江林退学的决定，像一颗投入死水潭的重磅炸弹，在封闭、沉寂的江家湾掀起了滔天巨浪。
消息是如何传出去的，已经无从考证。也许是早起挑水的婶子听到了姐弟俩深夜的争执片段，也许是江月红肿的眼睛和反常的沉默引起了邻居的注意，更有可能是江林自己第二天就开始了行动。
他不再捧着书本复习，而是顶着依旧有些苍白的脸色，开始在自家破败的小院里，叮叮当当地捣鼓起那个锈迹斑斑、几乎散架的铁皮桶和几把豁了口的耙子、铲子。
“听说了吗？江家那小子，江林，不上学了！”
“啥？！不上了？他爹妈在的时候，不是说成绩挺好的吗？指望着他光宗耀祖呢！”
“唉，还不是被逼的！爹娘都没了，家里塌了天，欠了一屁股债，还有个奶娃娃妹妹要养……他姐听说也要退学去打工了？”
“他姐退学？那多可惜！咱们村几十年才出这么一个金凤凰！江林不考……这是要把担子接过来？他才多大啊！”
“接担子？说得轻巧！靠什么接？靠他家滩涂上那条烂成渣的‘老海狗’？还是靠他那几把破铲子去赶海？能糊住自己和小鱼的嘴就不错了！还想供他姐上大学？痴人说梦！”
“我看这小子是疯了！被爹娘的死刺激傻了！想逞能！也不看看自己几斤几两！”
“是啊，太冲动了！老话说得好，万般皆下品，惟有读书高！他这是自毁前程啊！老支书昨天听说这事，蹲在门口抽了一宿的旱烟，直叹气……”
“可怜是真可怜，可这决定……唉，糊涂啊！”
议论如同无孔不入的海风，迅速刮遍了渔村的每一个角落。村头的大榕树下，织补渔网的婆娘们压低了声音。
码头上，整理缆绳的汉子们摇着头；就连在海滩上追逐打闹的孩子，似乎也感受到了一种不同寻常的气氛，玩耍的声音都小了许多。
同情者大多是村里的老人和心软的婶子们。
“唉，老江两口子走得早，留下这三个苦命的娃……江林也是没办法啊，他不扛，难道真让江月那闺女去外面受苦？那么好的大学，说不要就不要了，这心得多疼啊……”
“就是，才十八岁的娃，就要顶门立户了……看着他那小身板，我都心疼。赶明儿家里蒸了窝头，给他和小鱼送两个去。”
“希望老天爷开开眼，给这孩子一条活路吧……”
嘲讽者多是村里一些游手好闲或惯于冷眼旁观的人，以“二流子”王癞子为首。
“哟呵！江家小子要当‘江老大’啦？不读书去赶海？就凭他那细胳膊细腿？别一阵风刮海里喂了王八！”王癞子蹲在墙根晒太阳，剔着牙，阴阳怪气地对旁边几个闲汉说。
“就是！还夸口三个月挣出他姐的学费？吹牛不上税！他以为海里的鱼虾都是他家养的？随便捞捞就金银满仓？笑死个人！”
“我看他就是想偷懒！不想吃读书的苦！找了个由头罢了！还装得跟个孝子贤孙似的！”
“等着瞧吧，用不了仨月，他就得哭爹喊娘，求着他姐去打工！到时候看他的脸往哪搁！”
担忧者以老支书王德海为代表。
这位在村里德高望重的老人，背似乎一夜之间更驼了。他坐在自家门槛上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟袋，浑浊的眼睛望着江家那低矮破败的屋脊，眉头拧成了一个疙瘩。
“糊涂啊……娃糊涂啊……”他低声念叨着，“读书是正路，是出路啊……江月那闺女，是咱们村的指望……江林这孩子……唉……”他重重地叹了口气，烟雾缭绕中满是忧虑。
他理解江林的担当，却更痛惜那被轻易放弃的、可能改变命运的机会。他深知现实的残酷，一个半大小子，靠赶海？养活自己都难！何况还要还债供姐姐？这承诺，在他看来，无异于痴人说梦。
很快，议论就转化成了实质性的压力。就在江林宣布放弃上学的第三天傍晚，两个身影出现在了江家那扇摇摇欲坠的木板门前。
一个是村里开杂货铺的刘老抠，当初江家父母办丧事，在他那里赊了不少香烛纸钱和一点米面。另一个，则是村里有名的滚刀肉，放点小印子钱（高利贷）的李麻子。两人脸色都不太好看。
“江月！江林！在家吗？”刘老抠敲了敲门，声音还算克制，但带着明显的不耐烦。
江月正在灶台边，就着昏暗的光线费力地缝补小鱼一件破得不能再破的褂子。听到声音，她手一抖，针尖差点扎进肉里。脸色瞬间变得煞白。该来的，还是来了。
江林刚把那个用藤蔓汁液和黏土勉强糊好的铁皮桶搬到院子里，闻言眼神一冷。他示意姐姐别动，自己拍了拍手上的泥灰，走到门口，拉开了门。
“刘叔，刘叔。”江林的声音很平静，甚至带着一丝少年人该有的礼貌，但眼神却沉静得不像个十八岁的孩子。
“哦，小林啊。”刘老抠干咳一声，眼神躲闪着往屋里瞟，“那个……你爹娘……唉，节哀。叔今天来，也没啥大事，就是……就是家里小店，小本经营，这账……”他搓着手，有些难以启齿，但意思再明白不过。
李麻子就没那么客气了，他三角眼一翻，抱着膀子，斜睨着江林：“小子，听说你当家了？行啊！有骨气！那正好，你爹娘走前，在我这拿了三十块钱应急，说好三个月还，这利钱嘛，按老规矩算。现在……是不是该清一清了？”他的声音带着一股子痞气。
屋里的江月听得清清楚楚，心一下子提到了嗓子眼，手指紧紧攥着那件破褂子，指节发白。三十块本金！还有利滚利的利钱！家里现在连买盐的钱都没有啊！
江林站在门槛内，身形单薄，却像一堵墙，挡住了门外两人探究和逼迫的视线。他脸上没有任何惊慌，反而异常平静。
“赵叔，刘叔。”他开口，声音不高，却清晰地传到两人耳中，“家里的难处，两位叔伯都清楚。爹娘走了，留下点饥荒（债务），我江林认！一分都不会少！”
他顿了顿，目光扫过刘老抠和李麻子，眼神锐利如刀：“但请两位叔伯也给我江林一点时间！我爹娘刚走，家里妹妹还小，姐姐还要念书。我现在手头紧，拿不出钱来。”
“给你时间？给你多少时间？三年？五年？”李麻子嗤笑一声，语气更加不善，“你小子别想糊弄老子！听说你要去赶海发财？哼！别海龙王没拜着，把自个儿填了海沟！到时候老子找谁要去？找你那哭哭啼啼的姐姐？还是找那奶娃娃妹妹？”
这话极其刺耳恶毒！屋里的江月气得浑身发抖，眼泪在眼眶里打转。
江林的脸色也沉了下来，但他没有动怒，反而上前一步，目光如寒冰般直视着李麻子那张令人厌恶的麻子脸：
“李叔，说话积点口德！我爹娘尸骨未寒！我江林今天把话撂这儿！欠你的钱，三个月！三个月后，本金带利息，我亲自送到你家门口！一分不差！”
“三个月？”李麻子像是听到了天大的笑话，夸张地掏了掏耳朵，“小子，你当老子是三岁小孩？三个月？你拿什么还？拿你挖的蛤蜊皮还吗？哈哈哈！”
旁边的刘老抠也有些急了：“小林啊，叔知道你难，可叔那小店……”
“刘叔！”江林转向刘老抠，语气缓和了一些，但依旧斩钉截铁，“您那儿的账，我也认！三个月！三个月后，连本带利，一并还清！若三个月后，我江林拿不出钱来，任凭两位叔伯处置！我江家这破屋子，屋后那点滩涂地，还有那条破船，你们看上什么，尽管拿走抵债！”
这话掷地有声，带着一股破釜沉舟的狠劲！不仅是对债主的承诺，更是对自己、对姐姐立下的军令状的再次重申！
李麻子被江林这眼神和气势噎了一下，一时竟忘了嘲讽。刘老抠也愣住了，看着眼前这个仿佛一夜之间脱胎换骨的少年，看着他眼中那不容置疑的决绝，心里竟有些打鼓。
这小子……怎么跟变了个人似的？这眼神，这气度，不像个毛头小子，倒像个……经历过风浪的汉子？
“好！小子！你有种！”李麻子回过神来，恼羞成怒，指着江林的鼻子，“老子就等你三个月！三个月后，要是见不到钱，别怪老子不讲情面！
到时候，可就不是拿东西抵债那么简单了！哼！”他恶狠狠地撂下话，转身就走。
刘老抠看着李麻子走了，又看看一脸平静却眼神坚毅的江林，张了张嘴，最终只重重叹了口气：“唉！小林……你……你好自为之吧！”他也摇摇头，心事重重地离开了。
江林站在门口，看着两人消失在昏暗的村道尽头，晚风吹动他额前凌乱的碎发。身后，江月冲了出来，紧紧抓住弟弟的胳膊，声音带着哭腔和后怕：
“小林！你……你怎么能答应他们三个月？还……还拿房子滩涂抵债？这……”
江林转过身，轻轻拍了拍姐姐的手背，脸上露出一丝疲惫却异常坚定的笑容：“姐，别怕。说出去的话，泼出去的水。
三个月，我说到做到。房子、滩涂、破船……那都是死物。只要人在，希望就在。”他抬头望向远处黑沉沉的大海，那里，正是他即将踏上的、充满未知却也蕴含唯一生机的战场。
“明天，我就带着小鱼下滩涂。”他的声音很轻，却带着一种不容置疑的力量，“这第一仗，就从赶海开始。”