琼台苑，雕梁画栋，锦绣堆叠。
红烛高烧，暖融如春，却驱不散那弥漫在空气里的无形冰棱。
丝竹靡靡，舞姿曼妙，恍若盛世浮图。
主位之上，王珉珩银髯垂胸，锦袍团寿，面如满月，笑容和煦如春风拂槛：
“林贤侄一路车马劳顿，风采更胜往昔！江南富庶，尽在林家执掌之中，真乃可喜可贺啊！”
那话语亲切熨帖，眼神深处却闪烁着狐狸般的精光，如同实质的试探，刺向林萧。
林萧端坐客席首位，靛青深衣映衬得面庞冷峻。
他闻言只淡淡举杯，唇角噙着一丝无可挑剔的浅笑：
“世伯谬赞。林家微末基业，全赖祖宗庇佑与天时地利，岂敢言‘执掌’二字？不及世伯家业稳如磐石，固若金汤。”
他不着痕迹地将“江南”二字轻轻带过，避开了势力范围的直接承认。
目光却在触及厅堂角落一根攀附着古朴祥云纹路的蟠龙柱时，微微一滞。
那是陈家旧宅遗物。
对侧的软榻上，许明卿斜倚着，一身墨色宽袍，手中把玩着一个莹润的羊脂玉貔貅。
他面容清癯，眼神却深如寒潭古井，只在林萧开口时抬了抬眼皮，声音低沉，听不出情绪：
“磐石未必无裂隙，江南亦非独林。我许氏近来多涉淮北盐路粮道，倒见林家颇为……包容？”
最后二字带着阴冷的刺。
矛头直指林家近来对中原事务的悄然渗透，言辞间隐含警告。
林萧面不改色，指尖轻轻拂过案上青玉酒杯光滑的杯口：
“互通有无，乃商道之本。盐粮关乎民生，林家不敢独专，只求循规蹈矩，于各方有益罢了。”
他将“淮北”敏感区域，巧妙地归为整个“各方”受益的商业行为。
语气平静，却将许家的指责化于无形。
王珉珩呵呵一笑，活络气氛般亲自执壶为两人添酒：
“许老弟所言甚是，林贤侄此言更显格局！这天下财货，如江河之水，岂能尽归一家？我等三家鼎立，唯有携手共襄盛世，方能……”
他话锋一转，脸上的笑容染上些许阴霾，如同突然投下的阴影：
“……只可惜，世道总有那等丧心病狂之徒！远的不提，就说……唉，贤侄想必也曾听闻，昔日西陵城中，也有煊赫门庭，只因怀璧其罪，惹来滔天灾祸……”
他浑浊的眼睛状似无意地瞥过林萧的脸，语气带着惋惜痛心，如同钝刀子割肉：
“那便是前车之鉴啊！多少无辜性命……说没就没了……老朽每每思之，犹觉痛心疾首！”
“砰！”
林萧身后侍立的杜文，指关节捏得骤然爆响一声，眼中怒火一闪而逝！
怀璧其罪？！
前车之鉴？！
这是在暗示当年陈家灭门惨案！更是赤裸裸地对林萧敲打！
王珉珩似乎浑然不觉，叹息着摇头。
林萧置若罔闻，眼波深处那根名为“陈家”的弦被猝然拨动，却硬生生压下翻腾的心海。
他甚至嘴角勾起一丝奇异的弧度：
“世伯宅心仁厚，悲悯生灵，令人钦佩。只是……”
他目光转向舞池中轻盈旋转的舞姬，语调陡然带上几分冷硬的疏离：
“逝者已矣，空谈无益。徒增伤悲，反误眼前之务。”
将话题强行拉回。
许明卿放下玉貔貅，冰冷的指尖在紫檀桌面上轻轻点了点：
“眼前之务？好！那便议定眼前事。”
他眼神锐利如刀锋，掠过王珉珩堆笑的胖脸，直直钉向林萧：
“淮北盐道、栖霞关铁冶、洛水漕运枢纽……”
每一个词，都是富得流油的膏腴之地！
“此三处，历年争端不断，损耗巨大。以我之见，不如趁今日我等齐聚……”
他声音不高，却字字重若千钧：
“索性划明界限！各安其境！免动干戈！”
赤裸裸的势力范围划分！
图穷匕见！
厅内丝竹都似乎凝滞了一瞬。
侍奉在角落的侍女，头垂得更低，大气不敢出。
林萧缓缓放下酒杯。
碰撞声清脆。
他知道，真正的较量开始了。
“划明界限？”林萧语调平稳，听不出起伏，“不知许家主……如何个‘划’法？”
目光直视许明卿深不见底的黑眸。
许明卿薄唇微启，吐出的话语冰冷无情：
“淮北三路盐使，归我；栖霞关外五十里铁场矿脉，归王；洛水自落雁峡以下至入海口的漕运调度……”
他稍稍一顿，视线如同实质的砝码，压在林萧肩头：
“……归林。诸位以为如何？”
王珉珩立刻抚掌大笑，满面红光：
“善！大善！许老弟快人快语，深得我心！那栖霞关铁冶，本就离我云州近些嘛！至于洛水……”
他胖乎乎的手指向林萧，眼神狡猾：
“贤侄掌管江南，这洛水下游与江南相连，自当归贤侄操持，也省得劳烦千里调度，岂不美哉？”
轻飘飘一句，就将洛水中上游的肥肉全部默认划给了王、许两家！还看似替林家省了事！
林萧眼中寒光一闪。
这洛水下游看似归他，实则被锁死在上游的钳制之下！随时可断流！
而他林家的江南腹地，却被死死钉在“下江”位置，动弹不得！
至于淮北盐和栖霞铁，更是虎口夺肉！
这分明是要剥皮拆骨！
他修长的手指在袖中无声捻动了一下，那是他与杜文约定的暗号。
脸上却绽开一个无可挑剔的、令人如沐春风的笑容：
“好！爽快！”
这声“好”，让王珉珩脸上的喜色更浓，许明卿嘴角也勾起一丝微不可见的弧度。
林萧话锋陡然一转，声音依旧温和：
“如此分配，倒也清晰。只是……”
他话锋一顿，目光流转，看向王珉珩：
“只是……栖霞关铁冶五十里矿脉固然好，可惜关外……那三片品质最佳的‘火云’脉矿区，却恰好差了一里半未能划入呢……世伯家开采多年，想必深知其中优劣。”
他精准地点出王珉珩想占尽便宜却遗漏的关键富矿！
再转向许明卿：
“至于淮北盐道……许家主魄力，竟要将历来由江南盐场供应的三郡十八县百姓生计也一并承担了？此间转运耗费人力银钱之巨……”
他微微摇头，叹息中带着一丝恰到好处的“担忧”：
“只怕日后稍有差池，盐荒一起，背黑锅的……却是林家头上这‘江南地头蛇’的帽子啊！”
最后，他轻描淡写地将自己那看似“安稳”的洛水下游安排，点成悬在许王头顶的危机：
“至于洛水…林某自当悉心经营下游。只是……”
他微微倾身，笑容带上一丝说不清道不明的深意：
“……水无常形，下游淤塞或泛滥之时，那滔天巨浪冲毁的……可未必只在林某这一亩三分地内。”
警告！上游若强取豪夺导致下游崩溃，造成的灾难将反噬所有人！
句句诛心！字字要命！
针尖对麦芒！寸土不让！
厅中死寂。
许明卿把玩貔貅的动作停了下来。
王珉珩脸上的笑容僵住了。
林萧这绵里藏针的反击，将三家那层虚伪“和气”的画皮撕得粉碎！
“你……！”王珉珩面色几变，正要发作。
就在这剑拔弩张的凝固时刻——
林萧身后角落侍立的杜文，借着上前添酒的时机，不着痕迹地俯身低语一句：
“没有……许家青蚨堂随行名单里……未见……”
声音极低，却清晰地钻入林萧耳中。
林萧心头那根紧绷的、混杂着期待、恐惧、忧虑的弦——
啪地一声！
断了！
没有她？
她竟没有来？
许明卿竟未带她踏上这片染血的故地？！
这消息，比刚才激烈的争夺更让他心神剧震！
一股难以言喻的失落混杂着巨大的不安，如同汹涌的暗潮，瞬间冲击了他那早已筑起高墙壁垒的心防！
差一点……差一点就要在那两个老狐狸面前泄露了一丝惊疑！
他强行压下翻腾的心绪！
脸上依旧是那副温文尔雅、无懈可击的谈判面孔。
但那双深潭般的眸底，冰层之下，惊涛骇浪汹涌！无数个“为什么”疯狂旋转！
她为何不来？
是许明卿不允？
是她自己不愿？
还是……在这三足鼎立、局势愈发诡谲的时刻，那把名为“寒梅渡”的利刃，已被许家暗中派出……
去执行什么……
更致命的任务了？！
这念头如同冰冷的毒蛇，瞬间攫住了他全部心神！