洞内，死寂如墓。
崩塌的岩石彻底封死了洞口，也将外面风雪呜咽和隐约狼嚎隔绝成遥远模糊的背景音。狭小的三角空间里，弥漫着浓重的尘土、血腥、焦糊以及……死亡的气息。篝火的残烬早已被掩埋，只有赵铁柱摸索着点燃的一小簇用枯草和碎布引燃的微弱火苗，在角落里苟延残喘，勉强驱散着刺骨的寒意和令人窒息的黑暗。
火光微弱地跳跃着，将几道扭曲的影子投射在冰冷嶙峋的岩壁上。王三蜷缩在角落，抱着膝盖，身体还在不受控制地颤抖，眼睛失焦地望着地上刘二那被碎石砸得面目全非、早已冰冷的尸体，泪水无声地淌下，混合着脸上的血污和尘土，留下道道泥泞的沟壑。张王氏紧紧抱着狗娃，将孩子的脸埋在自己怀里，不敢看那惨烈的景象，也不敢看另一边枯草堆上那个同样失去了生命迹象的身影。赵铁柱靠着岩壁，捂着肋下，每一次喘息都牵扯着剧痛，浑浊的眼睛死死盯着林青竹的方向，眉头拧成一个绝望的死结。
李昀半靠在冰冷的岩壁上，右腿的剧痛如同无数烧红的铁钎在骨髓里反复穿刺，每一次心跳都带来一阵眩晕。但他没有动，甚至连脸上的表情都凝固了。他的目光越过摇曳的微弱火光，定定地落在枯草堆上。
林青竹安静地躺着。脸上最后一丝灰败也褪去了，只剩下一种冰冷的、毫无生机的玉白色。嘴角凝固的暗红血迹，在昏暗的光线下如同一抹刺目的嘲讽。她的身体不再有任何起伏，冰冷、僵硬，如同山谷深处冻结了千万年的寒冰。手腕滑落在枯草间，那枚暗红的烙印彻底黯淡，如同燃尽冷却的炉渣，死寂地烙印在苍白的皮肤上，宣告着一切的终结。
希望的火种，在绝境中艰难燃起，又在最绚烂的爆发后，彻底熄灭了。油尽灯枯。魂魄燃尽。为了这片刻的喘息，为了这被乱石封死的冰冷囚笼，付出的代价是两条鲜活的生命——刘二，还有她。
一股冰冷的、沉重的绝望，如同无形的铅块，沉甸甸地压在李昀的胸口，堵住了每一次呼吸。他缓缓闭上眼，试图将那冰冷的、毫无生气的脸庞从脑海中驱散，却只换来更深的刺痛。父亲的下落，苍梧的恐怖，如同跗骨之蛆，在绝望的土壤里疯狂滋长。伏牛山的腹地，成了真正的绝地。没有食物，没有出路，只有逐渐冰冷的尸体和等待被吞噬的绝望。
“刘二哥…”王三压抑的、带着哭腔的呜咽打破了死寂，如同钝刀刮在每个人的心上。他颤抖着伸出手，想去碰触刘二冰冷的身体，却又猛地缩回，仿佛被烫到一般，只剩下更剧烈的颤抖。
张王氏搂紧了怀里的狗娃，孩子似乎也感受到了这令人窒息的绝望，不再啜泣，只是将小脸更深地埋进母亲的怀里，小小的身体微微发着抖。
赵铁柱重重地咳了一声，牵动伤处，痛得他脸皮抽搐。他看向李昀，声音嘶哑得如同破锣：“…昀哥儿…不能…不能就这么…等死…”他挣扎着，想撑起身体，却力不从心，只能徒劳地喘息。
李昀没有回应。他依旧闭着眼，仿佛沉入了无边的黑暗。右腿的剧痛提醒着他身体的极限，而心中的空茫和绝望，则吞噬着仅存的意志。他太累了。从昨夜亡命奔逃，到力战巨猪，再到设计诱杀骑兵，最后是这惨烈的狼群夜袭和山洞崩塌…身体早已透支，精神更是被拉扯到了崩溃的边缘。林青竹最后的爆发和刘二的惨死，如同压垮骆驼的最后一根稻草。
死吧。就这样吧。在这冰冷的石穴里，和这些冰冷的尸体一起，被风雪彻底掩埋。至少，不用再面对那名为“苍梧”的狰狞暗影，不用再背负那些沉重的秘密和仇恨…
就在这念头如同冰冷的潮水，即将彻底淹没他残存意识的瞬间——
“嘶…”
一声极其轻微、如同游丝般的吸气声，突兀地在死寂的角落响起！
声音来自…林青竹的方向！
李昀猛地睁开眼！布满血丝的眼球瞬间锁定了枯草堆！
火光微弱摇曳，映照下，林青竹那张毫无生气的玉白色脸庞上，似乎…没有任何变化？刚才那声音，是错觉？是绝望中的幻听？
然而，下一秒！
“呃…”
又是一声！比刚才更清晰一点！带着一种极致的痛苦和艰难的挣扎！与此同时，她那原本死寂冰冷的身体，竟极其轻微地、不受控制地抽搐了一下！盖在她身上的破旧棉甲随着这微小的动作滑落些许。
“活…活了？！”王三猛地抬头，眼睛瞪得溜圆，难以置信地看着枯草堆。
张王氏也惊得捂住了嘴，怀里的狗娃似乎也感觉到了什么，不安地扭动了一下。
赵铁柱浑浊的眼睛骤然爆发出骇人的精光，死死盯住林青竹的手腕！“…烙印！…看…烙印！”
李昀的心脏如同被一只无形的手狠狠攥住，然后又被猛地松开！他挣扎着，不顾右腿撕裂般的剧痛，几乎是手脚并用地扑到林青竹身边！
火光下，林青竹那只滑落在枯草间的手腕上，那枚原本死寂的暗红烙印，此刻竟发生了诡异的变化！
烙印本身依旧黯淡无光，如同冷却的灰烬。但是！在烙印的边缘，那圈被滚烫石块灼烫出的暗红色焦痕上！一丝极其微弱、细若游丝的猩红光芒，如同濒死的火星，正极其缓慢地、艰难地…搏动着！每一次微弱的搏动，都伴随着林青竹身体那极其轻微的抽搐和喉咙里艰难挤出的、痛苦破碎的吸气声！
不是活人的气息！那气息冰冷依旧，微弱得如同风中的残烛！但这挣扎…这烙印边缘诡异的搏动…仿佛有什么东西，在她彻底燃尽的躯壳深处，在烙印那冰冷的灰烬之下，强行撬开了一丝缝隙！一缕冰冷而诡异的“余烬”，正在试图挣扎！
“这…这…”王三看得头皮发麻，声音都变了调，“…是…是人是鬼？！”
“别吵！”赵铁柱厉声低喝，声音带着一种前所未有的凝重和一丝不易察觉的惊惧，“…火毒…未尽…魂魄…被…被烙印…锁住了…半死…半活…吊着…一口…气…”
魂魄被烙印锁住？半死半活？
李昀看着林青竹手腕上那丝微弱搏动的猩红，看着她在冰冷死寂中挣扎的痛苦表情，一股寒意从脊椎骨窜起！这比彻底的死亡更令人心悸！她像一具被那邪异烙印强行束缚、无法解脱的活尸！
“李…李头儿…”王三的声音带着哭腔，指向林青竹另一侧靠近岩壁的地面，“…她…她手指…好像在动…抠…抠地…”
李昀顺着王三指的方向看去。林青竹那只没有烙印的手，五指微微蜷曲，指甲无意识地、极其轻微地刮擦着地面冰冷的冻土和碎石，发出极其细微的沙沙声。她的动作僵硬而诡异，仿佛身体在本能地抗拒着某种痛苦，又像是在无意识地…探寻着什么？
探寻？
李昀的目光猛地一凝！他顺着林青竹那只无意识抠动地面的手的方向，看向她身体紧挨着的那面岩壁！
那里是山洞崩塌后，他们退守的这个三角区域最内侧的角落。岩壁坑洼不平，覆盖着厚厚的尘土和苔藓。在微弱火光的映照下，李昀敏锐地发现，林青竹手指抠动的地方，岩壁的缝隙似乎…比其他地方更深？颜色也显得更暗沉一些？
他强忍着右腿的剧痛，挪近一些，伸手拂开那处岩壁上厚厚的尘土和苔藓。
冰冷的触感传来。指尖拂过粗糙的岩石表面，一层层尘土和干枯的苔藓被剥落。随着清理，岩壁的纹路逐渐显露出来。那并非天然形成的杂乱纹路，而是…人工开凿的痕迹！
虽然年代久远，被厚厚的尘埃和岁月掩埋，但仔细辨认，依然能看出清晰的、带着某种规律性的凿痕！这些凿痕汇聚向岩壁底部与地面相接的一条狭长缝隙！
李昀的心跳骤然加速！他抽出腰间的匕首，用刀尖沿着那条缝隙，小心翼翼地刮去累积的泥土和碎石。
缝隙逐渐清晰！不是天然的石缝！边缘过于规整！而且…缝隙深处，似乎并非坚实的岩体，而是…空的？有极其微弱、冰冷的气流，正极其缓慢地从缝隙深处渗透出来！
“柱子！王三！”李昀的声音带着一种压抑不住的激动和难以置信，“过来！看这里！”
赵铁柱和王三闻声，挣扎着凑了过来。当看到李昀清理出的那条明显人工开凿的规整缝隙时，两人的眼睛都瞪圆了！
“这…这是…”王三的声音带着震惊。
“门…暗门？！”赵铁柱浑浊的眼中爆发出骇人的精光，他伸出枯瘦的手指，颤抖着抚摸那冰冷的缝隙边缘，“…是…是门缝！…有人…在这里…开过洞！”
李昀用匕首刀尖用力撬动缝隙边缘一块松动的岩石。岩石应声脱落，露出后面更深的黑暗！一股更明显、带着浓重霉味和土腥气的冰冷气流涌了出来！
“后面是空的！”李昀的声音斩钉截铁！他强压住狂跳的心脏，眼中燃烧起绝境中骤然迸发的希望之火！他猛地回头，看向枯草堆上依旧在冰冷死寂中挣扎、手指无意识抠动着地面的林青竹！
难道…她刚才无意识的动作，并非抗拒痛苦，而是…某种烙印残留的、指向性的本能？！在濒死的反噬爆发后，那烙印深处残留的最后一丝“东西”，感应到了这处被岁月掩埋的秘密入口？！
这个念头如同闪电，瞬间照亮了李昀被绝望笼罩的心海！
“砸开它！”李昀的声音带着不容置疑的决绝，将手中的匕首递给王三，自己则抓起那柄厚背砍刀，刀尖对准了缝隙边缘另一块明显松动的岩石！“柱子，你退后！王三，跟我一起！砸开这面墙！”
生的希望，如同黑暗中骤然亮起的一缕幽光，虽然微弱，却足以撕裂绝望的帷幕！