同一时间。
得益于李定国大杀四方、引走一众奴仆私兵。
朱常澜等人一路潜行放火倒也没遇到太多阻碍。
即使偶有撞见零散奴仆。
也在瞬息之间为朱常澜、李青羽等人冲杀。
咻！
再度抵进射杀一名尚家之人——且不管是仆役还是本家主子——之后。
朱常澜抬头一望。
适才发现已然突进到临近尚家祖屋之处。
“一路上撞见的尚家人都杀干净了吧？”
“回殿下，皆已处理干净。我们选的这条行进路线比较偏僻，应该还未暴露。”
示意众人暂停纵火，继续向尚家祖屋潜伏靠近后。
朱常澜趁机检视起自己手中的这张短弓。
接连几轮拉满。
其弓弦已经有些松动。
“本身只是狩猎游玩使用，能支撑到现在已属不易...”
不过除了短弓之外。
现在的朱常澜倒也较先前冷静了许多。
即使亲自射杀活人，他的双手也不会再有任何颤抖。
毕竟。
自二月初四那天，决心身临此间乱世之后。
朱常澜就在心中笃定了一条信念。
万般诸行，只为重塑日月河山、复兴汉家天下！
套用一句经典台词就是
——吾心吾形澄如明镜，所作所为皆属正义！
作为一个接受过现代军事教育的人。
朱常澜很清楚。
如果不这样近似催眠地麻痹自己，尽早按照认知行为疗法进行暗示。
他迟早会被心里的负面情感压垮。
“PTSD....若不能及早干预，要么发疯要么不做人。”
战后心理综合症。
这个与军事行动关联甚密的心理学疾病。
其实很早就出现在中国古代军队记载之中。
最典型的案例，就是所谓的营啸。
而古代攻城后纵容进行虐杀性的屠城，以及劫掠百姓奸淫妇女。
实际上就是鼓励士兵发泄心中的负面情绪。
从而起到适度缓解的作用。
翻遍二十四史，所有堪称于民秋毫无犯的军队——比如岳家军、戚家军以及李定国统帅操练后的大西军。
其核心之一，就在于有一个强大的正向信念。
比如收复河山、驱逐倭寇、抵御胡虏。
简单点来说。
就是要知道自己为何而战。
胡思乱想之余，朱常澜已经在为日后考虑：
等麾下可掌控的军队规模进一步扩大、需要日常面对高烈度战争的时候。
要不要找个机会复刻下诉苦三查之类的操作。
......
如是一路悄声骑行。
朱常澜终于抵达尚家祖屋附近。
“殿下，接下来要如何行事？”李典仗问道，“这祖屋正门难以凭人力攻破，是否要等李定国麾下赶来，再共同行事？”
“不可，待城楼攻破，就算李定国决意守约，谁也无法保证义军之中是否会有想趁机反水之人。此间之事必须由我等速战速决，而后早早溜趟。”
朱常澜一边说着，一边稍稍整理了下自己的衣冠。
“别忘了，我等行径还未败露，尚家本家只知有个朱公子在这。”
语毕，朱常澜独自冲向祖屋，并朝内大喊道：
“尚卿救我！”
本在祖屋阁楼上战战兢兢值守的家丁仆役们。
见有一轻骑单人冲来。
连忙支起弓箭喝止道：
“来..来者..何人！！”
“我乃襄世子朱常澜！先前冒名来此赏玩，现为贼寇袭扰所困，还请速速开门引我入内避难！！”
襄世子...？！！
听闻此等名号，尚家家丁们立刻赶回阁楼通报。
未几，就见一名二十来岁少年郎出门而来。
其人正是前几日，与朱常澜同于尚家院宅之中夜宴饮酒的尚家大公子——尚溙！
“当真是世子殿下，尔等腌臜蠢人，还不快请殿下入内避险！！”
甩了领头家丁一巴掌后。
尚溙赶忙上前牵住缰绳，领着朱常澜等人进入尚家祖屋之中。
随着吱呀一声。
厚度实心木门缓缓关上。
似是将尚家塆之外的一切骚乱隔绝了一般，顿时安静了下来。
放眼四周、
只见这布满古色檀香、各种雕花古玩数不胜数的富丽阁楼之中。
尽是些满脸哀愁、惊恐不已的尚家家丁及本家族裔。
待朱常澜等人下马后，身负暂代族长之责的尚溙赶忙问道：
“世子殿下，您是何时来我尚家塆的，为何不提前告知一番？”
“昨日就来过一次，这只因新收了个本地婢妾，适才想来你这处隐名花销一番，没成想竟然遇到这贼寇劫掠！”
听见朱常澜所言之事。
这尚溙立刻就反应过来，原来自家仆役先前戏言的那位冤大头，竟就是襄世子殿下！
不过考虑到世子殿下素来的名声，此番行径倒也不算太令人意外。
“唉...还望殿下恕罪，眼下我父亲受张大人之召，正在县城相助查田之事。”
“我这二弟又天性顽劣，前日外出办事恐要数日才得归，如今尚家上下全赖我一人决断。”
“近日本就为族内产业所累，没成想今夜又遭上这杀千刀的贼寇劫掠，可真是....”
尚溙语气之中尽是失望疲倦之态。
由此可见今夜这突袭之策，确实让这位年轻的当家人感到无力应对。
这般也好，若是这尚溙一副老神在在的摸样，我还道他另有后手备着。
朱常澜腹诽之余。
只见这尚溙发出一声长叹后，却又扑通一声下跪行礼，满眼期待地向自己恳求道：
“还望殿下怜惜我尚家塆二百余口族裔性命，调动护卫军士或者府县之兵赶来杀退贼寇。”
快速打量了周围一圈，看着一众神色慌张的尚家家丁们。
本就想借机使坏的朱常澜，便借此机会刻意说道：
“尚生员有所不知，我这出行匆忙，身边只有这些仪卫随行，哪来的护卫军士可调？就算要令府县之兵赶来救护也要不少时辰，我看这尚家塆未必能撑住这么久。”
“殿下切莫担心，我尚家仍有二百多名仆役家丁，区区数个时辰，哪怕让他们全部死光也要替主上顶住！”
此言一出。
周边家丁们虽未有反应，但其神色之中还是闪过了一丝失望之态。
这些人整日已家丁身份自傲。
没成想大难临头，自己却是跟外面那群奴婢一般随手可抛。
“如是这般，也不是不行。”
说着，朱常澜出示自己腰间玉佩，再度复述了一遍自己这定情之物的重要故事。
只不过女角色换成了一旁的婢女令红。
“只要持此物赶赴进贤郡王府邸，就可召令所有随本世子出行的仪卫，届时再加上郭知县名下衙役弓兵，应当足够剿灭贼寇。”
尚溙连忙急呼道：“那殿下还在等什么，且将此物托付给草民，必将遣一骑乘好手火速赶去枣阳县内召集援助。”
“既然马匹尚在，为何不趁此机会突围，非要让一干家丁仆役战死方休？”朱常澜说道，“适才夺路避难时，我见西门之外贼寇声势甚小，只要冲杀一阵定能逃出此地，何不待家丁、族人皆已安全后再调齐人手重新夺回祖屋？”
“....！”
周遭家丁们时不时传出一阵轻声细语。
足见朱常澜这一连串话语，已经在这祖屋之内掀起了些许波澜。
不过与那些渴望逃生的家丁们相比。
这位临时暂代族长大权的尚溙公子，却是铁了心一般必须守住这间祖屋。
“世子有所不知，此间祖屋于我尚家一族有莫大干系，万不可轻易失于贼手！”
万不可轻易失于贼手，且有莫大干系。
换句话来说，就是这间屋子里，大概率藏着与这尚家全族生死攸关之物。
但阁楼楼梯上布满赶来避难的本家子嗣，周遭还有数十名武装家丁。
只靠己方寥寥几人硬抢，并不是十分稳妥....
就在朱常澜思考下步应对之法时。
恰好有一家丁冲入祖屋周遭，向内大声通报道：
“大公子，前方告急，城楼已被贼寇攻破！！”
顿时，整个屋内除了朱常澜等外，皆是倒吸一口凉气。
不少女眷甚至开始嚎啕大哭，哀求夫婿尽早了结自己，以免落入贼寇手中受污。
但纵使周围一片哀鸿之景、众多家丁战意全无。
这尚溙仍是决意不走。
朱常澜见状，只得搬出李定国及其义父的名号。
试图借机恐吓住这尚家公子。
“尚生员，听本世子一句劝告，此间前来劫掠之贼寇，据称乃是那张献忠麾下义子。”
“你既为襄阳本地府学生员，当知献贼自谷城起事后，就将所有向其索贿官员之大名悉数写于县城城墙之上。”
“今日遇献贼义子赶来冲杀，保不齐此屋秘密为其所知后，这贼义子会将所见之物悉数公开。”
“怕是到那时，纵使你尚家有多少通天关系，也止不住这燎原之火！”
“还不如索性挑选一些要紧之物，而后聚集家丁殊死突杀，尚能置之死地而后生！”
此番话语之后，朱常澜又话锋一转威胁尚溙道：
“要是没有这尚家家丁助力，光靠我这四五号人马根本无望突围。”
“我要是身死此地，无论你尚溙能否活着，这尚家都要被俘失陷宗藩之死罪，到时必是全族皆斩！”
经过轮番的信息轰炸，以及明显超出其能力的突发情况之后。
这位担不起大任的临时家主。
终是陷入决策崩盘的自我怀疑之中。
“....诚如世子所言，既是这般，且等我上阁取些紧要物件，而后一同援护世子自西边突围！”
半刻钟后。
听着城中此起彼伏的杀喊声越来越近。
这尚溙终是从阁楼之中取得一小份包裹。
并集结家丁、族裔，共同结队往西门冲去。
由于马匹数量不足，只有尚溙及其亲率的少部分家丁，以及朱常澜等人可以乘马先行。
其余大部分仆役，还有尚家本家、旁支的男女老少们。
只得靠一双腿脚随后奔逃。
.......
稍晚些时候。
枣阳县衙，客居厢房之内。
本因今日劳累沉沉酣睡的尚家家主尚祺，忽被一阵敲门声所惊醒。
常年左右逢源又小心谨慎的他。
随即拿起床边护身匕首，警惕地向门外打探道：
“...谁！”
“老爷，我是尚亮！！”
“尚亮？！！”听到自家家丁性命，尚祺以匕首轻轻挑开一道门缝向外打探。
只见一名尚家私奴装扮的男子，搀扶着浑身是血的尚亮静候在厢房门外。
“老爷.....！”
扑通一声，尚亮跪倒在地，不停地磕着响头。
一旁的那位陌生私奴见状，也是跟着这位家丁，一道朝家主行跪拜大礼。
推开门扉后。
尚祺适才看见，这尚亮一双手指皆已被折断，肩膀之上跟是不断往外渗着鲜血。
“你这般到底是...！”
“老爷，尚家塆被贼寇劫掠焚毁，二位公子失踪下落不明，小的奋力拼杀，好不容易才跟这位兄弟一道脱身....”
尚亮呜咽着哭诉起来。
而尚祺却是呆立在原地满脸茫然。
“你说...尚家塆被劫掠焚毁了？”
再度得到尚亮的肯定答复后，尚祺重重地叹了口气，随后又向面前的家丁嘱咐道：
“见你如此受难，我心里自是难过。稍后你且到这县衙之上休息，看在我的几分薄面上，知县大人定会为你安排救治。”
安抚完家丁之后。
尚祺又连忙转回屋内，于匆忙之间简单收拾完毕，随即拎上包裹准备趁夜离开。
“老爷，您带我一起......咕！”
话还没说完，尚亮突然发出一阵哀嚎，像是被什么东西猛刺一刀。
但饶是如此，这位尚家家主也没有丝毫停留的打算，言语之中尽是敷衍推诿之意。
“你也是咱家老人了，家里规矩不用我提醒，接下来不准跟上，否则别怪我不念及这十几年主仆情份！”
呵斥完家丁，尚祺又转过来对这位私奴交代道：
“看你面生，应是才入我尚家不久，能带人逃出重围赶来报信，可谓立了大功。之后这段日子还需你照顾好尚亮，待我处理完族内各事之后，对你自然另有赏！”
“谢老爷！”陌生的私奴应和道。
甩下这二人后。
尚祺连忙从马厩之中取来一匹快马。
就这般不告而别地冲出县衙。
“点子动了，跟上！”
见目标准备离开。
原本潜伏于县衙周边的王府仪卫们，连忙悄声紧跟上去。
同时不忘派出轻骑赶去告知世子。
可令他们没想到的是。
这尚祺策马冲出县城后，却并未往赶去尚家宅院。
而是绕着县城骑行一圈之后，又调转方向直往枣阳东北赶去。
一路上。
这尚祺就这般孤身一人，于黑夜之中左兜右绕。
硬是骑行了近两个时辰，才到达四十多里外的鹿头驿。
此地官驿在裁撤之后便已被废弃。
但在驿路南侧。
仍留有一座香火旺盛的道观。
其中所供奉之神，并非传统意义上的三清四御、五老六司。
而是一对不知其讳的石鹿。
若是在平时。
时常于附近祈求神鹿恩惠的老者，还会向沿途旅人传祷早昔石鹿显灵之传说。
但今夜赶来此处的这位尚家家主。
自然不是为了寻求所谓奇谈怪论之庇佑。
“道长，请速开门！”
重重砸开道观大门后。
几名睡眼惺忪、连道袍都未穿戴齐整的道士走出，正准备“问候”这名不速之客。
可当看清来者竟是自家的大金主后。
道长们立马换上了张莹莹笑脸，并吩咐下人端茶倒水接待贵客。
“客套就免了，如今家宅遇难，我需亲自确保祖传之物无恙，以待日后东山再起！”
听清金主来意后。
道长们从香坛供桌之下的暗箱中。
取来一块通身黑锈、整体三尺有余的铁卷。
“尚大人，正所谓福兮祸所依，祸兮福所倚。虽不知这尚家一门遇何等劫难，贫道相信凭阁下之才智，定能.....”
还没等道长啰嗦完客套话。
尚祺直接拿起铁卷就往道观门外走去。
可怜那匹还没来得及吃上几口粮草的马儿，就这般又随着他往东南方向而去。
如此又是一个时辰过去。
待到第二日寅时初刻。
经过一夜奔波。
这年老的家主和力竭的马匹终是抵达枣阳城东极远处。
位于襄阳、德安二府交接地附近一处宅院。
其占地大小，足以与枣阳县城外的尚家宅院相媲美。
由于此地于茫茫栲栳山之中，向南临近浕水水畔。
其山水之景色可谓更胜一筹。
唯一美中不足的。
只有四周山林皆已被砍伐殆尽，略显有些败煞风景。
“之后就且等溙儿、敏儿赶来，只要祖屋的那笔账本不被暴露，凭此地窖银以及名下地产，要不了两年我尚家就会东山再起！”
见终是赶到自家地界，尚祺不禁松了口气。
可等推开大门之后。
这偌大的宅院之中，却是未见到任何负责值夜的宅院仆役。
有问题！
意识到情况不对，尚祺拔腿就往门口冲去。
但还没等他跑出两步，就见一柄柄明晃晃的雁翎长刀挡在身前。
而在宅院深处。
更是随之传来一道令他倍感熟悉的声音：
“尚家主，你这间院落可是让本世子一路好找啊。”