“嗨，伙计，”有一次他一边修理一个老式收音机一边对云霄仙子说：“你知道为什么公司提供的‘免费神经优化植入体’被誉为员工福利吗？”
他顿了顿，一本正经，“因为它能精准屏蔽你对低工资的不满脑波，并自动生成对公司感恩的神经信号。”
云霄仙子当时正费力地把一个沉重的旧引擎缸体搬到架子上，闻言手一抖，差点把缸体砸自己脚上。
她嘴角不受控制地抽搐了一下，想笑，又觉得这笑话冷得堪比“夜都”深冬的寒风，最终只是闷闷地“嗯”了一声。
这反应反而把老鲍勃逗得哈哈大笑。
她也在观察。
观察形形色色的顾客，试图从他们的言行中捕捉一丝“荒谬”的气息。
一个沉迷于收集各种虚拟偶像限量版“数字香水”的狂热粉丝？
荒谬，但感觉不够“核心”。
一个坚持认为自己的二手宠物狗，一条掉了毛的机械吉娃娃，是上古神兽转世、天天带它来店里“吸收古董灵气”的怪阿姨？
荒谬度爆表，但老鲍勃偷偷告诉她，这阿姨在“锈带”住了三十年，根正苗红的本地人。
线索渺茫。
直到那个下午，一个特殊的顾客推开了“老鲍勃”吱呀作响的店门。
门上的感应器发出一声短促、沙哑的电子音。
一个女孩走了进来。
她看起来年纪不大，顶多十七八岁，穿着一身洗得发白、明显不合身的宽大工装外套，袖口磨损得起了毛边。
头发是那种营养不良的枯黄色，随意地扎在脑后，几缕碎发垂在苍白瘦削的脸颊边。
最引人注目的是她的眼睛，很大，眼窝微微凹陷，瞳孔是罕见的浅灰色，像蒙着一层薄雾的玻璃珠，眼神空洞地扫过店内堆积如山的旧物，带着一种与年龄不符的疲惫和麻木。
她径直走向角落里那个堆满废弃电子元件的架子，动作熟练地在里面翻找起来。
手指细长，骨节分明，指尖和指甲缝里沾着洗不掉的黑色油污和一些可疑的焊锡痕迹。
老鲍勃正小心翼翼地把一个造型古怪、布满旋钮和真空管的旧仪器从高处取下来，看到女孩，脸上露出温和的笑容：“铃音来了？今天想淘点什么宝贝？”
被叫做铃音的女孩头也没抬，声音像被砂纸磨过，干涩低哑：“老样子，鲍勃爷爷，找点还能用的神经脉冲耦合器，或者…旧型号的模拟情感核心芯片。”
她拿起一个布满灰尘的、火柴盒大小的黑色方块，对着店里昏黄的灯光看了看接口，又失望地丢回箱子里。
云霄仙子正蹲在旁边整理一堆旧电缆，闻言动作顿了顿。
神经脉冲耦合器？情感核心芯片？
这女孩要这些明显是高端义体或AI核心部件的东西做什么？
铃音似乎感觉到了她的目光，浅灰色的眸子瞥了过来。
那目光像冰冷的探针，在云霄仙子拉低的帽檐上停留了一瞬，没有任何情绪波动，随即又移开了，继续在零件堆里翻找。
老鲍勃把旧仪器放在柜台上，拍了拍手上的灰，叹了口气：
“丫头，那些玩意儿…现在市面上都淘汰好几代了，就算有，也都是些实验室流出来的残次品或者报废物，风险太大，你又要给‘小艾’升级？”
铃音沉默地点点头，从一个塑料盒里捡出几根缠在一起的、颜色各异的细导线，动作麻利地解开，捋直，然后仔细地卷好塞进自己鼓鼓囊囊的旧帆布包里。
“唉…”老鲍勃摇摇头，满是皱纹的脸上写满无奈和担忧，“那孩子…它只是个陪伴机器人，型号太老了，强行用这些不匹配的零件刺激它的情感模拟单元…万一过载短路了怎么办？伤着你自己怎么办？”
“小艾…需要。”铃音终于又开口了，声音依旧干涩，却带着一种不容置疑的固执，“它…想说话，想写诗，我…答应过它。”
写诗？云霄仙子的动作彻底停住了。
一个陪伴机器人，想写诗？这念头本身就透着一股荒诞不经的气息。
她的神经瞬间绷紧，心脏不受控制地加快了跳动。
荒谬性特征！难道…？
她不动声色地站起身，假装整理旁边的旧书堆，竖起耳朵捕捉着那边的对话。
“写诗…”老鲍勃苦笑了一下，拿起一块绒布擦拭着仪器外壳，“那是人干的事啊，丫头。机器…能理解什么是‘床前明月光’吗？能体会‘感时花溅泪’吗？它们只有逻辑，没有心。”
“不！”铃音猛地抬起头，浅灰色的眸子里第一次爆发出强烈的情绪，像冰层下骤然涌动的火焰。
“小艾不一样！它…它听我读诗的时候，它的光学镜头…会变亮！像星星！它想表达！它有自己的…感觉！”
她的声音因为激动而微微发颤，带着一种近乎偏执的笃信。
老鲍勃看着女孩眼中燃烧的火焰，张了张嘴，最终只是化作一声更深的叹息，没再反驳。
“行吧行吧，拗不过你。喏，这个你看看，”他从柜台下面摸出一个落满灰尘的小金属盒，打开，里面躺着几片指甲盖大小的、边缘有些烧蚀痕迹的芯片。
“上周刚收的，老‘星辰’实验室流出来的情感模拟单元测试芯片，型号‘Kappa-7’，据说是当年给初代情感陪伴AI做压力测试用的废品…你小心点用，千万别接主电源！”
铃音的眼睛瞬间亮了，像两颗被擦亮的灰玻璃珠。
她几乎是扑过去接过了那个小金属盒，紧紧攥在手心，指关节因为用力而发白。
她抬起头，对着老鲍勃，极其罕见地、有些生硬地扯动了一下嘴角，似乎想表达感谢，但最终只挤出一个比哭还难看的笑容。
“谢谢…鲍勃爷爷。”
她的声音依旧沙哑，却带上了一丝不易察觉的轻快。