“回大人，”另一个一直沉默着、如同影子般立在角落的暗探接话，声音低沉沙哑，“车队出了北门，没走官道，钻进了‘鬼见愁’山坳。我们的人远远缀着，按大人的吩咐，只盯梢，不动手。看方向，是奔着义州卫旧城那边的废弃古驿道去了，那条道…直通建虏的哨探活动范围。”
“鬼见愁…古驿道…”沈炼低声重复了一遍，眼中寒光一闪，“好地方。够隐秘，也够近。”他站起身，走到窗边，负手而立，望着锦州城在暮色中逐渐亮起的点点灯火，声音带着一种冰冷的决断：“传令下去，让‘影子’们准备。等蛇把信送到老巢，再动手。告诉兄弟们，这次，我要这条蛇，还有它背后那些见不得光的爪子，都给我连根拔起！一个不留！”
“遵命！”两个暗探同时躬身，眼中闪过锐利的精芒，如同即将出鞘的利刃。雅间的门无声地关上，只留下沈炼独自伫立窗边，身影融入越来越浓的夜色里，仿佛一尊沉默的石像。窗外的喧嚣似乎与他无关，只有那冰冷的杀意，无声地弥漫开来。
盛京城外，正红旗大营。
夜色浓重如墨，带着关外特有的刺骨寒意。营盘依着一片低矮的山岗而建，连绵的帐篷如同蛰伏在黑暗中的巨兽，篝火星星点点，在寒风中摇曳不定，将巡逻士卒披着重甲的身影拉长、扭曲，投在冰冷坚硬的地面上。
刁斗声沉闷而规律地响着，更添几分肃杀。空气中弥漫着牲口的膻臊味、皮革的硝味、还有若有若无的铁锈气息。
十几辆覆盖着厚厚粗布、遮盖得严严实实的大车，如同幽灵般，在黎明前最黑暗的时刻，悄无声息地驶入了辕门。
车轮碾过冻土，发出低沉的闷响。辕门处守卫的镶红旗甲兵验看过一面小小的、刻着特殊符记的木牌后，便挥手放行，眼神里没有任何多余的情绪，仿佛对这深夜而来的车队早已司空见惯。
车队在营中七拐八绕，最终停在了靠近中军大帐的一处僻静角落。这里守卫明显更加森严，几个穿着厚实皮袄、腰挎弯刀的巴牙喇（护军）如同铁塔般矗立，眼神锐利地扫视着四周。
一个穿着不起眼皮袄、风尘仆仆的中年汉子从为首的马车上跳下，他正是黄云发的心腹管事，名叫黄五。
他快步走到守卫的巴牙喇跟前，用生硬的满洲话低声说了几句，又掏出一块非金非木、刻着奇异狼首图案的令牌晃了晃。为首的巴牙喇仔细验看后，点了点头，侧身让开，示意他进去。
中军大帐内灯火通明，燃烧的松明发出噼啪的声响，驱散了帐内的寒意，却驱不散那股子属于军营的粗粝气息。
帐内陈设简单，一张巨大的虎皮铺在正中，上面摆放着盛放马奶酒和烤肉的矮桌。大贝勒岳托正盘腿坐在虎皮上，他正值壮年，身材魁梧，宽大的额头下是一双鹰隼般锐利的眼睛，此刻正带着一丝玩味和审视，看着走进来的黄五。
他身边坐着一位穿着蓝色文士袍、面容清瘦、留着山羊胡的汉人，正是深受皇太极信任的谋士范文程，他神色平静，眼神却深不可测。
“贝勒爷！范先生！”黄五扑通一声跪倒在地，额头触地，声音因为激动和长途跋涉的疲惫而有些沙哑，“东西…东西送到了！”
岳托没说话，只是抬了抬下巴，示意旁边的亲兵。几个亲兵立刻走出大帐。
很快，一口沉重的樟木箱被抬了进来，放在岳托面前的矮桌上。箱子打开，里面是码放得整整齐齐的卷轴和一册厚厚的名录。
岳托随手拿起最上面的一卷轴，解开系绳，缓缓展开。昏黄的灯火下，一副极其精细的工笔地图呈现出来。
上面清晰地标注着“广宁火药局”的字样，建筑布局、仓库位置、守卫岗哨，甚至换防的时间间隔，都用蝇头小楷标注得一清二楚！
“嗯？”岳托眼中精光一闪，粗大的手指在地图上缓缓划过，嘴角勾起一丝满意的笑容，“好！黄东家，有心了！”他放下这幅，又拿起另一卷，“锦州军器局”的图纸同样详尽无比。
范文程也凑近看了看，他拿起那本厚厚的匠人名录，随手翻开一页，上面密密麻麻地记录着姓名、住址、擅长技艺，甚至还有简单的评语。他捻着山羊胡，微微颔首：“布局严谨，标注清晰。此图与名录，价值万金。黄东主此番，确是雪中送炭。”
听到两位大人物如此评价，黄五悬了一路的心终于落回肚子里，脸上露出谄媚的笑容：“贝勒爷、范先生过奖了！我家东主对大汗、对贝勒爷的忠心，那是日月可鉴！东主说了，大明皇帝如今是狗急跳墙，不仅强征粮草，连这些匠户都开始搜罗了，怕是要有大动作！东主他老人家日夜忧心，生怕耽误了贝勒爷的大事，这才不惜一切代价，第一时间把东西送了过来！”
“哦？崇祯要搞大动作？”岳托放下图纸，饶有兴致地看向黄五，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，“难不成，他还敢直接来打我的盛京？”
他端起桌上的马奶酒，豪迈地喝了一大口，酒液顺着浓密的胡须流下，“让他来！我正红旗、镶红旗，还有两黄旗的儿郎们，可不是吃素的！正好杀个痛快！”他语气豪迈，充满了对明军的藐视。
“贝勒爷神威！明狗岂是对手！”黄五连忙奉承，接着又急切地补充道，“东主还特意叮嘱小人，请贝勒爷务必早做准备！这些匠人，尤其是那几个火药老师傅，名单上靠前的那几个，手艺是顶顶好的！若能弄过来…”
“知道了。”岳托有些不耐烦地摆摆手，打断了黄五的喋喋不休，他更关心眼前这些图纸和名录带来的实际利益，“回去告诉黄东家，他的功劳，本贝勒记下了。大汗那里，自有本贝勒为他请功！让他安心在锦州待着，替大汗、替大金看好门户！少不了他的好处！”
“是！是！多谢贝勒爷！多谢贝勒爷！”黄五喜不自胜，连连磕头。
“好了，你也辛苦了。下去领赏歇息吧。”岳托挥挥手。
黄五千恩万谢地退了出去，脚步都轻快了许多，仿佛已经看到了自家东主飞黄腾达、自己也能跟着鸡犬升天的美好前景。
帐内只剩下岳托和范文程。岳托志得意满地将匠人名录拿在手里掂了掂，随手翻开，目光扫过那些密密麻麻的名字：“范先生，有了这些，咱们的火药和火器，定能再上一个台阶！这黄云发，倒真是一条好狗！用起来顺手！”
范文程却没有立刻回应。他缓缓踱步到帐门口，掀开厚重的毛毡门帘一角，望向外面黎明前深沉的黑暗，以及黑暗中那十几辆如同巨大棺椁般静静停放的遮字马车，眉头微微蹙起，似乎在思索着什么。
“贝勒爷，”范文程放下门帘，转过身，声音带着一丝不易察觉的凝重，“黄云发此人心性狡诈，贪鄙无度，他今日能背叛崇祯，明日未必不会背叛大金。此等小人，可用，却不可信，更不可久留。待其价值榨尽…”他没有说完，只是做了一个向下切的手势，眼中寒光一闪。
岳托哈哈一笑，不以为意：“先生多虑了！一条狗而已，给几根骨头，他就得摇尾巴！榨干了，宰了便是！”他随手将名录丢在矮桌上，发出“啪”的一声轻响，“等天亮了，就按这名单，派人去‘请’！尤其是那几个火药匠，一个都不能漏掉！有了他们，咱们的火炮，就能轰开更多明狗的城池！”他眼中闪烁着贪婪和征服的光芒。
“是。”范文程微微躬身，不再多言。但他的目光，却再次扫过那本静静躺在矮桌上的匠人名录，一丝疑虑如同冰面下的暗流，悄然滑过心底。他总觉得，这份“厚礼”来得似乎太顺利了些，顺利得……有些反常。崇祯的敲打，范永斗和田生兰的“忠心”表演，还有这黄云发急不可耐的投诚……这辽东的棋局，似乎比预想的要复杂得多。
“或许，”范文程心中默念，眼神变得深邃，“该动一动棋盘了。”
岳托的兴奋并未持续多久。就在他准备合上那本厚厚的匠人名录，下令亲兵将其妥善收好时，异变陡生！
那本看似普通的名录，在岳托的手指触碰到硬质封皮的瞬间，封皮下沿一个极其隐蔽、如同书页装订线头般的微小凸起，被他的指腹无意识地用力压了下去！
“咔哒！”
一声极其轻微、几不可闻的机括弹动声，仿佛来自地狱的叹息，在灯火通明的大帐内骤然响起！
声音虽小，却像一道冰冷的闪电，瞬间劈中了帐内所有人！
岳托脸上的志得意满瞬间凝固，范文程眼中闪过一丝骇然，侍立在帐门边的两个巴牙喇精锐反应最快，几乎在声音响起的刹那，呛啷一声拔出了腰间的弯刀！
然而，一切都太快了！
“轰——！！！”
惊天动地的爆炸声，并非来自那本名录本身，而是来自大帐之外，距离中军大帐仅仅二十几步之遥的那片停放遮字马车的僻静角落！
火光！
刺眼、灼热、带着毁灭一切气息的炽烈火光，如同压抑了万年的地火，猛地从其中一辆遮盖严实的大车底部喷薄而出！瞬间吞噬了那辆马车，巨大的冲击波裹挟着燃烧的木屑、铁片、碎石，如同来自地狱的狂飙，狠狠撞向中军大帐！
“保护贝勒爷！”
“敌袭！！”
凄厉的吼叫声和惊骇欲绝的惨叫几乎同时炸响！坚固的牛皮大帐在这狂暴的冲击下，如同狂风中的破布，发出不堪重负的撕裂声，瞬间被掀开了一个巨大的豁口！灼热的气浪和浓烟猛地灌入帐内！
这仅仅是开始！
仿佛被第一声爆炸点燃了引信，停放在一起的另外几辆马车，如同被唤醒的火山，接连发出震耳欲聋的咆哮！
“轰隆——！！！”
“轰！轰！轰！！！”
一团团巨大的火球在黎明前最黑暗的营地里腾空而起，连成一片，瞬间将那片区域化作了燃烧的地狱！冲天的烈焰贪婪地舔舐着冰冷的夜空，将半个营地映照得如同白昼！无数装载在樟木箱里的火药、硫磺、乃至一些助燃的油脂，此刻都化作了最致命的武器！
爆炸的冲击波如同无形的巨锤，疯狂地扫荡着周围的一切！帐篷被撕碎、点燃，木制的栅栏被炸成漫天燃烧的碎片，离得稍近的士卒甚至连惨叫都来不及发出，便被狂暴的气浪撕碎、吞噬！
整个正红旗大营，瞬间陷入了末日般的混乱！
“啊——我的眼睛！”
“火！快救火！”
“马惊了！拦住那些马！”
“敌人在哪？！敌人在哪？！”
凄厉的哀嚎、战马惊恐的嘶鸣、木材燃烧的噼啪爆响、士兵们绝望的呼喊、军官们声嘶力竭却徒劳无功的呵斥……各种声音交织在一起，形成一曲恐怖至极的死亡交响乐。浓烟滚滚，遮天蔽日，带着刺鼻的硫磺和焦糊味，令人窒息。
火焰在营帐间疯狂蔓延，贪婪地吞噬着一切可燃之物，无数身影在火光和浓烟中如同无头苍蝇般乱撞、倒下。
中军大帐内，一片狼藉。帐顶被掀开大半，燃烧的碎片不断落下。
岳托在爆炸发生的瞬间，就被反应神速的巴牙喇扑倒在地，用身体死死护住，饶是如此，也被震得气血翻腾，耳中嗡嗡作响，华丽的贝勒袍服被飞溅的碎片划开了好几道口子，脸上沾满了烟灰。
他挣扎着抬起头，透过浓烟和帐顶的破洞，看到外面那一片炼狱般的火海，尤其是那几辆已经化为巨大火炬的遮字马车，瞬间什么都明白了！
“黄！云！发——！！！”岳托目眦欲裂，发出一声野兽般的咆哮，声音因为极度的愤怒和难以置信而扭曲变形！他猛地推开护在身上的巴牙喇，踉跄着站起来，一把抓起矮桌上那本毫发无损、却如同魔鬼契约般的匠人名录，狠狠摔在地上！
他终于明白了范文程那丝疑虑从何而来！这根本不是投名状，这是裹着蜜糖的毒药！是崇祯和那些该死的明狗设下的致命陷阱！
“好一个引蛇出洞！好一个将计就计！”岳托咬牙切齿，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，充满了刻骨的恨意，“崇祯！范永斗！田生兰！还有那些锦衣卫的耗子！本贝勒…本贝勒誓要将你们碎尸万段！！”
范文程被亲兵搀扶着，剧烈地咳嗽着，他的文士袍也被燎出了几个破洞，显得有些狼狈。
他看着岳托状若疯魔的样子，又望向帐外那片毁灭的火光，眼中充满了震惊和后怕，但更多的是一种冰冷的、洞悉一切的了然。
他弯腰，从地上捡起那本被岳托摔落的匠人名录，手指拂过封面，眼神锐利如刀：“贝勒爷息怒！此非黄云发一人之罪，此乃明廷处心积虑之毒计！他们利用了黄云发的贪婪和恐惧，更利用了我们的…大意。”
他深吸了一口满是焦糊味的空气，声音低沉而凝重，“那混入车队的死士…竟能如此隐忍，引爆得如此精准…大明的锦衣卫，比我们想的要可怕得多。此役，非战之罪，实乃…谍战之败！辽东这盘棋，我们，轻敌了。”
他话音未落，营地西北角，靠近马厩的方向，又是一连串更加猛烈、如同滚雷般的爆炸声轰然响起！那是营中囤积备用火药和箭矢的地方被蔓延的火海波及了！
巨大的火球再次腾空，映照着岳托那张被愤怒和耻辱彻底扭曲的脸，以及范文程眼中深沉的、难以言喻的忧虑。
“他妈的，着了道了，范先生！”
锦州城，田府。
幽深的后宅书房里，只点了一盏孤灯。田生兰并未安歇，他独自坐在宽大的紫檀木书案后，捧着一卷书，却久久未曾翻动一页。昏黄的灯光映着他沟壑纵横的脸，那双阅尽世情的老眼，此刻半眯着，望着窗外深沉的夜色，眼神深邃，仿佛穿透了厚重的城墙，落在了极北之地。
“父亲。”田弘遇轻轻推门进来，他身上还带着几分军营里沾染的尘土气息，但精神却很好，年轻的脸上带着一丝不易察觉的兴奋，“第一批粮草，孩儿已亲自交割完毕。祖总兵和卢大人甚是满意，还特意褒奖了咱们田家忠义。”
“嗯。”田生兰从窗外收回目光，淡淡应了一声，脸上并无太多喜色，反而问道，“范家那边如何？”
“范东主动作更快，”田弘遇走到书案旁，低声道，“粮车络绎不绝，声势比咱们还大。听说，他还暗中派人盯紧了黄家那边，云发记的货仓附近，多了不少生面孔。”
田生兰枯瘦的手指在光滑的紫檀木桌面上轻轻叩击着，发出笃笃的轻响，如同他此刻心中无声的算计。“范狐狸…这是要赶尽杀绝啊。”
他嘴角牵起一丝极淡的、冰冷的弧度，“也好。脏活，总得有人去做。我们田家，只需站在忠义的旗后面就好。”
他沉默片刻，目光再次投向窗外无边的黑暗，仿佛要穿透这沉沉夜幕，看到盛京方向那场注定要燃起的冲天大火。
良久，他才缓缓开口，声音低沉而飘忽，像是在问儿子，又像是在自言自语：
“弘遇，你说…盛京城外那几把火，此刻…该烧起来了吧？”