洞内死寂。
篝火舔舐着木柴，发出噼啪的轻响，跃动的火光在李昀脸上投下浓重而焦虑的阴影。他半跪在林青竹身侧，握着她那只冰冷得如同从寒潭深处捞出的手，指关节因用力而发白，仿佛要将自己滚烫的生命力强行渡过去。她的手腕被衣袖覆盖，那枚象征着诅咒与力量的暗红烙印如同潜伏的毒蛇，隐在布料之下，无声地吞噬着她的生机。
“赵伯！烙印反噬……可有法子？！”李昀猛地抬头，声音嘶哑紧绷，每一个字都像从喉咙深处硬挤出来，带着血沫的腥气。他的目光死死锁住角落里的赵铁柱，那是唯一可能知道这诡异力量端倪的人。
赵铁柱靠在冰冷的岩壁上，胸口起伏艰难，每一次呼吸都扯动着肋下的旧伤。他浑浊的目光在林青竹灰败的脸上停留片刻，又缓缓移到她那被衣袖遮盖的手腕，眼底深处翻涌着复杂的情绪——惊惧、痛惜，还有一丝难以言喻的沉重。
“烙印…火毒入髓…烧的是魂魄…”赵铁柱的声音干涩破碎，如同砂纸摩擦，“寻常…草药…无用…”他艰难地吸了口气，目光扫过洞内惊恐不安的众人，最终落在李昀绝望而执拗的脸上，“…强吊命…或许…有个土方…凶险…九死一生…”
“说！”李昀毫不犹豫，声音斩钉截铁。九死一生？总好过十死无生！
“烈酒…灌服…吊住心脉…再用…滚烫的石块…裹厚布…烙烫…她…手腕…烙印…周围…”赵铁柱的话让洞内瞬间响起倒吸冷气的声音。张王氏捂住了嘴，刘二王三吓得浑身一抖。用烧红的石头去烫一个濒死之人的手腕？这哪里是救命，简直是酷刑！
“以…火攻火？”李昀瞳孔骤缩，心念电转。烙印之力源自火焰，反噬亦是火毒焚身。赵铁柱这看似酷烈的方法，竟隐隐契合了某种“引火归元”的凶险逻辑。他低头看着林青竹那张毫无生气的脸，感受着她微弱得仿佛下一刻就要断绝的气息——没有时间犹豫了。
“刘二！王三！”李昀猛地低喝，声音带着不容置疑的铁血决断，“去！把那些死马、死人身上的烈酒、水囊，所有能喝的，全给我搜刮回来！快！”他的目光如同淬火的刀锋，瞬间刺破了刘二王三的恐惧，“不想她死，不想我们所有人都死在这冰窟窿里，就动起来！”
这声低吼如同惊雷，炸醒了被恐惧笼罩的两人。刘二猛地一哆嗦，对上李昀那双布满血丝却燃烧着骇人意志的眼睛，一股莫名的力量压过了恐惧。他狠狠一咬牙：“俺…俺去！”拉起还在发懵的王三，抓起地上的柴刀和捡来的骑兵腰刀，连滚爬带地冲出了山洞，一头扎进风雪弥漫、尸横遍地的谷地。
洞外，风雪似乎被方才的惨烈杀戮暂时慑住，小了一些。惨白的月光艰难地穿透云层缝隙，冷冷地照着这片修罗场。几具人马尸体扭曲地冻结在血泊与污雪中，散落的兵器闪着幽光。空气里浓重的血腥味和焦糊味混合着硝烟，令人作呕。刘二和王三强忍着恐惧和翻腾的胃液，深一脚浅一脚地在尸体间翻找。每一次触碰冰冷僵硬的尸体，都让他们头皮发麻，牙齿打颤。但李昀那双血红的眼睛和那句“不想所有人死”的话，像鞭子一样抽打着他们。
“快…快找！”王三声音发颤，抖着手从一个摔断了脖子的骑兵怀里拽出一个皮囊，凑到鼻子下一闻，一股浓烈的劣质烧刀子气味冲上来。“酒！是酒！”他惊喜地低叫。
“这…这个也有！”刘二也从另一具尸体腰间解下一个鼓胀的水囊，晃了晃，听声音似乎也是液体。两人不敢怠慢，手脚并用地搜索着，又陆续找到几个水囊和一小皮囊浑浊的液体，也顾不得分辨是酒是水，一股脑抱在怀里，像捧着救命的稻草，跌跌撞撞地跑回山洞。
山洞里，气氛凝重得如同铅块。李昀已小心翼翼地将林青竹的上半身垫高些许。张王氏抱着狗娃，缩在赵铁柱身边，大气不敢出。赵铁柱则死死盯着洞口，浑浊的眼底是压抑不住的忧虑。
“李…李头儿！找…找来了！”刘二冲进来，将怀里搜刮来的皮囊水囊一股脑放在火堆旁的地上。
李昀迅速检查。一个皮囊里是刺鼻的劣酒，两个水囊是清水，还有一个皮囊里是浑浊发黄的液体，闻不出是什么，但此刻也顾不上了。他抓起那个酒囊，拔掉塞子，浓烈的酒气瞬间弥漫开来。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。一手极其轻柔地捏开林青竹紧闭的牙关，她的下颌僵硬得如同铁铸。另一只手小心地将酒囊口凑近她的唇边。冰凉的酒液缓缓倾倒。大部分顺着她青紫色的唇角流下，染污了衣襟。只有极少量，在李昀耐心的引导下，艰难地渗入她毫无知觉的口中。
“咳…”一声微不可闻的呛咳从林青竹喉咙深处溢出，她的身体极其轻微地抽搐了一下。这微弱的反应却让李昀心头猛地一跳！还有反应！魂魄尚未离体！
他不敢停，持续着缓慢而耐心的灌喂。辛辣的酒液，如同微弱却执着的火星，试图去点燃那即将彻底熄灭的生命烛芯。火光跳跃，映照着李昀额角滚落的汗珠和他专注到极点的侧脸。
与此同时，刘二和王三在李昀的示意下，从火堆边缘扒拉出几块拳头大小、被烧得通体暗红的石块。他们用撕下的破布层层包裹，只留下灼热的核心。石块滚烫的热力穿透厚布，烫得两人龇牙咧嘴，却死死攥住不敢松手。
“准备好了！”刘二声音发颤，捧着那灼热的“凶器”，如同捧着一块烧红的烙铁。
李昀的目光落在林青竹被衣袖覆盖的手腕上。他轻轻挽起那破旧的袖口。那枚暗红色的烙印暴露在火光下——依旧是死寂的暗红，没有昨夜驱熊时的妖异光芒，却透着一股更令人心悸的、仿佛吸饱了精血的冰冷邪异。烙印周围的皮肤，呈现出一种不正常的青灰色，隐隐有细微的、蛛网般的暗红血丝向四周蔓延，如同枯萎的藤蔓在汲取最后的生机。
“赵伯？”李昀看向赵铁柱，最后一次确认。
赵铁柱闭了闭眼，再睁开时，浑浊的眼底只剩下一片决然：“…火毒已蚀入肌理…引不出…她熬不过今夜…动手！”
李昀牙关紧咬，腮帮肌肉绷起。他示意刘二上前。刘二颤抖着，将裹着厚布、散发着惊人热力的石块，小心翼翼地悬停在林青竹手腕烙印上方寸许的位置。
灼热的气息瞬间炙烤着那枚冰冷的烙印和周围青灰色的皮肤。
“呃啊——！”
就在石块靠近的刹那，昏迷中的林青竹猛地发出一声痛苦至极的、如同灵魂被撕裂般的短促呻吟！她的身体剧烈地向上弓起，像一张骤然绷紧的弓！灰败的脸上瞬间涌起一种诡异的、病态的潮红！紧闭的眼皮下，眼球疯狂地转动着！
“按住她肩膀！”李昀低吼，自己则用尽全力压住她剧烈痉挛的双腿。刘二和王三吓得魂飞魄散，手忙脚乱地扑上去，死死按住林青竹瘦削的肩头。
那块灼热的石块，在李昀的示意下，隔着厚厚的布，轻轻地、带着千钧重压般，贴在了那枚暗红烙印的边缘！
“嗤——”
一声极其轻微、却令人头皮炸裂的皮肉灼烫声响起！
林青竹的身体如同被投入滚油的活鱼，爆发出惊人的、垂死挣扎般的力量！她的喉咙里发出嗬嗬的、不成调的嘶鸣，整个人疯狂地扭动挣扎，力量大得几乎将按住她的刘二王三掀翻！汗水瞬间浸透了她的破衣，额角脖颈青筋暴凸，灰败的皮肤下，那些蛛网般的暗红血丝仿佛活了过来，急速地搏动着，颜色变得妖艳欲滴！
烙印本身，那死寂的暗红深处，竟也猛地跳动起一点极其微弱的、针尖大小的猩红光芒！一闪而逝，却带着一种令人灵魂颤栗的邪异！
这景象太过骇人！张王氏吓得紧紧捂住狗娃的眼睛，自己也把头埋进赵铁柱的臂弯，瑟瑟发抖。刘二和王三脸色惨白如纸，按着林青竹的手抖得如同风中落叶，全靠一股蛮力支撑着不敢松。
李昀死死盯着那枚烙印和石块接触的地方，额上青筋毕露。他能感觉到石块的热力正透过厚布，疯狂地侵入那冰冷的烙印和周围枯萎的肌体。林青竹的痛苦挣扎，如同无数把钝刀在切割他的神经。
时间仿佛凝固。每一秒都漫长得如同一个世纪。
不知过了多久，也许是几个呼吸，也许是一炷香。林青竹挣扎的力量终于开始减弱。那病态的潮红从她脸上迅速褪去，重新被死灰般的颜色覆盖。身体剧烈的痉挛变成了间歇性的、无意识的抽搐。喉咙里的嘶鸣也弱了下去，只剩下微弱断续的、如同破风箱般的喘息。
最明显的变化，是她手腕上那枚烙印周围。那些疯狂搏动、颜色妖异的蛛网状血丝，如同被灼热的烙铁烫过，颜色迅速黯淡下去，重新变成枯败的暗红，并停止了搏动。烙印本身那针尖般的猩红光芒也彻底熄灭，恢复了死寂的暗红。但诡异的是，烙印边缘被石块隔着布烫过的地方，皮肤并未起泡溃烂，反而呈现出一种…仿佛被强行“封住”的焦黑色泽。
李昀小心翼翼地示意刘二移开石块。厚布揭开，一股皮肉焦糊的气味混合着劣酒的辛辣弥漫开来。林青竹的手腕处，烙印周围多了一圈不规则的、暗红色的灼痕，与烙印本身的暗红融为一体，显得更加狰狞。她的呼吸依旧微弱冰冷，但似乎…比之前稍稍平稳了一点点？那缕游丝般的气息，虽然依旧微弱得令人心焦，却不再像之前那样时断时续，仿佛随时会断绝。
“呼…”李昀紧绷到极限的身体猛地一晃，几乎虚脱。冷汗早已浸透了他破烂的棉袄。他伸出颤抖的手指，再次探向林青竹的颈侧。
脉搏！虽然依旧微弱得如同风中残烛，指腹下却清晰地传来一下、又一下…缓慢而艰难的搏动！
还活着！
这微弱的搏动，如同一针强心剂，瞬间注入了李昀濒临枯竭的身体。他长长地、长长地吐出一口浊气，身体晃了晃，被眼疾手快的王三扶住。
“李…李头儿？林姑娘她…”刘二声音发颤，看着林青竹手腕上那圈新添的恐怖灼痕，心有余悸。
“命…暂时吊住了。”李昀的声音嘶哑得厉害，每一个字都带着巨大的疲惫，“但…油尽灯枯。随时可能…”后面的话他没说出口，但洞内所有人都明白。
暂时脱离最危险的关头，但林青竹依旧徘徊在鬼门关前。那土法如同饮鸩止渴，强行封住了肆虐的火毒，却也消耗了她本就所剩无几的元气。
“守着她。”李昀对张王氏哑声吩咐，自己则拄着柴刀，强撑着剧痛钻心的右腿，咬牙站了起来。失血、剧痛、精神的高度紧张和刚才的虚脱，让他眼前阵阵发黑。但他不能倒。
“柱子，你怎么样？”他看向赵铁柱。
“死…死不了…”赵铁柱咳嗽几声，捂着肋下，脸上也带着劫后余生的疲惫，“…缓口气…就好…”
“好。”李昀的目光扫过惊魂未定的刘二王三，最后落在地上那几个从骑兵尸体上搜刮来的皮囊和水囊上。“把吃的喝的清点好。刘二，王三，跟我出去一趟。”
“还…还出去？”王三看着洞外黑沉沉的风雪，想起谷地里那些血肉模糊的尸体，腿肚子又开始打转。
“那些尸体不能留！”李昀的声音冰冷如铁，“血腥味会引来狼群甚至更糟的东西！还有他们的马、兵器、甲胄…都是活命的东西！天亮之前，必须处理干净！”他眼中闪烁着一种被逼到绝境后的、近乎冷酷的清醒。危机远未过去。逼退的只是左良玉的一支小队，更大的危险可能还在后面。他们必须利用一切可以利用的资源，在这片绝地里挣扎下去。
他拖着那条几乎废掉的右腿，一步一挪，艰难地走向洞口。每一步都伴随着骨骼摩擦的剧痛和额上滚落的冷汗。刘二和王三看着李昀那摇摇欲坠却异常坚定的背影，再看看火堆旁气息微弱的林青竹和角落里重伤的赵铁柱，一股同舟共济的悲壮感压过了恐惧。两人抓起地上的腰刀，咬咬牙，跟了上去。
洞外，风雪似乎又大了一些。冰冷的空气夹杂着浓烈的血腥和焦臭，扑面而来。月光被厚重的云层彻底吞没，谷地陷入一片令人窒息的黑暗。只有山洞里透出的微弱火光，在风雪中摇曳不定，如同随时会熄灭的鬼火。
李昀站在洞口，寒风卷着雪沫抽打在脸上，刺骨的冰冷让他混乱的头脑为之一清。他眯起眼，适应着黑暗，扫视着谷地里那几个模糊隆起的黑影——骑兵和战马的尸体。
“先…先搜身！”李昀的声音在寒风中显得更加嘶哑，他指向最近的一具尸体，“所有能用的，吃的、喝的、铜钱、铁器…一件不留！”他顿了顿，补充道，声音带着一种冰冷的漠然，“…还有腰牌、文书…任何能证明他们身份的东西！”
刘二和王三硬着头皮，借着洞口微光，深一脚浅一脚地走向第一具尸体。那是个被滚石砸碎了半边身子的骑兵，死状极惨。两人强忍着呕吐的欲望，哆哆嗦嗦地在他冰冷的尸体上摸索着。
李昀则拄着柴刀，拖着伤腿，一步步挪向那个疤脸汉子倒下的地方。那匹格外高大的青骢马倒毙在不远处，马腹被尖锐的岩石豁开，肠子流了一地。疤脸汉子则被压在沉重的马尸下，只露出上半身。他脸上那道狰狞的刀疤在昏暗的光线下依然可怖，双眼圆睁，凝固着临死前的暴怒与不甘，手中还死死攥着那柄厚背砍刀。
李昀蹲下身，忍着浓烈的血腥味和右腿钻心的疼痛，用力扳开疤脸汉子冰冷僵硬的手指，将那柄沉重的砍刀夺了下来。刀锋上还沾着暗红的血迹和碎肉。这是一把好刀，比他的柴刀强太多了。他随手将柴刀插在腰间，握紧了这柄染血的凶器，冰冷的触感从掌心传来，带着沉甸甸的分量。
他开始仔细搜查疤脸汉子的尸体。棉甲内衬里摸出几个硬邦邦的、冻成冰疙瘩的粗面饼子。腰间皮囊里是空的，显然酒水在刚才被刘二他们搜走了。靴筒里藏着一把锋利的匕首。最后，他的手探入对方胸前鼓囊囊的衣襟内袋。
指尖触碰到一块冰冷坚硬、带着棱角的金属物件。
李昀的心猛地一跳！他用力将那东西扯了出来。
借着洞口透出的微弱火光，他看清了手中的东西。
不是预想中的明军腰牌。
这是一块约莫两指宽、三寸长的令牌。材质非金非铁，入手沉甸甸，透着一种幽暗的金属光泽，边缘雕刻着繁复而诡异的、仿佛缠绕扭曲的蛇形纹路。令牌正面，阴刻着两个笔锋凌厉、透着森森煞气的古篆大字——
**苍梧！**
冰冷的令牌如同烧红的烙铁，狠狠烫在李昀的手心！他瞳孔骤然收缩成针尖大小，全身的血液仿佛在这一瞬间冻结！
苍梧！
果然是苍梧！
昨夜林青竹昏迷前的呓语，赵铁柱凝重的警告，还有这枚象征着不祥与诅咒的烙印……所有线索瞬间串联起来！追杀林青竹的，不是普通的乱兵，是这名为“苍梧”的神秘势力！而这股势力的触角，竟然已经延伸到了左良玉的溃兵之中！这个疤脸汉子，绝非普通的乱兵头目！
一股刺骨的寒意，比这伏牛山的风雪更甚，瞬间从脚底窜上李昀的头顶！他猛地攥紧了那枚冰冷的令牌，指关节捏得发白。这不仅仅是一场为了生存的逃亡，他们似乎无意间，卷入了一个远比想象中更黑暗、更恐怖的漩涡！
“李…李头儿？”刘二的声音带着颤抖传来。他和王三已经搜完了第一具尸体，抱着一些沾血的干粮、几个铜钱和一把短刀，正深一脚浅一脚地踩着积雪过来，脸上混杂着恐惧和完成任务后的一丝松懈。
李昀迅速将令牌塞入自己怀中最贴身的口袋，冰凉的金属紧贴着滚烫的胸膛，如同藏起了一块寒冰。他深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，脸上恢复了惯有的冷硬。他不能让恐惧蔓延。
“嗯。”他应了一声，声音听不出波澜，目光扫过刘二王三怀里的东西，“干得不错。继续搜！动作快点！搜完立刻把尸体拖到谷口那边的雪窝子里埋了！埋深点！”
“埋…埋了？”王三看着谷地里横七竖八的尸体，又看看自己沾满血污的手，脸色更白了。
“不想被狼刨出来啃，或者引来其他更麻烦的东西，就按我说的做！”李昀的语气不容置疑，带着战场上下来的铁血气息，“还有那几头冻僵的野猪，拖回洞口！那是我们过冬的口粮！”
风雪呼啸，如同鬼哭。李昀拄着新得的砍刀，挺直了剧痛的身躯，如同一尊伤痕累累却依旧屹立的礁石，矗立在洞口昏黄摇曳的火光边缘。他的目光投向黑暗深处，仿佛穿透了重重风雪，看到了那隐藏在“苍梧”二字背后、深不可测的狰狞暗影。
伏牛山的第一个夜晚，远未结束。洞内的残火余烬，只能勉强维持一丝微温。而洞外的黑暗与寒冷，正裹挟着更大的秘密和杀机，无声地迫近。他低头，怀中那枚苍梧令牌的冰冷棱角，隔着衣料，硌得他生疼。