不到半日，几路兵马陆续回转，秦琼、尉迟恭、关羽三人率众将归帐。
众将与刘备及帐内诸人见礼毕，各自归座不提。
刘备命左右送上酒菜，欣然举杯，一边宴饮一边与众文武共议下一步方略。
首要之事，便是厘清当下军力底数。
糜竺执掌钱粮，当仁不让，起身细数道：
“主公，我军自新野而出时，拥兵一万五千。其中步卒一万，水军三千，骑兵一千，另有诸将亲兵一千。”
“长坂坡一役，步卒折损惨重，溃散近万。幸而在当阳桥东陆续收拢溃卒约七八千人。”
“后与刘琦公子合兵，得其部两万；复于江夏收拢流民，编练新军四千。”
“是故赤壁战前，我军计有步卒三万二千，水军三千，骑兵一千，亲卫一千，各地守兵不足两千。”
糜竺顿了顿，继续说道：
“今赤壁大捷之后，收效颇丰，
云长收降曹操荆州水军四千精锐；
秦琼将军俘获步卒六千；
尉迟恭将军带回俘虏三千；
另缴获军械、粮秣、马匹无算。”
糜竺略作筹算，在众人期待的眼光中，朗声道：
“据此，我军目下可养之兵，当以如下为限：
步卒：三万五千人
骑兵：两千精骑
水军：八千水军
亲卫：一千精锐
各地守兵：两千兵丁
不计辅兵，仅战兵一项，已达四万八千之众！”
刘备欣然颔首，
遥想当年坐镇徐州，虽说是天下数得上的大州，
但麾下兵马满打满算不过四万之数，其中还包含了曹豹的丹阳精兵。
如今麾下竟有近五万战兵，实乃其生平军势之巅峰！
“诸君，我军下一步当如何进取？”刘备环视帐下问道。
“当取南郡！”
“当取襄阳！”
“当取荆南！”
三道声音几乎同时响起，却来自三个不同的方向。
刘备抬眼望去，正是诸葛亮、辛弃疾、徐庶三位智囊各持己见。
“哦？”刘备拱手问道：“愿闻诸君高论！”
三位谋士相互对视一眼，皆是成竹在胸。
辛弃疾率先踏前一步，手指沙盘上的襄阳，语气锋芒毕露：
“荆州锁钥，首在襄阳！
今曹军新败，元气大伤，曹贼协大军退汝南，至其大将曹仁等皆困守江陵，襄阳空虚！
若我军能一鼓而下此城，则与江夏连成一片，水军控扼汉江，横锁蔡阳、山都两地！
届时，荆州曹军顿成瓮中之鳖！”
他目光灼灼，仿佛已看到胜局：
“届时我军进可兵锋直指新野、宛城，威震中原，直逼许昌；退亦可取上庸，图谋汉中！此乃制胜之枢机！”
徐庶微微摇头，沉稳开口，语重心长：
“幼安兄此计虽锐，然襄阳城高池深，粮秣充足。
若我军顿兵坚城之下，迁延三五个月不能克，则曹军喘息已定，士气复振。
而我军锐气尽失，寸土未得，赤壁大胜之势将荡然无存，攻守之势恐将逆转！”
他顿了顿，目光转向南方的江陵，点出更深的忧虑：
“且荆州腹心之地，岂能拱手让人？
若我军不取江陵，则东吴必取！
彼时，我军困守江夏一隅，如笼中困兽，进退失据！日后荆襄事务，岂非尽仰东吴鼻息？此乃腹心之患！”
诸葛亮羽扇轻摇，待二人言毕，也不反驳，只是从容道出第三条路：
“襄阳险峻，强攻易挫锐气；江陵要害，急取恐伤孙刘之盟。
亮以为，荆南四郡，地广民殷，守备空虚，正可为我根基！”
他指着地图逐条分析：
“先取荆南，一可避曹军、吴军锋芒，积蓄实力；
二可尽收四郡钱粮兵源，稳固根基本。
待根基深厚，则进可图中原，退可入蜀，游刃有余。此乃稳中求进，徐图天下之策。”
三位顶尖智囊，三套截然不同的方略，各具其理，利弊分明。
同时虽然言语和气，但也针锋相对。
一时之间，其他文士如简雍、孙乾之流连忙将“回到江夏，秣兵历马”这类的策略吞入腹中。
顿时不敢再多言，只是等待刘备做出抉择，好查漏补缺。
而刘备则目光在沙盘上逡巡，一时竟难以决断。
他心中苦笑：他日曾笑袁绍无断，今日我帐下也智囊云集，方知抉择之难，反甚于往昔矣！
刘备此刻心中权衡：
辛弃疾之计锋芒毕露，然过于行险；
孔明之策稳扎稳打，却略显保守；
徐庶之论虽折中务实，却恐动摇孙刘这来之不易的联盟根基……
正当他犹疑难决之际，诸葛亮踏前一步，羽扇轻点，轻声说道：
“主公，可还记得隆中草庐之中，亮所陈之策乎？”
一言惊醒梦中人！
刘备眼中迷茫尽扫，豁然开朗——隆中对策的核心，正是“先跨有荆、益”！
他目光疾扫沙盘上的荆南四郡：
取武陵、零陵，则南中门户洞开，可威胁成都腹地！
下桂阳，则交州七郡指日可待！
据长沙，屯兵巴丘，则柴桑、庐江等地，尽在兵锋威慑之下！
荆南四郡，正是撬动整个南方格局的支点！
诸葛亮见主公已然会意，羽扇轻摇，嘴角噙着一丝高深莫测的笑意，续言道：
“至于江陵、襄阳……主公且放宽心。
此二城重镇，未必需我军强攻硬取。
亮观天时地利，或有人……会将其‘拱手相送’也未可知？”
诸葛亮那“拱手相送”的话语，如同投入平静湖面的石子，在刘备心中激起层层涟漪。
他瞬间领悟了其中深藏的机锋——孔明所指，恐怕正是那此刻正与曹仁在江陵城下鏖战的江东周郎！
“妙！妙极！”刘备抚掌大笑，眼中此时再无半分犹豫，“孔明此言，如拨云见日！江陵、襄阳乃曹仁与周瑜的角力场，我军此时南下荆南，正可坐观其变，待其两败俱伤，坐收渔利！
若周瑜得胜，以其江东根基，必难久持荆州北境重镇，届时……”
他没有再说下去，但帐中众人，尤其是辛弃疾和徐庶，都已了然于心——届时，便是“借”或“取”的良机！
“主公明鉴！”诸葛亮含笑颔首。