“淮安盐课提举司临兴盐场四百六十一名盐户泣血状告，盐场监盐副提举梁又集、吏目万留芳、仓大使丁天赐、副使安良正等官吏七人，私吞产盐、私下贩卖、肆意摊派、敲诈勒索...”
“泰州盐课提举司安丰盐场三百七十九名盐户泣血状告，盐场监盐副提举李大养、吏目王正辉、仓大使方志云、副使田万富等官吏七人，损公肥私、贪污受贿、肆意摊派、欺凌盐户...”
“通州盐课提举司丰利盐场三百十一名盐户泣血状告，盐场监盐副提举钱正途、吏目赵秉良、仓大使姚富宽、副使张夏生等官吏七人...”
书办当着众人的面，把收上来的状纸一一大声念了一遍。
魏忠贤坐在椅子上，摇头晃脑地听着，越听脸色越难看，等到全部念完，他那张老脸上居然流下两行泪水。
他一边擦拭着泪水，一边哽咽地对五百多名盐户代表们说：“咱家听说过，盐户苦，苦过流配充军。而天下盐户，最苦不过两淮。
听了你们的诉状，才明白，你们的疾苦还远超出咱家所知。
咱家心生愧疚，咱家来晚了啊，让你们白白多受了几日苦！”
说到最后，魏忠贤居然掩面当众失声哭了起来。
此言一出，此景一见，坐在地面上的五百多名盐户不由深受感动。
这位钦差督公，出来接见自己，接下诉状，听书办念诉状前，随从给他搬来一张椅子坐下，他坚持不坐，定叫大家伙不要跪，改坐在地上，大家一起听。
大家依言改跪为坐，魏钦差这才颤颤巍巍地在随从搀扶下坐下。
听完诉状，魏钦差感同身受，居然当众痛哭起来。
这样的钦差大官，以前从来没有遇到，真不愧是皇上亲自派来的，为我们申冤做主的！
五百多名盐户不由地流泪喊道：“老天有眼，终于叫皇上派来了魏青天啊！”
魏忠贤含着泪，微笑着接受了众盐户的高呼，目光一闪，透出阴鸷，语气深沉道：“来人！”
“属下在！”
锦衣卫侍卫司百户甲上前拱手听令。
“立即把淮安、泰州、通州三盐课提举司所有官吏，下辖的两淮二十一盐场的监盐副提举、盐仓大使、副使、吏目，以及各检验所一干官吏人等，悉数缉拿到扬州。
两淮都转运盐使司、两淮巡盐御史衙门涉案其中，所有官吏一律缉拿。两淮盐政所有衙门、还有扬州、淮安两府，以及下辖各州县，账簿文卷一律封存，任何人不得擅动！
都转运盐使于慈林、巡盐御史房可壮，禁在宅院中，叫官兵看管，不得外出，也不要叫走脱。
待勘查完案情后，本钦差再上疏皇上，请圣裁！”
“遵命！”
百户甲应了一声后，抬头说：“督公，如此行事，属下的人手恐怕不够，还要请调拨官兵助小的。”
魏忠贤神定气闲地挥挥手：“无妨，本督公用钦差的关防，从江浦县的江淮卫、滁州的滁州卫、还有凤阳的飞熊卫、英武卫，各调三百官兵，合计一千二百人到扬州。
这会应该已经过了仪真和天长，明日即可入扬州，届时你人手充足，不必担心。”
百户甲一愣，这么快！
江浦、滁州的兵还可以顺江而下，凤阳的兵数百里路，怎么这么快就到了？
哦，想起来了，督公十余日前遇刺，那时他就用钦差关防开始调兵，大家还以为他贪生怕死，担心自己的安危，想不到是未雨绸缪。
难道他早早就准备好今天这一幕？
百户甲不敢问，只是连忙拱手应道：“属下遵命！”
百户甲自去安排拿人、封衙门和运送账簿文档。
魏忠贤又吩咐另一位锦衣卫百户乙，“这些盐户乡亲们，就安排到附近的寺庙里住下，一日三餐要保证，吃好喝好住好，但有疏忽差池，本督扒了你的皮！”
百户乙连忙拱手应道：“遵命！”
魏忠贤在随从的搀扶下，摇摇晃晃地起身，对着五百多位盐户颤声道：“诸位乡亲们，先安顿好。
请放心，魏某是皇上派来的，只要还有某一口气在，定会为你们申冤做主，还你们一个公道！”
“谢魏青天！”
回到吴家宅院，转过照壁，魏忠贤一甩两边搀扶的小内侍，健步如飞，迫不及待地来到中院花厅里。
这里坐着四人，袁世振和他的儿子袁定庸，盐法道御史苗可秀和他的幕僚真永曾。
魏忠贤走到上首主座坐下，向上举起双臂，使劲抖了抖宽大的衣袖。
“大戏开锣，接下来就是全武行。
本督负责查案、清点银两和财物，外加杀人和上疏弹劾，袁先生，两淮盐政就交给你们你们父子俩了。”
袁世振和袁定庸对视一眼，目光闪烁不定。
在魏忠贤出京没多久，他们父子俩就在湖广蕲春原籍老宅里，接到了六百里加急送来的书信。
父子俩开始也不知道制置司是什么衙门，还不以为然，拆开一看，差点魂都吓出来。
里面居然是皇上御笔写的一封书信。
里面历数了袁世振的过往政绩，说了他的不容易。既要给朝廷增添银两，又要顾忌各方势力的利益，好让他们不要阻碍，能够顺利地收到盐税，解朝廷的燃眉之急。
朱由校直言，现在不用他左右为难，魏忠贤被派到扬州，负责砸烂两淮盐政的坛坛罐罐。而建设一个新的两淮盐政，就全部拜托给沧孺先生。
朱由校还在信里提及而今国事维艰，财政窘困至极，想要扶危定倾，唯有彻底改革财政制度，朝廷有了钱，才能招兵买马，置办军械，平辽定边，才能赈济天下贫苦...
这一切的开始，就要从两淮盐政开始，还请沧孺先生不要辜负他的期望，天下的期望，勇于任事...
信里朱由校还谈了他对两淮盐政改革的看法...
看完这封字迹工整，却是大明九五之尊亲手执笔写的信，袁世振和袁定庸父子忍不住泪流满面。
士为知己者死！
皇上如此推心置腹地待他父子二人，要是还推三阻四，那良心就真的被狗吃了。
袁世振和袁定庸很快就乘船顺江而下，到了瓜州，再转船去了通州。
父子俩以及两位家仆，乔装打扮，一路上勘查盐场，从通州转到泰州，再从泰州、安丰、盐城等盐场转到淮北灌口、惠泽等盐场。
彻底了解实情，等待魏忠贤从天津慢慢南下。
父子俩在高邮与魏忠贤相会，也拿到了带来的皇上特旨，以袁世振为户部员外郎、兼制置司经济厅淮东盐业公司都事，袁定庸为户部提举，帮办淮东盐业公司。
袁世振和袁定庸得了魏忠贤的话，上前领命，离开花厅。
回到自己的偏院坐下，袁定庸看到父亲神情，便开口问：“父亲，你心中有些迟疑？”
“是啊，为父总觉得魏忠贤手段，过于狠辣。”
袁定庸劝道：“父亲，两淮盐政，糜烂至极，令人发指。这都是我们亲眼所见。
偏偏现在国事危急，已经没有功夫慢慢医治。
正如皇上所言，不破不立，必须下狠手剜疮排脓。”
他看着父亲的脸色，心里有猜到了一些，继续开口，“父亲对魏忠贤心有旧怨，可父亲也明白，魏忠贤不过是皇上手里的一把刀，当初父亲只是被误伤而已。
识时务者为俊杰，而今大势已明，父亲何不顺势而为。”
袁世振看了看袁定庸，捋着胡须欣慰地说：“为父老了，不及你朝气蓬勃，也不及你看得远，看得透。
你说得没错，而今大势已明，也有了我等经世务实之臣的用处，定要好好把握！”
在中院花厅，魏忠贤转头看向坐在一旁的两淮盐法道御史苗真秀，和蔼可亲地说：“苗御史迷途知返，弃暗投明，本督十分欣慰。”
苗真秀连忙拱手道：“督公客气了！
督公奉天巡狩，厘正盐政，下官自当奉公尽职，为督公驱使。”
“哈哈，好说，好说。
现在当务之急就是厘清两淮盐政，你身为两淮盐法道御史，洞悉其中关窍。
你且说说，两淮盐政的关键在于何人？”
“回督公的话，下官觉得在两淮巡盐御史房可壮身上。”
“房可壮？”
“对。下官偶尔得知，都转运盐使于慈林与南京勋贵和六部，关系密切。房可壮，不仅与南京六部关系，还与江南士林，尤其是东林党，关系密切！”
魏忠贤满意地点点头，真是个小机灵鬼，一下子就把到了本督公的脉搏。
苗真秀又补充了一句，“督公，不过房可壮此人自诩清贵，最善伪装，所有的腌臜事，从不过手，都是交由别人料理。
他做事也十分谨慎，从不留手尾，很难让人抓到把柄。
此人与大江南北的士林，关系密切。
一旦督公抓不到他的把柄，将其定罪，还会被他反咬一口！”
魏忠贤虎着脸，眯着眼睛，“没错，东林党人，没理都能闹得天翻地覆，要是被他抓到三分理，定会如恶狗脱缰，一涌而上来撕咬本督。
从本督进入两淮地界，就听到房可壮官风清廉，爱民如子，口碑好得不得了，连海瑞海公见了他都得惭愧。
呵呵，看来本督还遇上了对手！”