古元城。六年寒暑。
无峰山巅的惨烈，只剩风中模糊的传说。山脚下，三个孩子跌跌撞撞活了下来。护着他们的嬷嬷没能熬过那个寒冬，临走前把一个磨毛了边的青囊塞进天霸怀里，里面是几件小小的旧衣。
驼背的老伯收留了他们。他用树枝在沙地上画字，教他们认“仁”、认“义”。米缸常常是空的，只有一点稀粥。老伯咳得厉害时，会摸着文倩的头叹气：“要活着…好好活着…别学坏了…”街上的孩子朝他们扔石子，骂他们是“没人要的野种”。天霸的拳头捏得死紧。
老桃树的花开了六次，又谢了六次。老伯躺在床上，喘得厉害，把三个孩子的手拢在枯瘦的掌心里，声音像破风箱：“天霸…护着弟妹…活出人样…别…别走…你们爹的…老路…”他的手慢慢垂了下去，眼睛合上了。
三个孩子站在床边，眼泪流不出来，心像被冻住了。
剩下的几个铜板很快没了。
乞讨。
天亮了，冷。吕文倩抱着她最宝贝的旧书，那是老伯留给她的。她把书紧紧捂在胸口，仿佛这样能暖和点。一个好心酒楼的伙计，在灶王爷上天的日子，给了他们小半碗凝着白油的剩菜肉汤。文倩小心地把冰凉的汤焐在自己怀里暖着，递给画画的吕天明：“二哥，你吃。你画画要动脑子。”她看着二哥吃，自己的肚子咕噜叫起来，不自觉地咽了口唾沫。吕天霸站在巷子口，看见妹妹喉头那微小的滚动，胸口像被重锤狠狠砸了一下，疼得他立刻扭开脸，指甲抠进了掌心。
吕天明用捡来的半截炭笔，在人家丢掉的账本背面画小画。他看着碗里那点凝固的猪油，停下笔，把手里的最后小半块硬窝头塞给文倩：“阿倩你手都冻得发紫了，快吃。”他自己饿得发慌，眼睛望着巷子口富人宅子那对高大门前的石头狮子，心里只想着：要是我能把石头狮子画得像活的一样好，是不是就能换点柴禾或者一个馍馍？
下大雪的天最难熬。青石板缝里结着冰刺，跪下去磕得生疼。吕天霸把弟弟妹妹冻得通红的脚丫子裹在自己破夹袄里暖着。有一次，一个醉醺醺的男人对着吕文倩身上那件洗得发白、打着补丁的旧衣裳撒尿。吕天霸的眼睛瞬间就红了！他像头发疯的小狼崽子一样，低吼着扑上去就咬！用手抓，用脚踢，拼命地撕扯那个醉汉的裤腿。力气大得连闻声赶来的巡街兵卒都差点没拉住。血从天霸额头上被打破的地方流下来，滴到他嘴里，咸腥的味道冲上头顶。那一刻，他心里的恨像野草一样疯狂地长出来，只有一个念头烧得他脑门发烫：等着！总有一天！我要你们谁也不敢欺负我们！
正午归家。
他们拖着疲惫的身子往破院走。刚拐过巷口，一股呛人的劣质酒味混杂着陌生人身上的汗臭味儿就冲了过来！
吕天霸猛地停住！全身的肌肉唰一下绷紧了。他想都没想，反手一把就将跟在身后的弟弟妹妹使劲推到墙根阴影里，用自己的身体牢牢挡住他们！
那扇熟悉的破木门，歪歪斜斜地大开着！
院子里静悄悄的，只有喝醉了酒的人含混不清的嘟囔声，还有酒坛子在院里石板上“咣当”滚动的声音。
两个身材像小山一样粗壮、满脸横肉的陌生大汉正在院里翻腾。一个把老伯生前抽烟用的黄铜烟袋锅子别在自己裤腰带上。另一个，用脚把角落里那个曾经装过米的破缸踹倒，“哐啷”一声，好像在找什么。
“哟呵！自己送上门来了？”一个脸上有条长疤的汉子，醉眼朦胧地瞥见了门缝外的三双惊恐的眼睛，咧开嘴，露出一口被烟熏得发黄的大板牙，“细皮嫩肉的小娘皮正好卖…啊！”
话没说完，吕天霸用尽全身力气嘶吼出来，声音尖利得几乎破了音：“跑啊——”同时猛地一头撞开正摇摇晃晃扑向他们的一个汉子！在另一个汉子带着酒臭的大手几乎要抓住吕文倩胳膊的瞬间，他狠狠地把弟弟妹妹推出门外！自己转身往相反的方向拼命冲去！拳风带着狠劲擦着他的后脑勺掠过，他能闻到那醉醺醺的、令人作呕的臭气。最后冲进他脑子里的，是墙角那棵光秃秃的老桃树——连一朵花都没开呢。
雨越下越大了。冰冷的雨点密集地砸下来，像无数小石子打在头上、脸上、身上。吕天霸拖着弟妹在泥泞湿滑的山道上深一脚浅一脚地狂奔，身后恶汉的叫骂声被雨声和风声撕扯得断断续续。
“这边！”吕天霸凭着模糊的记忆，一头钻进山壁旁一个狭窄的石缝里。里面是个浅洞，勉强能容下他们三个挤在一起。
洞不大，又黑又潮，一股浓重的苔藓和湿土的味道扑面而来。冰冷的雨水顺着头顶的石缝不断滴落，砸在洞底积水的石洼里，发出单调的“嘀嗒”声。地上全是湿冷的泥浆。
吕文倩浑身湿透，单薄的旧衣紧贴在身上，冻得小脸发青，牙齿咯咯作响，身体缩成一团不住地发抖。
吕天明紧紧抱着妹妹，想用自己的体温给她一点温暖，但他自己也在剧烈地颤抖。
吕天霸守在洞口最外侧，背对着弟妹，胸膛剧烈起伏着，大口喘着粗气。他抹了一把脸上的雨水和血水，眼睛死死盯着洞外灰蒙蒙的雨幕，像只守护巢穴的幼兽。每一次洞外的风吹草动，都让他全身的肌肉瞬间绷紧。
山洞里只剩下雨声、水滴声和三个孩子压抑的喘息声。恐惧和寒冷像冰冷的藤蔓，缠绕着每个人的心。
洞口的光线骤然一暗！
一个高大魁梧的身影，像一块沉默的巨石，无声无息地堵住了洞口！他站在那里，雨水顺着他刀削斧劈般硬朗的脸颊轮廓往下淌，浸透了身上那件洗得发灰的粗布旧衣，紧贴在鼓胀虬虬结实的肌肉上。
吕天霸浑身汗毛瞬间炸起！心脏像被一只冰冷的手狠狠攥紧！他想都没想，一个箭步蹿到弟妹身前，张开双臂，用自己不算宽阔的身体死死挡住他们！喉咙里挤出野兽护崽般的低吼：“谁？！”
男人没有回答。他那双深陷在眉骨阴影下的眼睛，像两口冰冷的寒潭，挨个扫过洞里三个湿漉漉、瑟瑟发抖的小身影。目光在吕天霸那张因恐惧和愤怒而扭曲、还带着血痕的脸上停留片刻，又缓缓移向紧紧抱在一起的吕天明和吕文倩。那眼神里没有情绪，只有一种深沉的、仿佛能穿透人心的审视，像是在掂量几件失而复得的物件，又像是在确认什么极其重要的东西。
死寂在狭窄的山洞里蔓延，只有雨水的哗哗声和滴答声。
男人缓缓伸出两只蒲扇般的大手，掌心向上。
掌心上，静静躺着两个红彤彤的苹果。雨水在光滑的果皮上滚动，滴落。
吕天霸愣了一下，警惕地盯着苹果，又看看男人毫无表情的脸。饥饿感像只无形的爪子，狠狠挠着他的胃。他猛地出手，又快又狠，带着一种抢夺的本能，一把将两个苹果都抓了过来！动作带着野兽护食的凶狠。
他转身，把一个塞进吕文倩冰凉的手里，另一个用力掰开，大半塞给吕天明，自己攥着小半块。
“吃！”他命令道，自己先狠狠咬了一大口，冰凉甘甜的汁水顺着嘴角流下，眼睛却还死死盯着洞口的男人，咀嚼的动作充满了戒备。
男人依旧沉默。他俯下身，动作竟带着一种与体型不符的轻缓，又从怀里掏出几个苹果，轻轻放在洞口一块干燥些的石块上。
“慢点吃…”沙哑低沉的声音响起，像砂纸磨过粗糙的木头，打破了死寂，“…还有。”说完，他直起身，目光依旧沉沉地落在吕天霸身后的吕文倩和吕天明身上。
孩子们狼吞虎咽，冰冷的果肉滑下喉咙，带来一丝微弱的暖意和生存的实感。洞外的雨声哗哗作响，敲打着岩石，也敲打着紧绷的心弦。
雨势渐歇，细密的雨丝变成了若有若无的凉气。洞口那沉默如山的身影，不知何时已悄然消失。
三个孩子挤在山洞深处，看着洞口石块上那几个红得刺眼的苹果，像做梦一样。刚才那令人窒息的压迫感和男人冰冷的审视目光，还让他们心有余悸。吕天霸小心翼翼挪到洞口，警惕地探头张望。灰蒙蒙的山林里，只有雨滴从树叶滑落的声响，空无一人。
“走了？”吕文倩小声问，抱着哥哥的手臂还在发抖。
吕天霸没回答，抓起一个苹果塞给她，自己拿起另一个狠狠咬了一口，冰凉的汁水带着一丝甜意滑下喉咙。他们默默吃着，劫后余生的疲惫和冰冷潮湿的环境让他们只想蜷缩起来。
天快擦黑时，那个高大的身影再次出现在洞口。他浑身湿透，裤腿上沾满泥浆，像在雨里走了很久。他没说话，只是用那双深邃的眼睛看了他们一眼，然后转身，朝着山林更深处的方向走了几步，停下，回头望过来。意思再明显不过：跟上。
吕天霸犹豫了一下。洞外又冷又黑，他们无处可去。他咬咬牙，低声道：“走！”一手拉起还在发愣的吕天明，一手紧攥住吕文倩冰凉的小手，跟上了那个沉默的背影。