熊文灿的脸色，比襄阳城连日阴霾的天空还要阴沉。他捏着那份来自南阳的快报，指关节因用力而发白，手背上青筋暴起。
厅堂内落针可闻，侍立的亲随和幕僚们连呼吸都小心翼翼，生怕触怒了这位胸膛剧烈起伏、如同即将喷发的火山般的部堂老爷。
“竖子！安敢如此！安敢如此！”熊文灿猛地将文书拍在紫檀木大案上，发出“砰”的一声巨响，震得案上文房四宝齐齐一跳。
“前番曹凤翀之事，本部堂替他担了多大干系！朝廷申饬言犹在耳！这才几日？啊？！几日？！他竟又敢当众斩杀地方豪强之庄头，悬首示众！还勒令赵家三日内投献田契账册！他眼里还有王法吗？还有朝廷纲纪吗？还有本部堂吗？！”
他猛地站起身，像一头困兽般在厅中来回踱步，绯红的官袍下摆带起一阵风。
“行同流寇！跋扈更甚其父！‘下不为例’？他左梦庚是把朝廷的申饬当耳旁风！是把本部堂的警告当放屁！”
熊文灿的声音因愤怒而尖锐，“赵家！那是南阳府有头有脸的士绅！赵老太爷在湖广、在南京都有故旧！
他那几个儿子，一个在开封府为官，一个在武昌经商，结交的都是有头有脸的人物！左梦庚杀他庄头，抄他田产，这是在打所有士绅的脸！是在掘我大明根基！”
他仿佛已经看到了铺天盖地的弹章，看到了那些愤怒的故旧同僚指着他的鼻子骂“纵容部将，滥杀无辜，祸乱地方，动摇国本”！
杨阁老那边的压力，朝廷的责问……熊文灿只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，让他浑身发冷。
他好不容易靠着“运筹帷幄”南阳守城之功稳住的位置，眼看就要被这不知天高地厚的左家小儿给毁了！
“闻韶兄！”熊文灿猛地停下脚步，布满血丝的眼睛死死盯住下首一位面容清癯、气质儒雅的中年幕僚——正是那位进士出身、做过郧阳巡抚、后被熊文灿延揽的蒋允仪。
“拟文！立刻拟文！”
蒋允仪稍稍躬身：“部堂息怒。学生洗耳恭听。”
“给我用最严厉的措辞！”熊文灿几乎是吼出来的，“痛斥左梦庚藐视法纪、擅作威福、残虐地方、屡犯禁令！
重申朝廷申饬之旨，勒令其即刻收敛暴行，妥善善后，安抚赵家及南阳士绅，不得再生事端！若有再犯，定当严参不贷，绝不姑息！要让他知道，天威不可测，国法不可违！”
“是，学生明白。”蒋允仪应道，提笔欲写，但略作沉吟，还是谨慎地开口：“部堂，学生斗胆进言。左梦庚此举，固然狂悖，然……细观其由，似为清厘卫所屯田，追索被豪强侵占之军资。
学生在楚有年，闻南阳卫积弊百年，军田流失，军户凋零，此乃痼疾。左梦庚以雷霆手段整饬，虽是酷烈，然其心……或亦有为稳固防务根基之意？”
他顿了顿，观察着熊文灿的脸色，见其怒容稍敛，眉头紧锁，便继续道：“再者，学生近日偶得方密之公子所撰《南阳安民记》数份抄本，于士林间流传甚广。
此文详述左梦庚守宛城之智勇，更着重笔墨于其战后安置流民、兴修水利、复工诸坊、赈济灾黎之举。
文中称其‘虽治军严酷，然于民生疾苦，未尝无恤’，‘查抄逆产，泰半用于安民养兵，非为一己之私’。此论一出，颇得一些清议同情……学生以为，此时若措辞过于峻急，恐……”
熊文灿冷哼一声：“方密之？哼！一个举人，懂得什么！他老子方仁植(方孔炤，号仁植)倒是明白人，早早把他叫走了！
左梦庚在南阳杀人抄家是实，花点小钱收买人心就能抹杀了吗？闻韶先生，莫非你也为其说项？”他狐疑的目光扫向蒋允仪。
“闻韶兄”变成“闻韶先生”，不是熊文灿忽然更敬重蒋允仪了，而是在怀疑之下，语气自然见外了。
蒋允仪心头一凛，连忙欠身：“部堂明鉴！学生绝无为左梦庚开脱之意！只是虑及方抚台情面，且《安民记》遽然流传，若部堂申饬文书与士林舆论反差过大，恐于部堂清名……以及后续处置，反添掣肘。”
他巧妙地避开了“影响自身地位”的私心，抬出了“部堂清名”和“处置掣肘”的公义。
至于“方抚台情面”，这倒是他故意的：他当然知道熊文灿与方孔炤在剿抚问题上的不和，但这种不和还限于官面上，属于政见之争范畴，尚未延伸到私人交情。
尤其，桐城方氏乃是易学泰斗，士林影响极大，蒋允仪与方孔炤有旧，熊文灿又不是不知道，而且熊文灿同样也不愿意在私交上与方孔炤撕破脸——他熊某人出身贵州永宁卫军籍，是典型的寒门士子，可不愿与桐城方氏真个结仇。
见熊文灿沉默，怒气似乎被“舆论”二字稍稍压制，蒋允仪赶紧抛出核心建议：“学生愚见，左梦庚年少气盛，桀骜难驯，然其父左良玉正在河南剿贼，手握重兵，颇得杨阁老倚重。与其我等在此与其硬顶，不如……将此事推给左良玉！”
熊文灿眼睛眯了起来：“哦？推给左昆山(左良玉字昆山)？”
“正是！”蒋允仪思路清晰起来，“部堂可明发申饬公文至南阳，严词斥责左梦庚，令其收敛待命。然此公文，更多是为平息物议，堵悠悠之口。
同时，部堂当亲笔……或由学生代笔，密信一封，赶在给左梦庚的申饬公文之前，先火速送至左良玉军前！”
熊文灿闻弦歌而知雅意，微微颔首，面现了然之色：“左良玉收到信，也必去信南阳，训斥劣子。如此本部堂申饬先到一步，而左良玉训斥随后又至，左梦庚纵然跋扈异常，也不敢忤逆他老子的意思，只能服软……好！好计！那么，如何与左良玉说呢？”
“信中，”蒋允仪压低声音，条理分明，“其一，当盛赞左帅近月来剿贼之功勋——收降刘国能、收复许州、进兵郾城，这些都是实打实的战功，夸一夸无妨，也好彰显部堂对其之信任倚重；
其二，则痛陈左梦庚在南阳屡犯禁令、擅杀士绅、手段酷烈，已激起豫楚士林汹汹物议，虽经部堂百般回护，然众口铄金，恐难久持；
其三，点明要害——‘令郎年少气盛，然过刚易折’，‘若因后方琐事，牵动朝堂物议，损及剿贼大局，岂非因小失大？’；
其四，亦是关键——恳请左帅‘严加管束，以全父子忠义之名’，‘速召其至军前效力，严加教导，令其戴罪立功’。
部堂明鉴，如此既能暂息南阳风波，又能将左梦庚置于其父麾下严加约束，使其无暇再在南阳生事。而左良玉为保其子前程，及自身剿贼大功，亦必会严令左梦庚北上。”
熊文灿听着，脸上的怒容渐渐被一种深沉的算计取代。他当然听得出好赖，蒋允仪这番谋划，端的堪称老辣。
明面上，他熊文灿严厉申饬，占住了法理和大义；暗地里，把烫手山芋扔给左良玉，既利用左良玉管教儿子，又避免了与左梦庚的直接冲突，还暗示了“不管好你那儿子，他就会连累你这老子”的威胁。
同时，还给了《安民记》的舆论和方孔炤的情面，让各方都有一个台阶可下，更不至于让申饬显得过于蛮横无理。
“嗯……”熊文灿缓缓坐回太师椅，手指敲击着扶手，“闻韶兄此策，可谓老成谋国。就按此办！申饬公文，你来拟，措辞要狠，但也要留一线，可莫要逼得那愣头青狗急跳墙。
至于给左良玉的密信……你亲自执笔！务必把利害关系给他剖析清楚！告诉他，他儿子在南阳捅的篓子已经够大够多了，再大一点、再多一些，就连本部堂也捂不住了！让他自己看着办！”
“是！学生遵命！”蒋允仪心中暗松一口气，总算把熊文灿的怒火引向了更合适的方向，也保全了自己在幕府中的地位。
他立刻回到案前，铺纸研墨，开始构思那封既要体现熊文灿愤怒与无奈，又要给左良玉施加足够压力，还不能彻底撕破脸皮的密信。
熊文灿则靠在椅背上，闭上眼，疲惫地揉着太阳穴。这左家父子，真是一对让人又恨又怕的虎狼！
他心中暗骂，但也不得不承认，眼下剿贼，还真离不开左良玉这头猛虎。至于左梦庚那头雏虎……但愿左昆山能把他拴紧点！