吴公顺周庄所指望去，心头猛地一跳，脱口惊呼：“道长，此乃后宅内院，老夫夫妇以及犬子夫妇所居之处也！”
“哦？”周庄目光如电，穿透重重屋宇，锁定那妖气盘桓之所，“烦请吴公引路，贫道欲往一观。”
“自当从命！”吴公强自压下惊惶，深吸一口气，壮起胆子在前引路。
蔡夫人亦欲随行，吴公忙阻道：“夫人且慢！若真有妖物盘踞，刀剑无眼，恐有闪失。夫人留此坐镇，照应内外为妥。”蔡夫人见丈夫神色凝重，眼中忧惧交加，只得依言，忧心忡忡地留在厅中，手指无意识地绞紧了帕子。
周庄循着那丝丝缕缕妖气，步履沉稳，当先而行。吴公紧随其后，指着沿途房舍，声音带着不易察觉的颤抖：“道长请看，此乃花厅，彼为书斋……前方那几楹精舍，便是犬子与儿媳居所……”
吴文翰心中天人交战，望着周庄笃定的背影与父亲惶恐的神色，迟疑片刻，终究一咬牙，疾步跟上。他心中暗道：“娇娜若真未去，藏身宅中，这道士寻上门去，岂非凶险万分？我若在场，或可……或可护她一二！”念及此，脚下更快，袖中双拳紧握。
蔡瑜落在最后，心中惧意与好奇如沸水翻腾。他畏那妖物凶残，更惧周庄挟私报复。却又想：“妖精究竟是何等模样？狐妖化人，媚态惑心？此番正是千载难逢之机！若错过，此生恐难再见！”
踌躇再三，终究按捺不住那点作死的好奇心，对随行健仆急道：“尔等好生护住姑母！”言罢，也小跑着追了上去，一颗心怦怦直跳。
一行人穿廊过院，气氛凝重，唯有脚步声在寂静中回响。廊下光影透过枝叶洒下碎金，将众人身影拉得忽长忽短，更添几分诡秘。
不多时，便在一间轩敞雅致的大屋前止步。
屋门紧闭，窗棂半掩。
吴公脸色骤变，失声道：“此正是文翰居室！莫非……莫非儿媳她……并未离去？”他心中惊疑不定，目光如锥，投向儿子吴文翰。
吴文翰此刻却似想起什么，猛地一拍额头，恍然道：“啊呀！是了！是钰儿！”他脸上忧色稍减，竟抢先一步上前，“吱呀”一声推开了房门，引着周庄入内，口中道：“道长请进！小儿钰儿尚在襁褓，由奶娘照看，就在此处安歇。”
屋内陈设清雅，弥漫着淡淡的乳香与药草气息。一个中年奶娘正坐在床头，轻轻推动着一个精致的雕花摇篮。摇篮内，隐约可见小小襁褓。
奶娘见吴公子引着老爷并两位生人入内，只道是主家的亲友来看望小小少爷，忙不迭地站起身来，恭敬行礼，后垂手退至一旁角落。
周庄目光如炬，直落摇篮之中。
那摇篮里酣睡着一个粉雕玉琢的婴孩，呼吸均匀。然而，在周庄眼中，丝丝缕缕如同活物般缠绕的妖气正从襁褓婴孩身上缓缓溢出！
周庄心念一动，转头看向吴公父子，眼神示意。
吴文翰立时领会，强作镇定，对那奶娘温言道：“此处无事，你先下去歇息吧。今日之事，休对外人提起半字。”
奶娘虽觉气氛压抑有异，但不敢多问，唯唯诺诺退了出去，并小心地掩上了房门。
待室内仅余周庄、吴公、吴文翰、蔡瑜四人，气氛陡然凝肃。周庄方颔首对吴翰道：
“妖气源头，确在令公子身上无疑。”言罢，不待众人反应，他骈指如剑，迅疾无比地在吴公、吴文翰、蔡瑜三人眉心处轻轻一点。一缕温润清和、沛然莫御之气瞬间渡入，转瞬附上三人双目。
“凝神观之！”
周庄低喝，其声如清钟，震得三人灵台一清。
三人只觉眉心一凉，眼前景象陡然一变！
再看那摇篮中的婴孩，哪里还是粉嫩可爱的模样？分明是一只通体覆盖着细软灰白胎毛、蜷缩酣睡的小小狐狸！虽形态稚嫩，但那尖尖的狐耳，蓬松的狐尾，兽相俨然！
“妖……妖狐！”
吴公骇得魂飞魄散，失声惊呼，脚下踉跄，竟被门槛一绊，身躯向后便倒！
“姑丈小心！”
蔡瑜到底年轻，眼疾手快，慌忙抢上一步扶住，自己却也被小侄子变狐妖这一幕给吓得手脚冰凉，牙齿咯咯打颤，几乎要站立不稳。
吴文翰亦是面色惨白如纸，连退数步，脊背重重撞在门框上，发出“咚”的一声闷响。
他死死盯着那摇篮中的小狐，眼中充满惊骇、痛苦、迷茫与难以置信的复杂情绪，仿佛整个世界都崩塌了。
好好一个儿子，成了妖精？！
然而，只片刻挣扎，他竟猛地一咬牙，眼中闪过一丝近乎疯狂的决然，大步上前，竟伸手将那沉睡的“狐婴”小心翼翼地、如同捧着易碎珍宝般抱入怀中！动作轻柔，生怕惊醒它。
“文翰！你！你疯了不成！”
吴公惊魂未定，见状更是骇然欲绝，指着儿子，手指颤抖。
吴文翰低头看着怀中毛茸茸的小生命，那狐婴似有所觉，在他臂弯里无意识地蹭了蹭，发出细微如猫叫的呜咽，竟与人类婴儿无二。
他抬起头，声音微颤却带着一股不容置疑的坚定：“父亲！此子……此子虽为异类，然血脉相连，乃我吴文翰骨肉！数月哺育，日夜抱持，那一声声啼哭，一次次欢笑……舐犊之情已深，刻入骨髓……孩儿……孩儿岂惧此一时之异相？！”
他紧紧抱着小狐，双臂环护。
一双眸子警惕地盯住周庄。
周庄见状，却不以为忤，眼中掠过一丝赞许，抚掌轻叹：“好，吴公子果有担当！《春秋》有云：‘诸侯用夷礼则夷之，进于中国则中国之。’教化之道，存乎一心。令公子本无善恶，视若人子，教以人伦诗书，则其将来亦可为‘人’；若视之为妖，纵其妖性，则终成祸患。稚子何辜？其道在教也！”
‘性善’和‘性恶’在后世看来，虽然多半有先天遗传基因的因素，但后天的教育也确实在其中占据极大作用。
吴文翰闻言，心中那翻江倒海的苦涩与绝望似乎被注入了一丝暖流，望向周庄的眼神也于警惕与戒备中多了几分感激与更深的复杂。
他沉默片刻，终是忍不住，带着一丝希冀与试探问道：“周道长，若是寻得娇娜，道长意欲如何处置？”怀抱小狐的手臂不自觉地收紧。
周庄神色淡然，目光澄澈如深潭，直视吴文翰，答案依旧是十一年前在菩陀寺前对‘寄春君’所言之意：“贫道非那等迂腐卫道之士，遇妖则斩，不问是非。万物有灵，狐亦生灵。若娇娜娘子入府以来，未曾害人性命，吸人精元，反恪守妇道，孝养翁姑，育有子嗣，此乃天赐善缘，非是孽债。贫道只愿寻她一见，问明缘由，化去人妖之隙，解此困局。若她确无害人之心，贫道自不会行那斩尽杀绝之事。”
吴文翰眼中光芒猛地一闪，如同溺水之人抓住浮木，急问道：“道长此言当真？当真不会伤她性命？”
周庄目光如炬，仿佛能洞穿人心，语气平和却带着无形的压力：“出家人不打诳语。怎么？吴公子……莫非此刻便能联络上尊夫人？”他刻意放缓了语调，目光在吴文翰脸上逡巡。
吴文翰心头猛地一跳，如同被针刺中，慌忙垂下眼帘，掩饰住眼中那瞬间闪过的慌乱，喉头滚动，故作沉思状，片刻后方颓然摇头，声音带着刻意的沮丧：
“道长说笑了。娇娜行踪飘忽，音讯全无，在下……在下实不知其所在。若有半分线索，岂会不告知道长？”
他微微侧身，避开周庄那似乎能看透一切的目光。
“如此……倒是可惜了。”周庄意味深长地看了他一眼，不再追问，那目光仿佛已了然一切。
此时，惊魂甫定的吴公定了定神，强压下心中翻腾的惊惧、羞惭与对孙儿（狐）的复杂情绪，上前一步，对着周庄深深一揖到底，姿态放得极低：
“周道长真乃神人也！今日若非道长慧眼如炬，我吴家尚蒙在鼓里，后患无穷！道长自山东远道而来，一路风尘劳顿，又为我家事殚精竭虑。老夫斗胆，恳请道长在寒舍小住几日！
一则，即便娇娜……呃，老夫那儿媳似乎并无恶意，此事也需寻个稳妥了结之法，恳请道长主持，或劝解，或约束，务求永绝后患，保阖府上下安宁。
二则，老夫忝为延安府乡绅，道长仙驾光临敝地，老夫若不尽地主之谊，设薄酒相待，好生结交请教，岂非失礼至极？万望道长成全！”
吴公言辞恳切，几乎声泪俱下。
周庄略一沉吟，观吴公情真意切，府中之事牵涉狐婴与娇娜，确未了结，便颔首道：“吴公盛情拳拳，贫道却之不恭。如此，便叨扰几日。”
是夜，吴府花厅设宴，灯火通明。
虽因白日之事，气氛难言欢畅，却也尽力周全。
珍馐罗列，美酒飘香。
吴公亲自执壶，为周庄斟满一杯，感慨万千：
“道长，今日方知何谓‘真人不露相’！老夫在朝在野数十载，自诩见多识广，不想竟被……唉！若非道长慧眼识妖，我吴家尚要被蒙在鼓里！此恩此德，没齿难忘！老夫敬道长一杯！”说罢，一饮而尽。
周庄举杯还礼，神色淡然：
“吴公言重了。令儿媳心中未存恶意，此行贫道也并未出甚么力。况且，斩妖除魔，济世度人，乃我辈本分。令郎心存仁厚，明辨是非，临危护子，亦是吴家之福。此事根源，尚在那娇娜娘子身上，寻得她，方能彻底化解。”
他目光若有若无地扫过一旁沉默的吴文翰。
吴文翰坐在下首，听得“娇娜”二字，神色变幻不定，举杯的手微微发颤，杯中酒液轻漾。他只闷头将杯中酒一饮而尽，喉结滚动，却是一言不发，眉宇间锁着深深的忧虑与挣扎。
蔡瑜一路上被整治得服服帖帖，此刻见到周庄轻易便能使凡人看破妖邪变化，更对周庄敬畏有加，言语间极尽恭谨，不住殷勤布菜。
酒阑人散，更深漏静。
万籁俱寂，唯闻更鼓梆梆。
周庄于客房中盘膝趺坐于蒲团之上，五心朝天，默运玄功，室内无风，烛火却自行摇曳不定。
不多时，泥丸宫中一点清光如星跃出，光华流转，化作一个与周庄一般无二、通体笼罩着朦胧清辉的虚影，正是其元神。
元神离体，轻若鸿羽，飘然而起，无视门窗阻隔，升至吴府上空，悬于最高飞檐的鸱吻之上，沐浴清冷月华，俯瞰府邸。
但见整座府邸笼罩在沉沉夜色中，灯火俱熄，宛如蛰伏巨兽。
唯余巡夜仆役提着的两三点昏黄灯笼，在曲折回廊间缓缓移动，如同几点微弱的萤火。
忽地，元神垂目，洞若观火。
见主院一间厢房之门悄然开启一道缝隙，一条黑影如狸猫般闪身而出。
那人影极其谨慎，缩在廊柱阴影中，左右顾盼，又仰头望了望星月交辉的夜空似乎是在瞧瞧天时，只是他肉眼凡胎，自是看不见隐于极高处的元神，只以为果真是四下无人。
眼见此刻巡夜灯笼亦在远处，这才蹑足潜踪，身形贴着墙根阴影，如一道轻烟般疾步向后门而去。手法娴熟地拨开门闩，身影闪出去后又从外一锁，便融入府外浓沉的夜色之中。
三两步便消失不见。
周庄元神静观其变，心中暗叹：“怪哉！这些书生，怎地总爱夤夜潜行？前有孔雪笠，今吴文翰！莫非秉烛夜读尚不足，偏要效那梁上君子行径？”元神在天上瞧得一清二楚，那溜出府去的黑影，身形步伐，不是吴文翰又是谁？
元神飘然而动，无声无息地跟了上去，如影随形。
只见吴文翰专挑僻静无人的黑巷，七拐八绕，步履匆匆，显是对路径极为熟悉。约莫一炷香功夫，竟来到城东一座荒僻破败的小庙前。此庙甚小，墙垣斑驳倾颓，庙门裂痕遍布，匾额爬满青苔，香火显然冷落已久，荒草蔓生。
吴文翰在庙前矮树丛后蹲伏片刻，再次左右张望，确认无人跟踪，竟不叫门，深吸一口气，身手生涩地攀上那低矮的墙头，一个翻身，悄无声息地落入荒草丛生的院内。
周庄元神绕庙一周，见庙内仅有一老庙祝蜷缩在侧室草席上酣睡，鼾声如雷，对院中动静浑然不觉。
正殿之中，供奉着一尊泥塑神像，彩漆剥落殆尽，露出灰暗的泥胎，面目模糊不清，神牌上的名号亦是“显佑伯”之类生僻字样，不载于佛道典籍，显是本地乡民胡乱供奉的“野神”。
周庄元神感应，那泥胎之中空空如也，并无丝毫香火愿力凝聚的神性，不过一尊死物罢了。
吴文翰却似轻车熟路，径直步入蛛网遍布的正殿，脚步甚轻，未惊动那庙祝。
他于袖中摸索片刻，竟取出一枚古旧斑驳、铜绿森森的铜铃，铃身似乎还刻着些模糊的符文，定了定神后，深吸一口气，手腕轻抖——
“叮铃铃……叮铃铃……”
清脆而带着几分诡秘、穿透力极强的铃声，在寂静的旧庙中幽幽响起，如同鬼魅的低语，穿透沉沉夜色，远远荡开，直向那荒郊野岭深处传去。