铁砧谷的夜，被炉火映得一片赤红，空气中弥漫的不仅是煤烟与金属的气息，更添了几分血腥与肃杀。距离佟养性预定的第二次全装药试炮，仅剩一日。
谷内深处，一座守卫格外森严的营帐里，气氛凝重得几乎要滴出水来。佟养性脸色铁青，貂裘随意地搭在椅背上，露出内里精悍的武服。
他面前的地上，跪着几个瑟瑟发抖的镶黄旗军官，旁边还摆着两具盖着白布的尸体，其中一具赫然是负责食材采买的管事，另一具则是试图在佟养性专用茶盏边缘涂抹剧毒的“工匠”。
“废物！一群废物！”佟养性一脚踹翻面前的矮桌，杯盘狼藉，汤汁四溅，“两天！才两天！就让人摸进来两次！还差点要了老子的命！”
他指着地上那具管事尸体，“查！给老子查清楚！这混进来的厨子，到底是谁的人？！还有这个，”他又指向伪装工匠的尸体，“他藏的那包‘鹤顶红’，是从哪条耗子洞里带进来的？！”
一个军官额头紧贴地面，声音发颤：“回…回额驸，那厨子…是三个月前从锦州流民里招的，底细…底细查过，看着老实…那工匠，是…是十天前进谷的，手艺确实不错，说是从…从登州逃难来的…”
“登州？锦州？”佟养性眼中凶光毕露，如同择人而噬的恶狼，“好啊！崇祯小儿，手伸得够长！方正化那阉狗，鼻子够灵！”
他来回踱步，靴子重重踏在地上，“加强戒备！谷口增派三倍人手，所有进出之人，无论身份，给老子扒光了搜！一只苍蝇也别想飞进来！工匠营那边，给老子盯死了！谁有异动，格杀勿论！那几个红毛夷，给我挪到最里面的石屋，派最好的巴牙喇贴身保护！”
“嗻！”军官们如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去。
佟养性走到营帐门口，望着谷中央那门在灯火下泛着冰冷幽光的“震天大将军”，眼中狂热与暴戾交织。他知道，崇祯绝不会罢手。下一次刺杀，必然更加致命。
他必须熬过明天！只要明天试炮成功，震天动地的轰鸣将响彻辽东，彻底击碎明军残存的士气，他佟养性也将成为后金无可争议的第一功臣！
盛京城内，那间不起眼的杂货铺后院地窖。
气氛同样压抑。油灯的光线摇曳不定，映照着方正化阴沉得几乎能滴水的脸，以及李三等人疲惫、挫败又带着一丝不甘的神情。空气中弥漫着劣质烟草和汗水的味道。
“两次了…”方正化的声音嘶哑，带着压抑的怒火，“毒杀被识破，暴动被镇压…佟养性这条老狗，比狐狸还狡猾！守卫也像铁桶一样！”
李三闷头抽着旱烟，烟雾缭绕中，他的眼神锐利依旧：“方公公，硬闯不行，下毒不成，煽动工匠也失败了…佟养性现在就是惊弓之鸟，身边铜墙铁壁，连睡觉都睁着一只眼。那门炮周围，更是三步一岗，五步一哨，别说贴‘阎王愁’，就是靠近十丈之内都难如登天！”
一个负责侦查的番子低声道：“公公，明日试炮，佟养性必定亲临现场督看。那是唯一的机会，也是戒备最森严的时刻。我们…我们的人手折损近半，剩下的…怕是难以在那种情况下近身引爆。”
地窖内陷入一片死寂。绝望的气息如同冰冷的毒蛇，缠绕上每个人的心头。时间紧迫，任务几乎陷入绝境。
突然，一个负责在盛京城内打探消息的番子匆匆下到地窖，脸上带着一种异样的神色：“公公！有…有个新情况！”
“说！”方正化猛地抬头。
“我们安插在兰桂坊（盛京有名的风月场所）的暗桩传回消息，”番子语速极快，“佟养性为了犒劳那几个红毛夷炮匠，也为了给自己明日试炮壮行，今晚包下了兰桂坊最顶层的‘摘星阁’，要大宴宾客！听说…听说还点名要兰桂坊新来的头牌，那个弹得一手好琵琶的‘小翠’姑娘去献艺！”
“兰桂坊？犒劳？宴饮？”方正化眼中精光爆射，猛地站起身，在狭小的地窖里急促地踱了两步，“佟养性…他竟敢在此时离营寻欢？不对！这老狐狸绝不会如此大意！是试探？还是…真有把握？”
“公公，”李三掐灭了烟，眼神闪烁，“无论真假，这或许是…最后的缝隙！谷内我们进不去，但兰桂坊…未必没有机会！佟养性再警惕，在温柔乡里，在美酒佳肴前，在即将‘功成’的得意忘形之时，总会有一丝松懈！”
方正化停下脚步，眼神锐利如刀：“那个小翠…底细可查清？”
“查了！”番子立刻回道，“真名不知，花名小翠，月前才被卖到兰桂坊。据说原是关内官宦人家的乐伎，家道中落，流落至此。琵琶技艺确实超群，尤其一曲《十面埋伏》，弹得是金戈铁马，摄人心魄。为人…看着柔弱，但眼神深处有股子倔强。暗桩试探过，言语间对建虏颇有怨怼，似乎…心向故国。”
“心向故国…”方正化低声重复，眼神变幻不定。一个大胆、疯狂、极其冒险的计划瞬间在他脑中成型。这几乎是孤注一掷！成功率渺茫，代价巨大！但…这可能是摧毁“震天大将军”、刺杀佟养性的唯一机会！
“立刻联络兰桂坊的暗桩！”方正化声音斩钉截铁，带着一股破釜沉舟的决绝，“我要亲自见一见这个小翠姑娘！就在今晚！立刻！”
兰桂坊，摘星阁。
丝竹管弦，觥筹交错，一派纸醉金迷。巨大的厅堂内，灯火辉煌，珍馐美馔流水般送上。佟养性高踞主位，左拥右抱，满面红光，正与几个红毛夷炮匠和手下心腹将领开怀畅饮。他确实得意，两次挫败了明廷的刺杀，明日巨炮即将轰鸣，他仿佛已经看到了山海关在炮火中崩塌的景象。
“哈哈哈！来！诸位，满饮此杯！”佟养性举起金杯，声音洪亮，“预祝明日，‘震天大将军’一鸣惊人，震破明狗肝胆！待破关之日，诸位皆是开国元勋，封妻荫子，荣华富贵，享之不尽！”
“谢额驸！愿‘震天大将军’神威无敌！”众人齐声附和，气氛热烈。
就在这时，一阵清越婉转、却又隐含杀伐之气的琵琶声，如同珠玉落盘，又如金铁交鸣，骤然响起，瞬间压过了场中的喧嚣。
所有人的目光都被吸引过去。只见厅堂中央，轻纱幔帐之后，一个身着素雅水绿衣裙的女子，怀抱琵琶，低眉信手，正拨动着琴弦。她身姿窈窕，容颜清丽，眉宇间带着一丝挥之不去的哀愁，正是小翠。她指法灵动，那曲《十面埋伏》在她手中，时而如泣如诉，时而如万马奔腾，时而如刀兵相接，将楚汉垓下决战的惨烈悲壮演绎得淋漓尽致。
佟养性眯起眼睛，仔细打量着这个女子。柔弱，美丽，技艺精湛。他心中那根警惕的弦，在美酒和这动人的乐声中，似乎也微微松弛了一丝。一个乐伎而已，能翻起什么浪？他挥了挥手，示意左右不必太过紧张。
小翠低垂的眼帘下，掩藏着惊涛骇浪。就在半个时辰前，在那个隐秘的暗室，她见到了那个眼神如鹰隼、自称“方先生”的人。他的话，如同重锤，击碎了她最后一丝苟且偷生的幻想：
“姑娘，你可知你父兄因何而死？非是流寇，而是佟养性这狗贼，为向建虏表功，将你父兄诬为通明细作，全家男丁尽斩，女眷没入奴籍！你沦落至此，皆是拜此獠所赐！”
“明日，他手中那门‘震天大将军’一旦轰鸣，将有多少大明将士、多少无辜百姓，化为齑粉？山海关若破，神州陆沉，你我皆是亡国奴！”
“此獠不死，天理难容！此炮不毁，国无宁日！姑娘，你身负血海深仇，又身怀绝技，此乃天赐良机！你手中的琵琶，便是你的刀剑！你可愿…为国，为家，为自己，做一回那刺秦的荆轲？！”
父兄惨死的画面、家宅被焚的烈焰、流落风尘的屈辱…还有“方先生”那沉痛而充满力量的话语，如同烧红的烙铁，深深烙在她的心上。恐惧被一种更强大的力量压了下去——那是刻骨的仇恨，是绝望中的一丝希望，是身为汉家儿女的血性！
她愿意！她必须愿意！哪怕粉身碎骨！
此刻，琵琶声越来越急，越来越烈，如同千军万马在咆哮，如同狂风暴雨在肆虐！所有人的心神都被这惊心动魄的乐声攫住，佟养性也听得微微颔首，手指在桌面上随着节奏轻轻敲击，眼神中流露出欣赏和一丝不易察觉的放松。
就是此刻！
小翠眼中决绝的光芒一闪！在琵琶声攀至最高亢、最激烈、如同金鼓齐鸣、万箭齐发的那一个炸音瞬间！她抱着琵琶的右手，以一种不可思议的灵巧和速度，猛地一旋琵琶底部！
“咔嚓！”
一声极其轻微、几乎被乐声完全掩盖的机括弹动声！
那琵琶的底部，竟弹开了一个暗格！一柄一尺来长、细如柳叶、闪烁着幽蓝寒光的精钢细剑，赫然出现在她手中！
没有半分犹豫！小翠借着旋身的动作，如同扑火的飞蛾，又如同离弦的劲矢，整个人从轻纱幔帐后暴射而出！水绿的衣裙在空中划出一道凄美的弧线，直扑主位之上那毫无防备的佟养性！
“狗贼！纳命来——！！！”
凄厉的尖啸，伴随着冰冷的剑光，撕裂了满堂的靡靡之音！
太快了！太近了！太出乎意料了！
佟养性脸上的欣赏和放松瞬间凝固，被极度的惊骇取代！他毕竟是武将出身，生死关头，本能地想要后仰躲避，同时伸手去拔腰间的佩刀！
然而，晚了！
噗嗤——！
一声沉闷得令人心悸的利刃入肉声响起！
那柄淬了剧毒、细长锋利的剑刃，如同毒蛇的獠牙，精准无比地从佟养性因惊愕而微微张开的咽喉下方三寸处，狠狠地刺了进去！瞬间贯穿了他的脖颈！
时间仿佛在这一刻静止。
佟养性双目圆睁，眼中充满了难以置信的惊骇、痛苦，还有一丝茫然。他喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的怪响，想说什么，却只有大股大股粘稠的、带着气泡的鲜血狂涌而出，瞬间染红了他华丽的衣襟。他伸向佩刀的手僵在半空，身体剧烈地抽搐了一下，随即像一座被抽掉根基的肉山，轰然向后倒去，重重地砸翻了身后的屏风！
“额驸——！！！”
“有刺客——！！！”
“抓住她——！！！”
死寂仅仅持续了一瞬，随即被震耳欲聋的惊呼、怒吼和兵刃出鞘声彻底打破！整个摘星阁瞬间炸开了锅！
小翠一击得手，没有丝毫停留，甚至没有去看佟养性倒下的惨状。她知道自己绝无生路。她猛地抽出细剑，带出一蓬滚烫的血雨！手腕一抖，剑尖直指离她最近、正目瞪口呆的一个红毛夷炮匠！
“噗！”又是一声轻响！细剑精准地刺入了那夷人的心口！
“啊！”夷人惨叫一声，捂着胸口倒下。
小翠还想再刺，但周围的镶黄旗护卫已经如同疯虎般扑了上来！刀光剑影瞬间将她笼罩！
“保护大人！杀！杀了她！”护卫首领目眦欲裂，咆哮着挥刀砍向小翠。
小翠终究不是武人。她奋力格挡开两刀，但第三刀，带着凄厉的破空声，狠狠劈在了她的左肩上！
“呃！”剧痛传来，小翠闷哼一声，半边身子瞬间被鲜血染红，手中的细剑也脱手飞出。更多的护卫涌上，刀柄、拳脚如同雨点般落在她身上。她如同狂风中的落叶，被打倒在地，瞬间被数把钢刀架住了脖颈。
“留活口！！”一个冰冷、暴怒、带着无尽杀意的声音在混乱中响起，如同惊雷炸响！
岳托！
他不知何时已闻讯赶到，脸色铁青，如同地狱修罗！他大步走到佟养性倒下的地方，看着那还在微微抽搐、咽喉处血如泉涌、已然回天乏术的躯体，又看向被死死按在地上、浑身浴血、却倔强地昂着头的小翠，眼中的怒火几乎要喷涌而出，将整个摘星阁焚为灰烬！
“把她！给本贝勒！押入死牢！！”岳托的声音如同九幽寒风，每一个字都带着刻骨的恨意，“用最重的镣铐！给本贝勒撬开她的嘴！本贝勒要知道，是谁！指使的她！还有哪些同党！！”他猛地指向地上佟养性的尸体和那个红毛夷的尸体，咆哮道：“传令！封锁全城！搜捕一切可疑汉人！所有兰桂坊的人，一个不许放过！给本贝勒——查！！！”
盛京，暗无天日的死牢深处。
冰冷的石壁渗着水珠，空气污浊不堪，混合着血腥、霉烂和粪便的恶臭。沉重的铁链锁住了小翠的手脚，将她牢牢地固定在一根冰冷的石柱上。她身上的水绿衣裙早已被鲜血和污秽浸透，破烂不堪，左肩的伤口深可见骨，只是被粗暴地撒了些止血药粉，依旧剧痛钻心。脸上青紫交加，嘴角破裂，显然遭受了严酷的拷打。