官道。
罗仲夏望着沿途三三两两的难民，看着他们如行尸走肉般向寿阳方向缓慢挪动，悬着的心终于放下——到了这里应当安全了。
苻坚的八十万大军既已北溃，即便速度再慢，也不至于还滞留在淮河南岸。
“罗壮士......“
听到有人呼唤，罗仲夏转身应声，脸上立刻堆起笑容迎了上去。
“鲁村正，您老慢些走。“
这位鲁村正是他们昨日遇见的六旬老者。昨日黎明时分，他们依约启程，行不过十里便碰上了一支由老弱妇孺组成的逃难队伍。
见他们一路啼哭不止，有些人身上还挂着匆忙带出的家当，罗仲夏心中一动，主动上前交涉。原是附近溪村村民，同样遭遇了秦军乱兵的洗劫。所幸村中猎户提前探得敌踪，及时转移了妇孺老幼，留下壮丁断后。
结果不言而喻——留下的壮丁全部战死，却保住了七十一位老弱妇孺的性命。
罗仲夏与鲁村正商议后，后者决定拿些粮食出来，请罗仲夏一行人护送他们前往寿阳。如此一来，九人小队扩充至八十人，却也解决了自身粮食问题。
鲁村正强挤笑容，焦急道：“壮士，有好几个娃儿夜里受了寒，三个最是严重浑身滚烫，怕是撑不住了。“
罗仲夏查看那三个昏迷不醒的六七岁孩童，见他们竟在这寒冬里冷汗涔涔，当即下令：“先停下歇息。“略一沉吟又道：“村正莫急，我去挖些蕨根熬汤给孩子喝。“
“蕨根？“鲁村正迟疑道，“能驱寒吗？“
罗仲夏摇头：“某非郎中，不敢断言。只记得蕨根可治咽喉热症、伤寒温病。这般天气还出汗，再经寒风一吹，娃儿如何受得住？权且死马当活马医吧。总不能眼睁睁看着孩子硬撑。“
“如此......“鲁村正深深作揖，“老朽谢过罗壮士。“
起初鲁村正对罗仲夏一行心存戒备。当时罗仲夏找他商议时，言语间软硬兼施，隐带威胁之意。迫于无奈，鲁村正才答应将本就不多的粮食分给他们。
但一路南下，鲁村正发现罗仲夏并非白占便宜，确实为他们震慑住了不少心怀不轨的难民。若非如此，他们这群老弱妇孺，早被其他为求生而不择手段的难民洗劫一空。
此刻见罗仲夏又热心相助，鲁村正彻底放下戒心，由衷拜谢。
罗仲夏只是点点头，唤来梁文、徐浩：“我去挖蕨根，你们保护好队伍，留意难民......“
梁文略显紧张，但仍重重点头。真正杀过盗匪的徐浩拍着长刀粗声道：“兄弟放心！“
罗仲夏知道蕨菜多生长在山坡林下近水湿润处。花了一个时辰挖来蕨根，熬成热汤给孩子服下。
看着发烧的娃儿给灌下了蕨根汤，罗仲夏脑子突然冒出一个念头:“这法子真行吗？“
罗仲夏空闲时日夜学习，了解了很多东西，但偶尔还会蹦出一些置疑。
算了，听天由命吧！自己也只能做到这点了。
随着队伍继续南下，沿途难民越来越多，官道旁不时可见被扒光的尸体。时值初冬，往后只会愈发寒冷。在这看不到头的苦日子里，多一件衣裳或许就能熬过寒冬。只要有人撑不住倒下，立刻会有其他人抢夺衣物，沿途多是赤露的尸体。
“救命......“
“救救我......“
官道右侧的沟渠里传来微弱的呼救声，沙哑无力。
罗仲夏本不欲理会。在这乱世，保全自己才是首要。先前救那几个孩子，也是因为吃了人家的粮食——这是做人的底线......
咦？
罗仲夏望向沟中那个赤身求救的男子，眼中闪过一丝诧异：竟是个留着三绺胡须的白胖男子。他心念一转，故作慈悲道：“救人一命胜造七级浮屠，岂能见死不救？阿弟，取件衣裳来。“说着跳下沟渠，到了近处见胖子大腿内侧有殷红的擦伤，更加确信自己的判断。
这胖子绝非寻常难民，身份恐怕不低。单是那身白膘就不是平民百姓能养出来的——寻常百姓终日劳作，饮食清寡，哪来这般体态？再看那标志性的三绺胡须：古人蓄须成风，甚至成为文化标志。除非太监或天生缺陷，男子皆会蓄须。但不同阶层蓄须方式迥异：贫民为干活方便多留短须，唯有上流人士才有闲暇精心打理胡须。这三绺髭髯正是当下士人最流行的样式......
至于腿上的擦伤，多半是骑马所致。
梁文不解罗仲夏为何要救这路人，但还是依言取来衣物。两人费力地为胖子穿衣时，梁文突然脸色煞白：“血！他背上有伤！“
罗仲夏这才发现胖子后背心处一片猩红，脊背上有个小孔。徐浩凑近观察后道：“像是箭伤，只是......不对，若是箭伤不该这么浅。北人的弓箭可厉害得很......“
罗仲夏低声道：“莫非穿了甲？“
徐浩恍然——能在战场上穿甲的，岂是寻常人物？
罗仲夏又有些拿捏不准，这人真要穿甲，哪怕死了，也不敢有流民扒拉他衣服。
不管了，救错，总比漏了这个机会要好。
罗仲夏坚定了相救的决心细看伤口，因天气寒冷，伤口不深且未恶化，反倒有愈合迹象。只是衣物被扒后寒气入体，此刻浑身冰冷却额头滚烫，嘴里含糊不清地嘟囔着什么。
罗仲夏临时做了副简易担架，又熬了碗蕨根汤喂下，队伍才继续向寿阳进发。
这支老弱病残的队伍行进缓慢，两日后距寿阳仍有二十里。
条件艰苦，八十一人的队伍已死去两位老人、一名妇人和一个病弱孩童。不知是否蕨根汤起了效，另外几个孩子似有好转迹象。至于那个身份神秘的胖子，因体魄强健，恢复最快，但因伤的最重，一直没有清醒，只是不住的说着胡话。
一会儿大叫：“不要杀我”，一会儿大叫：“父亲救我，父亲救我。”
罗仲夏无法从这些话语中猜出对方的身份，却也看出了这大白胖子一定受到了极大的刺激，方才这般惊恐……