就着典膳所随行临时烹制的一些小零嘴。
朱常澜随手垫吧了下肚子。
期间，鉴于此行出趟的仪卫人手不够。
朱常澜又令几名家丁，换上仪卫锦袍暂时充数一二。
此间又过了半个时辰。
县衙派来的车马终是姗姗来到。
“下官郭裕，前些年岁由圣上钦点，自举人官知枣阳县，见过世子殿下！”
刚一出门，就见知县领着一干县衙属吏齐刷刷地行礼问好。
“郭知县无需拘泥，倒是本世子唐突了。”
说着，朱常澜又令典膳所随行，将先前烹制的便食零嘴一并分给县衙众人。
“先前不知本地人文，适才问了周边佃户才知，这尚家宅院此去尚有个二十余里地。”
“郭大人和诸位县吏们也一同吃些，免得待会路上饿昏了过去。”
双手捧接世子赐食后，郭裕等人均是歉身行礼直言“谢千岁赐。”
如是这般一来二去。
一行人才算是从进贤郡王府邸出发。
出于对古代马车的厌恶，朱常澜依旧坚持自行骑马而去。
不过为防有变，马鞍侧还悬有一杆骑弓。
朱常澜身上也着有一件内衣软甲。
而这郭知县则是策马稳行于世子坐骑之后。
为其沿途讲解枣阳县辖各地人文风情。
至于那位肩负随行监督之责的张克俭大人。
自然是一口回绝了这场晚宴的邀请。
只是简单吃了些东西后，便独自一人回房看书歇息去了。
行至半途。
郭知县满脸踌躇，终还是决定向上禀告道：“殿下，请恕下官僭越，此番所去其实并非尚家祖宅院落，而是其家族长于县城附近新建的一套院宅。”
“这倒是未曾听说，先前问及王府下人，皆言其宅院坐落枣阳旁侧，竟还不是其祖宅？”
见世子似乎饶有兴趣。
郭知县便趁机作恭敬之态，指向南方认真介绍道：
“这尚家祖业丰厚，名下宅田数甚，故在其祖居尚家塆建有一围墙大院。”
“而在这县城周遭，还另起有一院宅，其本家族人都已搬入其中居住，祖居旧宅据说已经荒废。”
“眼下年岁贼祸不断，前些日子还有一伙数十人的流寇盘踞周边山林之中。”
“故只得恳请殿下将就一二，今夜先在这尚家院宅夜饮，日后待周遭安定，再为殿下引路前去赏玩。”
流贼盘踞....
恐怕说的就是李定国他们吧。
根据时间推算。
若是杨嗣昌没有畏罪自杀，这会儿左良玉应该率军回援湖广了。
这位老哥虽说手下军纪恶劣，经常杀良冒功、残害百姓。
但打起仗来，可是保持着对张献忠的百分百胜率。
当初玛瑙山一战。
此人就曾杀尽张献忠精锐，大西王的妻妾亲属更是被打包俘虏。
“....知县可知这伙流寇是何路人马？”
“这下官就暂且不知了，不过听逃难至此的百姓言语，说是前几日，有官军精锐与一伙贼寇在房县附近鏖战。”
房县...
张献忠的数万步军主力在那，看样子真是左良玉率兵回援了。
于心中稍稍估摸出当下左右局势后。
朱常澜便催促着众人快些行动，驾马朝着尚家宅院疾驰而去。
一时间，驿路之上顿生滚滚尘烟。
不过跟襄阳府周边相比。
这枣阳地界之上，夯土路面均被打理的还算妥帖。
除了一点不可避免的土渣细灰之外。
并无其他开裂、凹陷问题。
“自崇祯裁撤官驿后，各地府县均不把这道路养护之事放在心上。”
“此地县府却能将辖区驿路维护到此等地步，倒也说明本地主官是个务求实干之人。”
急驰之余，朱常澜于心中稍作分析，进而得出了一个略显麻烦的结论：
这个郭知县，可能有点不好搞定。
........
如是这般疾驰数刻后。
马队终是抵达枣阳城墙往东二十里。
此地有一突兀高山名曰大仙山。
而在大仙山西侧平原之上、山林遮蔽之中。
有一幽径小道，可直通去一开阔之处。
只见一座围墙高起、内有各色假山园林的宅院坐落于此。
便是闻名本府各县的尚家宅院。
院门外。
尚家本家一众老小约有数十人，皆手持灯笼分列肃立，恭敬等候世子殿下亲临。
“草民尚祺，携贱内诸子、本家族老，恭迎世子千岁殿下亲临！”
待朱常澜停马落地后。
尚家家主急忙领着众人行跪拜叩首大礼。
“诸位请起，今夜乃本世子临时起意，多有叨扰了。”
假意客套间。
朱常澜快速打量着眼前众人。
这自称尚祺者，大抵就是现任尚家家主，约莫五十来岁，身着一套盘领棉袍。
在其两侧，另有两位二十来岁青年分立。
“尚家主，这两位是？”
“回世子殿下，此乃犬子尚溙、尚敏，为隆中书院门下，前岁已过小考，现为襄阳府学生员，正待明年秋闱一试。”
家主介绍同时，二位尚家公子一道歉身行礼，若只从外表看去，倒也算得上谦谦君子。
可就不知这皮囊之下，究竟会是何等样人。
点头致意后，朱常澜说道：
“久闻尚家宅院园林之名，还请家主略带赏玩一番，期间叫下人准备宴饮，待饭热酒齐，我等再一同就席！”
“如是这般，草民僭越了。”尚祺随即上前作邀请状，“还请世子殿下入门临院！”
尚家其余人等则是一同唱和道：“恭请世子千岁殿下！”
好一个排场！
朱常澜面挂喜色，心中却是暗自斟酌起来。
口号喊得这般熟练，定然不是仓促为之。
想必此处平时没少接待各路达官显贵。
有钱、有地、有关系。
在古代，此等“三有”士绅。
背后基本上都会与本地官府有着千丝万缕的腌臜勾当。
“好像随行买来的婢女里面，有几个是前段时间从王老八那里买来的枣阳女子。”
“回去后再细细问下，若是仍不开口，就叫仪卫吓唬一二。”
胡思乱想之际。
朱常澜随着尚祺漫步于假山园林之间。
虽说规模颇大且摆放精致。
但整日看腻了襄王府假园之景后。
此间山水摆设，在朱常澜眼中倒也算不得什么稀奇之物。
只能称得上寻常明末地主小院的水平。
“不过....换个方向思考下的话......”
朱常澜停立于鱼池旁。
令尚家仆人举起火把后。
他看似随兴地往池水之中抛入饵食，一时引得众鱼争抢，激起无数水花。
“池鱼不肥，看样子投喂次数不多。”
“中国人向来注重乡土，有这等家资，不应只会做个如此中庸之景。”
“唯一的解释，或许就是此处只是个临时接待、落脚之所，真正的家伙什都藏在尚家祖宅中！”
哗啦啦！
看似想通后，朱常澜便将手中饵料全数抛入，令池中鱼儿争得飞起。
不少水花甚至溅落到朱常澜脚上。
“尚家主，饭菜可备齐？”
“回殿下，皆已准备妥当！”
“行吧。”
转身时，朱常澜还不忘故作色痞摸样交代道：
“饮宴之间，可有小娘子陪侍？”
尚祺顿时也是露出一脸预谋得逞的笑脸模样说道：“自是有的！”
说完，尚祺又向旁侧招起手来。
立马就有两名身着轻纱薄裙的曼妙女子上前，一左一右依偎着朱常澜。
可谓雅香铺面、魅音绕耳。
“素闻世子殿下喜好红粉丽人相随，草民怎可不准备一二？”
“着实劳心了。”
朱常澜假意应和，而后随着众人往宴厅走去。
又是复行片刻，众人这才来到居于宅院主位的古雅厅院门前。
抵近一瞧，朱常澜发现此间主厅并未悬挂牌匾。
“不起名？”
“殿下误会了，名字早已经起好，只是草民借着今夜有幸承宴，斗胆想请殿下赐个墨宝，日后好临刻上去。”
看着这位家主一脸谄媚讨好的摸样。
朱常澜脑海里立刻想到了另一句经典台词：
“诺，这就叫专业！”
应和了一句“有心了”之后。
朱常澜在两侧娇娘的搀扶下走入厅院之内，端坐于主位之上。
“这家伙溜须怕马的功夫倒是炉火纯青，估计这地方每来一个官员，都会以此为由头请个墨宝。”
“读书人，好得不就是这口吗？”
与县衙官吏以及尚家老小入座致意的同时。
朱常澜就着讨墨一事，又想到了个新的路子。
“....每来一人便求得一字，这家主必定会将其临刻。”
“不然下次官员再来，若不把其亲提的牌匾挂上去，可就是出了个大篓子。”
“如是这般的话...想必只要能看到其他临刻牌匾，大致就能清楚平日有谁来此处吃喝嫖乐。”
“届时就看能否从这些人里，把襄阳知府王承曾给找出来，把柄这东西可是越多越好。”
待众人皆已入座。
婢女们端着各道佳肴摆上桌面。
看上去倒是些寻常野味，但菜品之上仍是热气环绕。
由此可见为招待贵客，这尚家伙房炉灶一直处于温火保热的状态。
“刚才假园鱼池游览，少说也有两刻钟.....这么长时间保持着灶台火势，这家不简单啊。”
此事在现代或许很稀松平常。
但在古代，若想长时间保持住炉火，可不是件容易的事。
其中最为首要的一个问题，就是柴火。
“周遭林木未见砍伐，愈发说明此地不过是个刻意为之的良景院落。”
“其中所用木柴定是由他处运来，且能持续添柴维系半个小时燃烧而不间断.......”
分析至此，入院后一直在暗中窥伺的朱常澜，不禁感到有点大脑过载，嘴巴里也已是口干舌燥。
“算了，暂且就这样吧，好好吃一顿回去休息，其余诸事明日再想。”
朱常澜拿起手边杯盏准备饮酒解渴。
而尚家家主见状，立刻举杯致辞道：
“此番幸得襄世子殿下亲临，草民尚某略表心意，于此先饮为敬！”
说着，尚祺又是朝向朱常澜之主座举起杯盏致敬，而后一口饮尽。
“好！”
“家主海量！”
听着周边众人的喝彩声。
与左右小娘子故作痴态的朱常澜，不禁于心中嗤笑起来。
喝个米（黄）酒还敢吹海量？
不过碍于表面功夫，朱常澜还是举起杯盏回应道：
“尚家主可谓性情中人，本世子随你一饮！”
待一杯饮尽，周遭又是一番吹捧之声。
“世子千岁海量！！”
“下官斗胆，亦随饮一盏！”
“各位同僚请，同敬世子千岁殿下！！”
喧闹声中，饮乐不止。
众人一番酒饮后，尚家二公子主动起身道：
“此间吃饮怎可少了戏乐，尚亮何在？”
随着二公子一声令下。
只见尚家府上一名矮瘦家仆走上前来。
“小人尚亮，见过世子殿下！”
是时虽为早春倒寒，其人却只身着麻布短打，一脸作贱哗众之相。
而尚家二公子亦在旁边起哄道：
“小亮，给世子殿下整个活儿！”
听闻主人发话，尚亮随机双脚跃。
竟能不凭任何助力，于原地后空翻跳。
众人喝彩之余。
朱常澜却是萌发出一股久违的怀念之情。
只要心有挂念。
处处都是沈阳大街。
.....
一个时辰后。
待到夜深之时，此番宴饮才算作罢。
席间春夜寒风袭来，不少饮酒过多者迎风就瘫。
倒是这朱常澜。
仗着有世子身份傍身。
一而再再而三地谢绝互饮。
如此一顿酒宴过后，他也只吃了不到三杯米酒而已。
“尚家主，此行多有叨扰，本想在府上歇息，无奈有旨意在身，留宿他处恐遭人参奏，今夜就此别过。”
“这番可是折煞小人了，能承殿下令旨开宴，可是家门之幸，唯愿日后殿下能常来此间玩乐！”
于尚家宅院门前一阵客套后，朱常澜领着王府众人骑马离去。
至于随行而来的本地县衙官吏，则是一个个瘫倒在地、烂醉如泥，看样子得在此过上一夜了。
“先前知县说有流寇在此作乱，所有人跟紧点，另选个弟兄单独先行探路。”
“若是到了郡王府片刻后，还未见我们归来，就速领仪卫家丁原路搜寻！”
听见世子殿下发令后。
随行假扮仪卫的家丁邻长挑出一名马术好手，令其先行速探。
待此骑冲出半刻后，朱常澜才令其余人等出发返回。
是时夜色沉闷、乌云密布。
众人只能靠着些许的环境微光，勉强识别返回方向。
穿行于密林小道之上，一股不详之感顿时涌上朱常澜心头。
“今夜探访之前，我是不是该看眼黄历啊...”
乌鸦嘴还未说完。
忽而就听见两侧山林之间呼号声大作。
“杀！！！”
十数道人影突然从两侧袭来，并伴有长枪投掷之声。
“有流寇袭扰，速速护住殿下！”
家丁们纵马上前，掩护着朱常澜快速通过。
但还未等他冲出多远，就有一杆白蜡长枪轰然掷来。
只听噗嗤一声。
朱常澜胯下坐骑就被扎了个对穿，整个人被摔落马下。
四周流寇见状，立刻上前试图将他擒住。
“殿下！！”
而王府家丁们亦是怒吼着冲杀上前，试图援护世子。
咻！
咻！
咻！
但听三道箭矢破空声响起。
朱常澜落马后，立刻从马鞍上抽出骑弓，抬手间就是三发连射。
暂时击退了逼近自己的数名贼寇。
待他准备转身乘上其余家丁的马匹时。
却是又有一道黑影窜出。
稀薄月光下。
朱常澜只见此人持一柄短刀，就将赶来援护的家丁邻长斩落马下。
其身上动作。
皆是仗着天黑月稀，加之两侧山林阻碍，限制骑手视线及行进路线。
而后趁马匹冲撞之际，于堪堪之间错身而过并挥刀上撩。
乍看上去，不禁令朱常澜感到有些许熟悉：
“这动作....好像是那天在北街，庞仪卫把常澄拽下来的那套身法！”
快速判断后，朱常澜断定此人身手远在自己之上，近战搏杀绝无胜算！
不远处，其余流寇纷纷持长枪结阵，令其余数骑家丁无法靠近，再趁机用绳索、铁钩等物将骑手拉下。
考虑到近身处再无其他家丁，他只得试图向林中跑去。
只求能抢下一匹方才受惊跑开的家丁马匹。
咻！
可还未等他走远，身后又是一杆长枪掷来，死死钉入身前土地之中。
“这等准头，想必就算强行跑开也会被一枪命中....”
“先前落地时只来得及抽出三支快箭，用尽后手上只有一张骑弓，再无其他兵器。”
唉....！
叹了口气后，朱常澜转过身来。
表面上准备亮些身价，看能不能从这些流寇手上买下自己一命。
实则是打算拖延些许时间。
等前行快骑发现不对后，迅速带领其余仪卫家丁们赶来搭救。
一众流寇趁机赶来将他团团围住。
“诸位好汉，还请宽恕则个，我乃本地富商之子，家资颇丰。诸位无论所求何物，家父定能.....”
“世子殿下，好久不见。”
还未等朱常澜说完，就见众流寇身后走来一位身形高大之人，粗略估量恐是八尺有余。
于黑夜之中看识了好一阵。
朱常澜才算是认出来者为谁，顿时放下心来。
毕竟。
眼前此人向来只劫富济贫，绝不会纵容手下滥杀。
“宁宇兄，半月不见，近况如何？”