雪粒子刮过南阳城垛，发出细碎而持续的沙沙声，如同饿死冻毙的万千冤魂在低语。城头上新换的左字旗在北风中猎猎作响，旗下值守的郝效忠部骑兵裹着不知从哪抢来的厚袄，铁甲蒙霜，眼神却比檐下的冰棱更冷。他们取代了陈永福手下那些面黄肌瘦的卫所兵，像一排钉死在城墙上的铁蒺藜。
由于前任南阳知府于年中因故被罢，新知府则至今尚未到任，于是左梦庚毫不客气地将府衙临时充作中军帅帐。此刻的府衙花厅之中，炭盆烧得噼啪作响，却驱不散渗骨的寒意。
左梦庚坐在主位，面前摊开的粗陋舆图上，墨迹被炭火烘得有些发虚。王铁鞭、郝效忠、赵四狗分列左右，陈永福则被“请”坐在下首稍远的位置，他的腰杆依旧挺得笔直，眼神却垂落在自己沾满泥污的靴尖上。
“……刘黑塔那蠢货折在少帅箭下，尸身咱们没要，据说后来被马进忠的人抢回去了。当时我老王就知道这群白眼狼咽不下这口气，肯定要追来报仇。果不其然，方才闻报‘混十万’的大旗离此不足百里，而前锋杜应金部的游骑已摸到城东四十多里的博望。”
博望就是《三国演义》中著名的“博望坡”。王铁鞭简单描述了一下当前形势，然后没一句多话，又坐了回去。
“老王这话，对也不对，”郝效忠起身走到舆图边，指节敲在舆图南阳城东北不远的博望位置，声音沉闷，“斥候探得，贼军前锋约莫两三千人，应该是马进忠本部步卒夹杂大量裹挟来的流民，能打的不超过一千，而且马队不多。不过他们后面跟着的，倒的确是杜应金那厮的主力，少说有四五千人。
以我猜测，应该是马进忠给了杜应金近千战兵，杜应金这厮一贯奸猾，便拿这些人顶在前头送死，再拢了些流民给他们撑场面，自己的主力却缩在后头打算捡便宜。对了，杜应金本部还有些炮……”
“炮？”王铁鞭用力啐了一口，络腮胡上沾着的酒沫早已凝成冰碴，“狗曰的白眼狼，手里还攥着大帅给的家伙事！”
“不过是几门老旧的碗口铳和虎蹲炮，打不远的，唬人罢了。”郝效忠不屑道，但眉头并未舒展，“真正麻烦的是人，混十万这次不知道究竟带来了多少人马，我看少说万余，没准能到两万。就算都是些乌合之众，可即便是堆，也能堆上城墙了，而咱们……”
他环视帐内，眉头愈发紧皱，“算上陈参戎的旧部和少帅新收拢的人，能顶在城头的，也才堪堪两千。至于精兵，只有我带来的三百，还有老王手底下那四……三百来人，以及少帅新编的天枢营百来人。”
众人的目光不约而同地投向左梦庚，又飞快地扫过，望向陈永福。陈永福依旧盯着靴尖，仿佛那鞋面上的污泥里藏着什么锦绣文章。
郝效忠方才临时改口，左梦庚当然知道他是何用意——提醒自己削了王铁鞭的军权。这可能是郝效忠自发的，也可能是王铁鞭授意的，但无论如何，这是在提醒自己这位少帅，就算家丁是主将的私军，但每个家丁头目的部下却又是他们受命招募、卖力操训而来的，即便主将想要重新分配，也应该给予家丁头目相应补偿。
当然，这件事未必很着急，因为少帅终究只是少帅。无论他现在下达了什么命令，做出了何等调整，一旦左良玉南下之后觉得不妥，全都可以撤销，一切便恢复原样——这也是左梦庚此刻装作听不懂的缘由。
现在左梦庚从王铁鞭的部下里拣选了六十多人进入天枢营，又把天雄军二三十名老兵掺入其中，名义上暂时交给赵四狗管理，却没给赵四狗真正执掌天枢营的正式名义，反而让他同时统带新募入伍的新兵蛋子们……这些举动，王铁鞭和郝效忠看得似懂非懂。
他们觉得自己能看明白的是，少帅打算将天枢营当做自己的嫡系亲兵——有别于左良玉临时调拨给他的自己二人所部。
看不明白的是，天枢营就这百来号人，其中六十三人是从王铁鞭部下之中遴选抽调，都是王铁鞭从辽东一路带到如今的老人，难道少帅觉得他能让这些人心悦诚服，取代王铁鞭的威望？倘若不能，这天枢营算什么少帅亲兵呢，搞不好少帅的命令还不如王铁鞭的命令好使——至少现在就是这样。
左梦庚装作没听懂郝效忠的言外之意，目光落在舆图南阳城西的位置，那里标注着几条不甚清晰的沟壑：“陈参戎，西门外的暗渠，疏通得如何了？”他声音平淡，听不出情绪。
陈永福这才抬起头，抱拳道：“回少帅，雪深冰封，只勉强清出小半，容一人一马通行尚可，大队人马……”他摇摇头，未尽之意明显——指望从这条后路大规模撤退或奇袭，眼下都是痴人说梦。
“够了。”左梦庚打断他，指尖重重戳在西门，“王铁鞭，把你手下能开三石弓、善使斩马刀的天枢营精锐，全部调到西城！郝游戎，你的人马一分为二，一半守东门，那是叛军必然的主攻方向；另一半，连同赵四狗手下那些能用弩的老卒，守北门。陈参戎，”
他目光锐利地转向陈永福，“你熟悉南阳防务，南门交给你，带着你的老部下和新拨给你的两百丁壮。”
陈永福眼中闪过一丝不易察觉的波动，抱拳沉声道：“末将领命！”他守南阳已有半年，知道南门不太可能成为主攻方向，压力相对小，但也绝非闲差。左梦庚这个安排，既是利用他的经验，也是一种谨慎的试探和制衡。
“至于那些霉变的粮食……”左梦庚嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“找几个机灵点的，扮作流民，趁夜‘逃’出城去，往东……杜应金营地的方向‘投奔’。
记住，让他们身上多沾点粮仓的麦子霉味，在不经意间‘漏’点口风，就说南阳城内，左梦庚杀士绅逼饷逼粮，如今已然得了大批金银粮饷，正大肆招兵买马，准备固守待援，与马进忠决一死战。”
王铁鞭听得眼睛一亮：“少帅高明！让那群饿鬼知道这儿有粮，还不红着眼猛扑上来？正好省了咱们找他哩！”
这是阳谋，利用叛军同样——甚至更加缺粮的困境和贪婪，迫使其主力加速集结攻城，打乱其原本可能的围困或分兵劫掠计划，同时将战场预设在自己选定的城墙之下。
作为战役系在读的学员，左梦庚当然知道这些做法的意义。好比拿破仑就特别喜欢逼对方集结主力与他决战，而决战地点则由他提前选定，并同时通过各种手段逼对方不得不前来就范。
“郝游戎带来的那几箱东西呢？”左梦庚看向郝效忠。
郝效忠咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“二十六杆崭新的鸟铳，四门佛郎机炮，火药铅子这些管够！都是大帅从真定府库里‘匀’出来的压箱底好货，比寻常官军那些破烂强多了！”
“好！”左梦庚拍案而起，炭火映着他眼中跳动的寒芒，“佛郎机架到东门城楼，鸟铳分给天枢营里眼神最好的！告诉他们，一颗叛军头目的脑袋，抵十颗普通首级的赏！但是，火炮他们可以视情况使用，鸟铳在我下令之前却绝不可使用，只能带在身边随时候命！”
军令一条条发出，帐内气氛肃杀。帐外，赵四狗独臂按着腰刀，瘸腿的孙大锤在他身后挺直了佝偻的背。新编入的流民溃兵脸上还带着菜色，眼神却在“入族谱”、“赏银”、“饱饭”的刺激下，渐渐燃起饿狼般的光。
众人领命，鱼贯而出。陈永福走在最后，脚步略顿，似乎想说什么，终究还是沉默地掀帘钻入风雪。
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