凛冽的北风在残破的城垛间呜咽，左梦庚裹紧了氅衣，踏着满街冻结的泥泞，从府库方向返回府衙。空气中，除了硝烟和血腥，今日似乎还弥漫着一丝不同的躁动——那是金银碰撞的闷响，是粮食倾倒时特有的颗粒摩挲声。
府衙前的小广场上，早已挤满了人。左边，是郝效忠、王铁鞭和其麾下装备精良的左家家丁亲兵；右边，则是陈永福手下那些衣甲破旧、面有菜色的原南阳守军和一些新近招募的可用壮丁，包括赵四狗麾下的天枢营。
所有人的目光都死死盯住广场中心——十几口敞开的樟木箱在雪地上格外醒目，里面黄澄澄的铜钱和散落的碎银反射着微弱的天光，刺得人眼晕。
旁边，二十余辆大车停在府衙台阶前，车上盖着草席，但鼓胀的形状和从缝隙中溢出的谷物气息，已明确昭告了它们的身份：粮食！
方以智带着几个府衙中的吏员，守在几只大箩筐旁，旁边是一叠登记簿册。虽然知府尚未到任，但这些吏员还是“在岗”的，不用白不用。
“肃静！”陈永福按刀高喝，场面暂时安静下来，但粗重的呼吸和眼中的火光并未熄灭。
左梦庚踏上台阶，声音不高，却清晰压过风雪：
“诸君！”他只说了两个字，便扫视全场。经历过“自杖立威”和连日恶战，他年轻脸庞上的杀气已沉淀为一种令人不敢逼视的威严。
“贼军围我南阳，前后已半月有余！”他指了指城外，“我左梦庚，深知诸君不易。守城，是玩命的勾当！没饭吃，没饷拿，何以拼命？”
他指向钱箱和粮车：“彭家数代盘剥南阳，通敌资贼！其所抄没之家财，除去必要的城防支用和抚恤死伤，今日起，便是诸君应得之物！南阳城中所有将士，无论老卒新兵，无论亲疏出身，即刻补发欠饷三月！”
人群瞬间爆发出压抑的惊呼，随即是狂喜！欠饷几乎是明末官军的通病，也是兵变和逃亡的最大原因。三个月的饷银！这简直是梦里都不敢想的事情！
“方公子，”左梦庚看向方以智，“劳烦你与府衙诸吏，按军籍名册，现场核发！当众点清，不得克扣分文！”
方以智眼神复杂地看了左梦庚一眼，这年轻将军的手段越来越让他心惊，却也有一丝异样的认可。他深吸一口气，沉声道：“必不负重托！”随即和吏员们开始核对名册，分发钱饷。
发饷的叮当声中，左梦庚声音再次拔高：
“粮！更是性命！”他指着粮车，“府库现存存粮已由方公子会同城中吏员、耆老共同清点完毕。我今在此承诺——无论坚守多久，守城军民每人每日，必有口粮保命！绝无断粮之虞！”
他环视一周，目光锐利：“除却必需存粮保障全城最低供应三月之用，其余余粮，亦按各部守城职役之轻重、战功之多寡，作为额外津贴，分配下去！今日便起，按日定额发至各部！郝效忠！”
“末将在！”
“王铁鞭！”
“末将在！”
“赵四狗！”
“末将在！”
“陈永福！”
“……末将在！”
“由尔等督管所属，确保分发公平，人人有份！但有敢侵吞或克扣同袍救命粮饷者，斩立决！全家眷属战后发配独山玉场为奴！”
“遵命！”四人异口同声，神色凛然。尤其是陈永福手下那些原本有些萎靡的守军，此刻胸膛都挺了起来。
当冰凉的铜钱终于落入冻僵的手中，当沉甸甸的米袋实实在在压到肩上时，人群爆发出山呼海啸般的呼喊：
“左少帅仁义无双！”
“少帅威武！我等愿效死力！”
“守城！杀贼！”
左梦庚看到，许多人眼中噙着热泪，死死攥着刚到手的钱粮，似乎要把那点分量刻进骨头里。他知道，这不仅仅是钱粮，更是人心，是士气，是把这些人至少暂时地、牢牢地绑在了南阳城的命运战车上！
乱世之中，忠诚何来？必以恐惧为前提，必以厚利为根基，必以大义为枷锁。
恐惧，使人不敢背叛；厚利，使人乐于追随；大义，使人心安理得。
斩彭彬、杀兵痞、自杖责，这是以恐惧带来威信。今日补饷发粮，这是厚利以酬，激励忠勇。至于大义……好歹我左梦庚此刻代表的总是朝廷正统，是守土安民。
他满意地看着这凝聚起来的力量，然后眼神骤然转冷，回头对身后的陈永福低声道：“陈参戎，这半个月来辛苦你了。不过贼军越是如此拖沓，我等越是需要警惕，不止警惕城外的明枪，更要警惕城中的暗箭。”
他的目光扫过那些领到钱粮后激动奔走的人群，又掠过几个在角落里眼神闪烁、并未完全融入这狂热气氛的富仆身影，心中那根警惕的弦绷得更紧了——他知道，再高的士气也挡不住利刃从背后捅来。
作为后世之人，他很清楚在明末时期，“内应起事，打开城门，城遂破”属于各方惯用手段，不仅东虏常常以此成事，即便农民军、官军也都有这样的成功案例，如今敌众我寡，自己更是不得不防。
他压低声音，只用陈永福能听见的音量道：“眼下人心可用，然祸起萧墙者，尤需提防！陈参戎，你我此刻荣辱与共！给我盯紧了……城中近来可有异常？尤其是……那些心有不甘的士绅大户？”
陈永福一愣，随即面露凝重：“少帅英明。确有几户与曹家过从甚密者，其家丁近日活动异常，多次试图接近南门粮囤和东门戍卒，甚至想贿赂守兵打探换防时辰。末将已密令亲信死死盯住那几个头面人物及其最心腹的家丁，只待其露出马脚……”
“盯？不能再等了！”左梦庚断然摇头，眼中寒光一闪，“马进忠拖了这么久，就是在等一个‘万全’的机会！我料他绝不敢等到家父大军临近！若今晚或明晨仍无异常，他们可能也会强行发动，或者另寻诡计！但于我们而言，不能被动等待其露出马脚！”
他略一沉吟，一个大胆而狠辣的念头冒了出来。