花开两朵，各表一枝。
此时的王家也在紧锣密鼓的商量着。
“家主，咱们这二十八万两就这么白白出去了？”
“二十八万两？老三，你也太天真了，你当真以为皇帝陛下真的是要让范家出一半，剩下咱们几家出？”
“难道陛下不就是这个意思吗？”
“错了，大错特错了，真要这样那悬在咱们王家头上的那把刀子也就要落下来了，吩咐下去咱们王家所有的票号，柜号里面所有能流通的药材与丝棉全都送去城外的军营之中，记住了，一定要让陛下和那些将官记住咱们王家，是咱们王家！”
王登库轻轻晃了晃手中的茶盏一脸玩味的看着自己的弟弟。
“明白了，陛下这次筹措粮草只是为了看下众人的反应，咱们王家就要在这个时候主动露头！”
“三弟，你又错了，就算你捂住了不露头，陛下最后也还会自己伸手去拿的，还不如结个善缘，日后再与皇家打交道那就多了条路子，范永斗和田生兰多精明的人啊，他们一定也能明白这个道理，要快，别等剩下几家反应过来那咱们就不香了。”
“啪！”
那本厚实沉重的粮秣册子，带着一股不容置疑的威势，被崇祯皇帝狠狠掼在桌案之上。
震得侍立在角落的几个小太监浑身一颤，脑袋垂得更低了。
别院内檀香缭绕，本该是宁神静气，此刻却只衬得空气凝滞如铅。
崇祯朱由检端坐在榻上，年轻的面庞绷得极紧，苍白中透着一股病态的亢奋，深陷的眼窝里，两道目光却锐利得像是淬了寒冰的刀子，缓慢、冰冷地扫过下方垂手肃立的几个人影。
大凌河之战的惨烈余烬尚未散尽，空气中似乎还弥漫着硝烟和血腥的焦糊味。
皇帝这一“借”粮草军需之名，实则是敲山震虎，谁心里都跟明镜似的。
敲打，赤裸裸的敲打！看看这辽东的财神爷们，骨头到底硬不硬，心到底向着哪边。
崇祯的声音不高，甚至带着一丝刻意的平淡，却字字如冰珠砸落玉盘，清晰得让人心头发颤：“大凌河一战，将士浴血，忠勇可嘉。然……粮秣辎重，耗损甚巨。”他顿了顿，目光再次扫过众人低垂的头顶，“锦州乃辽东锁钥，不可不固。尔等久居此地，富甲一方，家国一体。朝廷，如今需尔等鼎力相助。”他刻意在“鼎力相助”四个字上加重了语气，目光最终停留在范永斗和田生兰身上，带着无形的压力。
祖大寿脸上闪过一丝动容，卢象升则微微颔首，眼中流露出赞许。崇祯紧抿的嘴角，终于向上牵动了一下，虽然那弧度极小，转瞬即逝，但确实是缓和了些许。暖阁内压抑的气氛，似乎被范、田二人这争先恐后的“忠心”撕开了一道口子。
所有人的目光，有意无意地，都汇聚到了最后一个人身上——黄云发。
这位“云发记”的东家，身材矮胖，一张圆脸平日里总是堆着生意人惯有的和气笑容，此刻却煞白一片，豆大的汗珠正顺着他油光光的额头、鬓角，小溪般往下淌。
他感觉到那无形的压力如同实质般压在自己背上，双腿竟有些发软。范永斗和田生兰这两个老狐狸，简直是疯了！十万石！还要把家底都亮出来？这哪里是表忠心，分明是拿着刀子往自己心窝子上捅！他们豁得出去，可他黄云发……他云发记的根基，一大半都扎在关外那条见不得光的线上啊！真按这个掏法，他拿什么去填盛京那边的窟窿？
“黄东家？”崇祯那平淡无波的声音再次响起，听不出喜怒，却像一根冰冷的针，刺得黄云发猛地一哆嗦。
“陛…陛下！”黄云发像是被针扎了屁股，噗通一声也跪倒在地，膝盖砸在坚硬的金砖地面上发出闷响。他浑身筛糠似的抖着，声音更是抖得不成样子，带着浓重的哭腔，“草民…草民黄云发，对陛下的忠心，那是…那是天地可鉴啊！呜呜……”
他竟真的抽噎起来，用袖子胡乱抹着脸上的汗水和硬挤出来的几滴眼泪，“可…可草民这小小的‘云发记’，实在是…实在是底子太薄，遭不住啊陛下！去年关外大雪封路，商队损失惨重，好几条线都断了，到现在还没缓过气儿来…库房里…库房里耗子都快饿死了，实在是…实在是心有余而力不足啊！”
他一边哭诉，一边偷偷抬起眼皮，飞快地瞄了一眼横眉的皇帝，又赶紧低下头，肩膀耸动得更厉害了，“陛下明鉴！草民…草民就是砸锅卖铁，也一定尽力凑齐陛下所需的数目…只是…只是这额外的…草民实在是…呜呜呜……”
他这番哭穷耍滑、涕泪横流的表演，与旁边范永斗的慷慨激昂、田生兰的沉稳悲壮形成了刺眼的对比。暖阁内刚刚松动一点的气氛，瞬间又凝固了，甚至比之前更加压抑冰冷。
范永斗嘴角勾起一丝毫不掩饰的鄙夷，田生兰则微微垂下眼帘，仿佛不忍再看这拙劣的丑态。
崇祯脸上的那一点极其微弱的缓和彻底消失了，取而代之的是一种更深的、仿佛能冻结灵魂的漠然。他静静地俯视着下方那个抖成一团的矮胖身躯，眼神空洞，没有愤怒，也没有失望，只有一片深不见底的寒潭。
“黄东家，”崇祯的声音依旧平静，却带着一种无形的重压，“有心，便好。”他不再看黄云发，目光转向其他人，“所需粮秣，十日为限。散了吧。”
“臣等（草民）告退！”众人如蒙大赦，赶紧躬身行礼，小心翼翼地退出暖阁。黄云发几乎是手脚并用地爬起来，后背的官袍早已被冷汗浸透，紧紧贴在身上，狼狈不堪地跟在众人身后，逃也似的离开了那令人窒息的地方。
一出别院，午后的阳光有些刺眼，黄云发只觉得一阵眩晕，差点栽倒。
他扶着冰冷的墙壁，大口喘着粗气，心脏还在胸腔里疯狂地擂鼓。
“黄兄，脸色怎么如此难看？”一个带着明显讥诮的声音自身后响起。
黄云发猛地回头，只见范永斗和田生兰并未立刻离开，两人正并肩站在不远处，范永斗脸上挂着毫不掩饰的嘲弄笑容，田生兰则面无表情，眼神却深得像古井。
“范…范兄，田老…”黄云发强挤出一个比哭还难看的笑容，“小弟…小弟是吓的，吓的…陛下天威，实在…实在是…”
“呵，”范永斗嗤笑一声，踱步过来，压低了声音，却字字如刀，“黄兄方才在里头那番哭穷，可真是情真意切啊。不知道的，还真以为你云发记要关门大吉了呢。”他凑得更近，眼神锐利如鹰隼，“只是，我前几日路过张家口，怎么瞧着黄兄在那边新起的货栈，气派得很呐？那粮仓，堆得怕是比山还高吧？”
黄云发脸上的肥肉猛地一抽，血色瞬间褪尽：“范兄！这…这…定是看错了！那是…那是别人借用的地方…”
“哦？是吗？”田生兰这时才慢悠悠地开口，声音依旧沉稳，却透着一股子寒意，他浑浊的老眼盯着黄云发，“老朽也听闻，黄东家最近有几批货，走的是雁门关外的‘野狐道’？那地方，可是直通…关外啊。”他意味深长地顿了顿，没有再说下去。
黄云发只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身汗毛倒竖。他张了张嘴，想辩解，喉咙却像被一只无形的手死死扼住，发不出半点声音。
这两个老东西，分明是在警告他！他们知道了什么？他们到底知道多少？
“黄兄，”范永斗拍了拍黄云发冰凉僵硬的肩膀，力道不大，却拍得他一个趔趄，“识时务者为俊杰。这辽东的天，是万岁爷的天！是咱大明的天！该往哪边站，可得掂量清楚了。别到时候，连哭都找不到坟头！”他丢下这句冰冷的话，不再看面无人色的黄云发，对着田生兰拱了拱手，“田老，请！”
“范东家请！”田生兰微微颔首，两人不再理会呆若木鸡的黄云发，联袂而去，留下黄云发一个人，如同被抽掉了脊梁骨，抖得几乎站立不住。
恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的心脏，越收越紧。
夕阳如血，沉甸甸地压在西边灰蒙蒙的天际，将锦州城高耸的城墙和鳞次栉比的屋宇都涂抹上一层不祥的暗红。
喧嚣了一日的城市并未因暮色降临而沉静，反而因皇帝筹粮的旨意而更加躁动不安。
粮车在狭窄的街道上艰难穿行，车轮碾过青石板，发出沉闷而急促的辘辘声，如同大地沉重的叹息。
马蹄声、军士的吆喝声、粮行伙计的号子声、还有百姓们压抑的议论声交织在一起，构成了一曲兵荒马乱的乱世悲歌。
城西，“云发记”巨大的货仓群落，此刻却像是风暴眼中一片诡异的死寂。高墙隔绝了外界的喧嚣，厚重的仓门紧闭，只有几盏气死风灯在深沉的暮色里摇曳着昏黄的光，将守仓伙计们拉长的、不安晃动的影子投在冰冷的地面上。
黄云发肥胖的身影在仓库深处最隐秘的一间库房门口焦躁地踱步。
“东家，都…都清点好了。”一个心腹管事小跑过来，声音压得极低，带着颤音。他身后，十几个精壮的伙计正将一口口沉重的樟木箱子从库房深处抬出来。这些箱子异常沉实，搬运的伙计个个屏息凝神，脚步轻得如同狸猫，动作间充满了难以言喻的紧张。
“快！动作再快点！”黄云发的声音嘶哑，几乎是从喉咙里挤出来的，他神经质地搓着手，“天黑透了就上路！走老路，绕开官道，特别是要避开范家和田家的耳目！那两条老狗，眼珠子都绿了！”
他想起白天别院外范永斗和田生兰那冰冷刺骨的警告，还有皇帝那深潭般的眼神，心脏就像被一只冰冷的手攥住，几乎要停止跳动。
他必须立刻行动！把最重要的东西送出去，送到盛京，送到岳托贝勒手里！这是他的投名状，是他给自己留的最后一条生路！
崇祯？大明？去他娘的！这辽东的天，眼看就要变了！
“东家放心，”另一个管事凑上前，脸上带着一丝狠戾，“都是老手，熟门熟路。遮号布也备好了，保准连亲娘都认不出是咱云发记的车马。”
黄云发胡乱地点着头，眼睛死死盯着那些被小心翼翼装上特制大车的樟木箱。
箱子里装的，不是什么丝绸瓷器，而是他黄云发真正的命根子——整整十张精细绘制的辽东各处火药局、军器作坊的布局图，包括守卫换防的薄弱点！还有一份他花了大价钱搜罗来的、锦州城内手艺最精湛的火药匠、火铳匠、盔甲匠的名录和住址！
这些，才是他在关外那条线上安身立命的根本，也是他此刻唯一能拿得出手、足以让岳托贝勒高看一眼的“厚礼”！
“告诉岳托贝勒，”黄云发抓住那个管事的手臂，指甲几乎要嵌进对方的肉里，声音因为极度的紧张和恐惧而扭曲变形，“大明皇帝这次是动真格的了！他不仅要粮，还要人！连那些匠户都开始征调了！看这架势…看这架势…”他喘着粗气，眼神里充满了末日般的恐惧，“怕是要有大动作！让贝勒爷千万千万…早做准备！”
“是！小的明白！”管事被他抓得生疼，却不敢挣扎，连声应诺。
终于，十几辆满载着樟木箱的大车被遮盖得严严实实，巨大的“云发记”字号被厚实的、沾满尘土的粗布完全覆盖。
车辕套上了健壮的骡马。
车夫和押运的护卫，都是黄云发豢养多年的亡命之徒，个个眼神凶悍，沉默寡言。
“走！”黄云发咬着牙，从喉咙深处迸出一个字。
沉重的仓门在令人牙酸的吱呀声中，悄无声息地滑开一道仅容车马通过的缝隙。十几辆遮得密不透风的大车，如同一条沉默的毒蛇，在浓得化不开的夜色掩护下，悄无声息地滑出云发记的货仓，汇入锦州城错综复杂、暗影幢幢的小巷深处，迅速消失在北门方向。
车轮碾过湿冷的石板，只留下几道浅淡、迅速被夜风吹散的辙痕。
黄云发站在仓库门内的阴影里，望着车队消失的方向，直到最后一点声响也彻底被黑暗吞噬。
他长长地、长长地吐出一口浊气，仿佛卸下了千斤重担，但随即，一股更深的、无法言喻的空虚和恐惧又攫住了他。
他扶着冰冷的门框，肥胖的身体无力地滑坐下去，喃喃自语：“送出去了…送出去了就好…岳托贝勒…可千万要保我…”
他并不知道，就在云发记货仓对面，一座不起眼的小酒肆二楼临街的雅间里，两双眼睛，如同潜伏在黑暗中的猎鹰，正透过窗棂的缝隙，将刚才仓库门前发生的一切，尽收眼底。
“大人，蛇出洞了。”一个穿着粗布短褂、面容普通得扔进人堆就找不着的汉子，放下手中的单筒千里镜，对着旁边端坐饮茶的中年人低声禀报。
他的声音平稳，没有丝毫波澜，仿佛在说一件再寻常不过的事情。
那中年人一身儒生打扮，青布长衫洗得有些发白，面容清癯，下颌蓄着短须，眼神温和，看起来像是个落第的教书先生。
他正是北镇抚司派驻锦州的千户，沈炼。
他端起粗瓷茶碗，轻轻吹开浮沫，啜饮了一口，目光依旧落在窗外云发记那紧闭的仓门上，仿佛在欣赏什么景致。
“嗯。”沈炼放下茶碗，声音也如他的人一般，平淡无奇，“遮得倒是严实，可惜，心太急，尾巴藏不住。”他嘴角微微向上牵了一下，露出一丝几乎难以察觉的冷嘲，“范家和田家那边，动静如何？”
“回大人，”那汉子迅速答道，“范永斗回去后，立刻召集人手，库房大开，粮车络绎不绝，确实是按他承诺的，粮草、丝棉、药材，都在往城外大营运，声势浩大。田家那边更绝，田生兰那个老狐狸，自己没露面，让他儿子田弘遇亲自押着第一批粮车去了大营，当着祖大寿和卢象升的面交割的。那田公子，年纪不大，场面话倒是说得漂亮，什么‘田家世受国恩，倾家荡产亦在所不惜’，把祖大寿都说得连连点头。”
“做戏做全套。”沈炼轻轻叩了叩桌面，眼神深邃，
“田生兰这只老狐狸，是在拿他儿子当护身符呢。越是显得忠心不二，越是把自己摘得干净。”他顿了顿，语气转冷，“黄云发这条道，摸清了吗？”