京师紫禁城，乾清宫西暖阁内。
崇祯帝朱由检儒雅却枯瘦的身影在巨大的御案后显得更加单薄。他面前摊开着两份奏疏：一份是湖广巡抚方孔炤联署、熊文灿奏报的“南阳守城大捷”捷报，内中盛赞“左良玉之子左梦庚临危受命，奋勇杀敌，力保危城不失”，并附有左良玉为子请功，保举其为南阳参将的奏疏；
另一份则是新任河南巡按御史高名衡弹劾左梦庚“擅杀士绅彭彬，目无纲纪，乖张跋扈”的奏章。
而现在，又有一份新的密奏摆在了案头，是关于左梦庚“未经请旨，擅杀南阳巨室曹凤翀并查抄其家”的消息。
暖阁内气氛凝重，几位被召来议事的阁臣、兵部堂官皆屏息垂首，生怕在这位愈发喜怒无常的圣君面前失仪。
“诸卿，”崇祯的声音带着惯有的疲惫和一丝不易察觉的焦躁，“南阳之事，众说纷纭。左梦庚守城有功看来不假，然擅杀士绅，连诛彭、曹二族，亦属僭越。功过是非，当如何论处？其父左良玉请功之奏，又当如何批复？”
东阁大学士、兵部尚书杨嗣昌率先开口：“陛下，左梦庚代父镇守南阳，挫败流寇图谋，斩获颇众，此乃实打实的大功！彭彬通贼，证据确凿(熊文灿已设法‘坐实)），杀之虽急，亦是军情所迫，早绝后患。
至于曹凤翀……据熊文灿所报，南阳守城战期间，贼酋李万庆曾亲赴曹家庄与其面谈，确有通贼嫌疑。且其家资虽丰，但查抄所得大部已用于犒军、抚恤及安置南阳流民、赈济灾黎。
这般看来，左梦庚行事虽稍显操切，然其心可悯，其功难没。臣闻此子年未及冠(指二十岁，但明人往往早行冠礼)，行事鲁莽、思虑不周，也在情理之中，只需令左良玉严加管教，庶几又是朝廷一员良将。
至于左良玉……他为国征战，援剿中原，也算劳苦功高。如今，其子年少有功，朝廷若是不赏，只恐寒了前线将士之心。
故，臣以为，当从其所请，授左梦庚南阳参将之职，以彰其功，亦安良玉之心，更显朝廷赏罚分明。”
“杨阁部此言差矣！”兵部左侍郎仇维祯一脸沉肃，出列反驳，语气激烈，“功是功，过是过！守城有功，朝廷自有封赏。然擅杀士绅，此风断不可长！
彭彬之罪，未经三司会审，仅凭左梦庚一面之词便行诛杀，已是目无朝廷法度！曹凤翀一案，更是先斩后奏，形同抄家灭门之强盗行径！若因其父为左良玉，颇能为战，便可如此肆意妄为，则置朝廷纲纪于何地？置天下士绅之心于何地？
更不要说，左梦庚守住南阳固然有功，可他失陷许州，难道便不算过？倘若真要功过相抵，那也是以守宛之功而抵陷许之过，如何能论及其余？！
皇上，臣以为，即便真如杨阁部所言，左良玉正重回河南剿贼，不便轻寒其心，但朝廷之态度，也该是赏罚分明！守城之功可赏，擅杀之过必究！哪怕功过相抵，也当是不予升迁，并下旨申饬，令其谨守本分，不得再犯！”
仇维祯虽是兵部左侍郎，却不是杨嗣昌一派。而且自杨嗣昌入阁之后，仇维祯就一直希望其去职兵部，自己便能获兵部实权，日后剿抚有功，便不是杨嗣昌独美与御前。因此这段时间以来，他常常与杨嗣昌意见相左。
“仇少司马此言，实乃迂腐！”兵部右侍郎陈新甲站了出来，朝皇帝行了一礼，道：“如今贼势猖獗，朝廷正需倚重左良玉这等能战之将！如今左梦庚骁勇善战，南阳一战足见其才！至于陷许之过……
皇上，臣查过了，彼时许州卫所兵早已只剩三百老弱，且在战前便被调至临近的禹州守御千户所，以补当地兵力不足。
换言之，左梦庚那时手头只有五百家丁，却要面对马进忠等部数万敌军。这般局面，莫说是左梦庚，便是孙、吴在世，恐怕也难以保全。仇少司马以‘陷许’责备区区一未冠少年，未免……过于刻薄。
当前局面，皇上与诸公尽知，若因些许‘操切’便寒了良玉父子之心，使其生出怨望……岂非因小失大？
若然再逼出一个登莱之乱，这中原腹地，朝廷是要还是不要了？朝廷法度固然重要，然非常之时，亦当行非常之举。
故，臣也以为，当授左梦庚南阳参将，以示朝廷信任倚重。对其擅杀之举，可密旨由熊文灿严加训诫，令其下不为例即可。如此，既全了朝廷体面，也安了良玉之心，更可得一骁将效力剿贼大局，岂不美哉！”
双方争论不休，焦点就在于是否授予左梦庚南阳参将之职，以及如何定性其擅杀行为。
崇祯紧锁眉头，手指无意识地敲击着御案。他确实痛恨跋扈的武将，但也对士绅的哭诉感到烦躁，觉得这些人也未见得就如何忠君爱国了。
不过，他更在意的还是剿贼的实效和钱粮的窘迫。左梦庚已经证明了他能打仗，能缴获巨资——虽然大部分肯定被其截留了，但毕竟已经表示愿意解银十五万两、粮六万石，这让他很是心动。
在崇祯看来，光凭这个举动，左梦庚的忠诚就超过了至少九成文武官员。而有了这笔钱粮，熊文灿稳定中原局面的难度必然会降低不少……只是，此子行事如此狠辣无忌，又让他本能地感到不安和警惕。
思来想去，崇祯把目光投向了刚刚斗垮前任首辅刘宇亮，新继任首辅的薛国观，“元辅是何见解？”
薛国观与杨嗣昌乃是盟友，斗倒刘宇亮就是他俩联手所为。而且，刚才支持杨嗣昌观点的陈新甲同样也是杨嗣昌的人，在这般情况下，他薛首辅还能有什么见解？
果不其然，薛国观行了一礼，言简意赅道：“皇上，臣以为当赏。”
薛国观在朝廷的人缘其实并不好，名声更是臭到路人掩鼻(不过此时崇祯还不知道他的为人)，但架不住他刚刚与杨嗣昌联手斗倒了首辅刘宇亮，威势大涨。因此他一开口，争论声就渐渐平息，所有人都等待着皇帝的圣裁，西暖阁内落针可闻。
崇祯抬起眼，目光扫过群臣，声音不高，却带着不容置疑的决断：“左梦庚守南阳，力挫狂寇，保全城池，功不可没。其擅杀士绅，虽有查证通贼之由，然终属操切，有违法度。”他顿了顿，立刻让群臣的心都提了起来。
“着兵部议功。不过，南阳参将，却是格局稍小……”崇祯的目光投向河南地图，“南阳、汝宁，皆豫南要冲，贼寇窥伺之所。两府之兵，本应协力联防。”
他环顾众臣，语气漠然，作出了圣裁：“授左梦庚南汝参将，统领南阳、汝宁两府防务。着其整饬军备，严防流寇，保境安民，着即赴任，不得延误！”
“至于其擅杀之举……”崇祯的声音更加冷厉下来，“下明旨严饬！令其深自反省，约束部众，谨守本分！若再有不经请旨、擅作威福之举，朕定当重惩不贷！熊文灿总理诸省剿抚，督师不力，约束无方，一并申饬！”
圣心独断！南汝参将！
这个任命出乎大多数人的意料！不是功过相抵，也不是简单的南阳参将，而是将几乎整个豫南——南阳府加汝宁府的防务，一并交给了左梦庚！
须知南阳卫所额兵五千六百，汝宁卫所额兵三千八百五十，两府额兵相加近万！
这意味着左梦庚麾下的兵力规模，至少在朝廷法理上，有了翻上几倍的正当扩编空间！而“统领两府防务”的职权，更赋予了他整合两地资源、调度地方力量的巨大权力！
虽说如今朝廷编制早已稀烂，几乎没有哪一个参将手下能齐装满员——别说满编，能有三成都能算你这参戎厉害、家资颇丰！
可问题也就出在这，别人不能齐装满员，那是没钱没粮闹的，而左梦庚现在手下有钱有粮啊！曹家是什么家底，崇祯可能不清楚，但在场诸位总是大抵知情的！
虽然此次升迁还伴随着严厉的申饬，但这无疑也是天大的恩赏和信任的信号！
消息传开，朝中哗然。一部分清流痛心疾首，认为这是纵容武夫，败坏纲纪——不过由于如今东林势力大衰，清流说话倒也没什么分量。
再者说……就算东林没被大举扫出朝堂，恐怕也不会苛责左梦庚——他老爹左良玉是侯恂提拔的，而侯恂可是东林大佬！
虽然此刻侯恂已被下狱，但东林一系向来将左良玉看做他们可以影响的力量，又如何肯为这样一件“小事”坏了左良玉独子的前程，得罪左氏父子，影响东林复起的“大局”呢？
杨嗣昌这边的务实派则暗松一口气，觉得皇帝总算做了个明白决定，稳住了左良玉。这样一来，左良玉安心剿贼，中原乱局便有了平息的前提，否则真要把这老丘八惹毛了，他直接赖在开封称病，不肯南下剿贼，朝廷又根本匀不出兵力前往，那么中原局势只怕立刻就要彻底糜烂！
等到熊文灿接到圣旨和申饬时，心情真是复杂难言——既为左梦庚的“高升”和自己被申饬感到郁闷，但又隐隐觉得，有这样一个能打敢拼、手里还有钱粮(虽然大部分没给自己)的雏虎顶在豫南前线，替他分担河南叛军、大别山革左五营，乃至谷城张献忠带来的压力，似乎……也不是一件坏事？