时光如水，几天的时间眨眼而过。
八月初八，白露。
姚睿早早结束了工作，趁着离吃午饭还有点时间，正在全神贯注的看着刑部尚书袁志鹏送来的奏本。
之前让他收集的死刑犯资料他已经整理完毕了，送来给姚睿检查。
早在之前贺若瑾就说过，作为领导，永远不要相信手下的执行力。所以姚睿也不敢放松，仔细检查，确保这里的每一个死刑犯都是恶贯满盈，死有余辜之徒。
说起来也是赶巧了，寿州那边前些时日刚捣毁了一个土匪窝，抓了不少人。
这个土匪窝里的高层以及中层领头人，奸淫掳掠的事情没少干。有大量的证人证词，事实清楚，证据确凿。
这些人倒是都可以拉过来充当试验品，如果疫苗没问题，他们能成功挺过去……那到时候再杀。
姚睿用了三天时间将所有卷宗审核完毕，最终确定了一百二十个人，然后把名单给了袁志鹏，让他把这些死囚全部调来京师。
然而这一步却出了问题。
刑部有权把犯人调来京师，但御史台对官员有监督之责。袁志鹏突然搞这么大动作，御史台那边来人询问他调集这么多死刑犯来京师干嘛。
之前袁志鹏进宫面圣，本就让一些人觉得好奇，现在又搞这一出，很明显是有什么事情。
但这事儿皇帝说了要保密，袁志鹏自然跟他们没什么好说的，再加上他那个谁都不鸟的性格，直接强行下发文件，让各州县把犯人押送来京城。
结果可想而知，弹劾的奏疏如同雪片一般飞到了姚睿的案头。
苏清荷将一份措辞激烈的弹章轻轻放在姚睿面前。
姚睿扫了一眼，烦躁地揉了揉眉心：“啧，还是没瞒住。”
他抬眼看向侍立一旁的赵伦，“去把皇后请来。”
“是。”赵伦答应一声，连忙去将实验室里忙碌的贺若瑾给叫了过来。
“什么事儿啊？”贺若瑾进来之后明显有些不耐烦，“蒸汽机的零件马上做完了。”
姚睿将手里的奏疏递过去：“袁志鹏动作太大，御史台炸锅了。”
贺若瑾接过来扫了一眼，沉吟片刻后说道：“瞒不住也是意料之中，直接叫人来开会吧，不如索性把事情说开。”
“可以，叫谁？”姚睿问道，“现在朝堂上只有陈启明是自己人，袁志鹏也算。其他人都是些老腐儒，对这种事情的接受度本就不高……”
“这不是有我吗？”贺若瑾一脸轻松，“军方肯定支持你。”
姚睿点了点头：“赵伦。传门下侍中纪昌兴，礼部尚书周世文，侍郎王楚泽，刑部尚书袁志鹏，御史大夫于敬之，右金吾卫大将军贺若明还有左威卫大将军张勇。宸光殿见驾。对了，把陈启明也叫来，临时当一回起居郎。”
“是。”赵伦答应一声，马上出去叫来几个小太监，一个个安排任务，让他们骑马去各个大臣家里叫他们进宫。
贺若瑾提醒道：“一会儿我阿弟来了先让他来这边一趟，我交代他一下。”
“嗯。”姚睿点了点头。
贺若明是现任定国公，右金吾卫大将军的官职实际上算是个虚职。
因为他现在年龄还小，再加上仍然在守孝期内，所以实际上不用来上班。
但前两代定国公在军中威望很高，所以贺若明是完全可以代表军方在接下来的会议中发话。
包括现任禁军统领，左威卫大将军张勇都是上一代定国公的徒弟。
姚睿沉吟片刻，对嫔妃们说道：“稍后的会议，你们坐在侧门通道处旁听一下吧，但是别被发现了。”
嫔妃们纷纷答应一声，然后去做准备。
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大约半个时辰之后，被叫来的人陆续来到宸光殿。
就在他们思索着叫他们干嘛的时候，赵伦尖锐的声音响起：“陛下驾到——”
与此同时，通道里有沉闷的脚步声响起。
众人齐声行礼：“参见陛下。”
听到“免礼”之后，众人抬起头，除了陈启明和袁志鹏之外，其他人无不瞠目结舌。
只见姚睿穿着青蓝色的短袖短裤，赤着双脚从侧门走了进来，如同进入自家后院。这极为随意的打扮差点让他们以为认错了人。
也就只有早就见过的陈启明和袁志鹏没什么反应，只是表情略感无奈。
旁边的皇后贺若瑾倒是中规中矩，不过发型也很随意，就是简单的盘在脑后，插了一支步摇作为装饰。
倒是身上那从容的气质压下了几分违和感。
姚睿也不搭理他们吃惊的表情，在自己的位置上坐下之后，摆了摆手：“行了，都坐吧，上茶。”
御史大夫于敬之继续行礼道：“陛下，虽是私下议事，但中宫殿下……”
“此事需要皇后解释些技术型问题，毕竟她是创作者，朕也不是很懂。”姚睿直接打断了他，随后挥了挥手。
赵伦让所有的下人都出去，保证这场会议的私密性。
“前些时日，朕命守拙调集各州县死囚百名入京。诸位卿家对此多有疑虑，甚至弹章迭起。今日召诸位前来，便是要解开这个结。”
姚睿一边喝茶一边说道：“原因无他。皇后受朕之命，研制克制天花之法，如今已有眉目。然此药是否有效，尚需活体验证。故调集死囚，以为试验之用。具体事宜，皇后来解释吧。”
话音落下，殿内落针可闻。这两个字如同惊雷，炸的众人心头巨震。
贺若瑾适时开口，声音冷如清泉：“此药原理也简单，诸公想必知道，若有人侥幸熬过天花，日后便不会感染。此药便是运用这等原理，取天花轻症者之痘浆，经特殊之法弱化其毒性，种入人体。若成功，则受种者只会轻微不适，此后便如熬过天花一般，终身不惧此疫……”
解释完原理之后贺若瑾就坐在旁边喝茶，表示其他话题自己不参与。
听完了皇后的解释，大臣们几乎都被吓了一跳，没想到要死囚居然是干这种事情。
别说周世文这样的传统派了，就算是纪昌兴和王楚泽这样的改革派都觉得这事儿有点过分了。
短暂的死寂后，于敬之第一个跳了起来，激动得胡须都在颤抖：“陛下，万万不可啊。天花乃天罚凶疫，稍有不慎，一旦在京师泄露蔓延，后果不堪设想。生灵涂炭只在顷刻！况且…况且以活人为畜，饲以毒痘，此等行径惨无人道，有伤天和，绝非仁君所为！史笔如铁，陛下三思啊！”
周世文也紧皱眉头，沉声道：“于大夫所言甚是！陛下，天地运行自有其道，天花乃天道示警，降罚于世。中宫此法，逆天改命，已是不祥。更遑论以人躯为器皿，行此酷烈残忍之事，直追桀纣。后世史书，必将以此诟病陛下，遗臭万年。”
就连倾向于改革的纪昌兴也忧心忡忡：“陛下，天花凶险莫测，此事实在过于冒险。无论成败，对陛下圣誉皆有损无益。死囚虽罪大恶极，然终究……”
“陛下！”贺若明清朗的声音果断响起，压下了纪昌兴的话头。
他虽年轻，但定国公的威仪已初露峥嵘：“天花肆虐，兵营、市井往往首当其冲，死者枕籍。若此法能成，我大云将士与子民自此免遭天花屠戮，此乃泽被苍生、功在千秋之大德。死囚身负血债，若以此残躯赎罪，为天下苍生谋一线生机，亦是其造化。陛下可颁敕令，允其死后免受地狱之苦，早入轮回。”
张勇立刻声援，语气斩钉截铁：“贺若将军所言极是。死囚无德，死有余辜。能为陛下，为万民尽此最后之用，是他们的福分！至于泄密之忧……”他目光锐利地扫过其他人，“只要在座诸位守口如瓶，消息岂会外泄？”
“张勇！你！”于敬之气得浑身发抖，“活人试药，痛楚万状，岂是福分？一旦走漏风声，天下悠悠众口，朝廷体统何在？陛下清誉何存？”
这下好了，文官和军方吵起来了。
不过姚睿没兴趣看他们吵架，大热天心情也烦躁，他猛的一拍扶手。
“够了！”
殿内瞬间安静下来。
姚睿朗声道：“朕不在乎什么名声，不在乎后世史官如何评说，朕只在乎一件事——我大云的子民，能否不再受这天花之苦，能否不必在睡梦中就因邻居染疫而阖家等死！
“你们只看到百名死囚，只看到朕的名声。但可曾见过整村整寨化为鬼域？可曾听过孩童因痘疮溃烂发出的哀嚎？此乃关乎千万黎民性命之事！”
说到这里，他猛的一拍胸膛：“骂名？朕一肩担了！此事必须进行，且必须严格保密，绝不可令辽国知晓分毫！今日在此所见所闻，就当从未发生！”
话已至此，再无人敢出声反驳。
皇帝铁了心要担下所有骂名推行此事，他们还能说什么？纪昌兴、周世文等人交换着复杂的眼神，最终化为一声无奈的叹息。
就在这紧绷的沉默即将成为定局时，一直安静喝茶的贺若瑾忽然放下茶盏，清脆的磕碰声吸引了所有人的目光。
她看向姚睿，语气平静无波，仿佛在讨论晚膳加个菜：“既然如此，一百人样本还是偏少。为确保试验结果可靠，不如多加一些？”
轻飘飘的一句话，却像一块巨石投入刚刚平息的湖面，再次激起了无声的惊涛骇浪。众臣愕然地看着这位语出惊人的皇后，殿内的空气仿佛又凝固了几分。
看着这位皇后那平静到几乎冷酷的眼神，几位大臣都不自觉感到有些害怕。
最终，殿内回响着姚睿简单有力的回答：“准！”