伯拉特少校的坐骑被一根削尖的竹矛刺中腹部，受惊将他掀翻在地。他挣扎着想爬起来指挥，却被泥浆糊满了眼睛，随即被几个扑上来的乡民用绳索死死捆住。这位曾经傲慢的征服者，此刻如同待宰的羔羊，脸上只剩下惊恐和难以置信的绝望。
战斗演变成了一场复仇的围猎。失去指挥、士气崩溃的英军士兵，在泥泞的山谷和茂密的丛林中，被熟悉地形的乡民们分割包围，逐一歼灭。钩镰枪钩倒，锄头砸碎，柴刀劈砍……复仇的怒火以最原始、最惨烈的方式宣泄着。
暴雨如注，冲刷着牛栏岗的土地。雨水混合着血水，在泥泞的山谷中汇集成一条条暗红色的小溪。英军的猩红军服残破不堪，点缀在泥泞的绿色山野间，如同被撕碎的耻辱布片。到处是丢弃的武器、破碎的军鼓、以及侵略者扭曲僵硬的尸体。
当幸存的少数英军（主要是跑得快的孟加拉兵和殿后的炮兵）丢盔弃甲，连滚带爬地逃回四方炮台时，清点人数，近千人的队伍，竟折损了超过两百人！其中包括一名少校（伯拉特被俘后不久伤重死去）和十几名军官！这是自英军入侵中国以来，遭受的最惨重的失败！而且，是被他们视为“未开化农民”的乌合之众击败的！
消息传开，整个广州城郊为之震动！受尽屈辱的百姓看到了希望，压抑的怒火被彻底点燃！
第四章黑旗蔽日，围困四方台
牛栏岗大捷，如同惊雷，炸醒了沉睡的南粤大地！胜利的消息如同燎原之火，迅速蔓延至番禺、南海、花县、增城、从化等县四百余乡！
“三元里义民大败红毛鬼！杀敌数百！”
“红毛少校被擒，伤重毙命！”
“农具打败了洋枪洋炮！”
这些消息让饱受英军蹂躏的百姓热血沸腾！压抑已久的国仇家恨，找到了宣泄的出口！牛栏岗的胜利，不仅仅是一场战斗的胜利，它向所有人证明：英夷并非不可战胜！只要万众一心，以血肉之躯，也能筑起捍卫家园的长城！
更大的风暴在酝酿。
十月十二日，雨势稍歇，阴云依旧低垂。四方炮台（永康台）上，残余的英军惊魂未定，看着山下如同蚁群般汇聚而来的人群，无不胆寒。
一面、十面、百面、千面……数不清的旗帜从四面八方汇聚而来！除了那面代表三元里一百零三乡的三星旗，更多的旗帜迎风招展！各乡的乡旗、宗族的族旗、甚至戏班子的令旗、商号的幌旗……只要能找到的布帛，都被染成黑色（象征哀兵必胜）或深青色（象征乡土），高高举起！每一面旗帜下，是密密麻麻、望不到尽头的人群！农夫、渔民、樵夫、手工业者、乡绅、秀才、甚至妇孺老人！他们手持着能找到的一切武器：从锋利的刀枪剑戟到简陋的锄耙棍棒，从锈迹斑斑的鸟枪土炮到削尖的竹矛，更有甚者，将庙里的铜锣、家中的铁锅都搬了出来，准备充当战鼓和盾牌！
韦绍光、何玉成、颜浩长等义民首领，站在一处高坡上，望着眼前这波澜壮阔、同仇敌忾的场面，胸中激荡着从未有过的豪情与悲壮。林海高举着那面沾着兄长林宇（在京师海运大学堂苦读）寄回书信上墨迹的三星旗，热泪盈眶。阿水则用力擂响了一面巨大的铜锣，声震四野！
“乡亲们！”何玉成振臂高呼，声音因激动而颤抖，“红毛鬼占我炮台，杀我同胞，辱我姐妹！今日，我四百余乡义勇齐聚于此！就是要用我们的血肉，告诉这些豺狼！中华之地，寸土不让！犯我家园者，虽强必诛！”
“寸土不让！虽强必诛！”数万人的怒吼汇聚成惊天动地的声浪，直冲云霄！这吼声饱含着失去亲人的悲恸，饱含着家园被毁的愤怒，更饱含着对脚下这片土地最深沉、最不容亵渎的热爱！潘世恩奏疏中“民气不靖”、“变乱之基”的隐忧，此刻化作了最为磅礴、最为纯粹的保家卫国的力量！这力量，超越了庙堂的算计，超越了武器的优劣，它是植根于这片古老土地血脉深处的、永不屈服的魂魄！
“围起来！”韦绍光声如洪钟，下达了最朴素的命令。
数万义勇如同汹涌的潮水，在旗帜的引领下，开始有序地移动。他们并未鲁莽地强攻炮台，而是利用人数优势和对地形的绝对熟悉，将整个四方炮台所在的越秀山高地，围了个水泄不通！每一处山道隘口，每一条溪流浅滩，都被手持各式武器的乡民牢牢扼守。他们伐倒树木设置路障，挖掘壕沟，在关键路口布置抬枪土炮。远远望去，漫山遍野，黑旗招展，刀枪如林，人声鼎沸，将孤悬山巅的四方炮台，围困在愤怒的汪洋大海之中！
炮台上的英军指挥官（接替伯拉特的）看着山下这铺天盖地、望不到边际的“暴民”海洋，脸色惨白如纸。他从未见过如此阵仗！山下传来的那震耳欲聋、此起彼伏的怒吼声、锣鼓声、号角声，如同永不停歇的雷鸣，日夜不停地冲击着炮台上每一个士兵的神经。食物和饮水的补给线被彻底切断，弹药在牛栏岗损失惨重，士气低落到了极点。每一次试图派出小股部队下山试探或寻找水源，都会遭到无处不在的冷枪、弓箭、石块甚至毒弩的猛烈袭击，死伤惨重。炮台，这个曾经俯瞰广州的制高点，如今成了插翅难飞的囚笼。
围困持续了三天三夜。
白天，旗帜如林，鼓角喧天，数万人齐声呐喊，声浪足以令顽石崩裂。夜晚，则燃起无数堆篝火，火光映照着刀枪和义勇们坚毅的脸庞，如同星河倒泻，将越秀山映照得如同白昼。锣鼓声、呐喊声通宵达旦，让炮台上的英军无法得到片刻安宁，精神几近崩溃。
被困的英军陷入了前所未有的恐慌和绝望。他们龟缩在炮台围墙内，听着山下那如同海啸般永不停止的怒吼，看着那遮天蔽日的黑色旗帜，感受着脚下大地传来的、数万人脚步汇聚成的低沉震动。恐惧在无声地蔓延。一些士兵开始精神恍惚，对着空气胡乱开枪；一些则跪在地上，绝望地祈祷。他们终于明白，自己面对的不是一群可以随意屠戮的羔羊，而是一个被彻底激怒的、拥有无尽愤怒和牺牲勇气的民族！
尾声草野风雷动，星火可燎原
第四日清晨，一骑快马冲破晨雾，带来了广州城内的消息：在英军的武力威胁和城内部分投降派官员（如广州知府余保纯）的“劝说”下，两广总督卢坤顶不住压力，最终派出了官员和士绅代表，带着牛羊米酒等“犒赏”，来到三元里义民营地。
“各位义士！”为首的官员（广州知府余保纯）脸上堆着勉强的笑容，声音带着不易察觉的颤抖，“诸位奋勇杀敌，保境安民，忠勇可嘉！总督大人甚为嘉许！然…然英夷已承诺约束士兵，不再滋扰地方……朝廷…朝廷自有交涉方略。为免再生事端，生灵涂炭，还请…请诸位义士先行散去……”
营地内一片死寂。韦绍光、何玉成、颜浩长等首领面色铁青。林海死死攥着拳头，指甲深陷掌心。阿水眼中满是不甘的泪水。
“散去？”韦绍光的声音冰冷如铁，他指着山上被围困的炮台，“红毛鬼屠戮我百姓，炮击我疆土，如今被我们围住，已成瓮中之鳖！此时散去，岂不是纵虎归山？放他们下来，再祸害我广州百姓吗？！”
“是啊！不能放！”
“我们要为死难的乡亲报仇！”
“杀光红毛鬼！”
群情激愤，怒吼声再次响起。
官员和士绅们吓得脸色发白，连连作揖：“诸位！诸位！息怒！息怒啊！总督大人也是为了大局着想！英夷船坚炮利，若真逼得他们狗急跳墙，炮轰广州城，那…那满城百姓的性命……”他搬出了“满城百姓”作为威胁。
这句话像一盆冷水，浇在了熊熊燃烧的怒火上。义勇们沉默了。他们可以不顾生死与英夷搏命，但无法承担广州城可能因自己而遭炮击、生灵涂炭的后果。那是他们拼死也要保护的同胞啊！
何玉成痛苦地闭上了眼睛。颜浩长长叹一声。韦绍光看着周围一张张疲惫却写满不甘的脸庞，看着山上那面依旧倔强飘扬的三星旗，又看看远处广州城模糊的轮廓。他猛地一跺脚，脚下的泥水四溅。
“罢了！”他声音沙哑，带着无尽的悲凉和无奈，“我们打红毛鬼，为的就是保家！保乡亲！若因我们围困，反倒害了广州城的父老……这仗，打下去还有何意义？！”
他转向那官员，目光如炬：“人可以退！但请转告总督大人，也告诉那些红毛鬼！今日退兵，非是我等惧战！而是不忍城中百姓受难！若英夷胆敢再犯我乡土，伤我百姓一人！我三元里一百零三乡，我四百余县义勇，必卷土重来！纵使战至最后一人，流尽最后一滴血！也要将尔等豺狼，逐出我中华大地！此志昭昭，天地共鉴！”
“此志昭昭，天地共鉴！”数万义勇齐声怒吼，声浪滚滚，直冲云霄！这誓言，带着血泪，带着不屈，深深烙印在越秀山的每一寸土地，烙印在每一个亲历者的灵魂深处！
在官员士绅的“劝说”和“保证”下，漫山遍野的黑旗，如同退潮般，缓缓向山下散去。义勇们默默地收拾着简陋的武器，搀扶着受伤的同伴，一步三回头地望着山上那座依旧被英军占据的四方炮台。每个人的脸上，都写满了不甘、悲愤，以及那永不熄灭的、保家卫国的火焰。
炮台上，劫后余生的英军士兵看着山下缓缓退去的、无边无际的人潮，无不长长松了一口气，很多人瘫软在地，如同虚脱。他们看着那些在泥泞中远去的、手持简陋武器的背影，眼神中充满了前所未有的敬畏和后怕。他们终于明白，征服这片土地和这个民族，远比他们想象的要艰难和可怕千万倍。
三元里的硝烟暂时散去，但这场由草野百姓自发掀起的抗英风暴，如同惊雷，震动了南粤，更将沿着驿道，飞向千里之外的北京城。它用最朴素的语言，最惨烈的牺牲，最磅礴的力量，向高高在上的庙堂，向虎视眈眈的列强，宣告了一个古老民族永不屈服的尊严与力量！潘世恩奏疏中那“扁舟惊涛”的危言，在此刻，被草野间升腾起的、名为“民心”的烈焰，照亮了前路，也点燃了希望——纵使前路艰险，但只要这民心不死，这血脉中的家国大义不灭，中华，便永远有浴火重生的脊梁！