当羌人队伍沿着丽水河畔跋涉二十余日后,眼前豁然出现一片明镜般的大湖。湖面漂浮着数以万计的白盏花,花瓣薄如蝉翼,在阳光下折射出碎银般的光芒。阿措的冰铃突然发出轻柔的嗡鸣,这是自离开格玛雪山后,铃铛第一次传递出安宁的讯号。
“这是神女之泪凝成的湖!“骨勒赤跪坐在湖畔,指尖划过冰凉的湖水。他的冰铃坠子泛起微光,与湖面上的白花遥相呼应,“岩壁上的星象图记载,当冰铃与白花共鸣,便是神灵指引的安居之所。“
老匠人颤抖着捧起湖水,浑浊的眼中泛起泪花:“湖水清甜,没有半点咸涩。看这湖底的白沙,踩上去松软如棉,最适合搭建新的碉楼。“他的话音未落,年轻战士们已欢呼着跃入浅水区,惊起一群披着蓝紫色羽毛的水鸟,翅膀掠过湖面时,竟在水面上拖曳出淡金色的光痕。
阿措却握紧腰间的青铜短刀,目光警惕地扫视四周。冰铃虽然不再发出警示,但她注意到湖边生长的蕨类植物叶片泛着诡异的暗紫色,空气中还隐隐浮动着类似硫磺的气息。“传令下去,今晚在湖边搭建临时营地,所有人不得单独靠近湖岸。“她的声音压得很低,只有身旁的骨勒赤能听见,“让萨满们连夜绘制结界符文,这地方...透着不寻常。“
子夜时分,湖面突然泛起涟漪。阿措被冰铃急促的震颤惊醒,只见无数条银色丝线从湖底升起,缠绕住漂浮的白花。原本纯净的花朵开始渗出黑色汁液,那些汁液落入水中,竟化作游动的蛇形黑影。守夜的战士们慌乱地敲响牦牛皮鼓,而鼓声却像是某种召唤,更多黑影从湖底涌出,在空中聚合成巨大的人脸轮廓。
“是湖灵!“骨勒赤挥舞着刻满经文的羊皮卷轴,冰铃在他手中疯狂旋转,“这些白花是它用来诱捕生灵的陷阱!“他的声音被湖面传来的尖啸声淹没,那声音像是无数人同时在哭泣,又像是利刃刮擦岩石。
阿措将精血滴在冰铃上,铃音化作实质的光刃,劈开逼近的黑影。然而黑影分裂重组的速度极快,眨眼间又凝聚成更大的形体。“用页岩符文!“她大喊着指挥族人,“在营地周围画出北斗七星阵!“
当第一缕晨光刺破黑暗时,湖面上的白花全部枯萎,化作黑色碎屑沉入湖底。阿措看着满地焦黑的痕迹,发现北斗七星阵的符文竟在缓慢融化,就像被某种强酸腐蚀。老匠人捡起一块融化的页岩,上面残留的符文已经扭曲成陌生的符号:“这不是我们熟知的山神符文,倒像是...某种远古邪物的印记。“
就在众人惊魂未定时,远处传来急促的马蹄声。二十余骑身披玄铁甲的骑兵出现在视野中,他们的马头上装饰着青铜骷髅,马鞍两侧挂着装满黑色粉末的陶罐。为首的骑士摘下头盔,露出半边覆盖着鳞片状纹路的脸:“羌人听着,这片花湖是赤焰教的圣地,速速离开,否则——“他话音未落,手中的铜笛突然发出尖锐的声响。
阿措的冰铃剧烈震颤,她猛地将铃铛护在胸前,却见铃身浮现出与湖底符文相似的纹路。骨勒赤的瞳孔骤然收缩:“这些人身上有湖灵的气息!他们...他们在利用湖灵的力量!“
战斗在瞬间爆发。赤焰教骑士将陶罐中的黑色粉末撒向空中,粉末遇风即燃,化作漫天火雨。羌人用页岩盾牌抵挡火焰,年轻战士们射出涂有百结树胶的箭矢,却被对方的铁甲轻易弹开。阿措挥舞青铜短刀,刀锋所到之处,火焰竟诡异地熄灭,但更多火焰又从地底喷涌而出。
危机时刻,老匠人突然高喊:“看他们的马!马腿上绑着盐袋!“阿措定睛望去,果然发现每匹马的后腿都系着用粗麻袋装着的盐巴。她瞬间想起在丽水峡谷遭遇的假马帮——这些人同样对盐有着超乎寻常的渴望。“骨勒赤,用盐画阵!“她抓起腰间的盐袋抛向萨满,“就像我们在盐井驱赶邪灵那样!“
骨勒赤会意,将盐粒洒在地面,口中念念有词。随着古老咒语响起,盐粒自动排列成太阳图腾的形状。当第一缕阳光照射在盐阵上时,刺眼的白光冲天而起,赤焰教骑士的战马受惊嘶鸣,纷纷跪倒在地。那些鳞片脸的骑士发出凄厉惨叫,皮肤开始剥落,露出底下蠕动的黑色虫状物。
“他们被湖灵寄生了!“骨勒赤惊恐地后退,“这些人用盐喂养湖灵,换取邪恶的力量!“
阿措趁机带领族人发动反击。年轻战士们将收集的盐巴制成盐弹,投向敌人;萨满们敲响冰铃,铃音与盐阵产生共鸣,形成无形的声波屏障。赤焰教骑士的火焰在盐阵前纷纷熄灭,他们的攻击也被声波屏障反弹回去。
经过半日苦战,赤焰教骑士全军覆没。阿措在清理战场时,从一名骑士怀中发现一卷残破的羊皮地图。地图上,花湖被标记为“血瞳之眼“,周围画满燃烧的骷髅头。更令人心惊的是,地图边缘用朱砂写着:“盐乃钥匙,可解湖底封印。“
“他们一直在寻找盐。“阿措将地图递给骨勒赤,“就像假马帮,还有南方那支神秘军队。这些人知道,盐不仅仅是调味品,更是打开某种力量的关键。“她望向逐渐平静的湖面,白盏花的残片下,隐约可见巨大的锁链状阴影。
当晚,羌人在距离湖边三里的高地上重新扎营。老匠人用带回的青铜器皿熔铸出十二盏星灯,每盏灯都雕刻着不同的星宿图腾。“这些灯能驱散邪祟,“他将星灯分给萨满,“但我总觉得,我们面对的敌人远比想象中强大。“
果然,三日后,斥候传来急报:南方地平线上出现遮天蔽日的烟尘,一支装备精良的军队正沿着丽水河畔北上。他们的旗帜上绣着血红的火焰,所过之处,村庄化为灰烬,百姓被掳走不知所踪。阿措展开缴获的地图,发现这支军队的行进路线,竟与地图上标记的“盐脉“完全重合。
“他们要的不是盐巴,而是盐的力量。“骨勒赤的冰铃突然炸裂,碎片中掉出一枚刻着火焰纹的黑色玉石,“这是赤焰教的信物,看来我们已经卷入一场惊天阴谋。“
阿措握紧手中的青铜短刀,冰铃的残片在她掌心划出细小的伤口。远处,星灯的光芒在夜风中摇曳,与湖面上零星的白花交相辉映。她知道,这片看似安宁的花湖,实则是各方势力争夺的焦点。而羌人,必须在这场即将到来的风暴中,再次寻找新的生路。
“传令下去,“她的声音坚定而决绝,“收集所有能带走的物资,我们沿着丽水继续南迁。但这次,我们不再是被动的逃亡者——“她举起染血的手,指向南方,“我们要主动出击,找到这些邪恶势力的老巢,彻底终结这场因盐而起的纷争。“
当黎明的曙光再次照亮花湖时,羌人的队伍悄然启程。他们带着新的星灯、未解的地图,还有与邪恶势力抗争的决心。阿措回望那片神秘的湖泊,湖面上漂浮的白花突然再次绽放,只是这一次,花朵中心闪烁着诡异的红光,仿佛一只窥视人间的眼睛。而她腰间的冰铃残片,正在无声地积蓄着新的力量。