城外，乱葬岗。
日游神眼见那赤红巨狐头颅爆裂，妖血如雨洒落荒冢，腥气冲天，心中为夜游神复仇的怒意方稍稍散去。
祂收了镔铁巨锏，周身缠绕的幽蓝电光渐隐，对周庄郑重抱拳，声如闷雷：“多谢道长鼎力相助，诛此凶獠，某家代夜游，谢过道长！”
周庄亦还一礼，青衫沾染血色：“尊神言重。除魔卫道，乃贫道本分。此妖凶顽，既害神明，复嫁祸贫道，离间我友，其罪当诛。”
日游神环顾狼藉战场，沉声再问：
“只是不知此妖究竟从何而来？
盘踞本县，某与夜游竟未察觉，实乃失职！”
周庄剑眉微蹙：“贫道亦难尽知。观其行径，恐是焚毁梅妖、嫁祸贫道之元凶。惜乎方才激斗，下手不容情，未能生擒拷问其主使及因由，使其魂飞魄散，线索已断矣。”
言罢，眼中闪过一丝遗憾。
日游神略一沉吟，复道：
“既真凶伏诛，道长清白得证。可需某家随道长同往，寻那孔生分说明白？某愿为道长作证！”
周庄闻言，缓缓摇头，喟然长叹：
“尊神美意，贫道心领。然孔雪笠此刻，怨气塞胸，怒火蔽目。尊神纵为见证，他可曾亲见妖物认罪？亲睹其嫁祸之实？恐怕尊神所言难入其耳，更难入其心。”
他目光投向天台县城方向，语气渐冷：
“为一相识月余之妖女，无凭无据，便与挚友割袍断义，不听片语辩解，反信外人挑唆，视友如仇……此等心性凉薄、不辨忠奸之人……缘尽于此，不交也罢。一事，识一人，贫道心已明矣。”
稍顿，周庄续道：
“孔雪笠不仁，贫道不可不义。此番追查元凶，一为洗刷污名，揪出栽赃嫁祸之黑手；二则念数月同行之谊，欲保其性命无虞。今幕后黑手既除，孔雪笠之危已解，贫道心事已了，自当与之再无瓜葛。”
日游神听罢，一时哑然。
细思之下，若夜游神为一新识女子便与己割袍断义……念及此，祂那黑铁般的面容亦微露认同之色，颔首道：
“道长明心见性，所言……亦在情理之中。”
周庄朝日游神再施一礼：
“此间残局，狐妖尸骸，便有劳尊神处置。
贫道先行一步，告辞。”
言罢，转身欲行。
日游神见他所行方向并非天台城，忙问：
“道长意欲何往？”
周庄足下微顿，朗声一笑：
“喂马劈柴，周游天下！
寻个清静处，闲看云卷云舒！”
说罢，洒脱地摆摆手，青衫飘动间，身形已没入沉沉夜色。
不经意间，他袖袍微拂，旁人肉眼难见的虚空之中，数十点璀璨功德金光如萤火归巢，悄无声息地没入其体内。
此次诛杀狐妖，竟得三十颗之多！
加之此前斩虎精、诛犬妖，及数月游历间顺手剪除的诸多小妖邪祟，此刻他体内蕴藏的功德金光，赫然已达五十五颗之数！
日游神自是不察此等玄机，见周庄已不见背影，亦不再多言。祂卷起一阵阴风，将那庞大的无头狐尸裹起，化作一道幽蓝流光，径奔天台县城隍庙复命而去。
周庄确是去意已定。
决意寻一洞天福地，隐居潜修。
静待此方世界“故事”终了。
他欲达“炼精化炁”之圆满境，非十年苦功不可得，可现实俗世纷扰不断，焉有如此长久清净？只能惜取聊斋世界之寸阴，勤修不辍。
周庄先于天台山中盘桓两日，遍寻幽谷深涧，欲觅一清幽洞府。
可现实岂如话本？
哪有能当洞府的洞穴？
山中洞穴非阴冷潮湿、苔滑水渗，便是蝠粪堆积、腥臊扑鼻；更有甚者，乃熊罴猛兽冬眠之所，腥膻恶臭，不堪驻足。
寻了一圈，他只得喟叹：“福地难求！”
无奈，他只能去天姥山中寻燕赤霞。
燕兄其性豪迈，道法精深，若能与之比邻而居，煮茶论道，岂非美事？
至天姥寺，道明来意，欲进山寻访燕道长。岂料寺中僧人合十拦阻，面露忧色：
“阿弥陀佛。道长来得不巧，燕道长已于昨日匆匆下山去了。”
“哦？所为何事？”周庄问。
“听闻山下有妖物作祟，害人性命。燕道长闻讯，仗剑便去，言道必除此害。似……似是狼、狐、狈一类精怪所为。”僧人答道。
周庄无奈，只得暂居寺中客房，一面修行，一面静候燕赤霞归来。
然旬月时光，倏忽而过。
寺钟晨昏，山云舒卷，却始终不见那豪迈道人的魁梧身影归来。
周庄自觉久居佛寺，颇不好意思，遂向寺僧采买些米粮盐酱、柴刀铁锅等一应杂物，告罪辞别。
他孤身再入天姥深处，循着昔日记忆，寻至司马子微前辈遗留的那间半颓草庐旁。但见此地：
背倚苍崖，面临幽涧。
松涛阵阵，泉声淙淙。
云雾时来，恍若仙境。
确是一处不可多得的隐居之地。
他兴起，欣然动手。
伐木割茅，亲力亲为。
于司马前辈旧庐之侧，又结起一间简朴新庐。
自此，便要效仿古人，隐于这白云深处。
朝采霞光，暮嗅松风。
山间观明月，涧底听清流。
伴着经卷炉烟，共度悠悠岁月。
……
时间回到数日前。
燕赤霞被引走的那一夜。
皇甫老太公枯坐云床，心神沉沉。
忽觉体内那如附骨之疽的森然剑意竟似寒冰遇阳，骤然消减！其势如潮水退去，急速远离天台县境！
“燕赤霞走了！”
老太公枯槁面容骤然迸发狂喜，霍然睁眼，眸中幽光大盛，急声传令阖府：“时不我待！速速举族搬迁，即刻启程！”
侍立一侧的公子闻言大惊：
“父尊！大姊去诛那小道士，尚未归来！岂能弃之不顾？”
老太公神色倏然僵住，浑浊老眼中掠过一丝痛楚，长叹一声，声音陡然低沉：
“你大姊……已然殁了！魂灯寂灭，家中留其本命一缕气息，于前夜……悄然消散矣！”
公子如遭雷击，目眦欲裂：
“什么？！我怎不知？父尊，你怎不早说？
那……那小道士，如何能杀得了大姊？！”
“早说作甚？让你出去引来燕赤霞吗？”
老太公摇头，面沉似水：
“个中情由，难以尽知。彼时燕赤霞那煞星未远，老夫岂敢离府查探？而今尘埃落定，气息消散如烟，若不费些功夫，亦难觅踪迹，可吾等并无多少时日！”
他枯爪猛地一挥，不容置疑，
“速速行事！今夜便走！老夫引族人乘风架云，先行一步！汝待迷晕那孔雪笠后，驾妖风裹携此凡人，随后跟上！”
稍顿，厉声叮嘱：“切记！遁走时，择那人迹罕至之荒山野径！莫惹红尘是非！至于沿途精怪……多少会卖老夫几分薄面，料无大碍！”
公子强抑悲愤，咬牙应道：
“孩儿……遵命！”
……
翌日，晨光熹微，鸟鸣啁啾。
此方布置，与单府一般无二，
孔雪笠只觉一切如常，用罢精致早膳。
公子已捧着几卷书册，含笑立于案前。
孔雪笠卷视之，但见尽是《尚书》《左传》等古奥经文，竟无一篇时下科场盛行之八股制艺。
他面露讶色，搁下书卷，抬眼望向公子：
“贤弟何故专攻古文，独弃时文？
莫非……无意于功名仕途？”
公子闻言，展颜一笑，那笑容如清风拂柳，带着几分超然物外的洒脱，随手撩起衣袍下摆，悠然落座：
“小弟生性疏懒，不喜拘束，本非庙堂中人。但求识得圣贤真意，明悟天地至理，何必汲汲于功名二字？那金榜题名、簪花游街的进取之心，于我……淡矣！”
孔雪笠闻之，颇为赞叹。
至晚，华灯初上，满室生辉。
公子复设盛宴，金樽玉盏，珍馐罗列。
他亲自执起碧玉酒壶，为雪笠斟满琼浆，琥珀色的酒液在灯下漾着诱人光泽。公子举杯相邀，笑语晏晏：
“孔兄！今夕月色尚好，当尽兴一醉！
家父素来严谨，明日起，恐不许如此恣意欢饮了。”
言罢，他目光微转，向侍立一旁的贴身僮儿低声道：
“且去探探太公安寝否？
若已高卧，可悄唤香奴至此。”
僮儿领命，躬身退下。
须臾，先抱来一物，乃是以锦绣囊盛之琵琶，囊上用金线盘绣着螭龙纹样，华贵异常。
俄顷，只听环佩叮咚，清音入耳，一婢女莲步轻移，翩然入室。霎时间，满室灯火似乎都为之一黯！但见其：
云鬓堆叠如墨，眉黛含春似远山。一袭茜红罗裙，衬得肌肤胜雪，曳地生姿。玉貌花容，艳光四射，直如明珠耀室！
公子含笑示意：
“香奴，且为贵客奏一曲。”
香奴敛衽一礼，姿态娴雅，于绣墩上款款落座。纤纤玉指自锦囊中取出象牙拨子，轻拢慢捻，勾动丝弦。
一曲《阳春白雪》自她指下倾泻而出，然其声清越激扬，节奏活泼跳脱，如春泉奔涌，似百鸟争鸣，生机盎然，迥异于雪笠往昔所闻那些中规中矩的曲调。
一时间，那寄春君的倩影、梅下定情的盟誓，竟被这活泼泼、热辣辣的乐声冲得淡薄了许多。
雪笠心驰神醉，浑然忘忧，杯中酒已冷亦不自知。公子见状，嘴角含笑，心道人类果然薄情，又复命香奴以大觥行酒。丝竹佐酒，美人添香，二人推杯换盏，笑语喧阗，直至更鼓三响，方尽兴而散。
自此，公子与雪笠晨起便至书斋攻读。
公子天资颖悟，过目成诵，不过两三月光景，下笔便常有惊人之语，奇绝警句迭出，每每令雪笠拍案叫绝。
二人相约，每隔五日必于晚间共饮一夕，以慰辛劳。
每至欢饮，香奴必抱琵琶而至，或轻歌一曲，或曼舞一段，以助雅兴。其容光之盛，技艺之精，渐成雪笠心头不可或缺之点缀，每每盼之如渴。
忽一夜，酒至半酣，红烛高烧。雪笠面颊酡红，两目灼灼，竟似粘在了香奴身上一般，浑然不觉失态。
公子早已窥破其心，搁下手中玉盏，抚掌笑道：
“孔兄，此婢乃家父贴身所蓄，非寻常侍儿可比。兄长远游在外，孑然一身，小弟日夜为兄筹划良缘久矣。兄且宽心，待机缘至时，小弟必为兄觅一才貌双全的佳偶，以慰寂寥。”
雪笠酒意上涌，热血奔涌，脱口而出：
“贤弟若真有此心！则愚兄所求之佳人，才貌须得……须得如香奴一般方好！”
目光仍紧紧追随着那抹令人心醉的茜红身影。
公子闻言，先是一愣，随即拊掌大笑，笑声爽朗：
“哈哈哈！兄长真乃‘少见多怪’！若以香奴之貌为绝色，则天下佳丽岂非车载斗量，数不胜数？兄之夙愿，未免……太易足耳！”言下之意，香奴不过尔尔，后头自有“真佛”。
雪笠被他一嘲，面皮微热，讪讪然低头饮酒，然心中绮念更炽，这数月过去，那寄春君的影子，此刻愈发淡若天边一缕轻烟矣。
光阴荏苒，倏忽半载。
雪笠久居深宅，虽锦衣玉食，书斋雅乐，却也渐生烦闷。一日风和日丽，兴起欲往郊野踏青散心。行至前院，伸手欲推那朱漆兽环大门，却见大门竟从外紧锁，铜锁森然！
他诧异回身，恰见公子踱步而来，遂问道：
“贤弟，此门何故紧锁？
愚兄欲往郊外散心片刻。”
公子面色从容，行至近前，温言解释：
“孔兄勿怪。
此乃家父之意。恐小弟年少心性不定，外出交游，荒废了圣贤书卷，故闭门谢客，以求清心静志，专心向学。”
雪笠闻之，虽觉气闷如堵，然寄人篱下，亦只得按下心绪，喟然长叹，安下心来。
时值盛夏溽暑，园中蝉鸣如沸，聒噪难耐。二人遂将书斋移至临水凉亭，借水气消暑。
孰料一日午后，雪笠正于亭中临帖，忽觉胸口一阵钻心闷痛！探手入怀一摸，竟在左乳旁生一肿块，初如桃核，触之坚硬如石。
不及一宿，那肿块竟肿胀如碗！
痛彻心扉，如刀剜锥刺，令他冷汗涔涔。
辗转呻吟，片刻便痛晕了过去。
公子与太公匆匆而至，见此情形，彼此对视一眼。
太公微微点头，欣喜道：
“却不想这孔生比老夫想的要快上许多。
是时候让娇娜来了。”