵硬的肩颈，仿佛想通过这笨拙的动作，传递一丝无言的关切。
“大哥，我恰巧学了点推拿的手法，到时候教给你府上体己的下人。平日里解乏倒是有用的。”
“你从哪学来的？这倒是舒服的。”
“嘿嘿，其实你弟弟我是天纵奇才，无师自通。”
阳光透过窗棂，洒在兄弟二人身上，暖阁内一片沉寂，只有顾礼偶尔压抑的轻咳，和顾怀指尖落在布料上细微的声响。
大哥……应该不是坏人吧？