风在高耸的崖壁间呼啸而过，卷起干燥的尘土和稀疏的草屑，也将两个坐在悬崖边缘的少年天才的衣角吹得猎猎作响。
脚下是嶙峋的岩石和深不见底的谷地，头顶是德州广袤无垠、仿佛能吞噬一切烦忧的湛蓝天空。
谢尔顿身旁坐着佩吉少数能在思维速度上与谢尔顿短暂交锋的存在，尽管佩吉的认知架构更偏向跳跃式直觉而非谢尔顿追求的绝对逻辑。
沉默在风声的间隙流淌，并非尴尬，而是一种属于顶尖头脑共享宁静时的奇特默契。
佩吉微微侧头，一缕金发被风吹拂贴上脸颊，佩吉琥珀色的眼睛里映着远方的地平线，似乎也在那片辽阔中构建着某种未来的图景。
就在这时，一个计划已久的念头，在谢尔顿脑中清晰地浮现。
谢尔顿转过头，目光锐利地投向佩吉的侧脸，声音穿透风声，带着不容置疑的挑战意味：
“佩吉。”
佩吉闻声转头，眼神里带着询问。
“我们个比赛。”谢尔顿清晰地说道，“看谁先拿到大学博士学位。”
佩吉的嘴角，如同被精准拨动的琴弦，瞬间向上扬起一个绝对自信、甚至带着点野性的弧度。
那笑容里没有丝毫犹豫，只有属于天才的绝对骄傲和对挑战的炽热渴望。
“那你输定了，谢尔顿。”佩吉的声音清脆，带着一丝愉悦的揶揄，仿佛胜利已是囊中之物。
目的达成！谢尔顿心中想到“是时候再添加一把火了。”
谢尔顿脸上浮现出一个极少在外人面前展露的、带着点狡黠的坏笑：“是吗？我可不相信。顺便告知你，我打算把今年的课程压缩完成，明年春天，我就会出现在麻省理工学院的少年班项目里。”
谢尔顿刻意停顿，让“麻省理工”这个物理学圣地的名字在风中被放大，“我会在那里等你，佩吉。希望你的脚步够快，不会…嗯…来不了吧？”最后一句，谢尔顿用上了激将法中最经典的“能力质疑”句式。
“而且我还构建了记忆宫殿，我给它起名火苗”
佩吉转头看着谢尔顿“是古希腊诗人西蒙尼德斯所说的记忆宫殿吗？”
谢尔顿点了点头，“是的我还给他进行了升级，”
“我的记忆宫殿是，信息 数学和物理 逻辑思维：所构建的”
佩吉的眉毛立刻挑了起来，如同被踩了尾巴的猫。
佩吉带猛地转过身，完全面向我，琥珀色的眼睛闪烁着不服输的火焰：“回去就构建自己的记忆宫殿，还有不就是今年上麻省理工学院吗？谢尔顿！好像很难一样！明年春天？我会比你更早拿到他们的offer！你等着看！”
佩吉的声音因为激动而拔高，在悬崖边回荡。
“谢尔顿捕捉到佩吉的情绪波动指数飙升，进入高度竞争状态——完美！谢尔顿脸上的坏笑加深，如同一个即将完成完美实验的科学家：“既然你这么有信心，那是不是该为这场‘人类认知潜力极限挑战赛’增加一点…额外的动力？比如，一个赌注？”
佩吉毫不退缩，下巴微扬：“什么样的赌注？说！”
“一个条件。”谢尔顿竖起一根手指，语速平稳却带着契约般的重量，“输的人，无条件答应赢的人一个条件。任何不违反法律、基本道德和物理定律的条件。”
佩吉几乎没有思考，眼神中的战意熊熊燃烧：“OK！成交！谢尔顿·库珀，准备好履行你的承诺吧！”佩吉伸出手。
谢尔顿看了看她充满挑衅的眼神。
竞争协议需要仪式感。
谢尔顿也伸出自己的手和她击了一下掌。
赌约落定，悬崖边的气氛从竞争的激烈瞬间切换到一种奇异的轻松。
我们站起身，拍了拍裤子上的尘土。
沿着来时的碎石小路往回走，深秋的风带着凉意，却吹不散刚才碰撞出的火花和此刻并肩行走时难得的和谐。
佩吉分享着她对加州理工某个天体物理项目的兴趣，谢尔顿则严谨地分析了该项目的课程设置与MIT的优劣。
争论依然存在，但不再是尖锐的对抗，更像是两个探险家在交换各自绘制的未知领域地图。
“欢声笑语”这个词或许过于感性，但不可否认，一种高效、充满智力刺激的认知共鸣确实在我们之间流淌，比普通的笑声更令人满足。
餐桌上弥漫着烤鸡香味、黄油土豆泥和青豆罐头的熟悉味道。
乔治爸爸满足地咀嚼着，米茜正试图用叉子把青豆堆成小山。
玛丽妈妈刚给姥姥倒了一杯甜茶。家庭的秩序感让我感到舒适。
谢尔顿放下手中的水杯，环视餐桌，用一种宣布重要事项的语气开口：“有人想和我下个月去加州理工学院吗？那里将举办一场面向受邀者的非公开学术讲座。”
餐桌上的咀嚼声瞬间停止。
谢尔顿清晰地吐出那个在物理学界如同神祇的名字：“主讲人是斯蒂芬·威廉·霍金教授。”
“霍金？！”米茜的声音从旁边传来，带着难以置信的惊呼，“那个写了《时间简史》的霍金？研究黑洞的霍金？”
谢尔顿点头确认：“正是。讲座主题预计涉及量子引力与宇宙波函数的边界条件，属于理论物理最前沿的探索。”
“我的天哪！霍金！”乔治瞪大了眼睛，连叉子上的土豆泥掉了都没察觉，“那个坐轮椅的英国天才？电视上那个？”即使对橄榄球更感兴趣的乔治，也知道这个名字的分量。
玛丽的反应则复杂得多。玛丽眼中瞬间爆发出巨大的惊喜，随即被一丝忧虑覆盖：“加州？帕萨迪纳？那太远了，甜心！而且霍金教授他…”
玛丽犹豫了一下，似乎在斟酌措辞，“…霍金的观点，你知道的，关于…关于…上帝…”信仰与顶尖科学家的冲突，在玛德慈爱的脸上交织。
米茜则眼睛发亮：“加州！是那个有迪士尼乐园和海滩的加州吗？我们能去玩吗？”米茜的关注点永远直接而充满活力。
康妮啜了一口甜茶，精明地眯起眼睛：“霍金？那个聪明绝顶的小伙子？演讲票不便宜吧？还有路费、住宿…”精打细算是她的本能。
谢尔顿早有准备。得益于两年前启动、最终改变了家庭经济层级的
彩票与特定赛事概率计算，库珀家早已摆脱了紧巴巴的日子。
虽然远称不上富豪，但“小有资产”足以支撑这种计划外的、具有极高知识附加值的家庭活动。
“费用不是问题。”谢尔顿平静地陈述事实，“演讲门票属于内部邀请性质，我有渠道获取。往返机票、酒店住宿、当地交通及合理的旅游开销，都在可负担预算范围内。”
谢尔顿看向玛丽，“母亲，这是一次难得的、将信仰与人类对宇宙最深刻探索进行…嗯…比较观察的机会。或许能带来新的思考维度？”谢尔顿尝试用她能接受的方式说服玛德。
谢尔顿又看向佩吉，佩吉正饶有兴致地看着库珀家的反应：“佩吉也会和琳达一同前往。我们可以组成一个学习型旅行团。”增加同伴能有效降低玛丽妈妈对“远行风险”的担忧指数。
佩吉适时地点头，露出一个乖巧对她而言的笑容：“是的，库珀夫人，我妈妈也很感兴趣。
佩吉说就当是提前考察加州理工的环境了。”这个理由很有说服力。
玛丽看着我们，又看看乔治，乔治已经从震惊中恢复，脸上写满“我儿子要带我去见霍金！”的骄傲和懵圈，再看看眼巴巴的米茜和一脸精明的姥姥。
家庭主妇的权衡在脑中飞速进行——孩子的安全、信仰的挑战、巨额花费、米茜的期待、乔治的兴奋、以及…这确实是谢尔顿难得的、愿意“分享”并主动邀请家人的时刻。
最终，母性的包容和对孩子成就感的珍视占据了上风。
玛丽深吸一口气，脸上绽开一个混合着无奈、骄傲和决心的笑容：“Oh， for heaven's sake…好吧！我的小甜派要去听霍金演讲，还要带全家去加州旅游！乔治，看来我们得去买几件像样的衣服了！
米茜，把你的米老鼠发卡准备好！还有康妮…”她转向精明的老太太。
康妮放下茶杯，“放心吧玛丽，订酒店机票的事儿交给我，保证找到最划算的！…”
午餐的气氛瞬间变得如同节日。
乔治兴奋地讨论着能不能在加州看场球赛，米茜已经在规划迪士尼乐园的路线，玛丽开始计算要带多少条亲手织的毯子，
佩吉看着这热闹的、充满了烟火气的库珀一家，
再看看身边那个仿佛独立于喧嚣之外、却在意识深处构建着记忆宫殿的少年，琥珀色的眼睛里闪过一丝复杂而温和的光芒。
谢尔顿安静地吃着盘子里切割成绝对等份的烤鸡，耳边是家人兴奋的讨论声。