岩凹里沉重的呼吸声此起彼伏，疲惫将所有人拖入了短暂的、不安的昏睡。唯有李昀，意识在极度疲惫的泥沼边缘挣扎，赵铁柱那一声极轻微的“沙沙”声，像冰锥刺破了混沌，让他瞬间惊醒，心脏在胸腔里狂跳如鼓。
他猛地睁开眼，身体绷紧，手已经下意识地摸向放在身侧、那柄冰冷的柴刀。黑暗中，只能勉强分辨出近处蜷缩的人影轮廓。风声依旧在岩凹外呼啸，如同无数鬼魂在呜咽盘旋。
那声音……是错觉吗？是风吹动枯枝刮过雪地？还是……
李昀屏住呼吸，竭力侧耳倾听。风声掩盖了大部分细微声响。时间仿佛凝固了。几息之后，再无异常。只有赵铁柱守候在入口阴影处那模糊的、几乎与岩石融为一体的轮廓，纹丝不动，像一块沉默的礁石。
也许……真的是风声？李昀紧绷的神经稍稍放松了一丝，但心头的疑虑如同冰冷的藤蔓，缠绕不去。他强迫自己闭上眼睛，试图重新积蓄一点体力，然而那若有若无的“沙沙”声带来的惊悸，却让他再也无法沉入睡眠。荒野的黑暗，仿佛藏着无数双窥视的眼睛。
不知过了多久，也许是半个时辰，也许是更短。岩凹入口处透进的惨白微光，似乎比之前亮了一点点。天，快要亮了。
“都起来！”赵铁柱低沉沙哑的声音打破了死寂，如同敲响了一口破钟，“准备动身！”
命令简单直接，带着不容置疑的老兵威严。蜷缩着的人影一阵骚动，压抑的呻吟和冻僵骨头活动发出的“咔吧”声响起。王大石第一个挣扎着坐起来，用力搓着冻得发麻的脸颊和手臂，眼神里还带着未散的戾气和宿夜未眠的阴鸷。刘二和王三也哼哼唧唧地爬起。张王氏抱着依旧昏睡的狗娃，动作显得更加迟缓费力。
李昀也深吸一口气，驱散脑海里的杂念和身体的僵硬。他撑起身，活动着冻得几乎失去知觉的四肢，目光扫过众人。疲惫和饥饿写在每一张脏污的脸上，但昨晚那点粟米和红薯带来的微弱生机，似乎还勉强支撑着他们。
“清点东西，准备出发。”李昀的声音带着一丝刚睡醒的沙哑，但努力维持着稳定，“伏牛山，还远。”
众人默默收拾着少得可怜的“家当”——其实就是裹紧身上破烂的衣物。那袋珍贵的粟米，由李昀亲自背在肩上，沉甸甸的，像压着希望和责任。赵铁柱依旧手持那根磨尖的木棍，率先走出岩凹，警惕地扫视着黎明前灰蒙蒙的荒野。
天光熹微，风雪似乎小了一些，但寒意更甚。放眼望去，是无边无际的、被冰雪覆盖的灰白死寂。昨夜的蹄印早已被风雪抹平，仿佛那支带来巨大恐惧的骑兵从未出现过。
赵铁柱辨认了一下方向，朝着东南方那片依旧笼罩在灰暗中的、起伏的山峦轮廓指了指，然后沉默地迈开了脚步。李昀紧随其后，王大石、刘二、王三依次跟上，张王氏抱着狗娃走在最后，步履蹒跚。
队伍再次在雪野中跋涉。每一步都无比艰难。积雪更深的地方能没到小腿，冰冷刺骨。冻土坚硬滑溜，稍不留神就会摔倒。寒风如同小刀，不断切割着裸露的皮肤。饥饿如同附骨之疽，一点点蚕食着刚刚恢复的微弱体力。
沉默是主旋律。只有粗重的喘息、脚踩积雪的“咯吱”声，以及偶尔传来的一两声狗娃虚弱无意识的咳嗽。
走了约莫一个时辰，天色大亮，但依旧是铅灰色的阴沉。前方的地势开始出现起伏，不再是平坦的荒野，而是连绵的、被积雪覆盖的低矮丘陵和沟壑。一条早已封冻、覆盖着厚厚积雪的河道横亘在前方，冰面反射着惨白的光。
“停下！”走在最前面的赵铁柱突然顿住脚步，蹲下身，浑浊的眼睛锐利地扫视着前方河岸边的雪地。
李昀心头一紧，立刻上前。王大石等人也紧张地围拢过来。
只见前方一片相对平坦、积雪较薄的河滩地上，赫然印着一连串凌乱、深浅不一的脚印！那脚印绝非野兽的蹄爪印，而是清晰的、属于人类的脚印！脚印从西北方向延伸过来，在河岸边徘徊了一阵，似乎有些犹豫，然后折向西南方向的一片稀疏枯树林，消失在了树林边缘的积雪中。
脚印很新！边缘清晰，没有被后续风雪完全覆盖的痕迹！就在他们之前不久，有人从这里经过！
“不是一个人。”赵铁柱的声音低沉而凝重，他用木棍指着脚印的分布和深浅，“至少七八个。脚步虚浮，像是饿得没力气了。看这方向……”他抬起头，目光投向西南方那片稀疏的枯林，“他们是奔着那片林子去的。”
所有人的心都提了起来。刚经历过骑兵的惊吓，又发现了陌生人的踪迹！在这荒无人烟的雪原上，任何同类都可能意味着危险！是和他们一样的流民？还是……另一群饿红了眼的野兽？
王大石的眼神瞬间变得凶狠起来，他舔了舔干裂的嘴唇，握紧了拳头：“妈的，管他是谁！要是敢打咱们粮食的主意……”他没说下去，但那股子杀气已经溢于言表。
“别惹事！”李昀立刻沉声喝道，目光严厉地扫过王大石，“绕开！走河道下游，离那片林子远点！”他的首要目标是带着这群人活着走到伏牛山，任何不必要的冲突和风险都必须避免。
赵铁柱点了点头，显然赞同李昀的判断。他站起身，不再看那片枯林，而是沿着河道下游，选择了一条更绕远、但积雪更厚、更难行走的路。队伍再次启程，气氛却比之前更加压抑。每个人都下意识地加快了脚步，紧张地不时回头张望那片寂静得可怕的枯树林，仿佛那稀疏的枝丫后面，随时会冲出择人而噬的饿鬼。
绕路意味着更长的跋涉和更大的体力消耗。日头艰难地爬升到中天，灰蒙蒙的，没有一丝暖意。腹中的饥饿感如同火烧。张王氏的体力明显到了极限，抱着狗娃的手臂不住地颤抖，每一步都摇摇欲坠。狗娃的咳嗽声也频繁起来，小脸烧得通红。
“停……停下歇歇吧……”张王氏终于支撑不住，声音带着哭腔和哀求，抱着孩子瘫坐在雪地上，大口喘着气。
李昀看着张王氏母子惨白的脸色，心中不忍。他看了看同样疲惫不堪的众人，又抬头望了望依旧遥远的山影，咬了咬牙：“原地休息一刻钟！抓紧时间！”
命令一下，王大石、刘二、王三立刻像泄了气的皮球，也顾不上冰冷，直接一屁股坐在雪地里，贪婪地喘息着。赵铁柱则习惯性地走到一处稍高的土坡上，警惕地瞭望四周。
李昀走到张王氏身边，蹲下身，伸手摸了摸狗娃的额头，烫得吓人！孩子紧闭着眼，呼吸急促而微弱。他心头一沉，这孩子本来身子就弱，昨晚惊吓加风寒，恐怕是发起高烧了！
“水……给我点水……”张王氏虚弱地哀求着，嘴唇干裂出血。
李昀这才想起，从昨晚到现在，他们滴水未进！喉咙早已干得冒烟，只是被恐惧和寒冷暂时压下了渴意。
他立刻解下腰间挂着的、一个用破布勉强扎起来的简陋水囊——那是赵铁柱在尸堆里捡到的，也是他们唯一的储水工具。拧开塞子，里面空空如也！昨夜慌乱中，根本没人顾得上找水。
“水没了。”李昀的声音干涩。他看着张王氏绝望的眼神，又看了看瘫坐在地上的王大石等人渴求的目光。一股沉重的压力再次攫住了他。
“刘二，王三！”李昀强迫自己冷静下来，下达指令，“你们去河边，找薄冰的地方，砸开点冰！小心点，别掉下去！”河面封冻，但边缘或有水流较急处冰层较薄。
刘二和王三对视一眼，脸上都露出不情愿的神色。砸冰取水又冷又费力气，还危险。但看着李昀不容置疑的眼神，再看看赵铁柱在土坡上投来的目光，两人还是磨磨蹭蹭地站起身，朝着河边走去。
李昀则从怀里掏出那个银色的Zippo打火机。在众人惊异、好奇又带着一丝敬畏的目光注视下（王大石的眼神尤其复杂），他“嚓”地一声打着了火苗。橘黄色的火焰在灰白的雪野中跳跃，显得如此温暖而奇异。
“赵老哥，麻烦找点干枯的、低矮的灌木枝条，要尽量干的！”李昀吩咐道。赵铁柱点点头，默不作声地走向附近一片低矮的灌木丛。
很快，一小堆枯枝被赵铁柱收集过来。李昀小心地将火苗凑近最干燥的细枝，火焰迅速蔓延开来，驱散了一小片区域的严寒。虽然微弱，但这簇火，成了冰天雪地里最珍贵的慰藉。
刘二和王三也气喘吁吁地回来了，手里捧着几块砸下来的、边缘锋利的碎冰。冰在火堆旁很快融化，滴入水囊，积攒起浅浅的一层冷水。
“狗娃先喝一点。”李昀将水囊递给张王氏，看着妇人小心翼翼地将冰冷的融水喂进孩子滚烫的嘴里。狗娃无意识地吞咽着，眉头似乎舒展了一点点。
“其他人，轮流喝两口，润润喉咙。省着点。”李昀的声音带着疲惫，却异常坚定。他维持着最基本的秩序——先照顾最弱小的病患。
轮到王大石时，他看着水囊里所剩不多的水，又看了看李昀手里那个神奇的打火机，眼中贪婪和戾气一闪而过。他猛地一把夺过水囊，仰头就灌！
“王大石！”李昀厉声喝道！
王大石却不管不顾，“咕咚咕咚”几大口，几乎将水囊里剩余的水喝掉了一大半！这才抹了一把嘴，挑衅似的将水囊扔回给旁边的刘二。
“你！”李昀怒火中烧，一步上前，揪住了王大石的衣领！这家伙，公然挑战他刚刚艰难建立起来的规则！
王大石毫不示弱，反手也抓住李昀的胳膊，眼神凶狠：“老子快渴死了！凭啥那病秧子崽子能先喝？凭啥老子出力气砸冰，只能喝两口？嗯？！”
冲突一触即发！
刘二和王三吓得往后缩。张王氏惊恐地抱紧孩子。赵铁柱猛地从土坡上站起，手中的木棍紧握，浑浊的眼睛死死盯住两人。
“凭规矩！”李昀的声音冰冷如刀，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，他死死盯着王大石的眼睛，毫不退缩，“凭我昨晚说的规矩！老弱妇孺，有活下去的资格！凭你现在喝掉的，是大家的水！是狗娃救命的水！”
“狗屁规矩！”王大石狞笑，唾沫星子喷到李昀脸上，“老子只知道，谁拳头大，谁说了算！老子有力气！老子就该多占！这鬼世道，讲规矩的早他妈死绝了！”他猛地发力，想将李昀甩开！
就在这千钧一发之际！
“咻——！”
一声极其尖锐、凄厉的破空之声，如同毒蛇吐信，猛地撕裂了雪野的寂静！
一支粗糙的、削尖的木箭，带着一股恶风，从侧面那片稀疏枯林的边缘激射而出，目标直指——刚刚站起身、正看向冲突方向的赵铁柱！
老兵的反应快得惊人！几乎在破风声响起的同时，他身体猛地向侧面一矮！木箭擦着他的肩头飞过，“哆”的一声，狠狠钉在了他身后的一棵枯树干上，箭尾兀自剧烈颤抖！
“敌袭！！！”赵铁柱的嘶吼如同炸雷！
几乎同时，枯林边缘的积雪下，猛地跃起七八个摇摇晃晃的身影！他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中闪烁着和王大石之前一模一样的、被饥饿逼出来的疯狂绿光！他们手里拿着削尖的木棍、石块、甚至还有破烂的菜刀，如同饿狼般，嚎叫着，朝着李昀他们这支同样疲惫不堪、且正陷入内讧的队伍，猛扑过来！