二月初五，酉时初刻。
襄阳西南约十里处，青山隘口之间。
宋炼与薛千山二人，领着十来名各自亲信，于此停马等候着。
“老宋啊，我心里还是直犯嘀咕。”
虽说春雪已停，但薛千山仍是被冻得直打哆嗦。
“你说我们这么明目张胆地给家丁调配暗甲军马，日后一旦事情败露，不都得被满门抄斩？”
听闻此言，宋炼本不想回应。
可转念一想，要是不答上几句，这薛千山势必要在一旁喋喋不休好一阵。
“......为君上办事，死又何妨？”
“唉....理是这么个理，可总得说明白点吧。”
薛千山继续说道：“我还是搞不懂，世子殿下为什么这么笃定，那献贼先锋兵营就在荆山之间，而且殿下那一车什么番椒烘干所制粉末，当真能有什么大用处？”
宋炼冷声回道：
“后者我也暂且不知，但至于前者罩甲之事，乃破贼保民之举，有何不可为之？”
“更遑论军需补给早已被兵部停供，你这五百多套暗甲，皆是大王殿下自费供之，于情于理你都不该有此顾忌。”
略觉麻烦地啧嘴一声后。
薛千山自讨没趣一般轻踢马腹，将自己和宋炼相互拉开一定距离。
“算我脑子发昏，居然妄想跟你这宋大痴人论下利害，下次若是再......”
“二位大人！”
话未说完，只见前方有一王府家丁轻装飞骑赶至，下马行礼后又向众属官通报道：
“照世子吩咐，我等于荆山之间寻得献贼主帐，施以红烟之法后，于营中冲杀数论，成功逼迫献贼先锋拔营退走！”
“如是甚好！”宋炼颔首称赞道。
而薛千山听到献贼退走、襄阳之围暂解后，不由得轻吁了一大口气。
不过薛千山还没来得及放松多久。
其脑海之中，又立马想起甲胄军马以及火器军械诸事，赶忙追问道：
“那我调拨的五百一十七具暗甲，还有三百二十七匹军马呢”
“回薛大人，因冲杀过程中家丁亦有死伤，为照顾伤员不敢骑行过快。至于甲胄军马，粗略估算，约有一百来数甲胄受损待修，另有四十二匹军马为贼军所伤。”
“咕.....”
薛千山脸上顿时一片铁青。
宋炼见状，半揶揄地补上了一句：
“军械马匹之类，伤了就伤了无需担忧，一切自有薛大人处理。尔等杀敌有功，回府后大王必有奖赏。”
“老宋，你....！”
无视着行将发飙的薛千山，宋炼转过头继续询问道：
“家丁们伤亡如何？还有其中协助冲杀的几名仪卫可都安好？”
“回大人，家丁死伤约有四十多人，皆是骑马冲杀所致。而随我等出战的众仪卫官中，有三人轻伤，另有一人不幸于混战中，为敌射落马下，至今重伤昏迷不醒。”
听见自己手下重伤，宋炼脸色也顿时难看了几分。
“重伤者为谁？”
“世子殿下委任为重骑先锋统领的庞仪卫。”
...........
同一时间，襄王府世子院厅内。
在朱常澜的许可下。
良医所诸医官一阵手忙脚乱后。
总算是将昨夜后厅宴席仅存的幸存者，抬到此间软席卧床上进行救治。
“他还没死？”
“回殿下，臣等于良医所内已经尽力为福世子包扎止血，总算是将命是保下来了，可日后能否恢复如初，就只能静待天命了。”
朱常澜看着眼前被砍成血人的福王世子，心里不禁直犯嘀咕。
自己之所以暗令仪卫，假意将这位仁兄提溜过来。
为的就是能借义军之手，将此人除掉。
毕竟按照大明皇位的继承顺序。
待崇祯皇帝上吊老歪脖子树、朱慈烺三兄弟为大顺军所擒获后。
按宗族亲疏，这位仁兄便是皇位第一继承人。
只不过由于其行事太过荒谬，深为史可法等权臣不耻。
因此引发一连串迎立风波。
“常...澜..叔父！”
缓缓睁开双眼后。
这位原来历史线上的弘光皇帝、现任福王世子朱由崧，涕泗横流地哭号道：“贼人...怎么会突然..杀进来...”
“...放心，”
朱常澜轻轻拍抚其肩，安慰对方道：“贼人都已被杀退，现如今这襄王府内是安全的。”
二人交谈之余。
负责救治的医官建言道：“世子殿下，请与福世子多多交谈为好，否则神智一失，恐怕.....”
“....了然。”
贪、淫、酗酒、不孝、虐下、不读书、干预有司。
此便是日后史可法直言所谓“福藩七不可立”。
不过在原历史线。
福潞二藩争夺南明皇位时。
这位朱由崧倒也懂得通过笼络、让权于地方军头，团结诸臣匪将。
说明其肥胖臃痴之外表下。
倒也是位暗藏韬略、藏拙不露之人物。
只可惜夺得大位后。
因其权术水平过差，加之朝中无亲信可用。
导致南明弘光朝军政大权，皆落入马士英党羽及江北四镇之手。
就此引爆南明诸朝党争之祸。
“不过...若是张献忠这一遭没得手的话....”
假意安抚、暗自揣摩一阵后。
朱常澜不禁又为这位大侄子，想好了一个新的处刑人：
李自成。
“张献忠攻城失败后，杨嗣昌必然回师湖广，这大西政权应该是无了。”
“但李自成破洛阳福王府后，得银钱百万两，足以资其军势壮大。”
“照此估计，要不了一年，这位闯王就会如历史原载一般，挥师南下直取襄阳。”
“也就是说...最多还有一年不到的时间来准备吗....”
而之所以要暂且留下朱由崧一命。
除了福藩避难襄阳一事已被少数人知晓，着实不宜再动手外。
朱常澜还打算就此弄拙成巧。
待伤势痊愈，再诈其奏请朝廷。
借口福世子出逃后，为各地官府所不容，只得一路避贼，逃难至此地，特请于襄阳辖县客居。
因其王府属官俱亡，到时自当需要从襄王府调度人手辅之。
只要安插亲信于关键之位。
便可以客居之名，行把控之实。
届时，就有借口从本地官府手中，收回福王府遥寄在襄阳地界的上千亩田地。
当然，名义上肯定是要用来供养福藩。
但实际上，却可以继续用王庄佃户为幌子。
用以扩充、安置襄王府家丁于其中。
田地收成亦可挪用之，以备日后闯王攻城。
“到时无非就是朝廷派几个人来彻查一番，只要做好应对，应该问题不大。”
“毕竟朱由崧身受重伤一事为真，且看其腰、腿各处刀伤，日后能否行走还是个问题。”
“至于接引他来襄阳的几名仪卫，皆是老头的亲信，自然不会泄露是我特意将其邀请来此。”
思索着如何将朱由崧最大化利用的同时。
朱常澜还不忘按照医官嘱咐。
继续在一旁虚情安抚，直至朱由崧情绪稳定。
而后，朱常澜便是话锋一转，直言道：
“.......只是照我大明祖制，各地宗藩不得私下会面，故只能助殿下暂且躲避一阵。待伤愈之后，恐还是得将殿下送回封国。”
一听此言，朱由崧便是止不住地哀嚎起来：“叔..父，洛阳已..被闯贼攻破，随行属官亦在昨夜为...献贼所戮，我这...到底还能逃去哪...”
“如是这般，我这边倒是有个想法。”
说着，朱常澜避开医官，向朱由崧附耳言道：
“待殿下痊愈后，绝不可对外人说明，是我邀请殿下来此避祸。”
“否则按我大明祖制，你我都将人头不保。”
“殿下只需诈称，自己是被贼人追赶，且各路官府不予收留，适才一路难逃至襄阳。”
“过个几日，我再差人写一封折子，就说殿下为贼寇所害，身负重伤，特想奏请朝廷，暂时客居襄阳府辖县。”
密言交谈后，朱由崧脸上顿时轻松不少。
“谢..叔父收留之恩，要不是叔父派人接济，由崧至今..想必只...”
“省些力气，好好休息。襄福二藩俱为成祖皇帝后嗣，有难自当相帮。”