接下来的几天，黑云岭笼罩在一片诡异的平静之下。
总瓢把子周通的尸体被草草装殓，停灵在聚义厅。
白日里，匪徒们按照规矩轮番守灵，烧着纸钱，气氛沉闷压抑。
到了夜里，整个山寨却仿佛变成了一个巨大的蜂巢，各种流言在阴暗的角落、肮脏的窝棚、狭窄的山道间疯狂地滋生、发酵、传播。
源头难以追溯，但内容却极其精准地撩拨着每一根紧绷的神经。
“听说了吗？赵二爷那边放话了，说三爷心虚，总瓢把子的死肯定跟他脱不了干系！周通头七那晚，就要用钱老狼的脑袋祭旗！”
“可不是！钱三爷那边也有兄弟咬牙切齿，说赵阎王才是真凶！他早就嫌总瓢把子挡了他上位的路！灵堂前那副样子，全是装的！他准备在祭旗大会上就动手，把二爷一系全给屠了！”
“唉，神仙打架，小鬼遭殃啊……咱们这些夹在中间的，到时候站错了队，死都不知道怎么死的……”
恐惧如同瘟疫般蔓延。
赵天刚和钱老狼两派的人马，看彼此的眼神都充满了毫不掩饰的猜忌和杀意。
原本只是头目之间的龃龉，迅速蔓延到了底层的喽啰。
小范围的摩擦冲突骤然增多，今天你的人在打水时“不小心”撞了我的人，明天我的人在领饷时被“克扣”了分量，一言不合就拔刀相向，短短几天，已有数人死于非命，伤者更是不计其数。
整个黑云岭弥漫着一股令人窒息的戾气，只差一个火星，就能将整个山头彻底点燃。
冯原成了钱老狼身边的“红人”。
这位“足智多谋”的白纸扇，似乎真心实意地为三爷出谋划策，稳定人心。
“三爷，赵阎王这是要逼您动手啊。”在钱老狼那间堆满了账本和杂物的屋子里，冯原低声分析，烛光将他清癯的面容映得半明半暗，“他故意纵容手下挑衅，就是想激怒您，让您先动手，他好占住大义名分。”
钱老狼烦躁地踱着步：“妈的，那你说怎么办？难道就看着他骑到老子脖子上拉屎？”
“忍一时，风平浪静。”冯原语气沉稳，“他越是挑衅，您越要沉住气。祭旗大会是总瓢把子的头七，也是新主确立的关键。赵阎王刚愎自用，众怒已犯。只要我们在祭旗大会上，让他先露出马脚，坐实他谋害总瓢把子、意图不轨的罪名，届时三爷您再振臂一呼，清理门户，便是名正言顺，众望所归！”
“坐实罪名？”钱老狼三角眼一亮，“怎么坐实？”
冯原微微一笑，凑近一步，声音压得更低：“只需三爷如此这般……到时，自有‘人证物证’，让他赵阎王百口莫辩……”
钱老狼听着冯原的计策，脸上的疑虑渐渐被阴狠和贪婪取代，最后用力一拍大腿：“好！就这么办！冯先生，事成之后，你就是我黑云岭的头号军师！绝亏待不了你和鹰嘴崖的兄弟！”
他仿佛已经看到了自己坐上总瓢把子虎皮交椅的景象。
冯原躬身：“愿为三爷效犬马之劳。”低垂的眼帘下，玉核桃在袖中无声地转动着，冰冷而稳定。
***
头七之日，黄昏。
聚义厅前巨大的空场上，临时搭起了一座高台。
周通的棺椁停放在高台中央，覆盖着一面破旧的黑旗。
高台四周，密密麻麻插满了松明火把，火焰在渐起的夜风中狂乱地舞动，将整个场地照得亮如白昼，也映得每一张匪徒的脸孔都狰狞扭曲，如同地府鬼卒。
黑云岭所有能喘气的土匪，几乎都聚集在了这里。
空气凝重得如同铅块，混合着劣质纸钱焚烧的呛人烟味、松脂燃烧的焦味，以及无数人身上散发的汗臭和毫不掩饰的杀气。
没有人说话，只有火把燃烧的“噼啪”声和压抑粗重的呼吸声交织在一起，形成一种令人心胆俱裂的背景音。
赵天刚和他的一众心腹嫡系，占据高台左侧，人人腰挎鬼头刀，面色凶狠，目光如刀般扫视着对面。
钱老狼则带着他的人马立于高台右侧，他本人穿着一件略显宽大的皮袄，袖口似乎有些鼓胀，三角眼微微眯着，看似镇定，但紧绷的下颌线暴露了他内心的紧张。
冯原则站在钱老狼侧后方半步的位置，青衫依旧，面色平静如水，只是指间那枚玉核桃转动的速度，似乎比平日快了一丝。
一些中立的小头目和喽啰，则被挤在中间和外围，个个脸色煞白，眼神惶恐不安，如同惊涛骇浪中随时可能倾覆的小舟。
祭旗大会开始了。
一个被推出来主持仪式的老匪，声音干涩地念着祭文，内容无非是周通如何英雄了得，兄弟们如何悲痛云云。但在这肃杀的气氛下，这祭文显得格外苍白可笑，更像是一种讽刺。
冗长而压抑的仪式终于接近尾声。
老匪颤巍巍地喊道：“……恭送总瓢把子英灵归位！请……请二位当家……上前……祭旗……”
所有人的心都提到了嗓子眼。
赵天刚率先动了。
他猛地踏前一步，巨大的靴子踩在铺满纸灰的地面上，发出沉闷的声响。
他一把推开挡在身前的两个钱老狼的手下，径直走到棺椁前，抓起供桌上那碗浑浊的烈酒，看也不看，仰头灌下大半碗，然后将剩下的狠狠泼洒在棺前的地面上。
“大哥！”赵天刚的声音如同受伤的野兽在咆哮，充满了悲愤和狂怒，他猛地转身，血红的眼睛如同两颗烧红的炭，死死钉在钱老狼脸上，鬼头刀“呛啷”一声完全出鞘，冰冷的刀锋在火光下闪烁着刺目的寒芒，直指钱老狼的鼻尖：“你这条毒蛇！还我大哥命来！今天就用你的狗头，祭奠大哥在天之灵！”
这一声咆哮如同惊雷炸响！早已绷紧到极限的弓弦，应声而断！
“宰了钱老狼！”
“为总瓢把子报仇！”
赵天刚身后的心腹们早已按捺不住，纷纷拔刀狂吼，如同决堤的洪水，疯狂地冲向钱老狼一方。
“放你娘的狗屁！赵阎王，你才是凶手！”钱老狼脸色剧变，尖声厉喝，眼中凶光毕露，同时身体猛地向侧后方一缩。
就在他缩身的刹那，一道细微却刺耳的机括绷响声从他宽大的袖口中传出！