长安城的雪，终是化尽了。未央宫巨大的夯土台基裸露在初春稀薄的阳光下，如同巨兽的骸骨。长乐宫的白幡虽已撤去，但那深入骨髓的阴寒与死寂，却如同跗骨之蛆，缠绕着每一寸宫墙殿宇，挥之不去。
椒房殿的暖炉依旧烧得通红，驱不散吕雉眉宇间凝结的冰霜。她端坐凤榻，面前摊着一份来自赵国的奏报——是赵相周昌的亲笔。字迹刚劲，却透着难以言喻的沉重与无奈：
“臣周昌顿首：赵王如意，聪颖仁孝，日夜哀思先帝，泣下沾襟。然稚子心性，骤失怙恃，思念戚夫人尤切。每每于宫中啼泣，呼唤母妃，声甚悲切，闻者断肠。臣等百般劝慰开解，然赵王年幼，哀思难抑…臣恐其忧思过度，有伤圣体，恳请皇后…或可恩准赵王入长安，谒高庙（刘邦宗庙），稍慰孺慕之情，亦全陛下父子、母子之情于万一…”
“母子之情？”吕雉唇角勾起一丝冰冷的弧度，指尖划过帛书上“思念戚夫人尤切”几个字，仿佛被针扎了一下。那永巷茅厕中蠕动的“人彘”，那夜刘盈撕心裂肺的尖叫，瞬间又涌上心头！冰冷的杀意如同毒蛇，瞬间缠绕住她的心脏！如意！这个戚夫人生的孽种！他每一声啼哭，每一次对生母的呼唤，都是对她吕雉权威最尖锐的挑衅！都是对那段被她强行掩埋的血腥过往最刺耳的提醒！
“好一个‘母子之情’！”吕雉的声音如同冰珠砸落玉盘，在空旷的殿内回荡，“周昌…倒是忠心为主！可惜，用错了地方！”她猛地将帛书掷于案上，凤眸中寒光爆射：“传诏！命赵王如意即刻启程，入京谒高庙！不得延误！另…调周昌入长安，朕…另有任用！赵国相印，暂由建平侯周苛（周昌堂兄，刘邦旧部）署理！”
“皇后！”侍立一旁的审食其心头一凛，急忙低声道，“周昌耿介，若强行调离，恐其抗命，或激起赵王疑惧…”
“抗命？”吕雉冷笑，目光如刀锋般扫过审食其，“他周昌有几个胆子？告诉他！这是朝廷法度！赵国安危，自有建平侯与朝廷大军坐镇！让他即刻动身！若敢迁延…”她顿了顿，声音带着令人骨髓发寒的意味，“便是居心叵测，意图挟持赵王，图谋不轨！”
审食其冷汗涔涔而下，不敢再言，喏喏领命。
邯郸至长安的官道上，烟尘不起。一支规模不大、气氛异常凝重的队伍，在初春的寒风中缓缓西行。当先一辆规制不高的王车，帘幕低垂。车内，年仅十岁的赵王刘如意蜷缩在厚厚的锦裘里，小脸苍白，眼眶红肿，犹带泪痕。他怀里紧紧抱着一个褪了色的布娃娃——那是戚夫人亲手为他缝制的。
“周相国…我们…我们真的能见到母妃吗？”如意抬起泪眼，望着对面端坐、面色凝重如铁的周昌，声音带着孩童的希冀与恐惧。
周昌看着小王爷那酷似戚夫人的眉眼，心如刀绞。他强忍着悲愤，努力让自己的声音听起来平稳些：“殿下…入京谒庙，乃人子之礼…至于戚夫人…”他喉咙哽住，实在无法欺骗这孩子，更无法说出那残酷的真相，只能含糊道：“…皇后自有安排。殿下…要坚强。”
“坚强…”如意喃喃着，将怀中的布娃娃抱得更紧，小脸埋进柔软的布料里，肩膀微微耸动，压抑的啜泣声在车厢内低低回荡。周昌痛苦地闭上眼，袖中的拳头死死攥紧，指甲深陷掌心。他深知此行凶险万分，吕后调他入京，分明是调虎离山！但他无力抗命！赵国兵权已被朝廷派来的周苛接管，他若执意留下，非但保不住如意，反会坐实“图谋不轨”的罪名，给吕后屠戮赵国的借口！他只能寄希望于新帝刘盈！希望这位仁厚的少年天子，能念及手足之情，庇护幼弟！
长安城巍峨的城墙在望。赵王车驾并未受到任何阻碍，径直被引入长乐宫西侧一处早已备好的僻静宫苑。宫苑虽整洁，却透着一股疏于打理的清冷，守卫也异常森严。
如意被安置在内殿。他茫然地看着陌生的环境，心中的恐惧更甚。周昌则被两名谒者“请”至偏殿等候，名为休息，实为软禁。
“我要见皇兄！我要见母妃！”如意终于忍不住，对着空寂的殿宇哭喊起来。回应他的，只有殿外守卫冰冷如铁、纹丝不动的身影。
椒房殿内。吕雉听着心腹女官禀报如意入宫后的哭闹，脸上没有任何表情，唯有一双凤眸深处，翻涌着冰冷的杀机。
“哭？让他哭！”她冷冷道，“传太医令，就说赵王殿下旅途劳顿，哀思过度，需静养安神。开一剂‘安神汤’，日夜侍奉赵王服用！没有本宫谕令，任何人不得探视！尤其是…皇帝！”
“喏！”女官领命，眼中闪过一丝不易察觉的惧意。
未央宫（临时宫室）寝殿。药气弥漫。曾经清秀温雅的少年天子刘盈，如今面色灰败，眼窝深陷，蜷缩在厚厚的锦被中，身体时不时地惊悸颤抖。自永巷那场噩梦般的遭遇后，他的神智便一直处于恍惚与惊惧的边缘，终日昏沉，夜不能寐。稍有风吹草动，便会引发剧烈的惊厥。
“陛下…陛下…”贴身老宦官流着泪，小心翼翼地喂他喝下安神的汤药。
“鬼…鬼…”刘盈眼神涣散，口中含糊不清地呓语着，手指死死抓住被角，指节泛白，“瓮里…瓮里…母妃…救…救如意…”
“陛下！”老宦官心如刀割，低声安抚，“没有鬼…没有瓮…赵王殿下很好…很好…”
就在这时，殿外传来一阵急促而压抑的脚步声。一名小黄门（低级宦官）脸色煞白，不顾阻拦地冲了进来，扑倒在龙榻前，声音带着哭腔：“陛下！不好了！赵王…赵王殿下他…”
“如意？！”刘盈如同被针扎了一般，猛地从昏沉中惊坐起来！涣散的眼神瞬间凝聚起一丝骇人的光亮！“如意怎么了？！说！”
“赵王…赵王殿下被皇后…被皇后关在长乐宫西苑！皇后…皇后派了太医，日日给殿下灌…灌‘安神汤’！殿下…殿下哭喊着要见陛下，要见戚夫人…守卫森严，谁都不让进！陛下！救救赵王殿下吧！”小黄门泣不成声。
“母后…母后！”刘盈的身体剧烈地颤抖起来，脸色由灰败转为一种病态的潮红！永巷那口污秽陶瓮中蠕动的恐怖景象，与幼弟如意在深宫中绝望哭喊的小小身影，在他混乱的脑海中疯狂交织重叠！一股巨大的恐惧和愤怒，如同岩浆般冲垮了他本就脆弱的理智！
“备…备辇！”刘盈猛地掀开锦被，挣扎着要下床，声音嘶哑破碎，“去…去长乐宫！朕…朕要去接如意！谁…谁敢拦朕…杀…杀无赦！”
“陛下！陛下不可啊！”老宦官和小黄门魂飞魄散，扑上去死死抱住刘盈单薄颤抖的身体，“龙体为重！皇后…皇后她…”
“放开朕！”刘盈如同受伤的幼兽，爆发出惊人的力量，拼命挣扎！他双眼赤红，涕泪横流，口中发出意义不明的嘶吼：“如意！如意！皇兄来了！皇兄来救你！母妃…母妃啊——！”
这场突如其来的疯狂挣扎和嘶吼，耗尽了他最后一丝气力。剧烈的喘息和咳嗽撕扯着他的肺腑，他猛地喷出一口鲜血，溅在明黄的锦被上，如同盛开的妖异花朵！身体软软地倒回榻上，再次陷入昏厥，只有口中依旧喃喃着：“如意…别怕…皇兄…护着你…”
长乐宫西苑。守卫比前几日更加森严。殿内弥漫着浓重苦涩的药味。
年仅十岁的赵王刘如意，小小的身子蜷缩在冰冷的床榻角落。连日灌下的“安神汤”并未带来安宁，反而让他精神萎靡，却又无法真正入睡。巨大的恐惧和思念，如同冰冷的藤蔓，日夜缠绕着他稚嫩的心。他抱着那个褪色的布娃娃，眼泪早已流干，只剩下无助的呜咽。
殿门，无声地开了。没有通传，没有脚步声。
吕雉独自一人，缓步踏入。她依旧是一身玄色常服，脸上没有任何表情，唯有一股沉凝如冰的威压，瞬间充斥了整个昏暗的寝殿。
如意如同受惊的小鹿，猛地抬起头！看到吕雉的身影，他小小的身体剧烈地颤抖起来，下意识地将布娃娃死死抱在胸前，惊恐地往后缩去，喉咙里发出压抑的、如同小兽般的呜咽。
吕雉走到榻前，居高临下地俯视着这具瑟瑟发抖的、酷似戚夫人的小小躯体。眼中没有一丝怜悯，只有冰冷刺骨的杀意和一种即将完成最后毁灭的快意。她缓缓伸出手，那保养得宜、戴着金玉指套的手中，托着一个极其小巧、通体莹白的玉盏。盏中，盛着小半盏色泽清亮、如同琥珀般晶莹的液体，散发着一种奇异的、略带甜腥的香气。
“如意，”吕雉的声音异常平静，甚至带上了一丝近乎温柔的诡异，“你皇兄…忧思成疾，病得很重。他很想你…来，把这盏蜜水喝了，母后…就带你去见皇兄。”
“蜜…蜜水？”如意惊恐地望着那盏诱人的液体，又看看吕雉那双深不见底、毫无温度的眼睛。孩童的本能让他感到了致命的危险！他拼命摇头，小小的身子往床榻最深处缩去：“不…不喝…我要母妃…我要皇兄…呜呜…”
“乖，”吕雉的声音陡然转冷，带着不容置疑的命令，“喝了它！这是圣命！”
她俯下身，左手如同铁钳般猛地扣住如意纤细的手腕！巨大的力量让如意痛呼出声！右手捏着那盏玉杯，强行凑到如意因恐惧而张开的嘴边！
“不——！母妃——！皇兄——！救救我——！”如意爆发出凄厉到撕裂人心的哭喊与尖叫！小小的身体爆发出惊人的求生力量，拼命挣扎！头死死地向后仰去！
然而，他的力量在吕雉面前，如同蚍蜉撼树！那冰凉的、带着甜腥气的液体，还是被强行灌入了他的口中！顺着喉咙，火辣辣地烧灼下去！
长安城的雪，终是停了。铅灰色的天穹如同巨大的棺盖，沉沉压着未央宫裸露的黄土台基。长乐宫内外，素白一片。巨大的白幡垂挂在宫门殿角，在凛冽的朔风中猎猎抖动，发出呜咽般的声响。宫人内侍皆着缟素，低眉垂首，步履匆匆，不敢发出半点声响。空气中弥漫着浓郁的檀香、纸钱焚烧的烟气和一种沉重到令人窒息的死寂。
汉高祖刘邦，崩了。
这位从沛县亭长到开国帝王的传奇枭雄，最终未能踏进他心心念念的未央宫，在长乐宫临时辟出的寝殿内，于谵妄、剧痛与无尽的不甘中，咽下了最后一口气。他至死，都未能等到北疆樊哙、周勃彻底平定陈豨叛乱的捷报。
椒房殿内，暖炉依旧烧得通红。吕雉一身斩衰重孝，跪坐在灵堂侧首的蒲团上。凤冠已除，素白的麻布裹着她依旧挺直的脊背。脸上无泪，只有一种冰封般的沉凝与掌控一切的威仪。她的目光，穿透缭绕的香烟，落在灵堂正中那具巨大的、覆盖着玄色龙纹锦衾的梓宫上，冰冷而专注。那不是对亡夫的哀恸，而是对权力交接间隙的绝对掌控。
阶下，萧何、张良、王陵、陈平、审食其等重臣，以及刘氏宗亲、诸侯王使者（彭越、英布未亲至，遣子或重臣代祭），依序排班，伏地恸哭。哭声震天，真伪难辨。
“陛下——！”萧何须发皆白，形容枯槁，哭得浑身颤抖，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的响声。那哭声里，是耗尽心力后的虚脱，是目睹一代雄主落幕的悲凉，更有对帝国未来深不见底的忧惧。他身旁的张良，闭目垂泪，清癯的面容上刻满疲惫，仿佛所有的智慧与心力都已在这场漫长的权力倾轧中耗尽，只剩下顺应天命的苍凉。
吕雉的目光，如同冰冷的探针，缓缓扫过阶下每一个匍匐的身影。她在看，在看这些哭声背后的心思，在看谁悲戚，谁惶恐，谁…眼底藏着不易察觉的异动。
“皇后节哀！”御史大夫王陵（以耿直敢言著称）抬起泪眼模糊的脸，声音嘶哑却带着一股刚硬之气，“国不可一日无君！陛下龙驭上宾，当务之急，是遵陛下遗诏，速奉太子殿下即皇帝位，以安天下之心！”
“遗诏？”吕雉的声音不高，却清晰地压过了满堂哭声，带着一种令人心悸的平静，“陛下临终前，口不能言，何来明诏？”她微微侧首，目光落在侍立一旁、同样身着重孝的辟阳侯审食其身上。
审食其立刻躬身，声音沉痛而笃定：“回禀皇后，陛下弥留之际，唯有皇后与臣侍奉榻前。陛下虽口不能言，然以目视皇后，又以指微点皇后…其意昭然！当是嘱托皇后…定鼎大事，扶保新君！”
此言一出，灵堂内哭声为之一滞！无数道震惊、疑虑、甚至隐含愤怒的目光，瞬间投向审食其，又飞快地扫向御座旁那位素服如雪的皇后！
“审食其！你…你胡言！”王陵猛地挺直身体，须发戟张，怒视审食其，“陛下生平，最重制度！岂会不行遗诏而托付妇人？！此乃乱命！臣等只遵先帝册立太子之明诏！请太子殿下即刻登基！”他转向吕雉，目光灼灼，“皇后！此乃社稷纲常！万不可乱！”
阶下群臣，虽大多慑于吕雉威势，不敢如王陵般直言，但低低的议论声已如潮水般涌起。太子刘盈，乃先帝嫡长子，名正言顺！吕后此举，分明是要越过太子，独揽大权！
吕雉端坐不动，脸上依旧无波无澜，唯有一双凤眸深处，寒光如电，缓缓扫过王陵那张因激愤而涨红的脸，又掠过阶下那些虽不敢言、却眼神闪烁的群臣。殿内的空气，因这无声的对峙，几乎凝滞成冰。
“王御史，”吕雉终于开口，声音如同冰面下的暗流，平静却蕴含着万钧之力，“陛下龙驭上宾，哀痛锥心之际，你便在先帝灵前咆哮朝堂，质疑陛下临终托付…是何居心？”她的目光陡然锐利如刀，“莫非…你与北疆陈豨叛贼，有所勾连？欲趁国丧之际，搅乱朝纲？！”
“血口喷人！”王陵气得浑身发抖，几乎要扑上去，“臣一片赤心，天日可表！皇后欲效吕氏（指吕后专权）故事，置太子于何地？置刘氏江山于何地？！”
“放肆！”吕雉猛地一拍身侧几案！案上供奉的香炉应声而倒，香灰洒了一地！“来人！王陵咆哮灵堂，诽谤皇后，诅咒新君！给本宫拿下！打入诏狱——！”
“喏！”殿外甲士如狼似虎般涌入！铁甲铿锵，刀光刺目！
“皇后！不可！”萧何、张良等老臣大惊失色，纷纷叩首劝阻！
“谁敢求情，同罪论处！”吕雉的声音斩钉截铁，带着不容置疑的杀伐之气！
甲士已冲到王陵身前。王陵怒目圆睁，猛地挣脱欲抓他的手臂，对着刘邦的梓宫嘶声悲吼：“陛下！陛下！您睁眼看看啊！汉室江山…危矣——！”吼声未绝，已被数名甲士死死按住，堵住嘴，粗暴地拖出了灵堂！那挣扎的身影和绝望的悲鸣，消失在重重殿门之外，只留下满地狼藉和一片死寂的恐惧。
灵堂内，落针可闻。所有臣子都深深埋下头，身体抑制不住地颤抖。吕雉的雷霆手段和毫不掩饰的杀机，彻底震慑了所有人。
“国丧期间，当以稳定为要。”吕雉的声音恢复了平静，仿佛刚才的雷霆震怒从未发生，“太子年幼，哀伤过度，需静养。国事，暂由本宫与诸卿共议。待北疆平定，太子心绪稍安，再行登基大典不迟。”她目光扫过阶下，“萧丞相、张留侯、陈平、审食其…随本宫至偏殿，商议…先帝身后诸事。其余人等…继续守灵。”
长乐宫西侧，永巷。这里是宫中最低贱的仆役、罪妇居住劳作之地。低矮潮湿的房舍拥挤不堪，空气中永远弥漫着污水、秽物和劣质食物的酸腐气味。即使在国丧的肃穆中，这里也只有更深的死寂和绝望。
一间散发着恶臭、结满蛛网的茅厕角落。一只巨大的、污秽不堪的陶瓮半埋在地里。瓮口，露出一个…勉强能称之为“人”的东西。
没有眼睛——只剩下两个血肉模糊、深陷的窟窿，边缘凝固着黑紫色的血痂和黄绿色的脓液。
没有耳朵——两侧光秃秃的，只有扭曲的疤痕。
没有鼻子——本该是鼻梁的位置，是一个丑陋的肉坑。
没有四肢——肩膀和大腿根部是粗糙缝合后形成的、如同肉瘤般的可怕断口。
没有舌头——嘴巴微张，只能发出意义不明的、如同野兽呜咽般的“嗬嗬”声。
这就是戚夫人。或者说，是吕后口中那个“魅惑君上”的“人彘”。
寒冷、剧痛、无边无际的黑暗和死寂，早已吞噬了她的神智。只有身体本能的抽搐和那微弱的“嗬嗬”声，证明着这具残躯里，还有一丝生命在苟延残喘。污秽的粪水浸泡着她的残躯，蛆虫在伤口和排泄物中蠕动。
两个奉命“照料”的粗使宫婢，远远地站在茅厕门口，用布巾死死捂着口鼻，眼中充满了恐惧和厌恶。其中一个年轻些的，看着瓮中那团蠕动的、不成人形的血肉，忍不住弯腰干呕起来。
“作死啊！离远点！”年长的宫婢用力拽了她一把，压低声音，带着极度的恐惧，“这可是皇后娘娘的‘恩典’！多看两眼，小心你的眼珠子也保不住！”
就在这时，一阵压抑的、极力放轻的脚步声由远及近。两个宫婢悚然一惊，慌忙跪倒在地。
来人，竟是新太子刘盈！他穿着一身过于宽大的斩衰孝服，身形单薄得如同纸片。清秀苍白的脸上，泪痕未干，眼圈红肿，带着少年人特有的、未经世事的脆弱与哀戚。他刚在灵堂哭祭过父皇，心中茫然又悲痛，只想找个无人处静静。不知不觉，竟走到了这永巷深处。
“太…太子殿下？”年长宫婢的声音抖得不成样子。
刘盈摆了摆手，示意她们噤声。他闻到了那股浓烈的恶臭，皱紧了眉头，目光疑惑地投向茅厕深处那口巨大的、散发着不祥气息的陶瓮：“那…是什么？何物置于厕中？”
宫婢们浑身筛糠般抖起来，死死趴在地上，头也不敢抬，更不敢回答。
刘盈心中的疑惑更甚。他强忍着令人作呕的气味，一步步走近。越靠近，那瓮中之物蠕动的轮廓便越清晰…那似乎是…一个人形？
“嗬…嗬嗬…”瓮口，再次发出那令人毛骨悚然的、非人的呜咽。
刘盈的心脏猛地一缩！他下意识地又往前走了两步，借着门口透进的微光，终于看清了瓮中之物的全貌！
没有眼睛的黑洞！扭曲的断肢！腐烂的伤口！蠕动的蛆虫！
“啊——！！！”
一声凄厉到撕裂灵魂的尖叫，猛地从少年太子单薄的胸腔里迸发出来！那尖叫声中充满了极致的恐惧、惊骇、难以置信和瞬间崩溃的绝望！他如同见了世间最恐怖的恶鬼，猛地向后踉跄跌倒，双手死死捂住眼睛，浑身剧烈地颤抖，喉咙里只剩下破碎的、不成调的呜咽和干呕！
“谁？！谁在里面？！”尖叫声引来了巡逻的侍卫。火把的光芒瞬间照亮了这污秽的角落，也照亮了瓮中那团令人作呕的、蠕动的人彘，和瘫倒在地、状若疯癫的太子。
消息，如同瘟疫，瞬间传遍了死寂的长乐宫。
椒房殿内。吕雉正与审食其、陈平等人低声商议着秘事。殿门被猛地撞开，一名心腹女官连滚爬入，脸色惨白如鬼：“皇后！不好了！太子…太子殿下在永巷…看见了…看见了那…‘人彘’！惊厥在地，口吐白沫，神智…神智已不清了！”
吕雉执笔的手猛地一顿！一滴浓墨狠狠砸在素白的帛书上，迅速洇开，如同泼洒的污血。她缓缓抬起头，脸上没有任何表情，唯有一双凤眸，在瞬间的惊愕后，迅速冻结成万载寒冰，深处翻涌着被冒犯的狂怒和一丝…连她自己都未曾察觉的慌乱。
“废物！”她猛地将手中的笔掷出！笔杆撞在殿柱上，断成两截！“都是废物！连个孩子都看不住！”她胸口剧烈起伏，深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，声音如同淬毒的冰棱：
“传太医！给太子诊治！再有半分差池，永巷上下…一个不留！”
“将那污秽之物…给本宫处理掉！立刻！马上！烧成灰！撒到城外乱葬岗去！本宫…不想再听见任何有关它的一个字！”
“还有，”她的目光如同冰冷的铁钩，死死盯住阶下同样惊骇的陈平和审食其，“今日之事，若有半句泄露…诛九族！”
陈平深深垂下头，掩住眼底翻涌的惊涛骇浪。审食其则连忙躬身：“臣等…遵旨！”
吕雉挥退众人，独自留在空旷而压抑的殿内。殿外，风雪似乎又起了，呜咽着拍打窗棂。她走到窗边，望着永巷方向那片沉沉的黑暗，手指死死抠着冰冷的窗棂，指节因用力而发白。刘盈那声撕裂般的尖叫，仿佛还在她耳边回荡。她精心构筑的权力堡垒，竟被自己亲手制造的恐怖，从最意想不到的内部，撕开了一道血淋淋的裂痕。
长安城的雪，又开始下了。细密的雪粒子无声地覆盖着长乐宫的琉璃瓦，覆盖着未央宫巨大的黄土台基，也试图覆盖那深宫之中，永远无法洗净的血腥与罪恶
“咳…咳咳…呕…”如意剧烈地呛咳起来，小手徒劳地抓挠着喉咙，小脸瞬间涨得通红，随即又转为骇人的青紫！腹中如同刀绞般剧痛！他痛苦地蜷缩起来，身体剧烈地抽搐！那双酷似戚夫人的、曾经清澈明亮的眼眸，此刻充满了极致的痛苦、恐惧和无法置信的绝望，死死地、怨毒地瞪着眼前这个如同罗刹般的女人！
吕雉面无表情地看着，看着那小小的身体在剧毒的作用下痛苦地扭曲、痉挛，看着那双充满恨意的眼睛渐渐失去光彩，变得空洞、涣散…直到最后一丝气息断绝。
她缓缓直起身，掏出一方素净的丝帕，仔细擦拭着手指上溅到的、微不足道的液体，仿佛只是拂去了一点尘埃。然后，她将那方丝帕，随意地丢在了如意尚有余温的小小尸体旁。
“传太医，”吕雉的声音恢复了平日的冰冷威严，对着闻声冲进来的宫人守卫下令，“赵王如意，哀思先帝，旧疾复发，暴毙薨逝。着礼部…依制治丧。”
她最后看了一眼榻上那具小小的、蜷缩的、死不瞑目的尸体，眼中没有丝毫波澜，转身，缓步离去。玄色的裙裾拂过冰冷的地砖，没有留下任何痕迹。
殿内，只剩下浓重的药味、毒液的甜腥气，和一个母亲亲手扼杀的、尚未绽放便已凋零的幼小生命。长乐宫的阴影，彻底吞噬了最后一丝属于孩童的微光。
长安城的春意，被赵王如意暴毙的阴霾彻底冻结。长乐宫西苑那小小的灵堂，白幡低垂，香烛清冷，与不远处宏大的高祖灵堂形成刺眼而诡异的对比。十岁的孩童，用最卑微的规制草草下葬，如同拂去一粒碍眼的尘埃。宫闱内外，噤若寒蝉。那深入骨髓的恐惧，比未央宫夯土台基上残留的冬雪更加冰冷彻骨。
椒房殿内，熏香依旧浓郁。吕雉端坐凤榻，指尖一枚温润的白玉棋子，在光影下泛着冷冽的光泽。如意之死带来的短暂快意早已散去，取而代之的是一种更加深沉、更加膨胀的权力欲望。她面前摊开着一幅巨大的帛书地图，汉室山河的轮廓清晰可见。她的目光，长久地流连在那些标注着“齐”、“楚”、“赵”、“梁”、“淮南”的广袤封地上。刘氏诸王，如同盘踞在帝国肌体上的毒瘤，时刻散发着令她寝食难安的气息。
“审食其。”吕雉的声音打破了殿内的沉寂。
“臣在。”辟阳侯审食其躬身趋前，姿态愈发恭谨。
“如意夭折，哀家心甚痛惜。”吕雉的语气毫无波澜，仿佛在谈论一件与己无关的器物，“然国不可一日无储君，藩屏不可一日无强藩。赵王之位，关乎北疆安危…你以为，何人可继？”
审食其心头一凛，瞬间明白了吕雉的用意。他小心翼翼斟酌着词句：“陛下…新帝仁厚，然龙体欠安，恐难亲理万机。赵国地近匈奴，需刚毅忠勇、深得太后信任之人镇守…臣观太后诸侄，如吕台、吕产、吕禄等，皆英武果敢，对太后、对朝廷忠心耿耿，若使镇守要藩，必能拱卫社稷，不负太后重托！”
“诸吕？”吕雉唇角勾起一丝满意的弧度，指尖在地图上赵国位置轻轻一点，“倒也不无道理。只是…高祖有白马之盟，‘非刘氏而王者，天下共击之’。此事…恐遭物议。”
“太后！”审食其眼中精光一闪，声音压低却充满蛊惑，“此一时，彼一时也！昔高祖盟誓，乃因天下初定，诸侯并立。如今，太后临朝称制，威加海内！刘氏诸王，或年幼无知，或心怀叵测，如齐王刘肥（刘邦庶长子），坐拥强齐七十余城，其心可测乎？梁王彭越、淮南王英布，名为汉臣，实拥重兵，跋扈难制！值此多事之秋，若太后不封吕氏以制衡诸刘、震慑外姓，则社稷危如累卵！非常之时，当行非常之法！至于物议…”他顿了顿，露出一丝阴冷的笑意，“有太后威德在，宵小之徒，安敢妄言？”
吕雉的目光在地图上缓缓移动，扫过彭越的梁地、英布的淮南，最终落在刘肥的齐国。审食其的话，如同毒液，精准地滴入她心底最深的猜忌与渴望。她缓缓放下棋子，声音带着不容置疑的决断：
“拟诏！追尊先父临泗侯吕公为宣王，兄吕泽为悼武王！封侄吕台为吕王，食邑济南郡（原属齐国）！封侄吕产为梁王，吕禄为赵王！侄吕通为燕王！外孙张偃（鲁元公主之子）为鲁王！另，擢吕氏子弟吕种、吕平、吕忿等，皆封侯，入朝为将、为卿！”
未央宫（临时）前殿。气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。皇帝刘盈，面色苍白如纸，裹着厚重的裘袍，虚弱地倚在御座之上。御座侧后方，垂下一道薄薄的珠帘，帘后端坐着吕雉的身影。阶下，萧何、王陵（已从诏狱放出，但锐气尽失）、陈平、周勃、灌婴等重臣，以及刘氏宗亲代表，依序肃立。空气中弥漫着无声的惊涛骇浪。
谒者令展开诏书，用他那特有的、毫无起伏的尖细嗓音，清晰地宣读着那道石破天惊的封王诏令！每一个“吕”字，都如同重锤，狠狠砸在阶下群臣的心上！
“吕王？梁王？赵王？燕王？！”王陵苍老的脸上血色尽褪，身体晃了晃，几乎站立不稳！他猛地抬头，望向珠帘后那个模糊的身影，又看向御座上形同虚设、眼神空洞的皇帝，胸中一股悲愤几乎要冲破喉咙！他踏前一步，须发戟张，声音因极度的愤怒而嘶哑颤抖：
“太后！陛下！此诏…万万不可！高祖皇帝刑白马而盟：‘非刘氏而王者，天下共击之！’今太后称制，欲王吕氏，是背弃先帝盟誓！是动摇国本！老臣…老臣宁死不敢奉诏！”
死寂！偌大的殿堂，落针可闻！所有目光都聚焦在王陵身上，充满了震惊、敬佩，以及深深的忧虑。
珠帘后，吕雉的声音冰冷地响起，如同冰面下的暗流：“王御史此言差矣。先帝盟誓，乃为防异姓称王，祸乱天下。今封吕氏，乃哀家至亲骨血，与刘氏血脉相连，何来异姓之说？且诸吕封王，非为私利，实为拱卫宗庙，震慑不臣！值此北疆未靖，诸侯观望之际，若无强藩心腹坐镇要冲，何以安天下？王御史…莫非老迈昏聩，不明时势？还是…心中只念刘氏，视哀家与皇帝为无物？！”
“太后！”王陵老泪纵横，扑倒在地，额头重重磕在金砖之上，“老臣一片赤心，天日可表！祖宗法度不可废！高祖盟誓不可违！若开此先河，则国将不国！老臣…泣血叩请太后收回成命！”咚咚的磕头声，在死寂的大殿中回荡，如同垂死的悲鸣。
“王陵！咆哮朝堂，诽谤太后，诅咒国祚！其心可诛！”审食其厉声呵斥，踏前一步，目光如刀扫向阶下，“尔等！还有何人附议？！”
阶下群臣，一片死寂。萧何深深垂着头，花白的鬓角微微颤抖，袖中的手死死攥紧，却终究没有抬起。陈平眼观鼻，鼻观心，面色沉静如水，仿佛置身事外。周勃、灌婴等武将，皆紧抿嘴唇，目光低垂。刘氏宗亲们，更是噤若寒蝉，连大气都不敢出。
“好！好！好！”珠帘后传来吕雉冰冷彻骨的笑声，“既然无人附议，便是王陵一人狂悖忤逆！来人！王陵老迈昏聩，不堪驱使，免去其御史大夫之职！迁为太傅！荣养去吧！再有妄议朝政者…视同谋逆——！”
“喏！”殿前武士应声上前。
王陵猛地抬起头，满脸血泪混杂，他死死盯着珠帘，发出一声凄厉的惨笑：“牝鸡司晨！惟家之索！汉室…危矣！危矣——！”吼声未绝，已被武士架起，强行拖出了大殿！那绝望悲怆的呼喊，久久回荡在空旷的殿堂上空。
“封王大典，如期举行！”吕雉的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威权，“诸卿，当戮力同心，共襄盛举！退朝！”
未央宫巨大的夯土台基在夕阳下投下长长的、沉重的阴影。偏殿一隅，萧何与陈平默然对坐。几案上清茶已冷，无人去碰。
“萧相国…”陈平的声音低沉，打破了令人窒息的沉默，“今日朝堂…王陵…太刚易折啊。”
萧何缓缓抬起头，这位为汉室耗尽毕生心力的老人，此刻眼中只剩下深不见底的疲惫与悲凉。他望着窗外那片象征着帝国未来的巨大工地，声音沙哑干涩：“刚？他不过是…说出了所有人不敢说的话罢了。白马之盟…白马之盟…”他反复念叨着这四个字，仿佛那是他精神世界最后的支柱，如今也已轰然崩塌。
“相国可知，”陈平身体微微前倾，声音压得更低，“太后已密令建平侯周苛，加紧整训赵国兵马？又命舞阳侯樊哙（吕后妹夫），秘密抽调精锐屯驻荥阳？更严令齐相曹参，严密监视齐王刘肥一举一动？此…绝非仅为封王贺仪啊！”
萧何浑身一震，浑浊的眼中瞬间闪过一丝骇然！他猛地看向陈平，嘴唇哆嗦着：“你是说…太后她…要对…”后面的话，他不敢说出口。
陈平缓缓点头，眼中闪烁着洞悉一切的精光：“诸吕封王，只是开始。太后之心…恐在尽收天下兵权，尽除刘氏强藩！齐王刘肥，首当其冲！梁王彭越、淮南王英布…岂能长久？王陵今日之祸，便是明日之鉴！相国，大厦将倾，独木难支！当此危局，唯有…韬光养晦，虚与委蛇，以待天时！”
“韬光养晦…以待天时…”萧何喃喃重复着，目光再次投向窗外那片巨大的、尚未成型的宫殿阴影。夕阳的最后一抹余晖，正被无边的黑暗吞噬。他仿佛看到，在那深沉的黑暗里，无数双眼睛正窥视着长安，窥视着这摇摇欲坠的帝国心脏。有刘氏宗亲的不甘，有外姓诸侯的怨愤，更有那蛰伏在吕氏权势阴影下的、蠢蠢欲动的复仇之火。他缓缓闭上眼，两行浊泪无声滑过沟壑纵横的脸颊。为这倾颓的江山，为那冤死的亡魂，也为他自己这油尽灯枯、却不得不苟活于风暴中心的残躯。