普雷斯堡内，并不缺乏流言的土壤。
从清晨弥撒之后的第一个时辰起，那些原本沉默的声音便悄然在石墙之间蔓延。
最初是几个神学生在食堂靠角落的小桌旁低声讨论，有人说他今早听到斐迪南祷告时，节奏与声调与平日判若两人；
也有人提到，他在晨祷时朗诵《罗马信简》全段，未有一字错漏，其发音之纯正，连来自西班牙的神学助教都惊讶不已。
“他不像是在朗读，更像是在复述自己亲历过的场景。”有人这样说。
到了午后，消息已传入各处修士耳中，尤其在通往礼拜堂与藏书室的长廊最为热烈。
修道院一侧的长廊里，几位下级修士也聚在一处，神情不安。
他们的职责是清扫教堂、备餐、服侍主教，地位卑微，向来都是十分谨慎，生怕自己说错了什么话而受罚。
但这一天不同，他们低声称斐迪南为“神选者”，说他步入圣坛时步伐没有一点杂音，像是没有重量。
还有人说他目光如炬，讲话时让人不敢直视。
“你知道吗？”有人压低声音，“帕兹曼尼神父看着他时，居然自己先低下了头。”
众人听了后，都默契的不再言语。
而在图书室另一端，年迈的祭司尤利安神父坐在壁炉边，望着火光映照的石地沉思良久。
他曾在多年前服侍过鲁道夫二世，自诩见多识广，素来不信流言。
可这一次，他没有像往常那样呵斥年轻人，也没有斥责“异象”之说。
他只是轻声说了一句：
“他好像……真的变了一个人。”
晚风吹过，拍打着走廊尽头的风铃，使其发出短促清脆的声响。
自那时起，便没人再把“神启”当成玩笑了。
普雷斯堡城堡西边的主教宫内，接下来的准备工作也在有条不紊地进行着。
帕兹曼尼站在镜前，虽然看不清自己具体的面容，但也足够看清自己的动作了。
他静静披上主教袍，将牧杖握在掌中，又重新挪了挪角度。
在他头顶，烛火微颤，使它绣金的衣襟泛着微光。
整理好自己的衣着后，他低头扣起胸前的十字扣来，不过却久久扣不进去。
他的思绪仍然停在今早那场弥撒上。
“若那真的是神启……若真是神的声音亲自降临在斐迪南身上，那么教廷，还有存在的必要吗？”
他知道，若是神启为真，教宗、枢机、礼仪、权柄，这些在教会内部反复维护数百年的圣制与神学体系，将在一瞬间被掏空。
但若不是，若这只是一个政治家为了巩固权力而伪装出的神迹——那么整个天主教的世界，也将因此失去最后的信仰重心。
那时候，教廷将再没有任何手段能战胜新教，天主教也将再没有人能以“神的名义”恢复秩序，恢复那逐渐崩坏的统一信仰。
帕兹曼尼无法判断。
他甚至不知道，现在的自己，究竟是希望神启是真的，还是希望它是假的。
他只知道，今晚赴宴，他不再只是一个教士。
他是观察者，是分辩者，更是历史的推动者。
不过，不论如何，趁这个机会处理掉教廷内的一些“妥协派”总是对他有利的——
没错，正是克莱斯尔。
他还记得自己写下那个收信人名字时的心情：笃定，从容，甚至有一点洋洋得意——那种只有在棋局已定、却还未揭子之时，才能尝到的快感。
他知道，克莱斯尔看到这封信时，便再无推诿的借口。
他原本可以将誊抄的那封信直接送往罗马。但他没有。他特意让克莱斯尔看到、知道，然后不可避免的跳进火坑里。
但他不会立刻倒下——他会观望、迟疑、挣扎，然后自乱阵脚，最终，在新皇上位后，一败涂地。
帕兹曼尼闭上眼。他并不恨克莱斯尔，也无意报复——他们之间，没有任何瓜葛，也从未亏欠过另一人什么。
只是，这条路注定不能容下两种策略——他不能让“妥协”继续主导帝国，继续主导天主教的命运。
“铛——铛——铛——……”
连续七次钟声自钟楼传出，如远方山谷间的回响，在普雷斯堡寂静的空气中荡漾。
城堡内随即动了起来。
马厩前，御马官已将皇储的车驾拭净，换上黑曜色铜扣的幕帘；城门内，士兵们列队换岗，火炬一支支点燃，在石阶两侧燃起一道橙黄光带。
内厨灶火正盛，送炭童子小跑穿过走廊，将最后一批炭盆送往宴会厅侧翼；而后厨则开始清洗银壶、檀木托盘，然后将宫廷银器按顺序铺设至长案之上，斟水、磨酒、摆位，一切井然。
主席台上方，帷幔已被悄然更换，织金的双头鹰之下，新绣的徽记尚未完全展开，但已然可辨其意：一柄直指天际的权杖，被缠绕的橄榄枝与火焰交错环绕，象征着和平与神谕的双重洗礼。
斐迪南立于回廊尽头，远远望着那一整排点亮的蜡烛如静止不动的祈祷之火，心中仍旧翻涌不息。他调整了一下肩上的袍纹，踏步前行。
此时，大宴厅门前，宫廷管家已手持金边名册，按顺序宣读宾客名单。
随着每一位贵族、主教、学士的名字被念出，侍从便应声打开厅门两侧，将来宾迎入那气息肃穆，却又金碧辉煌的大殿之中。
大门打开的同时，一道金黄的亮光从殿内倾泻而出，将黑暗的回廊一扫而空。
金色帷帐垂落两侧，银器与水晶灯如繁星列阵，宾客衣着鲜亮，服饰华丽。
在厅中中站立着的，不仅是神职者，还有着诸多王侯与权臣。
殿内众人已入座，交头接耳之声络绎不绝。然而每一个人的目光，都不约而同地偏向那尚未启开的中央侧门——今夜，那将是皇储斐迪南的入场之门。
门外，斐迪南屏住呼吸，调整好步伐，待到众人全部入场后才走进侧门口，随后缓步走入其中。
那一瞬间，他的心跳变得紊乱而沉重，如打鼓一般一下一下撞击着胸膛。
他试图控制自己的情绪，却发现越克制，越难遏止那股即将冲破理智的悸动。
“时机已至。今夜，就要让“神启”一说彻底点燃；让这场好戏，正式开幕。”