空气中弥漫着一种混杂着疲惫、麻木和劫后余生的奇特氛围。人们三三两两地聚在一起，声音或高或低，汇成一片沉闷的嗡嗡声。
“…整整一千多万人啊！我们市！”
一个头发花白、脸上刻满深沟般皱纹的中年男人声音嘶哑，带着一种难以置信的颤抖，对着身边几个同样面黄肌瘦的人反复念叨，“广播里说…说最后统计到的，活下来的，就十多万…十多万！你们想想，那是多少条命没了！街坊邻居，同事朋友…都没了！都没了啊！”
他的眼神空洞，仿佛还沉浸在尸山血海的记忆碎片里无法自拔。
一个戴着断了腿、用胶布勉强缠住眼镜的年轻男子推了推镜框，他的声音相对冷静，但透着一股深深的无力：“通讯……基本全断了。广播里零星能收到一点官方信息，但大部分基站、光缆、卫星地面站，都毁在地震和后续的……混乱里了。现在别说联系国外，就是隔壁省什么情况，都两眼一抹黑。我们被分割成一个个孤岛了。”
他苦笑了一下，“信息黑箱，比物资匮乏更让人心慌。”
“全球人口……这次之后，怕是真的要减半都不止了。”
一个看起来像是前小企业主的男人接口道，他习惯性地搓着手指，像是在计算着什么，“史无前例的灾难，肯定要进历史书最黑的那几页……不过，”
他话锋一转，声音压低了些，带着一种近乎冷酷的务实，“人口红利是没了，但活下来的人，反而成了最宝贵的资源。重建需要人，生产需要人，防卫更需要人。上面肯定明白这个道理。我估摸着，各种‘人口福利’政策已经在路上了。为了稳定，为了恢复生产，为了鼓励生育……说不定，到时候房子、基础生活物资、甚至……老婆，组织上都能给‘分配’或者‘协调’解决。”
他的语气里没有多少期待，更像是在分析一种必然的趋势，一种在资源极度匮乏时代，基于效率考量的冰冷安排。
明阳默默地穿过这些交谈的人群，那些关于死亡、隔绝、未来的只言片语像冰冷的雨点落在他心上，却又无法真正浸透他此刻更深的忧虑。
他们的恐惧是直接的、物质的、对生存本身的担忧。
而明阳的困境，则叠加了一层更隐秘、更致命的维度——他怀揣着一个足以颠覆现有认知、也可能引来杀身之祸的秘密。
人群的低语在他身后渐渐模糊。
他的思维再次聚焦于那个无解的难题：超越之书。
在安全区无处不在的“天网”下，哪里才是可以安全使用它的地方？普通的物理空间——房间、角落、甚至厕所隔间——都不可靠。
科技手段、无处不在的监听监视设备、以及更可怕的、管理者对异常能量波动的警惕（如果他们具备这种监测能力的话），都让任何尝试变得极度危险。
“能够逃避这种监视的地方……”
明阳的目光似乎穿透了厚重的铁皮屋顶，投向了虚无的夜空，“……或许真的只剩下一个了——长生界。”
那个由超越之书创造或连接的、独立于此方世界的奇异空间。
那里是超越现实规则束缚的“净土”。
但问题同样棘手。
进入长生界需要超越之书作为媒介，而拿出书本身就是巨大的风险。
而且，长生界并非完全自主。
它需要“设定”，需要“规则”，需要“管理者”——要么是他自己通过超越之书进行精细的操作，要么就是由“天道”来操控。
“厕所什么的也不安全。”
明阳不会傻到上厕所的时候拿出超越之书，毕竟那么多电影和电视剧的特工都演示过如何在厕所避开耳目，大炎为了保险起见，肯定会连厕所都装上针孔摄像头。
你说隐私？抱歉，现在没有那玩意，顶多就是女的监控女厕所，男的监控男厕所。
私人物品也肯定被检查过，突然多出一本书的话，太可疑了。
也许大炎没有这么丧心病狂和细心谨慎，但是明阳不敢赌。
他赌不起，也输不起。
与此同时。
大炎昆仑山脉深处，“归墟”基地。
冰冷的合金墙壁反射着惨白的人造光源，空气中弥漫着消毒水和某种难以言喻的、类似高压静电的微弱气息。
这里是“归墟”基地的核心区域——第三隔离观察区。
数十位从“长生界”归来的幸存修仙者，正集中于此。
没有想象中的喧嚣或激动。
一种劫后余生的茫然，混杂着对现实剧变的巨大震惊，笼罩着每一个人。
他们曾以为只是参与一场关乎仙途的试炼，归来时却发现天翻地覆。
妖魔横行，秩序崩坏，曾经熟悉的城市被硝烟与诡异力量侵蚀。
若非大炎国家应急管理总署（NEMA）在长生界通道关闭前就启动了最高级别的“守望者预案”，以雷霆手段将他们在现实世界的直系亲属、甚至部分重要社会关系人员全部转移至绝对安全的“方舟”地下城进行保护，此刻站在这里的，恐怕就真是一群无家可归、心若死灰的孤魂野鬼了。
国家对这些掌握着超越凡俗力量的存在，态度极为明确：慎重，合作，但绝不卑微。
基地的最高负责人，一位肩扛将星、眼神锐利如鹰隼的将军——代号“山岳”——在第一次全体见面会上便开宗明义：“诸位是同胞，是灾难中幸存的宝贵力量，是国家对抗未知威胁的重要倚仗。但力量本身需要约束，秩序需要共同维护。合作，基于信任与责任，而非乞求或交换。”
这份“慎重”，源于国家庞大的智库和心理评估团队连夜构建的分析模型。
模型冷酷地指出：长生界的环境、以及骤然获得远超常人的力量（哪怕在长生界只是底层），必然对个体心理结构产生深刻乃至颠覆性的重塑。
他们过往在网络上的言论、亲友的记忆印象、甚至标准化的心理量表结果，其参考价值已大幅降低。