「没……没事……那萧姑娘午膳趁热吃。」
韩烈说完这句话，像是被烫到了似的，却装作没事人，转身就走，但步伐不自觉比平时快了几分。
他耳根滚烫，心跳如擂鼓，彷彿整个偏殿里的空气都变得稀薄，直到离开门口老远，他才长长吐了一口气。
——这怎么跟我想的不一样？！
韩烈满脑混乱，一边想着自己方才是否失了体统，一边又忍不住回想她那靠过来的一瞬……那气味、那语气、那声音。
他晃了晃脑袋，试图甩去那股不该有的乱想，随即快步来到主殿。
主殿内，赵光毅正翻阅奏报，听见声响抬起头。
「陛……陛下，午膳送过去了，萧姑娘说……说她会趁热吃的。」
韩烈语气略显不自然，目光还不敢直视主上。
赵光毅抬起头，眼神在他脸上略扫而过——眉心发红，脸颊发烫，连脖子都红了一圈。
「嗯？」他眉头一挑，语气似笑非笑，「韩烈，你为什么脸红成这样？」
「啊……？没……没有的，陛下！」
韩烈立刻挺直身子，耳根更红了，像个做错事的少年。
「行吧，别胡思乱想，知道吗？」
赵光毅语气一如既往平静，却不经意地多看了他一眼。
——这小子，怕不是被那姑娘给扰了心神？
「是！」
韩烈应了一声，连忙退身而出，脚步比进来时更快了些，像是要逃离什么似的。
赵光毅低头继续翻阅奏章，嘴角却轻轻翘起了一点弧度。
而与此同时，在千里之外的幽州城，一名身影狼狈的斥候踏破晨雾，冲入临时搭建的大将军府。
他满脸尘土，额角仍带着未干的血痕，身后马蹄未歇，脚下步伐几近踉跄。
「报——！」斥候声音嘶哑，却如惊雷炸入帐中，「奉陛下谕旨！大将军接旨！」
帐内顿时一静。
耶律休哥本在与诸将议事，闻言立刻起身，双膝重重跪地：
「臣，耶律休哥——接旨！」
诏书呈到他掌中，尚带着长途奔波的馀温，连封蜡都因风吹略显松动。
他屏息凝神，徐徐展开。
帐中灯火微摇，映出他神色渐沉，唇角绷紧，眉间敛起骤变的杀意。
一众将领见状，心头一凛，静待其语。
诏书合拢的声音如断裂的弓弦，回盪在帐中沉默里。
「传我令——」休哥语声如铁，「即刻起，集结幽州城周边所有军团，不得有误！」
「大将军？」一名副将上前低声问道，声音藏不住一丝颤意，「可知何故？」
休哥转身，目光冷如霜刃，声音深沉：
「圣旨之中——陛下命我等，不计代价，全力剷除宋国皇帝及他手中的那个神兽，不得留一丝隐患！」
他语落，全帐寂然，风声从帐边掠过，撩动战旗，彷彿天色也为之一变。
众将齐声应道：「是！」
众将不敢怠慢，立刻领命而出。
不多时，幽州城内号角声起，街道上铁甲摩挲、军靴踏地声此起彼伏，将令由府中传至各处军营。
渤海军抽调了一万人，从营中浩浩荡荡出发，列队至东城，盾牌如墙，一眼望去密密麻麻，黑压压一片。
奚人骑军也出动了一万人，从北门绕城而过。
而契丹本部的八千精骑也补足为一万，赶在黄昏之前全数集结于外城高地。
而在院內，一名身穿灰布衣衫、背负柴火的火头军仆从正缓步靠近。
他撩起帐门，微微躬身，低声道：「几位爷，灶上柴火快熄了，小的来添些。」
帐中数名将领正围坐议事，并未多加理会，只有人不耐地挥了挥手，示意他快些动作。那仆从便默默绕到角落，蹲身添柴。
可就在他转身起身时，忽听主座之人语气森然，冷冷吐出几个字：「全力剷除宋皇与百吨王，不得留情。」
他手中动作一顿，眼中光芒一闪，却仅是瞬间，随即神色平静如水，将最后一捆柴稳稳放入灶口，起身行礼：「小的添完柴火了，这便退下。」
未等回应，他已低头退入帐外，步伐稳健无声，脸上不见丝毫异色。
他悄悄绕过主院，来到府邸后方偏僻的一处柴房。
木门嘎吱一声轻响，他关上门，确定四下无人后，迅速从袖中取出一张油纸，飞快地将刚才所听之内容逐字记下，字迹极小，却极其工整。
写完，他伸手轻敲墙边一处砖缝，随即取出一只早已准备好的竹筒。
他从筒中取出白羽信鸽，动作俐落地将书信绑上鸽腿。
「就交给你了，去吧。」他轻声呢喃，语气冷静得像是在交代一件寻常事。
随后，信鸽振翅而起，越过府墙，消失于晨雾与城墙之上。
仆从看着牠飞远，目光毫无波澜，只将竹筒重新藏好，拍了拍袖子，便若无其事般转身离开。
转过巷口时，他脸上重新挂上一副懵懂无知的笑容，彷彿方才的秘密不曾存在。
他走进杂役之中，低头扫地、挑水、洗马——一如既往，毫无破绽。
信鸽就这样飞，穿越晨雾与山岭，越过一道又一道封锁线，穿过寒风呼啸的高空。
远方，一座雄壮的军营渐渐浮现，旌旗猎猎、帐幕成排，营门口士卒巡逻不息。
就在军营上空，信鸽盘旋一圈，随后收翼而降，准确地落在一人伸出的手上。
那人披甲执捲，神情沉稳刚毅，正是大宋老将——曹彬。
他略带惊讶地看了看手中信鸽，再看绑在鸽足上的油纸，眉头微皱，随即拆开细读。
目光扫过纸上的字句，他眼中神色瞬间凝重起来。
——辽军即将集结大军，目标直指望北烽。
——攻击对象，正是当今失踪已久的大宋皇帝——赵光毅。
片刻沉默，曹彬深吸一口气，眼中湧起从未有过的复杂情绪。
「陛下……原来您还活着……」
他的声音极轻，却像压在胸口许久的巨石，终于落地。
但接着，他视线落到书信末尾，眉头又紧皱了几分：
「……百吨王？那是什么鬼？」
一旁副将见状，急声问道：「大人？」
曹彬一甩披风，声音低沉却有力：
「传我军令，立即集结周围大军，备战！」
「是！」副将抱拳，转身疾奔而出。
随着鼓声响起，整个军营动了起来，兵甲声响成片，将令传遍四方。
而曹彬则沉默地走入营帐之中，翻开桌上的竹简与笔墨，提笔疾书，笔划间带着难得的急迫与真情。
那是一封奏报——送往京城，告知皇帝生还、敌军来袭。
写完，他封好书信交予传令使者，吩咐道：「即刻出发，不得耽搁！」